美國教育美國教育的歷史發展大致可分為殖民地時期、建國至南北戰爭以前時期、南北戰爭後至第二次世界大戰時期、第二次世界大戰以後時期等幾個階段。
殖民地時期
印第安人北部殖民地（麻薩諸塞、羅得島、新罕布夏、康乃狄克）合稱新英格蘭，工商業發達，居民大都是清教徒。他們認為每個基督徒都必須能閱讀《聖經》，懂得教義，了解上帝的意旨，所以重視辦初等學校，由殖民地當局主辦教育。麻薩諸塞首先於1642年通過法律，規定家長有義務使兒童學習宗教信條和一些重要法律，但尚未規定開辦學校。1647年麻薩諸塞地方議會通過法律，規定滿50戶的鎮要聘請一個國小教師，有 100戶以上的鄉，要辦拉丁語法學校。中部殖民地（賓夕法尼亞、紐約、新澤西、德拉瓦）以畜牧業和穀物生產為主，移民來自歐洲大陸各國，隸屬基督教不同宗派，各宗派分別設校，由教會負責教育。南部殖民地（維吉尼亞、馬里蘭、北卡羅來納、南卡羅來納、喬治亞）以種植園奴隸制經濟為主。貴族地主請家庭教師在家裡教育子女，完成初等教育後送到英國就學。為貧窮白人的兒童辦了免費的學校，稱“窮人學校”。奴隸的兒童不得受學校教育。
富蘭克林殖民地時期的學校基本上是照歐洲的原樣移植來的，主要有以下幾種類型：初等教育方面有主婦學校和鎮學。主婦學校在大多數殖民地都有，是由一個稍能讀寫的家務婦女向家長收一點費，聚集少數年幼的兒童在她的家裡（通常在廚房）教學，故亦稱“廚學”。教的是字母、計算、 祈禱和教義問答， 並選讀《聖經》的一些句子。鎮學以新英格蘭為最普遍。它的課程是閱讀、書寫、宗教。廣泛用作兒童讀本的是《新英格蘭啟蒙讀本》。中等教育方面有拉丁文法學校和文實學校。美國第一所拉丁文法學校是波士頓拉丁文法學校，辦於1635年，是為有錢有勢的人的子弟升入學院作準備的。男孩 7歲入學，直到能通過學院入學考試為止，通常學習 7年。課程是古典的,學生要掌握希臘文和拉丁文,學習宗教教義。由於拉丁文法學校培養的學生缺乏謀生的技能，不適應社會的需要。因此,B.富蘭克林於1749年提出了《賓夕法尼亞青年教育的建議》，倡議建立面向實際的新型中等學校，即文實中學；建議修習科學，學習歷史、數學以及採用本族語進行教學等。在富蘭克林倡議下，1751年開辦了費城學校。這是一所文實學校，它的課程有：算術、會計、英文文法、簿記、公共演講、書法、繪圖、航海、 科學、測量。這種學校適應當時商業發展需要，很快就取代拉丁文法學校成為美國主要的中等學校。但它基本上是私立收費的,因而入學人數有限。高等教育方面,第一所高等學府是哈佛學院，成立於1636年，以培養牧師為主。到1769年，殖民地共創辦了 9所這樣的學院。其課程均是古典的。只有極少數的富家子弟才能進入學院學習。
建國後
美國獨立戰爭第一任總統G.華盛頓說：“要把籌辦普遍傳播知識的學校當作頭等重要的目標。”第三任總統、資產階級民主主義者T.傑弗遜說：“我們的自由如不掌握在人民的手中，而且在有一定教育的人民的手中，是永遠不會有保障的，我看這是一條公理。”傑弗遜在任維吉尼亞州州長時，擬定的維吉尼亞教育規劃，為美國公立教育奠定了基礎。在建國初期，在許多州的憲法中，也都有興辦學校，鼓勵學習實用知識的具體規定。同時，聯邦頒布的《1785年土地法令》和《1787年西北土地法令》，對辦學校也起了促進作用。這些法令支持撥公共土地用於辦教育，規定將鄉劃分成36個地段，其中“第16地段"用於辦學校。
1787年通過的《美利堅合眾國憲法》，雖然未對教育作任何規定；但是以後兩次對憲法第十條的修正案都涉及到教育。第一次修正案規定美國國會不制定設立國教或禁止信仰自由的法律。這被美國最高法院解釋為教會與國家分離，成為美國世俗公立教育的法律根據。此外，第十條修正案規定舉辦教育事業的權力屬於州，確立了地方分權的原則。這是美國教育的一大特點。
由於教育行政管理權力屬於各州，公立教育發展之後，建立了州的集中管理。州的教育政策和實施，通過立法、行政、司法三部門實現。州議會制定本州的各種教育法規。州設立由選舉或指派產生的州教育委員會,負責提出州的教育政策。1837年麻薩諸塞州最先設立了州教育委員會。州的教育行政機構是州教育廳，由廳長負責，貫徹執行聯邦及本州的法律和政策。州高級法院負責對教育訴訟案作裁決。學區是美國直接負責辦理中國小教育的行政區劃。學區與行政區（如縣、鄉）不一定一致，大小也極其懸殊。學區也設教育委員會，成員由選舉或指派產生。
平民學校運動
美國學校公立中學
由於美國資本主義工業的迅速發展， 資產階級為了適應提高勞動生產率的需要， 並迫於工人運動的壓力，把教育“機會均等”的概念進一步擴大。當時的文實學校是私立的、收學費的，而且課程愈來愈偏重於古典， 不能適應新的形勢。 於是出現了新的中等教育機構──中學。 它是由政府徵收稅款開辦的。第一所公立中學是 1821年辦的波士頓英文古典學校。學校的任務是教授實用學科，讓學生直接“為生活作準備”，而不是“為升入學院作準備”。公立中學遭到了教會和已有的文實學校的強烈反對。1874年，密西根州高級法院在卡拉馬祖案判決中確認，卡拉馬祖市徵稅辦公立中學是合乎憲法的，使該市徵稅辦中學有了合法的根據。這個判決為美國各地開了先例,公立中學迅速發展起來。中學是平民學校（國小）的向上延伸,它構成美國學制中的第二層，此後美國開始走上普及中等教育的道路。
技術與公立高等教育
麻薩諸塞理工學院二戰前
1861～1865年，美國進行了南北戰爭，為資本主義在美國的迅速發展掃清了道路。至19世紀末，美國工業生產躍居世界首位,進入了帝國主義階段。這一時期，美國的教育有了很大的發展，是美國教育的“擴充時期”。
中等教育的改革 19世紀新興的“中學”本來強調“為生活作準備”，但也不能不為升學作準備。結果課程逐漸增多,修業年限延長為4年,形成了“8.4制”。於是，中學教育的目的問題，它與學院的關係或者銜接問題，亟待解決。為此，1893年美國全國教育理事會組織的“十人委員會”，研究了中學學科開設的問題。1895年該理事會指派的“十五人委員會”，建議縮短國小年限，因而形成了“ 6·3·3制”學制。1918年中等教育改組委員會，提出“中等教育七大原則”,即：健康,掌握根本方法（讀、寫、算技能），職業效率，好的家庭成員，公民資格，會用休閒時間，道德性格。這對美國中等教育實施有深遠的影響。
約翰斯·霍普金斯大學大學的變革 美國的學院長期被看作只有歐洲中學的水平。美國人為改進高等教育,竭力仿效德國,於1876年創辦了研究生院水平的約翰斯·霍普金斯大學。這所大學被視為是美國第一所真正的大學。許多老的文學院，如哈佛、耶魯、哥倫比亞，一些較強的公立院校，如密西根、威斯康星、加利福尼亞也都隨之改成了大學。這種新型的大學採取了特殊的高等教育結構，即在注重普通教育的英國式學院之上，設立了重在研究的德國式研究生院。各種專業學校併入大學之內，設定哲學博士學位。這些措施促進了美國科學和學術的獨立發展，提高了美國科學和學術的水平。19世紀末，美國一些大學領導人討論重新劃分高等與中等教育的分界線問題，也就是本科的性質的問題。討論結果認為,這條線應在4年制學院的第二年與第三年之間，主張把學院劃分成“初級"和“高級”兩部分。初級部分可以單獨設校。於是出現了初級學院。這使美國高等教育有了多層次的特點。
認可協會 隨著學校和學院的增多，美國教育家越來越關注維持和提高學業標準，以保證各級學校教育的質量。因此，自願成立了區域性認可協會，協會根據教育目標、學校的課程、圖書和設備、師生比例、學校組織及行政組織等項條件，調查評定區域內的中等學校和學院。如果認為合格，即對被評學校予以認可。對不符合條件的學校和學院，要求在規定限期內達到合格的標準。最早的認可協會是1884年成立的新英格蘭學院及預備學校協會。到1924年美國全國共設有 6個區域性的認可協會。這種協會對美國中等學校和學院的教學質量起著調節和促進作用，並解決這兩級學校的銜接問題。因為學校須取得認可，所以美國各州都要求教師領有執照或證書。每州教育廳也規定了轄區內教師培養計畫的標準。培養中的教師要修完規定課程，考試及格，方可得到州里發給的教師證書。在地方分權的情況下，通過區域性或全國性協會進行調節，協調行動，是美國教育的又一特點。
J.杜威進步主義教育受到要素主義者（見要素主義教育）的堅決反對。教育家W.C.巴格萊等人於 1938 年成立了“要素主義者促進美國教育委員會”。要素主義者強調基礎知識訓練,認為進步主義者過分迎合兒童的興趣,忽視了教師的主動性、學習的系統性和順序性，不僅降低了教育質量，而且對美國的“民主”起了削弱作用。這兩派的爭論成為美國教育上的一個重大爭端。
二戰後
美國在第二次世界大戰中鞏固了它在資本主義世界的領先地位，經濟、軍事力量大為膨脹，教育也有了很大的發展。迫於戰後國際和國內變化的形勢，教育又進行了種種改革。同時，現代技術在教育上的套用，引起了教育的組織、方式、方法的改變。
黑人學校教育行政 教育行政上的新的重大措施是成立教育部。美國建國 200年中，沒有設立一個中央教育行政機構。聯邦政府只有一個教育總署,曾先後隸屬內務部、聯邦安全署，1953年改為隸屬於衛生、教育和福利部。總署的職責僅為蒐集和分發教育統計和情況的資料，不行使任何行政權力。1966年該部增設分管教育事務的副部長，總署改組擴充,下設6個處，分管初等中等教育、成人及職業教育、 高等教育、貧困兒童教育、 教育研究、教育人員。而後聯邦政府便越來越注重教育事業。諸如：聯邦根據國會立法給予教育事業以財政支持；聯邦最高法院關於教育訴訟的判決；教育總署提供服務；聯邦安排的教育項目等。但它直接從行政上進行干預，仍是不多的。1979年，美國經過長期醞釀，成立了聯邦內閣級的教育部，負責統一處理聯邦教育政策和經費。教育行政管理出現了集中的趨向。
第二次世界大戰後，美國聯邦政府撥出大筆經費用於發展教育事業,提高教育質量,都未達到預期效果。因此，開始重視教育科學的研究，成立了國家教育研究所，隸屬於衛生、教育和福利部。教育部成立後，新的教育部組織法規定,該部的宗旨是“通過聯邦資助的研究、評價、交流情報，提高教育的質量和用途”。教育部成立了教育研究和改進辦公室，由一個部長助理主管。辦公室的業務重點是：①提高基本技能的教與學的質量，包括適應不斷改變並更加複雜化的經濟和社會所需的技能。②提高科學及數學的教與學的質量。③對更好地採用任人選擇的教育途徑，更有效地使用技術及電訊設施的途徑，進行示範。④鼓勵學校和學院採取適應地方需要的機構改革，並給予物質獎勵。⑤通過語言學科，人文學科，多文化學科，提高涉及多種文化事務的教與學的質量。
現行學制
美國總統 喬治·沃克·布希簽署不讓任何孩子落後法案美國的學校教育分為連續的四級：學前教育，初等教育，中等教育，高等教育。這個學制，在19世紀末20世紀初形成和確立下來之後，迄今還沒有什麼變動。
學前教育 招收3～5歲的兒童，分保育學校和幼稚園兩個階段。第二次世界大戰後，由於強調早期教育的重要，學前教育機構數量增多。1979年適齡兒童入學前的教育機構達51.1％。在教育措施上，保育學校主要是養育。在幼稚園階段，認識活動份量增多，並為進入國小作些預備。有的把它與國小低年級合成一個單位。
初等教育和中等教育 國小和中學是義務教育階段，義務教育年限9～12年,各州不一。有兩種學制,即"8·4 制”和“6·3·3制”。美國國小為6年或8年。6年的分成低、中兩級。8年的分成低、中、高三級。國小課程有：語文、數學、社會、自然、外語、美術與套用藝術，衛生與體育。中學為 4年或6年，6年又分為國中高中兩級的和 6年一貫制的兩種。中學課程有：英語、社會學科（包括歷史、地理、公民和經濟等）、科學、數學、外語、人文學科（包括語言、文學、藝術和哲學等）、體育與衛生、家政、工藝等等。美國的中學多半是綜合中學，它的課程是分化的，除開設規定的必修學科外，還設有為準備升學的學術課程，以及為就業或受中等及專門訓練的職業課程，以便讓學生按自己的興趣和能力選擇。1917年美國國會通過《史密斯－休斯法案》，規定了聯邦資助中等職業教育計畫，資助培養這種師資，這一措施推動了綜合中學的發展。此外，也有少數“專門的中學”，如藝術的，職業技術的。60年代後期，出現4年制的“中間學校”，由五、六、七、八這4個年級組成。因此，有了“ 4·4·4制”。這一改組是為適應從兒童到青年期前期這個過渡期間（少年期）的需要。然而這種新學校與初級中學並無大的區別。
耶魯大學近年來，美國中國小教育出現這樣幾個新情況。①與50、60年代注重“成績優異”相反，又轉而注重“切合需要”。要求課程應更切合兒童和青年的生活，教育要聯繫實際。如，在社會學科中，學生可以學村子裡的實際問題；在數學中，他們可以看到數學與他們在學校商店和家中碰到的問題的關係。②注重教育與“勞動世界”的關係，要求兒童了解勞動的作用和價值，了解廣泛謀生的機會，企圖更好地解決中學畢業後的出路問題。③注重“多種文化教育”。美國是一個多人種、多民族的國家,是一個有多種多樣文化的社會。過去一直持“熔爐說”，認為應給每個美國人一種統一的新文化、新生活方式，進行“美國化”教育，而抹煞“少數集團”的多樣的文化，認為它們是“非美的”。現在則強調各種文化對於美國社會的貢獻和價值。④由於“學術能力傾向測驗”成績下降，而提出了“回到基礎學科去”，即強調讀、寫、算的基本技能。
高等教育 它的特點是靈活多樣。把美國的“高等院校”分類是很難的，大致是：① 2年制初級或社區學院、技術專科學校，畢業時授予副學士學位。這類學校大半是職業技術性質的，結業性的，但也可以轉入 4年制學院的三年級。② 4年制學院，畢業時授予學士學位，著重開展本科生教育，但有些也開展研究生教育。這種學院大半是“文科的”。③大學，美國大學是若干種學校的集合體，通常包括本科生學院，專業學校，研究生院。研究生院畢業時授予碩士和博士兩種學位，稱高級學位。高級學位典型的是哲學博士，還有專業學位，如醫學博士。美國高等院校的職能有3項：教學，研究,服務。 科學研究集中於一些較好的特別是 20多所著名的大學。第二次世界大戰後，由於國防的需要，科技的競爭，美國一些大學過多地注重科學研究，成了“研究大學”，忽視了教學，尤其是本科生的教學。這一問題現已引起了教育界的注意。
美國是目前世界上教育發達的國家，關鍵是因為有一個龐大的公立教育系統。1977—1978年度，美國教育支出占國民生產總值的7.5％。現在美國已經普及了中等教育。1978年秋季，中學年齡組（14～17歲）青少年入學率達94％，鞏固率（入學後能讀到畢業的）達到75％。同年中國小的師生比例為 1：19.7。高等教育已發展到美國人說的普及階段。1978年秋季，大學年齡組（18～24歲）青年上高等院校的達到30％。1980年，25歲以上的人的學歷（平均受教育年數）為12.5年，25～29歲的人的學歷為12.9年。
排名
哈佛大學紀念堂在大眾心目中，大約有25所大學構成了美國“頂級”的高等學校。多數人會提到構成常青藤聯盟的8所大學及其一小批精英分子，私立研究型大學（如華盛頓大學St.Louis、加州理工學院、芝加哥大學、杜克大學、約翰霍普金斯大學、麻省理工學院、西北大學、史丹福大學等）。
2011年美國大學排名TOP 50：
1.HarvardUniversity(MA)哈佛大學
2.PrincetonUniversity(NJ)普林斯頓大學
3.YaleUniversity(CT)耶魯大學
4.ColumbiaUniversity(NY)哥倫比亞大學
5.StanfordUniversity(CA)史丹福大學
5.UniversityofPennsylvania賓夕法尼亞大學
7.CaliforniaInstituteofTechnology加州理工學院
7.MassachusettsInst.ofTechnology麻省理工學院
9.DartmouthCollege(NH)達特茅斯學院
9.DukeUniversity(NC)杜克大學
9.UniversityofChicago芝加哥大學
12.NorthwesternUniversity(IL)西北大學
13.JohnsHopkinsUniversity(MD)約翰.霍普金斯大學
13.WashingtonUniversityinSt.Louis聖路易斯華盛頓大學
15.BrownUniversity(RI)布朗大學
15.CornellUniversity(NY)康奈爾大學
17.RiceUniversity(TX)萊斯大學
17.VanderbiltUniversity(TN)范德堡大學
19.UniversityofNotreDame(IN)聖母大學
20.EmoryUniversity(GA)埃默理大學
21.GeorgetownUniversity(DC)喬治敦大學
22.UniversityofCalifornia—Berkeley*加州大學伯克利分校
23.CarnegieMellonUniversity(PA)卡耐基-梅隆大學
23.Univ.ofSouthernCalifornia南加州大學
25.Univ.ofCalifornia—LosAngeles*加州大學洛杉磯分校
25.UniversityofVirginia*維吉尼亞大學
25.WakeForestUniversity(NC)威克弗里斯特大學
28.TuftsUniversity(MA)塔夫斯大學
29.UniversityofMichigan—AnnArbor*密西根大學安娜堡分校
30.U.ofNorthCarolina—ChapelHill*北卡羅來納大學教堂山分校
31.BostonCollege波士頓學院
31.CollegeofWilliamandMary(VA)*威廉瑪麗學院
33.NewYorkUniversity紐約大學
34.BrandeisUniversity(MA)布蘭迪斯大學
35.GeorgiaInstituteofTechnology*喬治亞理工學院
35.Univ.ofCalifornia—SanDiego*加州大學聖地亞哥分校`
37.LehighUniversity(PA)理海大學
37.UniversityofRochester(NY)羅徹斯特大學
39.UniversityofCalifornia—Davis*加州大學戴維斯分校
39.Univ.ofCalifornia—SantaBarbara*!加州大學聖塔芭芭拉分校
41.CaseWesternReserveUniv.(OH)凱斯西儲大學
41.RensselaerPolytechnicInst.(NY)倫斯勒理工學院
41.UniversityofCalifornia—Irvine*加州大學歐文分校
41.UniversityofWashington*.華盛頓大學,
45.UniversityofTexas—Austin*德克薩斯大學奧斯汀分校
45.Univ.ofWisconsin—Madison*威斯康星大學麥迪遜分校
47.PennsylvaniaStateU.—UniversityPark*賓州州立大學
47.U.ofIllinois—Urbana-Champaign*伊利諾伊大學厄本那-香檳分校
47.UniversityofMiami(FL)邁阿密大學
50.YeshivaUniversity(NY)葉史瓦大學
註：打星號的都是公立高等學府。
