簡介
《北史》《北史》一百卷，其中本紀十二卷，列傳八十八卷。記述北朝從公元386年到618年，魏、齊（包括東魏）、周（包括西魏）、隋四個封建政權共二百三十三年的歷史。作者李延壽，唐初相州（今河南安陽）人，曾任史官，參與修撰《隋書》、《晉書》，並另外著有《南史》。《北史》主要在魏、齊、周、隋四書基礎上刪訂改編而成，但也參考了當時所見各種雜史，增補了不少材料。
總的來看，《北史》雖有內容偶呈蕪雜之弊，但畢竟體例完整、材料充實、文字簡煉，在後代頗受重視，以致魏、齊、周三書唐以後皆殘缺不完，後人又多取《北史》加以補足。作為研究北朝歷史的資料，《北史》與魏、齊、周、隋四書有互相補充的作用，不可偏廢。李氏父子打破了朝代的斷限，通敘南北各朝歷史，反映了當時歷史的要求。也是南北史取得成功的一個重要原因。
作者小傳
李延壽李大師（公元570--628），相州（今河南安陽）人，南朝末期由隋入唐的歷史學家。他認為南北朝時期各朝的斷代史，彼此孤立，記事重複，又缺乏聯繫，打算採用編年體，撰寫《南史》與《北史》，使南朝與北國各代的歷史，分別統編於這兩部史著之中。隋末，李大師曾參加農民起義領袖竇建德建立的夏政權，任尚書禮部侍郎。因此，在唐初流放到西會州（今甘肅境內），後遇赦放回，死於唐太宗貞觀二年（公元628年），所撰《南史》與《北史》未能成書。此後，由李延壽繼續撰成。
李延壽，唐代史學家。安陽市人。貞觀年間，做過太子典膳丞、崇賢館學士，後任御史台主簿，官至符璽郎，兼修國史。他曾參加過官修的《隋書》、《五代史志》(即《經籍志》)、《晉書》及當朝國史的修撰，還獨力撰成《南史》、《北史》和《太宗政典》(已佚)。《北史》所依據的歷史文獻，主要是魏、齊、周、隋“正史”，但並未拘泥於此，另外還參考了各種“雜史”千餘卷。從蒐集史料到完成，用了長達30年的時間。“二史”後來被列入“二十四史”中，在中國史學上占有重要的地位。
成書經過
《北史》李延壽之父李大師是一位有志於編著南北朝史的學者，當李大師開始編纂南北史的時候，沈約的宋書、蕭子顯的齊書、魏收的魏書已經流傳很久，魏澹的魏書和王劭的齊志等也已成書。而當李延壽繼續編纂南北史的時候，梁、東、北齊、周、隋五代史的編纂工作也正在進行或定稿。既然關於南北朝的史書已有多種，那么，李氏父子為什麼還要另外編寫這一時期的歷史著作呢？李延壽的自序回答了這個問題。他說他的父親“常以宋、齊、梁、陳、魏、齊、周、隋南北分隔，南書謂北為‘索虜’，北書指南為‘島夷’。又各以其本國周悉，書別國並不能備，亦往往失實。常欲改正”。顯然，在隋、唐全國統一的局面形成後，人們很需要綜合敘述南北各朝歷史的新著。同時，分裂的封建政權互相敵視的用語如“索虜”、“島夷”之類，已與全國統一後南北各民族大融合的形勢不相適應比李延壽時代稍後的劉知幾也強烈反對這種稱謂。但李大師著述之事僅僅進行了兩年左右的時間，即於唐太宗貞觀二年（628年）去世了。
李延壽是李大師的第四子，深受父親的影響和家學的薰陶。貞觀年間，做過太子典膳丞、崇賢館學士，後任御台史主簿，兼直國史，累官至符璽郎，兼修國史。他沒做過高官，傾其畢生精力從事於官修和私修史書的編撰。
貞觀三年（629年），唐太宗命大臣組織修撰梁、陳、北齊、北周、隋五代史。魏徵主修其中的《隋書》，年輕的李延壽和其他一些知名學者參加了該書的修撰。貞觀五年（631年），母親又接著去世，他辭去了修史的職務，回家守喪。服闋，被派往蜀中（今四川境內）去做官。公事之餘，“以所得者編次之”，對前幾年蒐集的一些史料進行初步的編排。
李延壽從任史官之始，就著手蒐集資料，決心完成父親的遺願。李大師的南北朝編年史完成了多少呢？李延壽在《北史·序傳》談到，在父親舊稿中，齊、梁、陳、周、隋五代的事“所未見”。可見李大師在世時，這三代已有較完整系統的史書可供參考，即沈約所著的《宋書》，蕭子顯所著的《南齊書》，魏收所著的《魏書》。恰好，李延壽在貞觀年間所參與撰修的梁、陳、齊、周、隋五代史，正是大師舊稿中所沒有的內容，延壽正可以憑藉修史的有利條件續補。所以延壽除了完成史局規定的任務，“因於編輯之暇，晝夜抄錄之”，工作極為辛苦。過了兩年，延壽因事離開史局，資料遠未抄錄完，“以所得者編次之，然尚多闕，未得及終”。
貞觀十五年（641年），李延壽調回北京長安任太子典膳丞。由於令狐德棻的推薦，他再次進入史館。當時，五代史早已在貞觀十年（636年）寫成。但這部史書只有紀、傳，而無志書，因此，唐太宗於貞觀十七年（643年）又命褚遂良等人修撰梁、陳、北齊、北周、隋五朝典章制度的《五代史志》，李延壽也參加了該書的編撰。於是他進一步“遍得披尋”，繼續全面蒐集史料。延壽還利用自己能夠接觸官藏史書的有利條件，對父親舊稿內容加以完備，“因茲復得勘究宋、齊、魏三代之事所未得者”。由於五代史修成後，暫時未予公開流布，只是藏於秘閣，延壽“不敢使人抄錄”，只能自己以史官身份去翻閱抄寫，又因“家素貧罄”，無錢僱人謄寫，所需各種史書不得不自己動手去抄。延壽從八部正史之外，更勘雜史於正史所無者1000餘卷，皆以編入，其煩冗者，即削去之。八代正史共566卷，加上雜史1000餘卷，延壽在抄錄、勘究這么巨大數量史書的基礎上，才寫成《北史》100卷，史料準備和最後成書的比例大約是十比一左右。
延壽自述“始末修撰，凡十六載”，指的是具體編寫過程所費的時間。他從貞觀十七年（643）著手編纂，“本紀依司馬遷體，以次連綴之”，到顯慶四年（659）成書上進，時間為十六年。李延壽早年即懷有“思欲追終先志”之抱負，他要繼承父親的遺志，完成先人的未竟事業。《北史》是李延壽以其大半生的時間寫成的歷史著作，這兩部史書的編撰，李延壽說是“始末修撰，凡十六載”，這裡說的16年，是從他貞觀十七年（643年）參加修撰《五代史志》這一年作為開始時間的。其實，在此很久以前，亦即從貞觀三年參加修撰《隋書》時，他就開始了“二史”編撰的準備工作。那時，他利用“編輯之暇”，“晝夜抄錄”“五代舊事所未見”者，為將來編撰“二史”積累資料。如果從蒐集史料之時來計算，“二史”的完成則經歷了整整30年的時間。
主要內容
《北史》《北史》上起北魏登國元年（386年），下迄隋義寧二年（618年），記北朝北魏、西魏、東魏、北周、北齊及隋六代二百三十三年史事。應當指出的是，隋代的最初九年即開皇元年至開皇九年（581－589年）的歷史，可以作為北朝歷史看待；至於開皇九年隋滅陳統一全國以後的歷史，本是統一的封建皇朝的歷史，把這一段歷史看成北朝史而寫入《北史》是不恰當的。當然，也許是作者考慮到編纂上的困難，不得不作這樣的安排，但今天來看待和敘述北朝史，則不應沿襲《北史》的這個做法。
李延壽撰寫《北史》的體制是匯集正史的紀傳，因而拘泥於原書，沒有達到李太師橫則溝通南北，縱則貫串幾代，綜合成為新著的意圖。《新唐書》李延壽傳的評語說，“其書頗有條理，刪落釀辭，過本書遠甚”。
總的來看，《北史》雖有內容偶呈蕪雜之弊，但畢竟體例完整、材料充實、文字簡煉，在後代頗受重視，以致魏、齊、周三書唐以後皆殘缺不完，後人又多取《北史》加以補足。作為研究北朝歷史的資料，《北史》與魏、齊、周、隋四書有互相補充的作用，不可偏廢。
編史特點
一、“編次別代，共為部秩”
《北史》正因為李延壽用通史體例敘述北朝史事，所以打破了朝代的斷限，對北朝的人物、史事作歸納集中，兩史的帝紀、后妃、宗室均依照朝代先後順序排列。以下的諸臣列傳則大體有先後順序，對一些高門大戶則其子孫附其父祖傳中，連綴書之。《北史》以王、謝二大姓為主，家族體系分明。其他類傳更進一步打破了朝代的斷限。這種作法，引起後世某些學者不滿。清代修《四庫全書總目》的學者認為延壽敘例為家傳之體，不套用於國史。著名考據家王鳴盛批評延壽使國史變成家譜，最為謬妄。《北史》為數代之通史，正為斷代正史之變例，是從實際情況出發的。南北朝各代統治時間都不長，往往一人歷經數朝，有時很難恰當把某人歸入某朝，所以延壽把斷代之體變為通史之體；其次，南北朝時門第之風大盛，王、謝、崔、盧等高門大族與南北朝相終始，在社會政治、經濟、文化、軍事等方面舉足輕重，延壽注重譜牒世系是對歷史的如實反映，而且世族牽連附傳，便於讀者檢尋。
二、“鳩聚遺逸，以廣異聞”
李延壽之《北史》並非簡單將舊史刪節、離合而成，而是儘量充實了一些新的史料。針對舊史作者重視官方資料而忽於私人記載，延壽有意把自己補充史料的重點放在“易為湮落”的“小說短書”上，他認為這些材料具有較高的史料價值。在延壽之後的著名史評家劉知幾也持同樣觀點：“大抵偏記小錄之書，皆記即日當時之事，求諸國史，最為實錄。”這兩位史家的看法是很有道理的，因為官方記載受種種牽制，往往不能據事直書，隱諱必多，而私家記載多記親歷之事，沒有審查之類的控制，較能求其真
三、“除其冗長，捃其菁華”
宋、齊、梁、陳、魏、北齊、周、隋八史共566 卷，而經延壽改作為南、北二史，減至180 卷，可見刪掉了相當多的文字。總的看，延壽刪《魏書》、《宋書》最多，原因是這兩部書在八史中原來卷帙就最多，《宋書》100 卷，《魏書》更達130 卷，延壽欲省減南、北史篇幅，宋、魏二書必為砍削重點。另外，宋、魏二書為前朝人所修，南、北朝相互攻擊之辭甚多，延壽作史目的之一即是糾正此弊，斧削起來又不必有得罪本朝史官的顧忌。
延壽所刪多為詔誥、符檄、章表，認為重要者則以簡略語言概括之，意圖簡淨。另一刪削重點為南、北征戰攻伐之事，這是因為延壽深知，原來各史關於戰爭記載多不實，夸勝諱敗已為作史者慣例，延壽在此時一一核定戰爭勝敗之跡實非易事，所以多刪去。
四、“若文之所安，則因而不改”
對原有八史中相當一部分內容，延壽並不隨意改動，只要是他認為合適的內容，則或全抄舊文，或離合編排。特別是對《陳書》、《隋書》，延壽基本上無大的增刪改動。南史和八史各有千秋，相輔相成，對於後人了解這一歷史時期來說都各自具有不可替代的長處，所以後世學者大都把南、北史和八史對照起來讀，互為補充。李延壽修史思想的核心即是“以史為鑑”，這同唐初官修史書的主導思想是相一致的，但延壽的特點在於，他善於選擇一些細小而又富有典型性的事件、情節來表達出自己的思想，這當然得益於他重視“小說短書”的獨特眼光和更勘雜史一千餘卷的勤奮勞動，史書因此也增加了趣味性。對於某人行為不單靠直接敘述，而是通過他人的談話來顯示，也易於給讀者新鮮深刻印象。
兩史比較，《北史》比《南史》寫得更好，因為李延壽和父親李大師均為北方人，因此，對北朝的歷史、掌故、風俗、人情都較熟悉，所能見到的史料也較多；另外，李唐起源於北朝，官方對北朝各代史的研究格外重視，客觀上給創造了有利條件。所以，《北史》的記載比《南史》詳明。
後世影響
《北史》《北史》文字簡明，事增文省， 在史學上占有重要地位。其不足處在於作者突出門閥士族地位，過多採用家傳形式。例如將不同朝代的一族一姓人物不分年代，集中於一篇中敘述，實際成為大族族譜。《北史》中，某些傳文亦有重複現象。
《北史》在普及歷史知識上頗有功績。由於卷帙不繁，易於抄寫，所以得到較廣泛流傳，清代學者梁章鉅在《退庵隨筆》中就指出：自《南史》、《北史》行世以來，原有的八部正史就變得不重要了，很少有人誦習，所以時間愈久，八史闕佚愈嚴重。這說明南、北二史比八史更受到社會重視，更有效地傳播了歷史知識。後代史家對延壽曾有較高的評價，後晉人所作《舊唐書》中贊道：“李延壽研考史學，修撰刪補，克成大典，方之班、馬，何代無人？”宋代傑出史家司馬光精研史學，博覽歷代史書，他在給劉道原信中感嘆道：“乃知李延壽之書，亦近世之佳史也。雖於祥詼嘲小事，無所不載，然敘事簡徑，比於南北正史，無煩冗蕪穢之辭。竊謂陳壽之後，惟延壽可以亞之也。
二十四史
| 序號 | 書名 | 記載年代 | 成書年代 | 作者 | 體例 | 卷數 |
| 1 | 史記 | 始於黃帝，止於漢武帝元狩元年 | 西漢 | 司馬遷 | 紀傳體 | 130 |
| 2 | 漢書 | 始於漢高祖六年，止於王莽地皇四年 | 東漢 | 班固 | 紀傳體 | 100 |
| 3 | 後漢書 | 始於劉秀起兵推翻王莽，止於漢獻帝禪位於曹丕 | 南朝宋 | 范曄 | 紀傳體 | 120 |
| 4 | 三國志 | 始於漢靈帝中平元年（公元184年），止於晉武帝太康元年（公元280年） | 西晉 | 陳壽 | 紀傳體 | 65 |
| 5 | 晉書 | 始於司馬懿，止於晉恭帝元熙二年（公元420年） | 唐 | 房玄齡等 | 紀傳體 | 130 |
| 6 | 宋書 | 始於宋武帝永初元年（公元420年），止於宋順帝升明三年（公元479年） | 南朝梁 | 沈約 | 紀傳體 | 100 |
| 7 | 南齊書 | 始於齊高帝建元元年（公元479年），止於齊和帝中興2年（公元520年） | 南朝梁 | 蕭子顯 | 紀傳體 | 59 |
| 8 | 梁書 | 始於梁武帝蕭衍稱帝（公元502年），止於陳霸先滅梁（公元557年） | 唐 | 姚思廉 | 紀傳體 | 56 |
| 9 | 陳書 | 始於陳武帝陳霸先即位，止於陳後主陳叔寶亡國前後三十三年間 | 唐 | 姚思廉 | 紀傳體 | 36 |
| 10 | 魏書 | 始於公元四世紀末，止於六世紀中葉 | 北齊 | 魏收 | 紀傳體 | 114 |
| 11 | 北齊書 | 始於北魏分裂前十年左右，止於北齊亡國 | 唐 | 李百藥 | 紀傳體 | 50 |
| 12 | 周書 | 始於北周宇文氏建立周朝（公元557年），止於公元581年 | 唐 | 令狐德棻等 | 紀傳體 | 50 |
| 13 | 隋書 | 始於隋文帝開皇元年（公元581年），止於隋恭帝義寧二年（公元618年） | 唐 | 魏徵 | 紀傳體 | 85 |
| 14 | 南史 | 始於宋永初元年（公元420年），止於陳禎明三年（公元589年） | 唐 | 李延壽 | 紀傳體 | 80 |
| 15 | 北史 | 始於北魏登國元年（公元386年），止於隋義寧二年（公元618年） | 唐 | 李延壽 | 紀傳體 | 100 |
| 16 | 舊唐書 | 始於唐高祖武德元年（公元618年），止於唐哀帝天祐四年（公元907年） | 後晉 | 劉昫等 | 紀傳體 | 200 |
| 17 | 新唐書 | 始於太原起兵 | 宋 | 歐陽修、宋祁 | 紀傳體 | 225 |
| 18 | 舊五代史 | 始於後梁開平元年（公元907年），止於周世宗顯德七年（公元960年）北宋滅後周 | 宋 | 薛居正 | 紀傳體 | 150 |
| 19 | 新五代史 | 始於後梁開平元年（公元907年），止於後周顯德七年（公元960年） | 宋 | 歐陽修 | 紀傳體 | 74 |
| 20 | 宋史 | 始於趙匡胤建宋 | 元 | 脫脫等 | 紀傳體 | 496 |
| 21 | 遼史 | 始於遼太祖耶律阿保機（公元907年），止於天祚帝耶律延禧遼朝歷史（公元1125年），兼及耶律大石所建立之西遼歷史 | 元 | 脫脫等 | 紀傳體 | 116 |
| 22 | 金史 | 始於女真族的興起，止於金朝滅亡 | 元 | 脫脫等 | 紀傳體 | 135 |
| 23 | 元史 | 始於從蒙古族興起，止於元朝滅亡 | 明 | 宋濂等 | 紀傳體 | 210 |
| 24 | 明史 | 始於明太祖洪武元年（1368年），止於明思宗崇禎十七年（1644年） | 清 | 張廷玉等 | 紀傳體 | 332 |
| 相關 | 新元史 | 止於北元昭宗宣光八年（1378年） | 民國 | 柯劭忞等 | 紀傳體 | 257 |
| 相關 | 清史稿 | 始於清太祖努爾哈赤在赫圖阿拉建國稱汗（1616年），止於清朝滅亡（1911年） | 民國 | 趙爾巽等 | 紀傳體 | 529 |
