紀傳部分成於南齊永明六年，諸志當成於隆昌元年之後。全書以資料繁富而著稱於史林，為研究劉宋一代歷史的基本史料。
各志工程巨大，內容詳備，篇幅幾占全書之半。志前有《志序》，詳述前代修志情況，並上溯各志所記制度源流，可為考補前史缺志之助。《州郡志》記三國以來地理沿革並及東晉以來僑州郡縣情況，
有補於史事考證。《律曆志》全載景初、元嘉、大明三歷文字，為曆法學的珍貴資料。
《樂志》記敘漢魏及兩晉樂府情況，樂府詩章有分類開錄，並保存有漢魏以來大量樂府詩篇及樂舞文辭，其中「古辭」多為漢代遺篇，是研究樂府及詩史的重要文獻。紀傳敘事詳密，列目入載二百三十餘人。紀傳中收錄的大量詔令、奏疏、書札及文章，雖冗長，但有多方面的史料價值。
《宋書》的作者沈約，是南朝著名史學家、文學家、聲律學家，字休文，吳興武康人。父沈璞，劉宋時為淮南太守，元嘉末年於皇族爭權奪位之亂中被害，沉約時年十三歲。少年時代，沈約橫遭家難，潛竄流寓，家境孤貧。他篤志好學，讀書晝夜不倦，遂博通群籍，善屬詩文。天監十二年卒，年七十三歲，謚曰「隱」，後世亦稱「隱侯」。
本紀第一 武帝上 本紀第二 武帝中
本紀第三 武帝下 本紀第四 少帝
本紀第五 文帝 本紀第六 孝武帝
本紀第七 前廢帝 本紀第八 明帝
本紀第九 後廢帝 本紀第十 順帝
志第一 志序 歷上 志第二 歷中
志第三 歷下 志第四 禮一
志第五 禮二 志第六 禮三
志第七 禮四 志第八 禮五
志第九 樂一 志第十 樂二
志第十一 樂三 志第十二 樂四
志第十三 天文一 志第十四 天文二
志第十五 天文三 志第十六 天文四
志第十七 符瑞上 志第十八 符瑞中
志第十九 符瑞下 志第二十 五行一
志第二十一 五行二 志第二十二 五行三
志第二十三 五行四 志第二十四 五行五
志第二十五 州郡一 志第二十六 州郡二
志第二十七 州郡三 志第二十八 州郡四
志第二十九 百官上 志第三十 百官下
列傳第一 后妃 列傳第二 劉穆之 王弘
列傳第三 徐羨之 傅亮 檀道濟 列傳第四 謝晦
列傳第五 王鎮惡 檀韶 向靖 列傳第六 趙倫之 到彥之闕 王懿
列傳第七 劉懷肅 孟懷玉 弟龍符 列傳第八 朱齡石 弟超石 毛修之
列傳第九 孫處 蒯恩 劉鍾 虞丘進 列傳第十 胡籓 劉康祖 垣護之
列傳第十一 宗室 列傳第十二 庾悅 王誕 謝景仁 弟述
列傳第十三 張茂度 子永 庾登之 列傳第十四 孔季恭 羊玄保 沈曇慶
列傳第十五 臧燾 徐廣 傅隆 列傳第十六 謝瞻 孔琳之
列傳第十七 蔡廓 子興宗 列傳第十八 王惠 謝弘微 王球
列傳第十九 殷淳 子孚 弟沖 淡 列傳第二十 范泰 王淮之 王韶之
列傳第二十一 武三王 列傳第二十二 羊欣 張敷 王微
列傳第二十三 王華 王曇首 殷景仁 列傳第二十四 鄭鮮之 裴松之 何承天
列傳第二十五 吉翰 劉道產 杜驥 列傳第二十六 王敬弘 何尚之
列傳第二十七 謝靈運 列傳第二十八 武二王
列傳第二十九 劉湛 范曄 列傳第三十 袁淑
列傳第三十一 徐湛之 江湛 王僧綽 列傳第三十二 文九王
列傳第三十三 顏延之 列傳第三十四 臧質 魯爽 沈攸之
列傳第三十五 王僧達 顏竣 列傳第三十六 朱修之 宗愨 王玄謨
列傳第三十七 柳元景 顏師伯 沈慶之 列傳第三十八 蕭思話 劉延孫
列傳第三十九 文五王 列傳第四十 孝武十四王
列傳第四十一 劉秀之 顧琛 顧覬之 列傳第四十二 周朗 沈懷文
列傳第四十三 宗越 吳喜 黃回 列傳第四十四 鄧琬 袁鳷 孔覬
列傳第四十五 謝莊 王景文 列傳第四十六 殷孝祖 劉勔
列傳第四十七 蕭惠開 殷琰 列傳第四十八 薛安都 沈文秀 崔道固
列傳第四十九 袁粲 列傳第五十 明四王
列傳第五十一 孝義 列傳第五十二 良吏
列傳第五十三 隱逸 列傳第五十四 恩幸
列傳第五十五 索虜 列傳第五十六 鮮卑 吐谷渾
列傳第五十七 夷蠻 列傳第五十八 氐胡
列傳第五十九 二凶 列傳第六十 自序
二十四史
| 序號 | 書名 | 記載年代 | 成書年代 | 作者 | 體例 | 卷數 |
| 1 | 史記 | 始於黃帝，止於漢武帝元狩元年 | 西漢 | 司馬遷 | 紀傳體 | 130 |
| 2 | 漢書 | 始於漢高祖六年，止於王莽地皇四年 | 東漢 | 班固 | 紀傳體 | 100 |
| 3 | 後漢書 | 始於劉秀起兵推翻王莽，止於漢獻帝禪位於曹丕 | 南朝宋 | 范曄 | 紀傳體 | 120 |
| 4 | 三國志 | 始於漢靈帝中平元年（公元184年），止於晉武帝太康元年（公元280年） | 西晉 | 陳壽 | 紀傳體 | 65 |
| 5 | 晉書 | 始於司馬懿，止於晉恭帝元熙二年（公元420年） | 唐 | 房玄齡等 | 紀傳體 | 130 |
| 6 | 宋書 | 始於宋武帝永初元年（公元420年），止於宋順帝升明三年（公元479年） | 南朝梁 | 沈約 | 紀傳體 | 100 |
| 7 | 南齊書 | 始於齊高帝建元元年（公元479年），止於齊和帝中興2年（公元520年） | 南朝梁 | 蕭子顯 | 紀傳體 | 59 |
| 8 | 梁書 | 始於梁武帝蕭衍稱帝（公元502年），止於陳霸先滅梁（公元557年） | 唐 | 姚思廉 | 紀傳體 | 56 |
| 9 | 陳書 | 始於陳武帝陳霸先即位，止於陳後主陳叔寶亡國前後三十三年間 | 唐 | 姚思廉 | 紀傳體 | 36 |
| 10 | 魏書 | 始於公元四世紀末，止於六世紀中葉 | 北齊 | 魏收 | 紀傳體 | 114 |
| 11 | 北齊書 | 始於北魏分裂前十年左右，止於北齊亡國 | 唐 | 李百藥 | 紀傳體 | 50 |
| 12 | 周書 | 始於北周宇文氏建立周朝（公元557年），止於公元581年 | 唐 | 令狐德棻等 | 紀傳體 | 50 |
| 13 | 隋書 | 始於隋文帝開皇元年（公元581年），止於隋恭帝義寧二年（公元618年） | 唐 | 魏徵 | 紀傳體 | 85 |
| 14 | 南史 | 始於宋永初元年（公元420年），止於陳禎明三年（公元589年） | 唐 | 李延壽 | 紀傳體 | 80 |
| 15 | 北史 | 始於北魏登國元年（公元386年），止於隋義寧二年（公元618年） | 唐 | 李延壽 | 紀傳體 | 100 |
| 16 | 舊唐書 | 始於唐高祖武德元年（公元618年），止於唐哀帝天祐四年（公元907年） | 後晉 | 劉昫等 | 紀傳體 | 200 |
| 17 | 新唐書 | 始於太原起兵 | 宋 | 歐陽修、宋祁 | 紀傳體 | 225 |
| 18 | 舊五代史 | 始於後梁開平元年（公元907年），止於周世宗顯德七年（公元960年）北宋滅後周 | 宋 | 薛居正 | 紀傳體 | 150 |
| 19 | 新五代史 | 始於後梁開平元年（公元907年），止於後周顯德七年（公元960年） | 宋 | 歐陽修 | 紀傳體 | 74 |
| 20 | 宋史 | 始於趙匡胤建宋 | 元 | 脫脫等 | 紀傳體 | 496 |
| 21 | 遼史 | 始於遼太祖耶律阿保機（公元907年），止於天祚帝耶律延禧遼朝歷史（公元1125年），兼及耶律大石所建立之西遼歷史 | 元 | 脫脫等 | 紀傳體 | 116 |
| 22 | 金史 | 始於女真族的興起，止於金朝滅亡 | 元 | 脫脫等 | 紀傳體 | 135 |
| 23 | 元史 | 始於從蒙古族興起，止於元朝滅亡 | 明 | 宋濂等 | 紀傳體 | 210 |
| 24 | 明史 | 始於明太祖洪武元年（1368年），止於明思宗崇禎十七年（1644年） | 清 | 張廷玉等 | 紀傳體 | 332 |
| 相關 | 新元史 | 止於北元昭宗宣光八年（1378年） | 民國 | 柯劭忞等 | 紀傳體 | 257 |
| 相關 | 清史稿 | 始於清太祖努爾哈赤在赫圖阿拉建國稱汗（1616年），止於清朝滅亡（1911年） | 民國 | 趙爾巽等 | 紀傳體 | 529 |
