類別
《春秋》拓本以編年體紀錄歷史的方式最早起源於中國。由周代史官於公元前841年前後創體，《左傳》完善其體例，荀悅《漢紀》創斷代編年體，司馬光成通史編年體。其它的編年體史書，還有綱目體、起居注、日曆、實錄、東華錄等。
先秦編年體史書流傳至今的，有《春秋》、《左傳》、《竹書紀年》(輯本)等。斷代編年史，是寫一個封建王朝興亡的歷史著作，如東漢荀悅《漢紀》、明談遷《國榷》等。編年體通史著名的有宋司馬光《資治通鑑》、清畢沅《續資治通鑑》等。綱目體以編年為序，簡記大事為綱，補充注說史事為目。有宋朱熹《通鑑綱目》等。起居注，是記錄帝王言語、行動和居止的專書，周代始創。時政記，是宰相執政關於朝廷君臣議論軍國要政的記錄，武周時始創，明代廢止。日曆，是由史官根據起居注或時政記等所記雜事，稍加潤飾彙編而成的資料書。唐順宗時所創，明以後廢止。實錄是在新皇帝即位後，由國史館根據前一皇帝的起居注、時政記、日曆等數據，重新彙編，撰修成的前皇帝言行及一代大事的編年史長編。自北涼劉昞《敦煌實錄》創體，唐以後成為定製。東華錄，清乾隆閒蔣良驥創體，是根據實錄和其它檔案、公文、邸報所寫的朝廷大事摘要。 起居注、實錄等官修編年體資料書，雖不無諱飾篡改，但因其篇幅浩大，材料詳明，而有著珍貴的價值。
發展歷程
在幾種主要的體裁中，編年體出現較早，其特點是”以天時記人事”，這大概同古老的曆法知識有關。如 《春秋》、《左傳》、《竹書紀年》等書，或出現在春秋末年，或出現在戰國時期。編年體史書以時間為中心，按年、時、月、日順序記述史事。它以時間為經，以史事為緯，比較容易反映出同一時期各個歷史事件之間的聯繫，這是它的優點。但編年體史書不易於集中反映同一歷史事件前後的聯繫，也不易於寫出同重大歷史事件有密切關係的人物的事跡，這是它的缺點。
劉知幾評論編年體的長短說：“夫 《春秋》者，系日月而為次，列時歲以相續，中國外夷，同年共世，莫不備載其事，形於目前。理盡一言，語無重出。此其所以為長也。”有些重要歷史人物，“其有賢如柳惠，仁若顏回，終不得彰其名氏，顯其言行。故論其細也，則纖芥無遺；語其粗也，則丘山是棄。此其所以為短也”（《史通·二體》）。當然，編年體也是在不斷發展的，其早期形式中的某些短處，在後來的發展中已得到不同程度的改進。東漢荀悅撰 《漢紀》、東晉袁宏撰 《後漢紀》，他們在這兩部編年體皇朝史中，運用了連類列舉的體例，從而擴大了編年體史書容納人物、史事的範圍。北宋司馬光主編的《資治通鑑》，是古代編年體史書的傑作。它不僅包括的年代久遠，而且包含的內容也更加豐 富，所以章學誠稱它是“合紀傳之互文，而編次總括乎荀、袁”，謂之“正編年之的”《文史通義· 釋通》）。在 《資治通鑑》的影響下，南宋李燾撰 《續資治通鑑長編》、李心傳撰 《建炎以來系年要錄》、朱熹撰 《通鑑綱目》，清畢沅撰 《續資治通鑑》、夏燮撰 《明通鑑》，形成了歷史編纂上的“《通鑑》學”。
自漢、唐以後，編年體史書還有一個重要方面，就是歷朝的“起居注”和“實錄”。唐代溫大雅撰的《大唐創業起居注》和韓愈主修的《順宗實錄》，是現存較早的這類著作。《明實錄》共2909卷， 《清實錄》多達4433 卷，是現存卷帙最大的實錄，有極高的文獻價值。
特點
編年體史書，以事系日，以日系時(季)，以時系年，對了解一代興亡大勢，很為方便。但歷史事件自醞釀、發生至結束，往往延及數月乃至數年，編年體史書諸事雜陳，從中人們難以稽其首尾。也就是說，其優點是給人以明確的時間觀念，比較容易反映出史事發生和發展的時代背景；缺點是不易集中反映同一歷史事件前後的聯繫。為此，從《左傳》起，就用追溯往事或帶敘後事的方法，以彌補這一缺陷。另外，這種體裁以時閒為中心，對人物生平、典章制度和文化的敘述多過於簡略，而且割裂，年代不明的事甚至無法寫入書中，這些都影響了編年體史書的使用價值。
編年體