人物生平
早年經歷
管叔鮮是周文王姬昌第三子，周武王姬發的同母弟弟。 管叔鮮的母親名叫太姒，姒姓，是夏朝君主夏禹後代有莘氏部落之女 ，周文王的正妻。太姒勤勞持家，恪守婦道，因此號稱文母。
太姒與周文王生有十子，依次是長子伯邑考、次子周武王姬發、三子管叔鮮、四子周公旦、五子蔡叔度、六子曹叔振鐸、七子郕叔武、八子霍叔處、九子康叔封、十子冉季載。
管叔鮮十兄弟自幼深受母親大姒的教誨，所以他們從小到大，就沒有做過違背常理、荒唐離譜之事。
受封管國
周文王死後，因管叔鮮的長兄伯邑考早逝，故由管叔鮮的次兄周武王繼任其位。周武王十一年（公元前1046年），周武王滅亡商朝，建立周朝政權，史稱西周。
周武王建立周朝後，為鞏固周朝政權，實行分封制，大封功臣、宗室以及先賢后代，於是把管地（今河南鄭州）分封給三弟管叔鮮，建立管國；把蔡地（今河南上蔡）分封給五弟蔡叔度，建立蔡國。周武王還將商朝的遺民封給商紂王（帝辛）之子武庚（祿父），與諸侯同等地位，以奉持他祖先的祭祀不致斷絕。周武王因為武庚還沒有心悅誠服，恐怕他有異心，便讓管叔鮮和蔡叔度、霍叔處協助監督武庚，一起治理商朝遺民。
三監之亂
周武王死後，太子姬誦繼位，是為周成王。 周成王登基時少不更事，不能獨立處理政務；當時周朝又是初定天下，政局還不是十分穩定，管叔鮮的四弟周公旦於是當國攝政，代行周成王之職，處理國家大事。管叔鮮和蔡叔度、霍叔處懷疑周公旦要篡奪王位，三人心裡憤憤不平，就到處散布流言。 周成王二年（公元前1041年），三人扶持武庚一起叛亂。
周成王四年（公元前1039年），周公旦以周成王的名義東征叛軍。不久，周公旦便平定叛亂，誅殺管叔鮮和武庚，流放蔡叔度 ，將霍叔處降為庶民 ，管國就此滅亡。管國滅亡後，管叔鮮的後代以國號為姓，稱管氏。
主要成就
周武王建立周朝後，將蔡叔度封於蔡地，建立蔡國。周武王還將商朝遺民封給商紂王之子武庚（祿父），周武王因武庚還未心悅誠服，恐其有異心，便讓管叔鮮與蔡叔度、霍叔處共同協助、監督武庚，一起治理商朝遺民。
歷史評價
司馬遷《史記》：“管蔡作亂，無足載者。然周武王崩，成王少，天下既疑，賴同母之弟成叔、厓季之屬十人為輔拂，是以諸侯卒宗周，故附之世家言。”
司馬貞《史記索隱》：“武王之弟，管、蔡及霍。周公居相，流言是作。狼跋致艱，鴟鴞討惡。”
軼事典故
戰國時期魏國國君魏文侯問狐卷子說：“父親賢明能夠依賴嗎？”狐卷子回答說：“不能。”魏文侯說：“兒子賢明能夠依賴嗎？”狐卷子回答說：“不能。”魏文侯說：“兄長賢明能夠依賴嗎？”狐卷子回答說：“不能。”魏文侯說：“弟弟賢明能夠依賴嗎？”狐卷子回答說：“不能。”魏文侯說：“臣子賢明能夠依賴嗎？”狐卷子回答說：“不能。”魏文侯一下子變了臉色，發怒說：“我向你徵詢這五種情況，你竟全都認為不能，是什麼道理呢？”狐卷子回答說：“父親賢明沒有超過堯的，但是他的兒子丹朱卻被放逐；兒子賢明沒有超過舜的，但是他的父親瞽瞍卻被拘禁；兄長賢明沒有超過舜的，但是他的弟弟象卻被流放；弟弟賢明沒有超過周公的，但是他的哥哥管叔卻被誅殺；臣子賢明沒有超過商湯王和周武王的，但是帝王夏桀、商紂卻被他們討伐。指望別人的人不能達到目的，依賴別人的人不可能長久。你想把國家治理好，就要從自身做起，別人怎么能夠依賴呢？”
史籍記載
《史記·卷四·周本紀第四》
《史記·卷三十三·魯周公世家第三》
《史記·卷三十五·管蔡世家第五》
《史記·卷三十七·衛康叔世家第七》
《列女傳·卷之一·母儀傳》
家族成員
父母
父親：周文王姬昌
母親：太姒
兄弟
長兄：伯邑考
次兄：周武王姬發
四弟：周公旦
五弟：蔡叔度
六弟：曹叔振鐸
七弟：郕叔武
八弟：霍叔處
九弟：衛康叔
十弟：冉季載
毛叔鄭
郜叔
雍叔
滕叔繡
畢公高
原叔
豐叔
郇叔
姬潁
