簡介
周族是活動在今中國西部陝西省、甘肅省一帶的古老部落。約在公元前11世紀，周武王聯合許多方國部落，大敗商軍於牧野，滅商建立了周朝。周朝的前期一直以今陝西省西安市附近的豐、鎬為都城，因在東周都城洛邑（今河南省洛陽市）以西，史稱西周。滅商第二年，武王病死，由周公攝政，武王弟管叔、蔡叔與商王后裔武庚叛亂。經過三年東征，平定了叛亂，遷部分商遺民於洛邑，建造東都"成周"。同時，大封諸侯，"以藩屏周"。西周自周武王滅商至申侯聯合犬戎攻殺周幽王止，共傳十二王，前後經歷約257年。
商朝末年，商紂王殘暴，政治腐敗，內外矛盾空前尖銳。生活在涇水、渭水流域的商朝屬國首領周武王，繼承了父親周文王的事業，出兵伐商。周軍一路上勢如破竹，紂王慌忙湊齊十七萬商軍開赴牧野(今河南汲縣)。這一年二月甲子日，商、周二軍在牧野展開決戰，姜尚率周軍前鋒衝進敵陣，商軍無心戰鬥，紛紛倒戈相向。紂王見大勢已去，倉惶逃回朝歌，登上鹿台，把珠玉珍寶圍在身旁，引火自焚身亡。這就是有名的牧野之戰，或稱"武王伐紂"，商朝遂亡。從此，中國歷史進入了周王朝時代。
武王克商以後，基本上控制了商朝原來的統治地區，又征服了四周的許多小國。他採用"分封親戚、以藩屏周"的政策，把他的同姓宗親和功臣謀士分封各地，建立諸侯國。一個個諸侯國成為對一方土地進行統治的據點，它們對周王室也起到拱衛的作用。武王把商紂之子武庚（祿父）封於商都，藉以控制商人；封其弟管叔、蔡叔、霍叔為侯，監督武庚；又將周公封於魯、姜尚封於齊、召公封於燕。周武王死後，其子繼位。因成王年幼，由周公攝政。管叔、蔡叔對周公不滿，散布流言，說周公意在謀取王位。不久，武庚與管、蔡串通一起，並聯合東方的徐、奄、薄姑等國發動叛亂。周公調大軍東征，用了三年時間，終於平定了武庚與管、蔡之亂，殺了武庚和管叔，流放了蔡叔。東征取得全面勝利，使周王朝的統治得到鞏固。
武王滅商之後，回到鎬京，深感鎬京與新征服地區相距太遠。他意在夏人活動中心的伊洛河地區建立新的都邑。他的這一想法尚未實現，突然病逝。周成王即位後，繼承了武王之遺志，決定在洛陽附近建一新邑。不久，洛邑(成周)與武王所建的鎬京(宗周)一起，成為西周時期政治、軍事、文化的中心。為徹底剷除殷遺民的復國夢想，成王時還將殷遺民遷至成周。 周人在經過一系列戰爭之後，控制的地域南到巴、濮、鄧、楚；北到肅慎、燕、亳；東邊到達濱海；西邊直抵甘、青。其地域範圍超過了商朝。成為地域空前廣大的奴隸制國家。
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西周從周成王、周康王經昭王、周穆王到共王這段時期，大致屬於治世。共王之後，便日益中衰。到了第十代君主周厲王時，由於長期對外戰爭和貴族奢侈腐化，西周國力已經不斷衰微，但厲王不但沒有半點檢束，反而變本加厲地施行暴政。他為增加收入，竟把山林川澤據為己有，不許國人(首都及其近郊的居民)上山砍柴、打獵。結果在公元前841年，國人憤然起而暴動，衝進王宮把厲王趕走。厲王逃到彘(今山西霍縣)，鎬京一時沒有天子，由周定公、召穆公共同執掌朝政，行天子事，史稱"共和行政"。共和元年，即公元前841年，是中國歷史有確切紀年的開始。周宣王繼位後，汲取教訓，改變政策；為解除戎狄的威脅，還發動了對戎狄的防禦戰爭，取得了勝利。在對荊楚、淮夷的戰事中，也取得了一些勝利，因而號稱"中興"。
宣王死後，其子周幽王繼位，幽王是個荒淫無道之昏君，令朝政更不堪聞問。他寵幸妃子褒姒，一味過起荒淫奢侈的生活，為搏美人一笑，幽王竟帶著褒姒登上驪山，下令燃點烽火。一時間，狼煙四起，烽火沖天，各地諸侯紛紛兼程趕至，哪知道來到烽火台下卻不見敵兵，但見幽王和褒姒在那裡飲酒作樂。褒姒看到諸侯大軍被戲弄的狼狽樣，不覺展露笑靨。史稱"烽火戲諸侯"。幽王為進一步討褒姒歡心，廢掉申後和太子宜臼，冊封褒姒母子為皇后和太子。申後的父親申侯聞訊大怒，便聯合一些諸侯國及西北夷族犬戎之兵，於公元前771年進攻鎬京。幽王再燃烽火告急，但各地諸侯已沒有人肯出兵了。不久鎬京被攻破，褒姒被犬戎擄走，幽王被殺於驪山腳下，西周至此滅亡。宜臼靠諸侯的幫助，登上王位，是為平王。他遷居洛邑，從此，歷史進入東周時期。
相關研究: 西周的政治經濟制度
相關書目: 《史記》 《孟子》
