簡介
象形文字一般而言，象形文字是最早產生的文字。用文字的線條或筆畫，把要表達物體的外形特徵，具體地勾畫出來。例如“月”字像一彎月亮的形狀，“龜”字像一隻龜的側面形狀，“馬”字就是一匹有馬鬣、有四腿的馬，“魚”是一尾有魚頭、魚身、魚尾的游魚，“艹”（草的本字）是兩束草，“門”字就是左右兩扇門的形狀。而“日”字就像一個圓形，中間有一點，很像人們在直視太陽時，所看到的形態。
歷史
起源
象形文字現時世上最廣為人知的象形文字，是古埃及的象形文字——聖書體。約5000年前，古埃及人發明了一種圖形文字，稱為象形文字。這種字寫起來既慢又很難看懂，因此大約在3400年前，埃及人又演化一種寫得較快並且較易使用的字型。此外，現時中國西南部納西族所採用的東巴文和水族的水書，是現存世上唯二仍在使用的象形文字系統。隨著時光的流逝，最終連埃及人自己也忘記了如何釋諱早期的那種象形文字了。若不是因為拿破崙大軍入侵埃及時，隨軍的法國古文字學家們的那次發現，極有可能至今考古學家們仍無法辯認這種文字。
距今約5000年，古埃及人創造了一種象形文字——聖書字。相比起來，聖書字還遠遠不及中國距今約6000年的西安半坡、臨潼姜寨、宜昌楊家灣等古文化遺址的陶文字來得成熟。但它的特別意義在於——原分布在中國伊犁河流域的閃族（賽種）因大月氏（中國古族）西進而被迫西遷到地中海沿岸，約於公元前15世紀，其中的一支腓尼基借這種象形文字創造了歷史上第一批字母文字，共22個，只有輔音，沒有元音，這就是著名的腓尼基字母。腓尼基字母較早傳入希臘，演變成希臘字母，希臘字母孳生了拉丁字母和斯拉夫字母，成為歐洲各種字母的共同來源。腓尼基字母在西亞演化成阿拉米字母，成為亞洲許多文字的基礎，如阿拉伯、印加、猶太字母等。公元4世紀後，阿拉伯字母在亞洲廣為流傳。人類在大約6000年前就已經有了象形文字，後來巴比倫和蘇美爾人又發明了楔形文字。這兩種文字元號在半坡文化(仰韶文化的一支)的陶器或其他器物上都有所表現。大約4000年前地中海又出現了腓尼基文字，現在一切字母文字，比如阿拉伯語、希臘語、拉丁文、希伯來語、英語等，都可以說是直接或間接從腓尼基文字發展而來的。
發現
象形文字1799年，這些法國古文字學家們發掘出一塊文字的黑石碑。碑文用3種文字寫成，分別是希臘文、古埃及象形文字和後期的埃及文字。一位法國古代語學者吉恩·保羅·商博良研究了這些文字，並設法釋讀了古埃及的象形文字。
商博良釋諱古埃及象形文字的方法是：對石碑上的文字進行比較，先設法挑選出埃有最後一個法老王族托勒密王朝時期的象形字，隨後再想方法辯認出其他象形文字的詞意。商博良於1822年將自己的發現公諸於眾。
羅塞塔石碑用3種文字記載了同樣的內容，因此成為釋讀古埃及象形文字的關鍵所在。法國名將拿破崙·波拿巴在埃及地行過一場重大的戰役。為了研究埃及文化，拿破崙派遣的歷史學家們又發掘了許多古代遺址。
值得一說的是 ，中國最初的文字就屬於象形文字。漢字雖然還保留象形文字的特徵，但由於漢字除了象形以外，還有其他構成文字的方式；而漢字經過數千年的演變，已跟原來的形象相去甚遠，所以不屬於象形文字，而屬於表意文字。然而，甲骨文和金文亦算是象形文字。此外，瑪雅文字的“頭字型”和“幾何體”亦是。
發展
象形文字大汶口文化大汶口文化是新石器時代晚期重要的遺存之一，因首先發現於山東省泰安縣大汶口遺址而得名，其分布範圍北瀕渤海、南抵蘇皖、西進河南，始自公元前4300年，到公元前2500左右發展成山東龍山文化。大汶口文化的陶器特徵明顯，居民盛行青春期拔牙的風俗，這是中國東南沿海古代先民拔牙習俗的發源地。大汶口文化的社會經濟已發展到較高水平。已發現的許多刻劃符號被認為是古老的象形文字。當時的社會已產生嚴重的貧富分化，私有制逐漸形成，整個社會已接近階級社會的門檻了。
從後來出土的獸骨和陶器、石器上的圖案、文字，可以判定，萬年以前，中國就出現了半圖象、半文字的象形文字。根據語言學家研究：中國近代大量出土的曾在商代(公元前一千八百年至公元前一千二百年)廣泛、成熟使用的“甲骨文”，顯然已經過數萬年以上的不斷演進。期間中國的陶器製作、居室建造、壁畫藝術、金屬使用、絲織生產等，各種高級文化陸續發明、使用。
系列
楔形文字
象形文字楔形文字被許多古代文明用來書寫其語言，但這些語言之間並不一定屬於相同關聯的語系，例如西臺人和波斯帝國同樣採用楔形文字，但這兩個語言是與蘇美語無關的印歐語系。另外阿卡德人雖然也採用楔形文字做為書寫工具，但阿卡德語和蘇美語差異相當多。由於多在泥板上刻畫，所以線條筆直形同楔形，使用蘆葦桿或木棒來壓印在泥板上來方便書寫，因此文字筆畫大都為具三角形的線條，而字形也隨著文明演變，逐漸由多變的象形文字統一固定為音節符號。
瑪雅文字
瑪雅文字最早出現於西元前後，但出土的第一塊記載著日期的石碑卻是西元292年的產物，發現於提卡爾。從此以於，瑪雅文字只流傳於以貝登和提卡爾為中心的小範圍地區。五世紀中葉，瑪雅文字才普及到整個瑪雅地區，當時的商業交易路線已經確立，瑪雅文字就是循著這條路線傳播到各地。是美洲惟一留下文字記錄的民族。在公元初期，他們創造了象形文字，是世界上最早的五種文字之一。
瑪雅文字非常奇妙，它既有象形，也有會意，也有形聲，是一種兼有意形和意音功能的文字。是象形文字和聲音的聯合體，瑪雅雕刻文字既代表一個整體概念，又有各自獨特的發音。
瑪雅文字的一個字元中大的部分叫做主字，小的部分叫做接字，字型有“幾何體”和“頭字型”兩種，另外還有將人，動物，神的圖案相結合組成的“全身體”，主要用於曆法。瑪雅文字的讀法為，從上至下，兩行一組，以“左→右→（下一段）左→右”的順序讀。瑪雅文字艱深晦澀，至今能譯解的不足三分之一。以統計學的方式來處理和分析，文字每個字都有四個音節。文字呈方塊圖形，類似於中國的印章。圖形上一部分是意符，一部分是音符，屬“意音文字”。
商代金文象形文字龍東巴象形文是麗江地區納西族的文字，屬於象形表意文字類型，包括象形、會意、指事、形聲等字型。文字總數約1600個左右。
東巴文的表意方法主要是用一個字或幾個字代表一句話，字句從左至右，自上而下。這種文字大約產生於公元11世紀以前，是一種十分原始的圖畫象形文字，從文字形態發展的角度看，它比甲骨文還要原始，屬於文字起源的早期形態，最早是寫畫在木頭和石頭上的符號圖象，後來發明了紙，才把這些符號圖象寫在紙上，成為東巴文經典。由於東巴掌握這種文字，故稱東巴文。
隨著納西族社會的發展和民族文化的相互影響，在明末清初，麗江的一些東巴，創造了格巴文。格巴是弟子的意思，格巴文的意思是東巴什羅後代弟子創造的文字，格巴文是對東巴文的改造和發展。納西族創造了兩種古文字，而且至今還使用著這兩種古文字，它不僅是解開人類文字產生之謎的寶貴史料，而且也是豐富、發展中國傳統書法和篆刻藝術的理想字型之一。東巴文被譽為是目前世界上唯一保留完整的"活著的象形文字"，它是世界上最古老的象形文字之一，是人類社會文字起源和發展的“活化石”。
水書
水族的古文字和納西族的東巴文，是世界上最後的象形文字。水書是一種類似甲骨文和金文的文字元號系統，是記載水族古代天文、地理、宗教、法學等古老文化的典籍，可謂水族的“百科全書”。它主要靠手抄、口傳流傳至今，被譽為象形文字的“活化石”。據專家研究考證，目前在水書中發現的水族古文字約有800多個，加上異體字，水族古文字目前有2500個。
水族古文字的結構大致有以下三種類型：一是象形字，有的字類似甲骨文、金文；二是仿漢字，即漢字的反寫、倒寫或改變漢字形體的寫法，三是宗教文字，即表示水族原始宗教的各種密碼符號。書寫形式從右到左直行豎寫，無標點符號。目前見到的水族古文字的載體主要有：口傳、紙張手抄、刺繡、碑刻、木刻、陶瓷鍛造等。水書由於其結構多為象形，主要以花、鳥、蟲、魚等自然界中的事物以及一些圖騰物如龍等所撰寫和描繪，仍保留著遠古文明的信息，在水族地區仍被廣泛使用。
納西文
納西象形文字為一種圖畫象形文字，共1300多字，有1000餘年歷史，是世界上保留完整的象形文字，有“文字活化石”之稱。
套用
2013年6月6日，83歲的湘鋼退休幹部老人衛順德衛老用中國圖畫象形文字創作的長151米、重25公斤的書法長卷《離騷》，在岳陽國際龍舟節上進行專題展出。屈原的《離騷》全文兩千五百多字，之所以被衛順德寫成了書法長篇巨製，是因為採用的文字大有講究。這是比甲骨文還要古老的原生態漢字圖畫象形文字。衛老創作的第一稿《離騷》書法，時間用了一年左右，長度曾達到213米。
