簡介
腓尼基字母在公元前1000年出現，由原始迦南字母演化出來。腓尼基字母是腓尼基人用以書寫他們的腓尼基語。腓尼基語是一種北閃族語言。現在的希伯來字母、阿拉伯字母、希臘字母、拉丁字母等，都可追溯至腓尼基字母。腓尼基字母像希伯來字母和阿拉伯字母一樣，都是輔音字母 (abjad)，沒有代表元音的字母或符號,字的讀音須由上下文推斷。腓尼基字母在公元前1000年出現，由原始迦南字母演化出來。腓尼基字母是腓尼基人用以書寫他們的腓尼基語。腓尼基語是一種北閃族語言。現在的希伯來字母、阿拉伯字母、希臘字母、拉丁字母等，都可追溯至腓尼基字母。腓尼基字母像希伯來字母和阿拉伯字母一樣，都是輔音字母 (abjad)，沒有代表元音的字母或符號,字的讀音須由上下文推斷。
腓尼基字母腓尼基銘文曾在考古遺址中發現，包括一些腓尼基城市及地中海周邊的殖民地，例如比布魯斯 (在現今的黎巴嫩) 和迦太亞 (在現今的突尼西亞)。
原本的原始西奈字母是象形文字，然而到腓尼基字母時代，有些字的意思已改變了。
由於字母本來是刻在石上，所以多數字母都是直線和方形的，就像古日耳曼字母一樣。雖然之後有多一些較曲線的版本，成了羅馬時代的北非新迦太基字母。 腓尼基語通常由右到左寫，而有些文字使用了左右往復書寫法 (boustrophedon, 又稱耕地寫法)。 部分字母有另一種書寫表達方法， 例如 taw 可以寫成似一個 '+' 號而不用 'x' 號， heth 可以有兩條橫線穿過。
拉丁字母 X 來自希臘字母 Χ 的發音，而不是直接由 Ξ (samekh-inspired 字母) 。但是，希臘字母 Χ 可能來自腓尼基字母 samekh 的二次變種。
使用
腓尼基字母從1930年開始，學者們就已經陸續讀懂了用30個楔形符號寫成的“烏加里特楔形字母文字”的泥版，其中還有不少烏加里特的詩篇。學者們還在這裡發現了一本被認為是世界上第一本有字母文字表的《識字讀本》 。後來腓尼基南北通用的由22個輔音音符所組成的字母，就是從烏加里特的字母演進而來的。隨後，古希臘人又在腓尼基字母的基礎上創造了希臘字母。在希臘字母的基礎上，又形成了羅馬及其周圍地區拉丁人的拉丁字母。現在歐洲各國的拼音字母差不多都是從希臘字母和拉丁字母演變而來的。因此可以說，腓尼基古城烏加里特的字母文字是歐洲國家字母文字的始祖。
起源
公元前20世紀初，在腓尼基產生一些小的奴隸制城邦，但從未形成統一的國家。在古代，腓尼基以工商業和航海業聞名於世。至公元前10世紀前後，其活動範圍已達今賽普勒斯、西西里島、撒丁島、法國、西班牙和北部非洲，並建立了許多殖民地。公元前8世紀以後，亞述、新巴比倫等國相繼侵入腓尼基。公元前6世紀，腓尼基終於被波斯帝國兼併。
大約公元前13世紀，腓尼基人創造了人類歷史上第一批字母文字，共22個字母（無元音）。這是腓尼基人對人類文化的偉大貢獻。腓尼基字母是世界字母文字的開端。在西方，它派生出古希臘字母，後者又發展為拉丁字母和斯拉夫字母。而希臘字母和拉丁字母是所有西方國家字母的基礎。在東方，它派生出阿拉美亞字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯萊、波斯等民族字母。中國的維吾爾、蒙古、滿文字母也是由此演化而來。
腓尼基字母據考證，腓尼基字母主要是依據古埃及的圖畫文字制定的。在古埃及，“A”是表示“牛頭”的圖畫；“B”是表示“家”或“院子”的圖畫；“C”和“G”是表示“曲尺”的圖畫；“D”是表示“門扇”的圖畫；“E”是表示一個“舉起雙手叫喊的人”的圖畫；“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的圖畫；“H”是表示“一節麻絲卷”的圖畫；“I”是表示“展開的手”的圖畫；“K”是表示“手掌”的圖畫；“M”是表示“水”的圖畫；“N”是表示“蛇”的圖畫；“O”是表示“眼睛”的圖畫；“P”是表示“嘴巴”的圖畫；“Q”是表示“繩圈”的圖畫；“R”是表示“人頭”的圖畫；“S”和“X”是表示“丘陵地”或“魚”的圖畫；“T”是表示“豎十字型”的圖畫；“Z”是表示“撬”或“箭”的圖畫。公元前2世紀時，拉丁字母已包括了這23個字母。後來，為了雕刻和手寫的方便，並為了使元音的“V”和輔音的“V”相區別，便把原來的“V”的下方改成圓形而定為元音“U”；又把兩個“V”連起來變出了一個做輔音用的“W”，這個“W”的出現已是11世紀的事了。後來人們又把“I”稍稍變化而另創出一個輔音字母“J”。這樣，原來的23個字母再加上“U”、“W”、“J”三個字母，就構成了26個字母的字母表了。中世紀時，拉丁字母基本定型，後世西方文字（當然也包括英文）都是由它演變而來。
發展
古希伯來字母是用來書寫早期希伯來語。它幾近於腓尼基字母。撒馬里亞人用的撒馬利亞字母，是古希伯來字母的一個版本。
腓尼基人金幣 阿拉米字母（阿拉馬字母）是用來書寫阿拉米語。阿拉米語是中東地區的混合語，在該時被廣泛使用。阿拉米語之後變成了數種字母，包括現代希伯來字母、敘利亞字母和納巴泰字母 (Nabatean)。納巴泰字母曲線很多，是阿拉伯字母的來源。
希臘字母被認為是直接來自腓尼基字母，或與原始迦南語從同一個來源而來。希臘語保留了所有符號，但其中有些字母用來表示希臘語的元音。希臘語就像不少印歐語系語言一樣，不像閃族語言全是依靠輔音。
希臘字母是拉丁字母及西里爾字母的來源。而古日耳曼字母似是來自拉丁字母的早期形式。
很多歷史學者相信梵語及隨後的印度語系字母，同是來自腓尼基字母。腓尼基字母可說是除了中文及相近語言外，現今眾多書寫體系的起源。 古腓尼基人大約生活於現在的黎巴嫩地區，他們被公認為是字母書寫的發明者。腓尼基字母在公元前15世紀就已經出現，現在的希伯來字母、阿拉伯字母、希臘字母、拉丁字母等，都可追溯至腓尼基字母。
傳播
腓尼基字母撒馬利亞出土的許多公元前8世紀刻有文字的碎瓷片的年代，不比摩押石碑晚多少。在多個發掘地點也發現了許多刻有文字的印章，其年代從公元前1000年到公元前600年不等。另一個來自巴勒斯坦的長碑文是西羅亞碑文，紀念了希西家（Hezekiah）統治下塞洛姆暗渠的竣工，在好幾種《聖經》典籍上都有關於他的豐富描述。這條暗渠將處女之泉的泉水與塞洛姆水池相連。碑文比摩押石碑略草些，某些字母的形式發生了變化。其語言是真正的聖經時期的希伯來語。
一個世紀之後，斯塔基（Starkey）在發掘泰爾埃德杜威（即聖經時代的萊基什）時，出土了陶片。它們由公元前586年萊基什軍事長官和一個受到強大的尼布甲尼撒軍隊威脅的不出名的城鎮首領之間的約20封通信的信件組成。信件是用墨汁書寫的，顯示出了希伯來草書的顯著發展。
早期巴勒斯坦文字的最新發現，是1948年某些貝都因人在死海附近的洞穴發現的一些捲軸。這些捲軸中有一本完整的《以賽亞書》和一些《利未記》的殘片。由於這些捲軸的年代仍是個有爭議的問題，因此很難評價它們與希伯來文字發展的關係。奧爾布賴特認為， 《以賽亞書》捲軸是公元前2世紀的，其文字與同一洞穴中某些其他捲軸上的文字是人們熟悉的“方塊”文字的早期形式，是印刷版希伯來《聖經》上文字的原型。
然而《利未記》殘片上的文字則是希伯來手卷的實例，是日常使用的更細緻更風格化形式的草書。
在敘利亞，腓尼基文字的發展在公元前9世紀之後開始沿著不同的路線前進。早期阿拉米碑文顯示出與同一時期巴勒斯坦的碑文中文字大量相同的特徵，但是接下來的一個世紀中，開始發展出一種草書的形式。在轉而考察腓尼基字母表向西傳播之前，應當提到一些關於南部閃米特文字的情況。這種文字源於與腓尼基語或北方閃米特字母表一樣的原型，但表現出明顯的不同。南方閃米特文字在歷史上是重要的，因為它們中的一種即納巴泰字母表，來自南部閃米特一個小的阿拉伯王國的公元前1世紀與公元1世紀之間的碑文，而這種字母可以確認為阿拉伯字母表的祖先。當腓尼基文字和阿拉伯文字發展的總趨勢是朝向傾斜的草書時，南部閃米特文字則傾向於垂直的碑體形式，某種程度上保有早期阿拉伯庫法字母的特徵，儘管阿拉伯文字本身最終成為了所有閃米特文字中最草的一種。
腓尼基字母表的向西傳播：
在航運業的發展中，腓尼基人在地中海沿岸建立了許多殖民地。在賽普勒斯、馬爾他、撒丁島和馬賽，出土了許多從公元前5—前1世紀用他們的字母表書寫的碑文，同時在迦太基也發現了許多。但是腓尼基字母表的向西傳播，最吸引我們的是傳說中將“卡德摩斯式字母”傳播到愛琴海和海臘斯地區，腓尼基字母表通過這一方式孕育了最早的希臘字母表，並成為所有西方字母表的祖先。
希臘神話中卡德摩斯（Cadmus）的名字直接反映了書寫技藝從東方傳到希臘的事實，閃米特語字根qdm具有“東方”的含義。希臘字母表中的字母主要是閃米特字母，其字母名稱和形式都顯示出與腓尼基字母表確定無疑的相似性，這就為希臘字母的北方閃米特起源提供了證據。早期希臘碑文是從右向左書寫的，有的甚至是牛耕式轉行書寫的，這與某些早期閃米特碑文是一樣的，這一事實進一步證實了上述論斷。
腓尼基人神靈浮雕儘管希臘字母的起源肯定是這樣的，但希臘字母傳播的日期還不確定。德賴弗（Driver）對最早的希臘碑文中的字母形式和早期腓尼基字母所作的詳細比較，使他認為希臘字母表是以約公元前9世紀中期通用的腓尼基字母形式為基礎的。例如希臘字母delta從未有尾巴，而在津吉爾利碑文（約公元前850年）之前，相應的腓尼基語中daleth也沒有尾巴。因此，在那之前，希臘字母delta可能是借用來的。公元前9世紀中期的傳播符合一般的考古學證據和歷史證據。接下來的兩個世紀中，字母表經歷了適應希臘語的過程。至公元前7世紀中期，它已經用於公共目的。
希臘字母表最重要的變革是：（a）調整表達希臘語中不存在的讀音的某些腓尼基字母，用作元音字母；（b）增加了表示雙輔音ph、ch和ps的符號；（c）用腓尼基字母waw表示元音u和半元音w或v，用digamma和另外兩個符號代替腓尼基語中的cadde和qoph，這些被代替的符號很快就被廢棄了，並從古希臘語中消失了；最後（d），區分了送氣元音和非送氣元音，希臘人將腓尼基語中的喉音（heth）區分為爆破音和摩擦音兩種，置於初始的元音字母之外。希臘字母表的順序主要沿用了腓尼基字母表的順序。
像所有字母文字以及所提到的圖形文字和單音節文字一樣，希臘文字在其歷史的後期發展出草體。早期沒有連字的形式後來被稱為安色爾字型，在早期的《新約全書》古代手抄本中能夠找到。約公元前3世紀，從安色爾字型發展出一種草書體。更晚些時候，為了抄寫而從這種草書體發展出一種稱為小寫字母的特殊的書法。
由於海臘斯地區在其早期歷史階段被劃分為許多小城邦，因此字母表可能具有多種形式。但是到公元前4世紀中期，24個字母的愛奧尼亞字母表已經標準化，是至此出現過的記錄和保存人類言語的最完善的工具。
傳說
正因為腓尼基人主要從事商業和航行事業，經常坐著船到各地去做買賣。在做買賣記帳時，覺得當時流行的楔形文字太繁難，需要有一種簡便的文字作為記載和交往的工具，他們在埃及字母的基礎上，創造出用22個輔音字母表示的文字。現在歐洲各國的拼音字母差不多都來源於腓尼基字母。說起腓尼基字母的發明，還有一個有趣的傳說。
相傳，有一個叫卡德穆斯的腓尼基木匠，是遠近皆知的聰明人。有一次，他在別人家裡幹活，需要一件工具，恰好忘記帶來了。他隨手拿起一片木頭，用刀在上劃了點什麼，然後讓一個奴隸送給在家中的妻子。卡德穆斯妻子看了木片，什麼都沒說，就遞給了奴隸一件工具。奴隸驚呆了，認為他的主人是在用一種神秘的方式，通過木片上表示出他需要的東西。據說，卡德穆斯在木片上劃的就是腓尼基第一次出現的字母文字。許多人都知道了這件事情，來向卡德穆斯求教，卡德穆斯就將他發明的字母文字教給了其它人。這樣腓尼基字母就逐漸傳播開來。
在這以前，1868年在死海東岸帝朋地方發現麻阿比國王美沙的記功碑，是公元前 9世紀的遺物。也已經解讀，字母形制跟阿希拉姆碑相同，只有微小的差別。在比布魯斯字母發現以前，一直認為麻阿比字母是已經解讀的最古字母。（見彩圖2） 比布魯斯是古代腓尼基的海口商埠。以黎巴嫩為中心，包括敘利亞和以色列等四周地方，古稱迦南，後稱腓尼基。腓尼基大致在公元前15世紀就套用字母。比布魯斯字母是現存最古的腓尼基字母。後來腓尼基人把字母傳播到地中海沿岸各地。再傳而成為近代西方各種字母。“比布魯斯”(byblos)是英文“聖經” (Bible)一詞的語源。 Bible原義為“書本”。
見比布魯斯字母。
基因破解
尼基人曾經掌控地中海地區的海洋貿易長達3000年之久，但除此之外，我們對這支神秘民族的了解卻非常有限。如今，DNA檢驗與最近的考古發現都有所斬獲，即將為我們解開一道古老的謎題：腓尼基人究竟是什麼人？他們又為後世留下了什麼樣的遺贈？
2004年10月，由美國國家地理學會贊助的牛津大學人類基因專家斯賓塞。威爾斯和黎巴嫩人類基因專家皮埃爾。札盧亞用基因法尋找腓尼基人的項目經過兩年的研究終於有了結果。
紫紅色的人
腓尼基(Phoenicians )是古代地中海世界東岸地區一系列小城邦的總稱。位於利萬特海岸中部狹長地帶，北起阿拉杜斯，南到多爾，長約320公里。公元前12世紀初，腓尼基達到極盛時期。
公元前9~前7世紀，腓尼基各城邦多次參加敘利亞各國反對亞述的同盟，均告失敗。公元前6~前4世紀，腓尼基各城邦先後被新巴比倫王國征服，後又成為波斯帝國的第五行省。公元前332年，馬其頓王亞歷山大大帝東征，在推羅遇到頑強抵抗。此後，腓尼基人先後處於希臘人、羅馬人的長期統治下，逐漸與其他民族融合。
由於腓尼基人早已經消失在歷史的煙波雲海之中，有關他們的記載都出自曾經吃過腓尼基人苦頭的希臘人和羅馬人之手。所以，今天我們所知道的腓尼基人很不全面。據說，“腓尼基”是古代希臘語，意思是“紫紅色的國度”。
原來在當時的埃及、巴比倫、西臺以及希臘的貴族和僧侶，都喜歡穿紫紅色的袍子，可是，這種顏色很容易退去。他們都注意到，居住在地中海東岸的一些人總是穿著鮮亮的紫紅色衣服，似乎他們的衣服總也不會退色，即使衣服穿破了，顏色也跟新的時候一樣。所以大家把地中海東岸的這些居民叫做“紫紅色的人”，即腓尼基人。
距今約三千多年前， 腓尼基人可以說是出色的經濟動物
腓尼基人非常精明。隨著商業的發達，腓尼基人在地中海沿岸建立了許多商站或殖民地，這些商站都成了當地經濟最繁華的地方，很多商站後來成了著名的商業城市，如今天法國的馬塞。腓尼基人建立的最大的城市是推羅，有人考證說是今天黎巴嫩的蘇爾。不過，腓尼基人並沒有建立一個統一的國家，每個腓尼基城市都是一個國家，居民們推選自己的國王，崇敬自己的保護神。
腓尼基人最著名的事跡，是發達的海上貿易和殖民事業。腓尼基人的商船自埃及第六王朝起就已遍布地中海，在埃及國勢鼎盛之時受其約束，到了公元前一千兩百年左右埃及的力量式微，腓尼基遂成為地中海的霸主。
但是龐大的財富與微小的國土， 也引起地中海對岸強大帝國的覬覦。先是亞述帝國， 後來是巴比倫王國， 最後是羅馬帝國，個個想辦法壓榨腓尼基人。後來他們再退到瀕臨地中海的北非， 建立了迦太基國，仍然成為當時首屈一指的經濟大國。後來羅馬對他們開始了第三次Punic戰爭。最後迦太基終於滅亡。
迦太基陷落後， 燃燒的火焰持續了17天， 燒完之後， 灰燼有一米深。羅馬軍鏟開這些灰燼， 撒鹽在上面， 這是為了使迦太基不再復活的詛咒。就這樣， 迦太基整個從地球上消失了。
西方文字起源於腓尼基人的文字
腓尼基人是忙於業務的商人，不能把大量時間花費在可寫兩三個字母上。於是，他們開始工作，從而發明了一個大大優越於舊文字的新文字系統。他們借用古埃及人的幾個象形
文字，並簡化蘇美爾人的若干楔形文字，為便於書寫迅速捨棄掉舊文字系統的好看字樣，終於把數千個不同圖象變為簡單而書寫便利的22個字母。在適當的時候，這22個字母渡過愛琴海傳入希臘。希臘人又增添了幾個自己的字母，並把這種經過改進的文字系統傳入義大利。古羅馬人稍微改動字型，又把它們教給了西歐未開化的野蠻人。那些野蠻人就是歐洲人的祖先，這就有理由說明西方文字起源於腓尼基人的文字，而非古埃及人的象形文字和蘇美爾人的楔形文字。
最早使用腓尼基字母的腓尼基城市是烏加里特城。烏加里特城大約建於公元前4000年左右。在公元前1400年時，由於遭到了一場地震被摧毀。烏加里特古城被地震摧毀之前，是一座名符其實的“國際性城市”。當時城裡雲集著來自五湖四海的各行各業的人，考古學家們在這裡發現了數以千計的用楔形符號寫的字母文字泥版。
從1930年開始，學者們就已經陸續讀懂了用30個楔形符號寫成的“烏加里特楔形字母文字”的泥版，其中還有不少烏加里特的詩篇。學者們還在這裡發現了一本被認為是世界上第一本有字母文字表的《識字讀本》。後來腓尼基南北通用的由22個輔音音符所組成的字母，就是從烏加里特的字母演進而來的。隨後，古希臘人又在腓尼基字母的基礎上創造了希臘字母。在希臘字母的基礎上，又形成了羅馬及其周圍地區拉丁人的拉丁字母。現在歐洲各國的拼音字母差不多都是從希臘字母和拉丁字母演變而來的。因此可以說，腓尼基古城烏加里特的字母文字是歐洲國家字母文字的始祖。
基因偵探破解腓尼基人謎團
2004年10月，由美國國家地理學會贊助的牛津大學人類基因專家斯賓塞。威爾斯和黎巴嫩人類基因專家皮埃爾。札盧亞用基因法尋找腓尼基人的項目經過兩年的研究終於有了結果。
這是一個十分有趣的研究結果。兩年前，威爾斯和札盧亞沿著地中海岸收集人類血樣，經過兩年的時間他們總共收集了2000份血樣。他們要通過基因分析的方法，幫助考古學家找出公元前3000年前就活躍於地中海的腓尼基人今天的下落。
威爾斯和札盧亞解釋說，從生物學意義上來看，Y染色體因其性質特別而獨樹一幟。人類的遺傳基因包含在22對普通染色體和另外兩條決定性別的性染色體中。其中，女性有兩條X染色體，而男性則有一條X染色體和一條Y染色體。Y染色體是男性生命信息的來源，也可以說是基因版的聖經宗譜性染色體具有隻此一家、別無分號的許多特點，展現出近300萬年的時間裡，Y染色體透過特殊演化策略而存活下來的蛛絲馬跡。人的DNA中有X、Y兩條長鏈，Y鏈能夠反映來自父系的信息，此外DNA中還有短鏈，短鏈產生突變比較容易，也來得快。
長鏈則能保持穩定而緩慢的變化，從某種意義來說，可以把基因中的這條長鏈當做一座反映父系家族的時鐘。腓尼基人的原始基因參照來自黎巴嫩拉斯基法(Raskifa)的一個山洞，在這裡，考古工作者發現了多具4000多年前的腓尼基人遺骸。他們將會在這顆古老牙齒與採集到的現代血液中尋找Y染色體上的相同基因類型。
基因類型代代相傳，可能會透露腓尼基人的身世以及他們在何處留下了永不磨滅的基因遺產。在2000個血樣中，172個有馬其頓血統、98個有摩洛哥血統……由於黎巴嫩人屬於老地中海人的一個分支，也就是說黎巴嫩人與伊比利亞人，包括巴斯克人、北非人、義大利人、法國人等等具有相同的基因標誌，實際上是同一種人。他們的結論是，古代的腓尼基人與今天的黎巴嫩人遺傳特徵最接近，也就是說，腓尼基人很可能就是今天的黎巴嫩人。
