序言
瑪雅古城復原圖瑪雅文明是哥倫布發現美洲大陸之前人類取得的驚人成就。它在科學、農業、文化、藝術等諸多方面，都作出了極為重要的貢獻。相比而言，西半球這塊大地上誕生的另外兩大文明——阿茲台克文明和印加文明，與瑪雅文明都不可同日而語。
瑪雅古城復原圖19世紀30年代，美國人約翰·史蒂芬斯在宏都拉斯的熱帶叢林中首次發現了瑪雅古文明遺址。從此以後，世界各國的考古學家在中美洲的叢林和荒原上又發現了許多處被棄的瑪雅古代城市遺蹟。瑪雅人在沒有金屬工具、運輸工具的情況下，僅憑藉新石器時代的原始生產工具，創造出燦爛而輝煌的文明。
文明歷史
瑪雅文明公元前400年建立早期奴隸制國家，公元3—9世紀為繁盛期，15世紀衰落，此後長期湮沒在熱帶叢林中。
公元1502年，哥倫布最後一次遠航美洲，距離第一次發現“新大陸”剛好10年。船在宏都拉斯灣靠岸，哥倫布和船員踏上久違的蔥蘢陸地。在當地的市場上，一種製作精美的來自“瑪雅”的陶盆吸引了他。從此，“瑪雅”這個神奇的名字第一次傳入歐洲。1519年，西班牙探險家科爾特斯（Hernan Cortez）率領西班牙軍隊橫掃墨西哥，征服正處於文明鼎盛時期的帝國，摧毀了阿茲特克文明。
此時，瑪雅文明已近尾聲，但在尤卡坦半島上，殘存著一些瑪雅小邦。1526年，一支西班牙探險隊前往尤卡坦，試圖用暴力建立西班牙殖民地，並強制推行基督教信仰。不肯屈服的瑪雅人展開了長達百餘年的游擊戰。1697年，最後一個瑪雅城邦在西班牙人的炮火中灰飛煙滅。18世紀末開始引起學術界關注，19世紀末發掘一批重要遺址，開始瑪雅文明的現代考古學研究。20世紀50年代後，研究進展較快，形成專門的“瑪雅學”，是世界考古學及歷史學研究的重要領域。瑪雅文明的發展階段，說法不一。據美國考古學家N。哈蒙德的劃分，可分為前古典期、古典期、後古典期三個階段。
在太平洋的東部群島上倖存古瑪雅的後裔。
通常中美洲文明被劃分為三個時期：公元前1500年至公元前300年稱為前古典期，公元前300年至公元900年為古典期，公元900年至16世紀為後古典期。傳說瑪雅人在3000年前就開始建造宗教性建築，最早的遺蹟由一些簡單的土墳組成，後來演化為金字塔（瑪雅人的金字塔與埃及人的金字塔在造型上略有不同，其建築作用有本質區別：埃及人的金字塔是古代埃及統治者法老的陵墓，科學家推測瑪雅人的金字塔其中的一個重要作用則是舉行祭祀與慶典祭壇）。早期的瑪雅文明似乎受到更早的奧爾梅克文明的影響。
公元前200年至公元800年是瑪雅文化的興盛時期。瑪雅人發展了數百座城市，蒂卡爾（又譯提卡爾）是其中最大的一個，學者估計在最高峰時，此城有10萬—20萬居民。已發現的蒂卡爾最早的石碑，建於公元445年，記錄的是一位名為“暴風雨的天堂”的國王的登基儀式。國王“暴風雨的天堂”的統治標誌著蒂卡爾黃金時代的開始。石碑背面象形文字記錄了公元317年到445年之間蒂卡爾王國的歷史，其中包括蒂卡爾戰勝二十千米外的城市瓦哈克通的故事。這次勝利標誌著蒂卡爾王國的崛起，但也是和另外一個城邦，位於今天墨西哥南部的卡拉姆爾之間競爭的開始。當時，幾乎所有的小城邦都臣服於這兩個較大的王國，最終敵對雙方發生激烈戰爭，並分裂成一些小的諸侯國，瑪雅文明也從此逐漸衰落。
數百座城市發展成許多個農業密集、城市集中城邦。其中最為顯著的遺蹟是建於宗教中心的金字塔和皇宮。其他重要的遺蹟有雕刻石板，用象形文字寫成的石板主要描述宗譜、戰爭勝利和其他成就。
瑪雅人曾經參與了古代中美洲的長途貿易，主要的貨品有可可、鹽和黑曜石。
公元9世紀開始，古典瑪雅文明的城邦突然同時走向衰敗，至今仍是未解之謎。到公元10世紀，曾經繁榮的瑪雅城市被遺棄在叢林之中。
此後，以奇琴·伊察為首，尤卡坦半島北部興起一些瑪雅城邦，開始了史學上稱為瑪雅文明的後古典時期。奇琴·伊察城邦政權於公元1224年被推翻，繼之以瑪雅潘為首的城邦聯盟。1450年瑪雅潘政權因內亂而瓦解。當西班牙人登上美洲大陸時，瑪雅人的地區已處於分崩離析的狀態。
主要特點
瑪雅文明古老而神秘，有一些有據可循的特點：
瑪雅文明2、掌握高度的建造技術，瑪雅人不會使用銅鐵、輪車。輪子的概念雖然在陶器等文物中出現，但在現實生活中沒有實用化，卻創造了高度的城市文明。
3、農業以玉米為主食，所以又稱為“玉米文明”。沒有牛馬豬羊，沒有出現畜牧業的痕跡，農民採用的是一種極原始的米爾帕耕作法。
4、數學採用二十進制，發現並使用了“零”的概念（一說由奧爾梅克人傳授），掌握高度的數學和天文曆法知識。
5、使用獨特的象形文字——瑪雅文字。瑪雅文字比現在的文字更為複雜，因為例如字母文字，是一維，只有左右之分；漢字，二維，有上下左右之分；但瑪雅文字，是三維，不僅有上下左右之分，還有遠近之分；其閱讀順序是先左後右，先上後下，先近後遠。
主要文化
瑪雅文明遺蹟考古學界對瑪雅文明湮滅之謎，提出了許多假設：諸如外族入侵、人口爆炸、疾病、氣候變化等，給瑪雅文明塗上了濃厚神秘的色彩。
為解開這個千古之謎，20世紀80年代未，一支包括考古學家、動物學家和營養學家在內的共45名學者組成的多學科考察隊，踏遍了瓜地馬拉佩藤雨林地區。這支科考隊用了6年時間，對200多處瑪雅文明遺址進行了考察，得出結論：瑪雅文明是因爭奪財富及權勢的血腥內戰，自相殘殺而毀滅。瑪雅人並非傳說中熱愛和平的民族。相反，在公元300—700年這個全盛期，毗鄰城邦的瑪雅貴族們一直進行爭權奪利的戰爭。瑪雅人的戰卒們用矛和棒作兵器，襲擊其它城市，其目的是抓俘虜，並將其交給已方祭司，作為向神獻祭的祭品，這種祭祀正是瑪雅社會崇拜神靈的標誌。
瑪雅社會曾經相當繁榮。農民墾植畦田、梯田和沼澤水田，生產的糧食能供養激增的人口。工匠以燧、石、骨角、貝殼製作藝術品，製作棉織品，雕刻石碑銘文，繪製陶器和壁畫。商品交易盛行。自公元7世紀中期開始，瑪雅社會衰落。隨著政治聯姻的增多，除長子外的其他王室兄弟受到排擠。一些王子離開家園尋找新的城市，其餘的人則留下來爭奪繼承權。這種“內斗”由原來為祭祀而戰變成了爭奪珠寶、奢侈品、王權、美女等，戰爭永無休止，生靈塗炭，貿易中斷，城毀鄉滅，最後只剩10%的人倖存下來。
公元761年，杜斯-彼拉斯城的王宮覆滅可視為瑪雅社會衰落的一個起點。杜斯-彼拉斯是方圓1500英里的中心城邦，它遭到從鄰近托瑪瑞弟托城來的敵人的攻擊。一個裝有13個8歲—55歲的男人頭顱的洞窟證明該城被攻占時遭到斬草除根的大屠殺。8天后（這些細節被精確地記錄在石頭刻板上），勝利者舉行了“終結典禮”，砸爛了王座、神廟和刻板。一些貴族逃到附近的阿瓜迪卡城——一個巨大裂縫環繞的天然要塞，苟延殘喘了40年，最終還是遭到敵人的攻占陷落。公元800年，阿瓜迪卡已是一座鬼城。
今日仍有200萬以上的瑪雅人後裔居住在瓜地馬拉低地，以及墨西哥、貝里斯、宏都拉斯等處。但是瑪雅文化的精華如象形文字、天文、曆法等知識已消失殆盡，未能留給後代。
“地球並非人類所有，人類卻屬於地球所有”——根據瑪雅預言，我們的地球已經在所謂的第5太陽紀，迄今為止，地球已經過四個太陽紀，而在每一紀結束時，都會發生驚心動魄的毀滅。
第一個太陽紀是馬特拉克堤利（Matlactilart），最後為一場洪水所滅，一說為諾亞的洪水。
第二個太陽紀是伊厄科特爾（Ehecatl），被“風神”吹的四散零落。
第三個太陽紀是奎雅維洛（Tleyquiyahuillo），則是因天降火雨而步向毀滅之路。
第四個太陽紀是宗德里里克（Tzontlilic），是在火雨的肆虐下引發大地震滅亡。
瑪雅預言說，從第一到第四個太陽紀末期，地球皆陷入空前大混亂中，而且在慘不忍賭的悲劇下落幕，地球在滅亡之前，一定會先發出警告。
瑪雅預言大多是年代紀錄，宣告在“第五太陽紀”時終結，因此，瑪雅預言地球將在此時更新。第五太陽紀始於瑪雅紀元3113年，歷經瑪雅大周期5125年後，走向新紀元，並非世界末日。現今公曆對照此日期，在公元2012年12月21日。
主要信仰
瑪雅文明(陶器)瑪雅文明的早期階段圍繞祭祀中心形成居民點，古典期形成城邦式國家，各城邦均有自己的王朝。社會的統治階級是祭司和貴族，國王世襲，掌管宗教禮儀，規定農事日期。公社的下層成員為普通的農業勞動者和各業工匠。社會最下層是奴隸，一般來自戰俘、罪犯和負債者，可以自由買賣。瑪雅諸邦在社會發展上與古代世界的初級奴隸制國家相近，但具體情況尚無詳細資訊說明。
瑪雅文字最早出現於公元前後，但出土的第一塊記載著日期的石碑卻是公元二九二年的產物，發現於提卡爾。從此以後，瑪雅文字僅流傳於以貝登和提卡爾為中心的小範圍地區。五世紀中葉，瑪雅文字才普及到整個瑪雅地區，當時的商業交易路線已經確立，瑪雅文字循著這條路線傳播到各地。
瑪雅人所使用的八百個象形文字，已有四分之一為語言學家解譯出來。這些文字主要代表一周各天和月份的名稱、數目字、方位、顏色以及神祇的名稱。大多記載在石碑、木板、陶器和書籍上。書籍的紙張以植物纖維製造，先以石灰水浸泡，再置於陽光下曬乾，因而紙上留下一層石灰。雖然現代還有二百萬人在說瑪雅話，而且其文字中一部分象形和諧音字很像古埃及文字和日本文字，可能可以比較探討其中的異同，但對整個瑪雅文字的解譯，依然力有未逮。
一九六三年，蘇俄語言學者瑞·克洛魯夫，成功地將碑文分門別類，以統計學的方式來處理和分析，從這些不同的類別中，歸納出相同的象形文字。瑪雅文字不像英文那樣用二十六個字母組成，而是每個字都有四個音節。克洛魯夫終於成功破解了幾個文字。蘇俄數學研究所的斯爾·索伯夫和巴基·由斯基洛夫使用電腦，利用龐大的資料文字（約十萬字）成功的解讀了一篇文章。德勒斯基的古文書有月食、恆星的運行、結婚等記載；馬德里的古文書中有農耕、狩獵和雕刻等記錄；巴黎的古文書則記載歷史的真相。基本的內容有宗教儀式、氣象和農作物等。
數字曆法
神秘的符號瑪雅人使用一點、一橫與一個代表零的貝形符號來表示數字。考古學家研究瑪雅人的數字系統時，發現他們的數字表達與算盤的算珠有異曲同工之妙，使用三個符號：一點、一橫、一個代表零的貝形符號就可以表示任何數字。類似的原理今天被套用在電腦的“二進位制”上。
這種計數方法，使用於天文學的數字，在瓜地馬拉的吉里瓜發現稱為石標的雕刻石柱中，記載著九千萬年、四億年的數字。瑪雅的曆法非常複雜，有以260日為周期的卓金歷、6個月為周期的太陰曆、29日及30日為周期的太陰月曆、365日為周期的太陽曆等不同周期的不同曆法。現代天文觀測一年是365.2422天，而瑪雅人已測出一年是365.2420天，與現代只相差0.0002天（大約18秒）。
瑪雅人運算出來著名的金星公式：
月球20x13=260260x2x73=37960
太陽8x13=104104x5x73=37960
金星5x13=6565x8x73=37960
這些公式的意思是，每一種周期經過37960天后，便會相遇在一條直線上，根據瑪雅人的神話傳說，那時“神祇”就會到一處寧靜的休息處所。
金星曆年是指金星環繞太陽一周所需要的時間，瑪雅人費了384年的觀察期，算出584的金星曆年（他們發現金星在八個地球年中剛好走了五圈，然後重複循環，便用5除8個地球年的天數——2920——得出584天），今日計算則為583.92天，誤差率每天不到12秒，每月只有6分鐘。以如此高的精確度計算出金星曆年，實在是不可思議。瑪雅計日的單位出奇的大，考古學家已經知道的數值為：
20金（Kin）（天）=1烏納（Unial）（月）或20天
18烏納（Unial）=1盾（Tun）（年）或360天
20盾（Tun）=1卡盾（Katun）或7200天
20（卡盾）=1伯克盾（Baktun）或144000天
20伯克盾=1皮克盾或2880000天
20皮克盾=1卡拉盾或57600000天
20卡拉盾=1金奇盾或1152000000天
20金奇盾=1阿托盾或23040000000天
為何要發展如此巨大的數字？這個數字單位大到即使是現代人也用不上。以今天的科學眼光來看，如此巨大的數字只有天文學會用到。天文學家經常要用很大的數字單位表示星系間的距離，只有天文學的“天文數字”才會這么大。在瑪雅曆法中“卓金歷”的曆法，以一年為260天計算。奇怪的是在太陽系內卻沒有一個適用這種曆法的星球。
依照這種曆法，這顆行星的大致位置應在金星和地球之間。“卓金歷”中的符號，表達瑪雅人所描述的銀河核心，與太極陰陽圖非常相似。有瑪雅學者認為，“卓金歷”的曆法記載了“銀河季候”的運行規律，據“卓金歷”所言：地球已處在“第五個太陽紀”，這是最後一個“太陽紀”。在銀河季候的這一時期，太陽系正在經歷一個歷時5100多年的“大周期”。時間從公元前3113年起到公元2012年止。
在這個“大周期”中，地球以及太陽系正在通過一束來自銀河系核心的銀河射線。這束射線的橫截面直徑為5125地球年。換言之，地球通過這束射線需要5125年。瑪雅人把這個“大周期”劃分為13個階段，每個階段的演化都有著十分詳細的記載。13個階段中每一個階段又劃分為20個演化時期。每個時期歷時20年。曆法循環與中國的“天干”、“地支”十分相似。曆法是循環不已的，不是像公元紀年直線似的沒有終點。認為自創世以來，地球已經過四個太陽紀。
當太陽系諸星體經歷完這束銀河射線的“大周期”之後，將會發生根本變化，瑪雅人稱之為“同化銀河系”。從瑪雅預言中的“大周期”的上看，從1992年到2012年這20年中，地球已進入“大周期”最後階段的最後一個時期。
瑪雅人認為這是“同化銀河系”之前的一個十分重要的時期，稱之為“地球更新期”。在這個時期，地球要完全達到淨化。在“地球更新期”過後地球將走出銀河射線，進入“同化銀河系”的新階段。既然瑪雅人的曆法如此精準，其預言應該有一定的根據。在環境污染嚴重、天災人禍不斷的今日，可以構想，瑪雅預言究竟在提醒我們何事？
歷代發現
自從1839年美國人約翰·史蒂芬斯在宏都拉斯的熱帶叢林中第一次發現瑪雅古文明遺址以來，世界各國考古人員在中美的叢林和荒原上共發現170多處瑪雅古代城市遺蹟，瑪雅文明的足跡北起墨西哥的尤卡坦半島，南至瓜地馬拉、宏都拉斯，直達安第斯山脈。神秘的瑪雅民族在南美熱帶叢林中建造了一座座規模驚人的巨型建築。雄偉壯觀的提卡爾城，其電腦復原圖出現時，許多現代城市的設計師也自嘆弗如：建於7世紀的帕倫克宮，殿面長100米，寬80米。烏克斯瑪爾的總督府，由22500塊石雕拼成精心設計的圖案，分毫不差。奇琴·伊察的武士廟，屋頂雖已消失，巍然聳立的1000根石柱仍然令人想起當年的氣魄。這一切都使人感到，這是個不平凡的民族。隨著對瑪雅文化的進一步考察，人們驚奇地發現，幾千年前的瑪雅人竟有無與倫比的數學造詣，有獨特的謎一樣的文字。奇琴·伊察、提卡爾、帕倫克等地的巨型建築並非出自瑪雅人的實際生活需要、而是嚴格依照神奇的瑪雅曆法周期建造。
最新進展
LiDAR圖像復原圖報導稱，考古學家們運用的技術被稱作“光學探測和測距”（LiDAR），團隊利用這種技術，在2100平方公里的範圍內繪製這特大都市的地圖。這一技術幫助他們從飛機航拍圖中移除了樹冠，無須砍伐森林，就揭示出這一隱藏在森林之中數百年的文明廢墟。
考古學家還發現複雜的高架道路網，連線這一區域所有瑪雅城市，就算是雨季也能方便通行，而且路幅夠寬，可以推測當時交通量很大，貿易頻繁。LiDAR圖像還顯示，存在支持集約型農業的複雜灌溉和梯田系統，能夠為大量工人提供糧食。
LiDAR圖像復原圖伊達卡大學考古學家托馬斯·加里森（ThomasGarrison）是該項目的領頭人，他表示，LiDAR的圖像清楚顯示，這一地區是一個定居點系統，其規模和人口密度被嚴重低估。他表示，這一發現具有重大意義，“改變遊戲規則”。
報導稱，這顯示瑪雅文明的規模比專家估計的更大，總人口可能達1000萬到1500萬。瑪雅文明的鼎盛時期約在1500年前，專家原本估計人口約500萬。
2018年8月5日，英美研究人員通過分析瑪雅文明核心地帶附近一個湖泊里的沉積物樣本，發現在瑪雅文明衰落階段，當地的年降雨量減少了一半左右。這項發現為乾旱可能導致瑪雅文明衰落的理論提供了新證據。
知識生活
天文知識
瑪雅人的曆法和天文知識究竟精確到什麼程度？把一年分為18個月，測算的地球年為365。2420天，現代測算為365。2422天，誤差僅0.0002天，就是說5000年誤差僅一天。測算的金星年為584天，與現代測算50年內誤差僅7秒。令人難以置信的數字！幾千年前的瑪雅人如何能有如此精確的計算？特殊的宗教紀年法“卓金年”從何而來？實在令人不解！
因為這種紀年法不是以地球上觀察到的任何一種天體的運行為依據，以致有人認為，“卓金年”曆法是瑪雅人的祖先根據另一個至今我們尚不知道的星球制訂的。瑪雅人至少在公元前4世紀就掌握了“0”這個數字概念，比中國人和歐洲人早了800年至1000年。瑪雅人創造了20進位計數法，數字演算可沿用到400萬年以後。這樣龐大的天文數字，只有在現代星際航行和測算星空距離時才用得上。而幾千年前的瑪雅人刀耕火種，用樹葉遮體，用可可豆作媒介以物換物，如此的數字演算他們用得著嗎？
瑪雅人的曆法可以維持到4億年以後，計算的太陽年與金星年的差數可以精確到小數點以後的4位數字，有自己的文字——用800個符號和圖形組成的象形文字，辭彙量多達3萬個。有精美絕倫的雕刻、繪畫和藝術。然而在這個登峰造極的高度文明誕生之前，瑪雅人巢居樹穴以採集為生，這樣的原始部落為何突然產生如此高度的文明？
即使到了16世紀，西班牙人在布滿古蹟遺址的尤卡坦半島上看到的印第安人，還是以樹葉遮體、住泥巴茅屋、以採集狩獵餬口。顯然那種精確的天文曆法和數學，那種令全世界景仰的文明、藝術，都遠超出當地印第安土著幾近原始生活的實際需求。令人疑惑：古代瑪雅人是怎樣得到如此高深的知識的？燦爛的瑪雅文化是如何產生的？後來又是怎樣銷聲匿跡的？1952年6月5日，人們在墨西哥高原的瑪雅古城帕倫克一處神殿的廢墟，發掘出一塊刻有人物和花紋的石板。當時人們僅把這當作是瑪雅古代神話的雕刻。到了六十年代人們乘坐宇宙飛船進入太空後，那些參與宇航研究的美國科學家才恍然大悟：帕倫克石板上雕刻的，原來是一幅太空人駕駛宇宙飛行器的圖畫！雖然經過圖案化的變形，但宇宙飛船的進氣口、排氣管、操縱桿、腳踏板、方向舵、天線，軟管及各種儀表仍清晰可見。這幅圖畫的照片被送往美國航天中心時，宇航專家們無不驚嘆，一致認為它就是古代的宇航器。
這令人難以置信，但卻是確鑿的事實。於是，有些學者提出一種大膽的假想：在遙遠的古代，美洲熱帶叢林中可能來過一批具有高度文明的外星智慧型生命，他們教授尚在原始時代的瑪雅人各種先進知識，然後飄然而去。他們被瑪雅人認為是天神。瑪雅文化中令人難以理解的高深知識，就是出於外星人的傳授。
帕倫克石板上的雕刻，是瑪雅人對外星太空人的臨摹。外星人離去時，曾向瑪雅人許諾重返地球，但在瑪雅人的祭司預言天神返回的日期里，外星人並未重新返回。於是導致瑪雅人對其宗教和祭司統治喪失信心，進而引起整個民族心理的崩潰，終於使他們離開故鄉，各自走散，瑪雅文化就這樣消失。也許人們會指責這種想法帶有過多的假說意味。但即使否定這種說法，仍然無法圓滿地解釋瑪雅文化神秘的內涵、眾多不可思議的奇蹟，以及突然消失的原因。
聖球運動
瑪雅的聖球運動在一塊狹長的長方形球場上舉行，球場象徵地球，圓球象徵月亮和太陽。球員打球時身上穿著許多層襯墊，以保護他們免受堅硬的橡皮球的擊打，必須用肘部、膝部、臀部和前臂擊球，使球穿過石環得分。
服裝和時尚
瑪雅人認為對視眼和長腦袋很時髦，所以會用布纏住嬰兒的腦袋讓它變形，還會把珠子懸垂在嬰兒鼻子的上方以改變眼睛的肌肉結構。
瑪雅人的穿著通常既簡單又能適應溫暖的天氣。男人們圍著纏腰布，女人們穿著像罩衫般寬鬆的衣服。天氣變冷的時候，瑪雅人還會加件斗篷。無論富有還是貧窮，瑪雅人都穿著簡單的長罩衫和纏腰布。但是窮人沒有華麗的衣服，也沒有珠寶來裝飾。富有的瑪雅男女會佩戴用小塊玉石和貝殼串成的珠寶，以及用五彩羽毛編成的髮飾。瑪雅人有時會把前面的牙齒銼成尖的或其它形狀，還會在牙縫裡填滿小塊的玉石。
在瑪雅文明里紋身和彩繪非常流行。男孩用黑色顏料彩繪，女孩用紅色的。祭司用藍色顏料紋身，戰士則用紅色和黑色的。
城邦和神廟
所有的瑪雅人都信奉同一個神，說同一種語言。但是與今天的國家不同，他們既沒有共同的管理者，也沒有共同的首都。
每個城邦都有自己的國王，稱為“庫哈阿伽”，意思是“神授的權利”，擁有統治整個城邦的無上權利。國王每天都住在宮殿里，制定法律、處理每天發生的事情、接受地方首領的進貢。國王死後，長子繼承王位。美洲豹在瑪雅文明中是一種很特殊的動物，皮毛很珍貴，通常用來縫製瑪雅君主的衣服。
有時城邦之間會發生戰鬥，每場戰鬥都會耗費交戰雙方大量的時間。戰爭在震耳欲聾的戰鼓聲、鳴哨聲、號角聲和吶喊聲中進行。祭司帶著神像隨軍隊出征，人們認為這種做法能帶來好運。
瑪雅人居住在大城邦或周邊地區，比較著名的大城邦有蒂卡爾、奇琴·伊察和科潘。城邦主要是出於聖神的目的而建造，同時成為貿易和娛樂中心。城邦里的居民大都是官員、祭司、商人和工匠，大量平民則住在城邦外的小農場和村莊裡。
道路把城邦連線起來。城邦里有用拋光、染色後的巨石建成的大型宮殿。瑪雅城邦還有狹長的球場和高聳入雲的金字塔神廟。建築物建造在宏大的廣場周圍，神聖的典禮和祈禱活動就在廣場舉行，瑪雅神廟坐落在大金字塔頂端，大金字塔的四個梯形斜面上有陡峭的台階。有時新的神廟會在舊的基礎上修建，有些金字塔高達61米。
神秘文物
火箭浮雕
瑪雅石板上的火箭浮雕一九四八年到一九五二年間，墨西哥籍考古學家路利教授（Alberto RuzLhuiller）在巴倫傑神殿的“碑銘神廟（The Temple of The Inscriptions）”中，發現在巨大石室的牆上刻有九位盛裝的神官，以及一位帶有奇妙頭飾的青年浮雕。
經過仔細觀察，發現這個浮雕與現代的太空船十分相似！瑪雅碑銘神廟的浮雕中，刻畫一個帶頭盔的青年，正在操作一台類似飛行器的機器。路利教授在巴倫傑神殿所發現的浮雕和瑪雅碑文有密切的關係。在被解讀出來的碑文中，描述“白色的太陽之子，仿效雷神，從兩手中噴出火……”
懷疑者會說，這恐怕是古代瑪雅人對太陽崇敬想像出來的情景。但是根據路利教授發現的石雕和碑文中所記載的卻是“事實”。如果這張圖真是當初瑪雅人照著他們建造的機器畫的，那么他們已經具備太空探險的能力。也許精密的曆法，正是遨遊太空的瑪雅人所需要的。但是，在年代久遠的古代瑪雅人為何可以製造出太空船這就不得而知了。
水晶頭顱之謎
水晶頭骨 有人認為，瑪雅人依照人的頭骨雕成的水晶頭顱，展現了成熟的解剖學與光學技術，利用某種現代科技仍未掌握的碰撞技術製成。水晶頭顱不僅外觀逼真，而且內部結構與人的顱骨構造完全相符。其工藝水平極高，隱藏在基底的菱鏡和眼窩中琢磨的透鏡組合在一起，發出眩目的亮光。
現代光學技術產生於十七世紀，而人類準確地認識自己的骨骼結構是在十八世紀解剖學興起以後。水晶頭顱卻是在非常了解人體骨骼構造和光學原理的基礎上雕刻而成，瑪雅人是如何掌握高深的解剖學和光學知識的？水晶即石英晶體，硬度非常高，僅次於鑽石（金鋼石）和剛玉，用銅、鐵或石制工具，都無法進行加工。即使是現代人要雕琢水晶製品，也只能使用金剛石等現代工具。
一些迷信水晶頭骨神秘傳說的人稱，地球上有13個水晶頭骨，它們是瑪雅人的聖物，具有超凡的力量。如果將這13個水晶頭骨放在一起，就能揭示人類過去和未來的秘密。目前，法國、英國的一些博物館以及個別收藏者總共收藏著幾十個來源紛雜的水晶頭骨。
法國凱布朗利原始藝術博物館2007年委託法國博物館修復和研究中心對其收藏的水晶頭骨進行了鑑定。科學家們的結論是，這可能是一件創作於19世紀中葉的“藝術品”。研究中心的托馬·卡利加羅和伊萬·科基諾指出：“無法確定它是哥倫布發現美洲大陸前的藝術品，因為它的上面存在明顯刮痕和只有現代工具才能創造出來的光澤度。”
此前，科學家對倫敦大英博物館館藏的一個水晶頭骨研究後也證實，那不過是個偽造品。實際上，科學家早已認定，所謂的“水晶頭骨”傳說只是個迷信的騙局。
瑪雅祭祀
考古學家發現一個神秘罕見的“死亡瓶”，其歷史可追溯至1400年前瑪雅文明時期，考古學家稱，這是迄今為止發現的第一個“死亡瓶”，可能是當時瑪雅人祭祀時使用的通靈物品，通過這項研究將使科學家進一步揭示瑪雅古文明。
考古學家指出，這個瓶子的類型尚屬當今考古界的首例，這是一個沒有瓶塞的瓶子，屬於瑪雅烏盧阿風格裝飾瓶，其作用是古瑪雅人祭祀時與祖先“通靈”的器皿，在瓶底還殘留著祭祀供奉食物、可可灌腸液以及誘導嘔吐的迷藥。據悉這個被命名為“死亡瓶”的神秘瓶子，於2005年在宏都拉斯西北部一個小型金字塔狀宮殿下挖掘出土，瓶子旁有一具人體骨骼殘骸。瓶內和外部的土壤分析顯示其中包含玉米、可可豆和人工吐根樹花粉，人體服用花粉後會出現嚴重嘔吐現象。
負責此項考古研究的南佛羅里達州大學人類學家克里斯蒂安·韋爾斯說，這個神秘瓶子是古代瑪雅人在祭祀儀式中使用的器皿，服用瓶內的“迷藥”會精神恍惚。古瑪雅人認為在這種狀態下能夠實現與祖先“通靈”，通過與祖先的接觸和溝通可以預知未來。據記載，古瑪雅人祭祀時有以下幾種通靈方式：祭祀者對自己的身體進行切割或放血；口服大量的濃可可灌腸液產生昏迷；或者是吸食人腦漿然後嘔吐。產生的昏迷使服用者進入幻覺狀態。
韋爾斯帶領的考古小組認為，這個白色大理石質地的瓶子將有助於揭示瑪雅烏盧阿風格裝飾瓶（Ulúa-stylevases）的神秘面紗，至今仍不是很清楚瓶子的真實用途。
雖然考古學家對瓶子的用途找到了一些線索，但仍對瓶子的出土地點困惑不解。這個瓶子出土於宏都拉斯一個偏僻的小型瑪雅遺址，是在一個類似金字塔的宮殿下挖掘到的。其頂端有一單個的房屋，非常精美細緻。
考古小組猜測，埋葬於金字塔狀宮殿下的瑪雅人是當地的歷史重要人物，可能是標誌一個文明時代結束的瑪雅人祖先。據悉，同時出土的還有一些文物，但最為貴重的只有這個“死亡瓶”，瓶子雕刻捲軸和類似毒蛇的圖案。
2007年，考古學家通過對宇宙的觀測和當地的岩石變化進行研究，發現當時每兩個世紀有一次強烈的乾旱，與天文學家發現的太陽振動波驚人的吻合。太陽受宇宙的影響，每二百年會發生一次振動波，出現比往年高出很多倍的高溫天氣。由於當時的政治情況每況愈下，不能解決乾旱問題，最終導致瑪雅文明的消亡。當然這只是考古學家的猜測。瑪雅人非常精通天文學，如果是因為太陽的振動波使文明消亡，就具有諷刺意味。
文明的衰落
瑪雅人創造出了令人稱奇的高度文明，但是古典期瑪雅文明為何突然消失，至今還沒有確實的定論。科學家和考古學家，對瑪雅文明湮滅之謎，提出了許多假設，諸如外族入侵、人口爆炸、感染疾病、氣候變化、農民起義等。
就瑪雅的地理環境而言，現今最為人所信服的是由於文明過度的發展（部分城市中曾有現代都市的人口密度，導致資源消耗過大與環境破壞，再加之遇上的各種災難，生活在脆弱的雨林及採用原始游耕技術的瑪雅人難以負擔龐大的人口，甚至發生了資源爭奪戰爭，導致瑪雅人遠走他鄉。
另外，瑪雅高深的知識和文化只掌握在極少數貴族和祭司的手中，占瑪雅人口絕大多數的平民和奴隸完全是文盲。養尊處優的貴族知識分子，在繁華殆盡後難以生存，乃至很快消失。而後古典期的瑪雅文明，在奇琴·伊察時代有著些許不同（傳說受到托爾特克人入侵的影響），但更具活力，之後的繼承者沒辦法保持奇琴·伊察的活力，徵兆是建築不再興建及城市生活的消失。當阿茲特克帝國在14世紀興起時，瑪雅已經進入衰落期。
生態危機論
瑪雅文明雖然是城市文明，卻建立在玉米農業的根基之上。自古以來，瑪雅農民採用一種極原始的“米爾帕”耕作法：他們先把樹木統統砍光，過一段時間乾燥以後，在雨季到來之前放火焚毀，以草木灰作肥料，覆蓋住貧瘠的雨林土壤。燒一次種一茬，其後要休耕1－3年，有的地方甚至要長達6年，待草木長得比較茂盛之後再燒再種。當古典期文明繁盛、人口大增時，農業的壓力越來越大，人們更多地毀林開荒，同時把休耕時間儘量縮短，然而這樣一來，雨水更容易沖走肥沃的土壤，導致土壤肥力下降，玉米產量也跟著越來越少。瑪雅文明在人口大發展之後，面臨著生態環境惡化、生活資源枯竭的嚴重問題（熱帶雨林的降雨主要依賴樹木），作為人口主體的農民食不果腹，社會狀況一落千丈。
更為嚴重的是，在神權政治的體制下，瑪雅王族和祭司將這種種“衰敗之象”都歸結為神的不滿。他們更多地建神廟，更頻繁、更隆重地祈禱，期盼能借神力扭轉乾坤。當然，這樣做的結果是浪費了更多的人力和已十分貧乏的資源，直至陷入不可救藥的惡性循環。隨著農業生產供應的嚴重匱乏，瑪雅古典期高度發達的文化也開始崩潰。當城市周圍貧瘠的荒地連成一片，飢餓就迫使瑪雅人棄城而去。經過百年衰敗動盪之後，中央低地各城邦都湮沒在熱帶叢莽之中。
外來侵擾
據調查瑪雅人十分仁慈，對於人間爭鬥是不贊成的，認為人殺人更是不可理解。就連宰殺動物都是禁止的，所以在與相鄰的人類交往中，總是處在弱者的地位。倘有外敵入侵，瑪雅人必然以失敗告終，而這種外界的侵擾總是難免的。倘若這種侵擾時有發生，瑪雅人在反抗無力、無法避免的情況下，必然導致集體遷移。
疾病傳播據考證瑪雅人昌盛時，居住地區是比較文明衛生的，而且醫療條件高於周圍的人類。然而通過相鄰的人類侵擾和交流，把當時存在的種種傳染病，傳播到了瑪雅人的居住區，從而導致傳染病的流行。這樣不僅危及成年人的健康，也影響到後代的生長。在當時的情況下，其頭領為了避開疾病的傳播，毅然決定離開當時的居住地，遷移到一個新的天地里去重新開始新的生活。
能源匱乏據推測瑪雅人當時還沒有電力作能源，也不可能利用煤炭或者石油作燃料，沒有發現用風作能源或動力的痕跡，只能認為是依靠太陽的熱能為生活服務。從殘留的遺址中表明，僅依靠太陽熱量作為生活能源供應顯然是捉襟見肘。隨著人口的急劇增加，能源的匱乏便是一件急切需要解決的問題。要正常生活能源就是必不可少的。瑪雅人的科技水平已不能與原始人同日而語，肯定是吃熟食、飲熱水。在那么狹小的地區，養活數以萬計的人口，顯然能源達不到要求。久而久之，能源匱乏將產生“窮則思變”的想法，其頭領可能因為能源的嚴重供不應求而尋求移民的措施。
星外決策
瑪雅人的祖先很可能是外星人，瑪雅人不過是外星人的後裔。瑪雅人與外星系的祖先，可能保持密切聯繫和經常交往。當瑪雅人人口劇增、糧食不足、自然災害等導致困難重重、矛盾層出，使之不能自拔時，外星世界的祖先會作出大轉移的決策，下達動遷的命令，從而使瑪雅人以迅雷不及掩耳的速度，對地球上的瑪雅人進行了太空大轉移，讓絕大多數的瑪雅人，遷往另一個星球，開始他們的新生活。
兄弟相殘（美國）范德比爾特大學中美洲考古學院的阿瑟·德馬雷斯特宣布，新發現的象形文字位於瓜地馬拉的多斯皮拉斯。那裡有一座古代金字塔，今夏的一場颶風颳倒了一株大樹，露出18級隱藏許久的台階。范德比爾特大學的另一名瑪雅問題研究專家費德里科·法森說：“好幾百個新的象形文字填補了瑪雅歷史上一段長達60年的空白，澄清了在這個關鍵時期里的政治和軍事關係。”
德馬雷斯特介紹說，在7世紀和8世紀，當地曾發生過許多戰事。現在看來，這竟然是瑪雅人的“世界大戰”，牽涉到兩大主要城邦控制下的所有城市。
多斯皮拉斯建立於公元629年，本是古代瑪雅城邦蒂卡爾的一個軍事前哨。蒂卡爾王派自己的弟弟統治這裡。台階上的文字說，多斯皮拉斯王與蒂卡爾王長年結盟。但後來卡拉克穆爾城邦從北方——現在的墨西哥——前來征服了多斯皮拉斯，俘虜了國王，又把他當作傀儡送回王位。
變節投誠於卡拉克穆爾的多斯皮拉斯王向蒂卡爾發動了一場十年戰爭，並獲得了勝利。他率領軍隊洗劫蒂卡爾，把那裡的國王———自己的親兄弟———和其他貴族帶到多斯皮拉斯殺死祭神。此後，多斯皮拉斯以卡拉克穆爾為靠山，四處征戰，成為一方霸主。
這時的瑪雅文明眼看就要走向更高的組織形式，鞏固成為單一的大帝國。然而蒂卡爾被洗劫後又捲土重來，打垮了卡拉克穆爾。整個瑪雅世界從此分裂成許多地方集權，進入了激烈的小規模戰爭時期，並最終導致了瑪雅文明的衰敗。而多斯皮拉斯在公元760年被遺棄，從此一蹶不振。
德馬雷斯特說，倫敦大學的西蒙·馬丁和波恩大學的尼古拉·格魯貝曾經指出，是蒂卡爾和卡拉克穆爾這兩大城邦的長年鏖戰導致了瑪雅文明的毀滅。如今他們的觀點得到了有力的證明。（據2002年10月23日《北京晨報》）
外星人說面對瑪雅輝煌的古代文明，誰都會問這一切從何而來？史學界的材料表明，在瑪雅燦爛文明誕生以前，瑪雅人仍巢居樹穴，以漁獵為生，其生活近乎原始。甚至有人對瑪雅人是否為美洲土著表示懷疑。因為沒有證據表明，中美洲叢林中這奇蹟般的文明存在一種漸變或過渡階段。
瑪雅文明的興衰籠罩著一層謎，沒有一種說法有充足的證據令人信服。
美國的艾力克和哥雷克兩兄弟所言的“外太空人起源說”，重要依據是關於瑪雅的“卓金歷”。他們認為具如此高水準天文學的瑪雅人，並非是要編造公轉周期中毫無根據的“卓金歷”，此歷只是瑪雅人用來表明自己的故鄉——“地球外的行星”的曆法。如果“卓金歷”果真如此，就可以推知這顆行星的形態。
公轉周期為260日的行星，應是位於金星和地球中間，且此行星十分溫暖。故古典期的瑪雅人選擇地球上酷熱的熱帶雨林居住，可印證此觀點。
據艾力克和哥雷克所言，“外太空人”是數十萬年前，為採礦而離開故鄉的行星，來到X行星的。由於X行星發生爆炸，才到地球避難。最初居住的地方是溫暖的南極，但因其冰河期來臨，故移至北方，最後抵達之處是中美的密林。
誠如舊時代的文明在此興盛一樣，故鄉的行星供給食物，也有太空船。所以瑪雅族不必居住於肥沃河川的流域。文明時代的瑪雅，因拒絕與當時原始的地球人接觸。雖然建造高度文化水準的都市，仍採取封閉政策。為了建造石造都市群，使用當時還未有的種種工藝技術，以及利用原住民為其原動力。大部分被視為“奉獻給神的祭品”的宗教儀式，其實是地球人的人體解剖及醫學手術，這些牲品的場面殘留在雕刻及壁畫中。
“瑪雅人”之所以於九世紀一起離開地球，是因為墨西哥高原的印第安人發動戰爭，欲將瑪雅文明占為己有。於是瑪雅人將所有的設備、器具放在太空船上，飛向外太空。
大概能證明這種說法的書籍，就是十八世紀初，由基督教神父法蘭西斯·喜梅奈斯發現的《波波爾烏夫》（又譯《瓜地馬拉州印地安的起源》），書中幾乎未記述瑪雅人的事跡，而是瑪雅人的神話。這本瑪雅的古事記用瑪雅系奇吉族語言寫成。根據此書的記載，人類和世界曾被創造三回，並毀滅三回。第四回時，創造了世界和人類。但奇吉族的祖先說其他的民族，與傳說中的祖先完全不同。
總之，在人跡湮沒的熱帶叢林地帶，建造世界超文明，處於黃金時代的瑪雅人突然消失之謎，過於深奧費解。
金字塔遺址
瑪雅金字塔瑪雅人金字塔的天文方位計算極為精確：天狼星的光線經過南牆上的氣流通道，直射到上面廳堂中的法老頭部；北極星的光線通過北牆的氣流通道，徑直射進下面的廳堂。
然而金字塔與塔頂上的神龕極不相稱，整個金字塔的建造水平是如此之高，神龕卻相當粗糙，人們推測神龕可能是後來加上去的。100多年前從金字塔中發掘出來的文物，已有一部分被辨認出來：原來是一些精緻的透鏡、蓄電池、變壓器、太陽系模型碎片、不鏽鋼和其它未知合金製成的機械和工具。
據此有人推測，金字塔早先可能是一種瑪雅祖先的供應庫，只是由於金字塔內部的奇特空間形狀，能使停放在金字塔內一定部位的屍體不腐，因此渴望永生的民族，把首領遺體放入供應物已用盡的建築物中，是可以理解的。與埃及的金字塔不同，尤卡坦半島上的金字塔更像一個祭壇，功用不僅是國王或首領的墳墓。
太陽金字塔金字塔的方位可能有人類學上的重要性。太陽金字塔是稍微偏向4月29日與8月12日兩天的日落水平點的西北邊，這兩天是特奧蒂瓦坎人占卜歷年。8月12日這一天是重要的，標誌著瑪雅長期積日制曆法的起始。除此之外，許多重要的天文活動可以在金字塔的地點觀測到，這些資訊對古代社會的農業與宗教系統都是相當重要的。
現代瑪雅人
瑪雅文明是中南美洲區域的文明，與傳說相反，瑪雅人從未消失，仍有三百萬現代瑪雅人居住在尤卡坦半島地區，很多人至今仍然能說瑪雅語系的語言。瑪雅從未有一個統一的強大王國，整個瑪雅地區分成數以百計的城邦，瑪雅各邦在語言文字、宗教信仰、習俗傳統上卻屬於同一個文化圈。盤點全球消失的古文明
| 一個在當時非常先進、繁榮的文明社會為什麼會突然神秘銷聲匿跡，居民棄它而去呢？對此陰謀理論家提供了各種各樣的離奇解釋，其中包括外星人綁架，但是下面這幾個文明社會的消失原因更加平凡，它們不外乎自然災害、氣候變化、外族入侵和經濟相關問題。 |
