創作背景
《四進士》該劇最初為四本連台本戲，主角是毛朋和楊素貞，經過不斷的演出，縮為一本戲。宋士傑成為劇中主角，前面的戲也逐漸省略，—般只從柳林寫狀演起。早期，雷喜福、王鴻壽、潘月樵等均曾多次演出該劇，周信芳於1912年4月2日曾在迎貴仙茶園演出全部《四進土》，將久已不演的前面部分演全。合作者有四盞燈、小紅燈等。自二十世紀二十年代以後，成為周信芳、馬連良的代表劇目。兩人演來風格各異，各有所長。
1929年12月6日，大舞台演出由馬連良主演的《四進士》，另由胡碧蘭飾楊素貞，曹連孝飾毛朋，姜妙香飾田倫，馬富祿飾萬氏。同月26日，天蟾舞台演出由周信芳主演的《四進士》，同台由趙如泉飾毛朋，小楊月樓飾萬氏、王芸芳飾楊素貞，劉奎官飾顧讀，陳鶴峰飾楊春。上海觀眾得以在一月之內先後欣賞馬、麒兩派的《四進士》，稱一時之盛。1956年3月，上海電影製片廠將此劇攝成彩色戲曲藝術片，片名《宋士傑》，周信芳主演。同年10月，周信芳率上海京劇院赴蘇聯訪問，演出了此劇。
戲劇情節
《四進士》明嘉靖年間，新科進士毛朋、田倫、順讀、劉題四人出京為官，於雙塔寺起誓，不得違法瀆職。時河南上蔡縣姚廷春妻田氏（田倫妹）謀產，毒死姚弟廷美，又串通弟媳楊素貞之兄楊青，將素貞與南京商人楊春為妻，素貞哭訴身世，楊春憫之，撕毀人契，結拜兄妹，願代鳴冤。適遇毛朋扮卜者私訪，代寫狀紙赴信陽州告狀。田氏命兒子寶善殺死廷美之子寶童。寶善不忍心下手，向寶童吐訴真情，逃出家鄉，尋找審母楊素貞。楊青與楊素貞到信陽州後失散，素貞遇惡棍，被店婆宋媽所救，收為義女。
店主宋士傑乃找信陽知州顧讀革職之刑房書史，攜素貞到州衙告狀。田氏得訊，逼其弟江西巡按田倫差役送書賄賂顧讀。役夜宿宋家店中，宋士傑拆抄於袍襟之上。顧讀果徇情，將素貞收監。宋士傑上堂質問，被杖責逐出，路遇楊春，教其巡按處上控，毛朋接狀將田、顧、劉皆問罪，判田氏、姚廷春死罪，為素貞雪冤。但因宋士傑一狀告倒三進士，被判充軍。宋將行，聞素貞講巡按乃寫狀之人，乃援例問罪於毛，毛朋親為除枷鎖，送其下堂。此劇為鬚生應工，為豫西“三張一周”之一張同慶代表劇目。張同慶飾宋士傑，唱腔剛勁宏亮，很好地表達了宋士傑仗義勇為的性格。本世紀二、三十年代在開封、鄭州及豫西一帶常演，河南省戲劇研究所存有此劇抄本。
主要唱詞
《四進士》[西皮搖板]宋士傑當堂上了刑，
好似魚兒把鉤吞。
下得察院來觀定，
只見楊春與素貞。
你不在河南上蔡縣，
你不在南京水西門。
我三人從來不相認，
一不帶故二不沾親。
我為你挨了四十板，
又發到邊外去充軍。
可憐我年邁蒼蒼遭此刑，蒼天爺啊！
[西皮搖板]誰是我披麻戴孝的人？
看得真來認得明，
為父邊外去不成。
二次便把察院進，
尊一聲青天老大人。
官司本是百姓告，
無有狀子告不成。
戲劇演員
《四進士》宋士傑 …… 張建國
楊素貞 …… 陳淑芳
毛 朋 …… 李文林
田 倫 …… 宋小川
萬 氏 …… 呂崑山
顧 讀 …… 景璉璉
楊 春 …… 顏世奇
劇目評價
此劇情節曲折，對封建官場貪污受賄、草菅人命的黑暗現象作了有力的揭露和抨擊。人物性格鮮明生動，一直是受觀眾歡迎的劇目。表演上著重念白和做工，也有重要的唱段。周信芳在“盜書”一場做工細膩，三次公堂上的念白，各有不同的處理，被評論界作為表演範例。
與名人
《四進士》《四進士》與宋士傑
明代嘉靖年間，新科進士毛朋、顧讀、田倫、劉題出 京為官，相約赴任後不得違法讀職。河南上蔡縣姚廷春與 妻田氏圖謀家產，毒死其弟姚廷美，並將延美妻楊素貞賣 給布商楊春為妻。楊春同情素貞遭遇，與她結為仁義兄 妹，並願代為鳴冤。毛朋私訪，得悉楊素貞冤情，代寫狀 紙，囑素貞赴信陽州告狀。途中，素貞與楊春失散，素貞 遇惡棍攔劫，被宋士傑所救，並收作義女，同往州衙告 狀。宋士傑與相互賄賂，沆瀣一氣的顧讀、田倫等官吏展 開了反覆較量。最後毛朋秉公審理，田倫、顧讀、劉題以“違法失職”問罪，判田氏、姚廷春為死罪，為楊素貞雪了冤。
《四進士》一劇因戲中有毛朋、田倫、顧讀、劉題四個進士而得名。最初毛朋為主角，後經藝術家們在演出中 不斷磨鍊加工，宋士傑這個人物越來越突出，成了主角。
宋士傑是傳統戲曲里不多見的具有複雜性格的人物。 他當過衙門中的刑房書吏，又開著小店，見識廣，閱歷 深，老辣幹練，風趣狡黠，又富有正義感，樂於助人。為 了保護弱女子楊素貞免受凌辱並昭雪冤情，熟諳官場內幕 的宋士傑，對田倫等贓官以子之矛攻子之盾。三次公堂。 三個回合，宋士傑與贓官進行了巧妙而曲折的鬥爭。
《四進士》之宋世傑第一次上公堂，顧讀一見宋士傑，不懷好意地問了一 句：“宋士傑，你還不曾死嗎？”這句話，問得刁鑽，很 難回答。精通人情世故和富於幽默感的宋士傑巧妙地回 答：“閻王不要命，小鬼不來傳，你叫我是怎樣地死 啊”，不軟不硬，讓對方抓不住把柄，顧讀只好另外找 岔，責問宋士傑為何包攬詞訟。宋士傑便臨時編了一套瞎 話，說明他與楊素貞早是義父義女的關係，並不是包攬詞 訟。"辦事做上"是宋士傑性格中最突出的一面，第一次 上公堂，雖也表明了"傲"，但語氣神態之中卻還掌握了 分寸，因為他不知道顧讀這個人是好是壞，故留有餘地， 不卑不亢。
“二公堂”矛盾進一步激化。顧讀徇私枉法，使蒙冤 的楊素貞身陷牢獄，宋士傑義憤填膺，堂口喊冤。上堂之 後，與顧讀唇槍舌劍地擺開戰場，連珠炮似地八個問句， 問得顧讀膽戰心虛，理屈詞窮。最後顧不打自招地問道： "宋士傑，你口口聲聲庇護楊素貞，莫非受了賄。"宋士 傑立刻抓住話柄："不錯，受賄不多。"顧讀急問："多 少2"宋士傑厲聲回答："三百兩。"這就擊中了顧讀的 要害，他惱羞成怒，只得以欺官做上的罪名，將宋士傑責 打四十大板。宋士傑強壓怒火，伺機反擊。
《四進士》中扮演宋世傑待“三公堂”時，按院大人毛朋已準了這個狀子，宋 士傑又帶了證物，打官司有了把握。這時，宋士傑與顧讀 的衝突激化為高潮，白刃相見了。當毛朋傳上宋士傑時， 作賊心虛的顧讀主動迎上前去拉攏宋土傑，很和氣地問： "你來了。"宋士傑軟中帶硬地："按院大人傳我，不敢 不來。"顧讀帶些威脅地說："此番去見大人，當講則 講，不當講不要胡言亂語！"宋士傑頂撞道：'當講自然 要講，不當講，嘿嘿，也要講他幾句！""我看你講些什 么？"宋士傑哪肯示弱："我自然有講的！"顧讀只好氣呼 呼地說："進來！"宋士傑一邊走，一邊自言自語，實是 故意說給顧讀聽："這是按院的行轅，不是你道台衙門 了。"宋士傑以衣襟為證，向毛朋揭露了顧讀、回倫相互 勾結、循私枉法的罪行。毛朋叫宋士傑下堂去，他的官司 肯定是打贏了，顧讀又尾隨前來："宋士傑，你好厲害的 衣襟啊。"宋士傑立即回敬他："大人，你好厲害的板 子！"顧讀咬牙切齒："哼，回得衙去，我定要你的老 命！"宋士傑："怎么，你還想回去嗎？嘿嘿，只怕你回不 去了。"正是通過這前後三次公堂，從步步深化的矛盾沖 突中塑造出一個樂觀而風趣、並極諳熟人情世故的宋士傑 形象。
此劇情節的發展正如著名戲劇家焦菊隱先生所說，是 一環套一環，一扣套一扣，像個九連環。從楊春買妻，引 出楊素貞與他的矛盾，遇上毛朋私訪，發現了冤情，替素 貞寫狀。路上兄妹分散。素貞遇上流氓，流氓又遇上愛打 不平的宋士傑。……這樣發展下去，事件越來越複雜，人物越牽涉越多，矛盾越來越大，……“豹頭”於是便自然 而然地發展成為“熊腰”了。
《四進士》是皮簧名劇，也流傳於許多地方劇種。周 信芳、馬連良都擅演此劇。周飾演的宋士傑"老而辣"， 馬飾演的宋士傑“老而滑”，顯示出不同的表演特色和風 格，都受到觀眾的喜愛和推崇。1956年上海電影製片廠 拍攝成彩色影片，由周信芳主演。
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