病理
是由它上面水的重量產生，就像陸地上氣壓計的壓力是由空氣重量產生一樣。潛水中，水下壓力通常以深度單位（米）或絕對大氣壓來表示。絕對大氣壓等於水的重量（每10米為一個大氣壓）加地面的大氣壓（1個大氣壓）。因此，潛水者在海中深度達10米時，他總共受到的壓力為2個絕對大氣壓或地面大氣壓力的兩倍。深度每增加10米，就增加1個大氣壓。
氣體壓脹
潛水病體內氣體容積的改變也能引起一些醫學問題。隨著壓力增加，氣體被壓縮在更小的空間，容積減少。相反，壓力減少，氣體膨脹，容積增大。例如，壓力增加一倍（從海面下潛10米）時，氣體容積減少一半，而壓力減少一半（從水下10米上升到水面）時，氣體容積增加一倍。因此，一個潛水員在水下10米處時，肺內充滿氣體，當他上升時，如果不能順利呼出這種壓縮氣體，其容積會增加一倍，可能導致肺過度膨脹，甚至造成死亡。任何“屏氣”潛水到某一深度，即使是游泳池的深度，在上升時都必須自由呼出壓縮氣體。
在較高壓力下，氣體被壓縮，因此，深水下呼吸吸入的氣體分子比水表面處吸入的更多。例如，在水下20米處（3個絕對大氣壓），每呼吸一次所吸入的氣體分子為水表面處的3倍。因此，貯氣箱內氣體的消耗也快3倍。潛水員下潛得越深，消耗的氣體越快。
由於在水下一定深度壓縮空氣密度比在水表面空氣密度更大，要使氣體通過水下呼吸裝置和潛水員呼吸道，需要用更大的力量。如果不能充分呼出二氧化碳，血中二氧化碳水平增高，能引起一時性黑。
二氧化碳水平異常增高（二氧化碳中毒）可引起一時性黑或意識障礙，有些人在用力呼吸時，不能充分增加換氣量，導致二氧化碳聚積。二氧化碳水平增高，增加了氧中毒引起痙攣的可能性和嚴重的氮麻醉。在潛水後經常頭痛或以自己氣體使用率低感到得意的潛水員，都可能有二氧化碳積聚的傾向。
分壓效應
空氣主要是由氮、氧及其他含量很少的氣體組成的混合氣體。每種氣體根據它在空氣中的濃度和大氣壓力都有一定的分壓。例如，在海平面上，空氣中氧的濃度約為21%，因此，氧的分壓為0.21個大氣壓。隨著深度的增加，氧的濃度保持不變，但它的分壓隨著大氣壓的增加而增加。在2個絕對大氣壓時，氧的分壓為海平面時的兩倍。
大多數氣體對身體的效應取決於它的分壓大小。如氧分壓過高，可能產生有害效應(氧中毒)。在氧分壓大於0.5個大氣壓(如在1個絕對大氣壓下，氧濃度大於50%的空氣中呼吸)呼吸一天或更長時間，就會引起肺部損害，在較高的氧分壓下呼吸也會引起腦中毒。如果氧分壓達到2個大氣壓，特別是在潛水作業時，可能引起潛水員類似癲癇發作的驚厥。
在較高的氮分壓下呼吸可產生氮麻醉，類似酒精中毒的症狀。大多數呼吸壓縮空氣的潛水員在水下33米或不到33米處時，這種效應開始明顯，而在水下100米(約10個絕對大氣壓)時，則失去工作能力。由於氦不具有這種效應，在深潛水時，用來代替氮氣稀釋氧，使氧濃度保持在無毒的水平。
用屏氣潛水而不用呼吸器的潛水員，通常是在下潛前作深呼吸，呼出大量的二氧化碳，血中只增加少量的氧。由於二氧化碳水平較低，他們能屏氣在水下潛較長時間。然而這種方式也有可能使潛水者的二氧化碳分壓未達到足以刺激引起返回水面呼吸的衝動前，氧氣已經耗盡，失去知覺。
下潛越深，耗氧越多，長期屏氣的危險性就越大。潛水員從深水中上升時，保持在血中的氧分壓大幅度減小，使潛水員可能在充分吸氣之前就已喪失知覺。這可能是屏氣潛水和叉魚比賽的人莫名其妙淹死的直接原因。
場合
減壓病主要發生在下列場合：①潛水作業（包括加壓艙中模擬潛水）；②高氣壓（沉箱、隧道）作業；③失事潛艇艇員從海底離艇脫險上浮；④飛行人員乘坐非加壓座艙飛機或在低壓艙中模擬飛行上升高空，或加壓座艙的密閉性在高空發生故障；⑤在高壓氧治療艙內工作。
影響
體外壓力增加時，血液和機體組織受到的壓力也相應增加，但有些含有空氣的器官，如肺和氣管就不一定是這樣。在用潛水頭盔深水供氧時，肺和氣管自動地與外部壓力保持平衡。
潛水時用的面罩或護目鏡內的空間也會有壓力變化。面罩內的壓力與鼻呼出的氣體壓力相等，與外界保持平衡。但護目鏡內的壓力就不可能相等；裡面的壓力較低，壓力作用在雙眼上像吸杯一樣。壓差使眼球表面附近的血管擴張、滲液，最後破裂和出血。潛水員運用控制下潛期限來防止壓差造成的影響。
中耳內也能產生壓力差。如果連線中耳和咽喉的管道（耳咽管）在打呵欠或吞咽時不能正常開張，中耳的壓力比外耳壓力低。分隔中耳與外耳的耳鼓膜受到的壓力增加，向內凹陷，到壓力足夠大時，就可能導致鼓膜破裂，引起疼痛和聽力損害。鼓膜破裂通常可以癒合，但如有感染則不易治癒。
如果鼓膜破裂時，潛水員未戴頭盔在冷水中潛水，冷水從裂口灌進中耳，引起嚴重眩暈、定向力障礙、噁心、嘔吐，最後可能導致淹死。當進入耳內的水溫達到體溫時，眩暈減輕。
中耳的壓差可以影響內耳，內耳是負責聽力和平衡的器官，這種壓力差有時造成潛水員從水下開始上升時感到眩暈。很少在中耳和內耳之間發生破裂，流入液體。鼓膜破裂需要立即修補，防止造成永久性損傷。
佩戴耳塞，在耳塞與鼓膜之間形成密閉空間，導致壓力差。因此，潛水時禁止用耳塞。
潛水病氣壓差對鼻竇也可能造成類似的損傷，引起面部疼痛或頭痛。充血妨礙了中耳和鼻竇的壓力平衡，減充血劑可暫時緩解鼻道、耳咽管或鼻竇的阻塞。如果反覆潛水，又未能保持壓力平衡，常常會造成氣壓損傷。
潛水時可能有能見度差、遇到逆流漩渦需要消耗更大體力以及寒冷等。在水中可能很快出現凍僵、靈活性和判斷力下降。在較敏感的人中，冷水可能引起嚴重的心率紊亂。空氣污染引起一氧化碳中毒可導致潛水者疾病，甚至死亡。
救治方法
潛水者在上升時意識喪失或出水後立刻出現空氣栓塞跡象時，必須立即進行急救。空氣栓塞患者必須儘快送入高壓環境，以便壓縮氣泡，迫使空氣溶於血液中。一些醫療中心備有高壓氧艙，在用密閉式氧氣面罩給氧的同時，應儘快把患者送入高壓艙。
減壓病
減壓病（沉箱病、高空病）是由於溶解於血液或組織內的氣體形成氣泡阻塞血流或產生疼痛及其他症狀的疾病。
潛水病潛水時，從深水處上升到水面，人從高壓環境到低壓環境可能形成氣泡，產生減壓病。
預防
潛水員或在壓縮空氣環境下工作的人員，他們在空氣壓力較高的環境下呼吸，從空氣中吸入氧、氮及其他氣體的量增加。由於氧不斷在體內消耗，通常不會在體內聚積。但溶於血和組織中的氮和其他氣體就可能聚積。這些氣體只能經血液循環通過肺排出體外。不然就會進入體內。由肺排出的過程需要一定時間。從水下上升時，外界壓力減小，不足以維持這些氣體溶解於血和組織，就可能在血液和組織中形成氣泡。
通常，潛水員可以通過限制身體吸收氣體的總量來防止形成這種危險氣泡。可通過將下潛深度和持續時間限定在上升時不需要作分段減壓的範圍內，或者按權威標準規定（如《美國海軍潛水手冊》的減壓標準）進行分段減壓來限制吸收氣體的總量。
只要按照上述兩種方法的要求，很少發生減壓病。然而，潛水者估計下潛深度、持續時間以及水下減壓時間都不一定準確。很多潛水者錯誤認為海軍潛水錶所採用的數據安全餘地很大，不嚴格執行。新的規定對上升速度、不分段減壓下潛的限制、下潛表以及潛水者攜帶的減壓計算器都要求有較大的安全係數，但它們也可能被誤用。由於大多數減壓表和計算器的數據都未充分測試過婦女或老年潛水者，因此，這些人在使用時應特別注意。此外，很多潛水者在從水下上升時，除遵守潛水錶或計算器數據要求外，每上升5米作幾分鐘的安全停留。
反覆潛水可能引起減壓病。由於每次潛水後都有殘餘氣體留在體內，因此，隨著潛水次數增加，殘餘氣體的總量也增加。如果兩次潛水間隔時間小於12小時，潛水者應遵守有關規定，如根據《美國海軍潛水手冊》中反覆潛水錶計算殘餘氣體量。
在高海拔地區潛水或潛水後飛行，需要特別預防措施。例如，潛水幾天后，在飛行或去高海拔地區前，建議在地面休息24小時。
症狀
減壓病最常見的症狀是疼痛，通常出現在上肢或下肢關節或鄰近關節處（“屈肢症”），很難精確定位。有時這種疼痛很嚴重，被描述為痛得很“深”，或“像有東西鑽進骨里”，而另外一些病例疼痛劇烈，部位明確。最初，疼痛輕微呈間歇性，逐漸加重變為劇痛，但疼痛部位常常沒有觸痛和炎症，也不影響運動。
神經系統症狀差異很大，從輕微麻木到腦功能異常。脊髓特別容易受傷，表面上很輕微的症狀，如上、下肢無力、刺痛，很可能是癱瘓的先兆，如不及時給氧和加壓治療，常常導致永久性損傷。內耳也可能受到損傷，引起嚴重的眩暈。
少見的症狀有瘙癢、皮疹和極度疲勞。皮膚斑紋（大理石樣斑紋）很少見，可能是病情嚴重需要加壓治療的先兆。腹痛可能由腹部氣泡引起，但圍繞腰部一周的疼痛（腰帶痛）可能提示脊髓損傷。
減壓病的晚期影響包括骨組織壞死（氣壓性骨壞死、無菌性骨壞死）特別是肩部和髖部，產生持續性疼痛和嚴重病變。在壓縮空氣環境下作業的人比水下作業的人更常見這種損傷，可能是由於長期處於高壓所致。沉箱病較難治癒。僅僅因為一次不適當減壓，引起的損傷，可能在幾個月或幾年後才表現出來。症狀出現時再採取預防措施，為時已晚。
永久性的神經損傷，如局部癱瘓等，通常是由於脊髓損傷延誤治療或治療不當引起。有時損傷太嚴重，即使治療妥當也無法挽救。在高壓艙中反覆給氧治療，可能對恢復某些脊髓損傷有幫助。減壓病引起的脊髓損傷比其他原因引起的脊髓損傷更容易治癒。
呼吸減壓病（潛函病）是由肺血管廣泛氣泡梗阻引起的疾病，該病很少見，但非常危險。有些人不需治療可以恢復，但也能迅速發展為循環衰竭，如不及時加壓治療，可以導致死亡。早期症狀為在深呼吸或吸菸後，胸部不適和咳嗽。
治療
減壓病需要在高壓艙內逐漸加壓，使氣泡壓縮，重新溶解於血液和組織中，受損組織的血循環和供氧恢復正常。加壓後要逐漸減壓，按一定指標停止加壓，讓殘餘的氣體經過一段時間慢慢從身體排除。
潛水病在運送或延遲治療不致發生生命危險的情況下，首先考慮將患者運送到一個合適的高壓艙，比任何其他處理都重要。即使症狀很輕微，也不應延誤運送，因為可能發生更嚴重的問題。不管距離和時間，加壓治療可能是最重要的。不必要加壓治療的危險比只用其他減輕症狀治療而不採取加壓措施的危險性要小。在運送途中，套用密閉式面罩輸氧，保證液體攝入，記錄出入量和重要生命體徵。可能出現休克，特別是延遲處理的嚴重患者，更容易出現休克。
無論在哪裡潛水，潛水者本人、救護人員以及公共潛水區的值勤警察都應了解最近的高壓艙位置，以及最快到達該地的方式，最適宜的電話諮詢單位。
預後
如果空氣栓塞或減壓病未能得到及時恰當的治療，最終會遺留嚴重危險和永久性損傷。
只有瘙癢、皮疹和極度疲勞的潛水者通常不必進行加壓治療，但應繼續觀察，因為以後可能發生更嚴重的問題。用密閉式面罩吸入100%的氧可緩解病情。
減壓病發生在高海拔地區，回到低海拔地區不一定緩解症狀。可能需要及時進行高壓艙加壓治療。
潛水禁忌
學習潛水的要求是身體健康，沒有以下禁忌症：（1）曾經接受過中耳手術，或眼角膜手術，（2）有肺部受傷病史，尤其是自發性氣胸者，（3）嚴重的肺部阻塞性疾病，如慢性肺氣腫或嚴重哮喘病者
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