名詞簡介
最早出處：
“楚風吳韻,得而兼之” (引自《平陵筆記》)。
吳韻：即春秋吳國所轄地區文化風情，獨有的雅致含蓄意味。
紀錄片《吳韻》
紀錄片地址 ：
那發生在中國歷史上第一次無序、躁動、英雄輩出的時代。當一個早於強秦的帝國君王用一把劍結束自己生命的時刻，他國家的名字卻從此以一個文明烙印的姿態永久地流傳下來。如果你想了解這個以王者名義命名的文化，那么先從今天的中國政治、經濟、軍事、文化、藝術領域中尋找它前世失落的痕跡……
《吳韻》紀錄片2010年12月16日在CCTV-紀實人文地理播出，總共八集。
那發生在中國歷史上第一次無序、躁動、英雄輩出的時代。當一個早於強秦的帝國君王用一把劍結束自己生命的時刻，他國家的名字卻從此以一個文明烙印的姿態永久地流傳下來。如果你想了解這個以王者名義命名的文化，那么先從今天的中國政治、經濟、軍事、文化、藝術領域中尋找它前世失落的痕跡……
第二集 男兒何不帶吳鉤今天的吳人，以溫文爾雅、崇文重教著稱。幾乎沒有人把熱血賁張這樣的辭彙和他們聯繫在一起。那么，吳地民風真的自古就是如此么？古吳國又是靠什麼能夠逐鹿中原呢？ 故事開始在公元前515年的一次宴會上，一個刺客將一把匕首藏在一條魚的腹中……
第三集 君家正在吳門住心神往，才子鄉。吳地因為人才輩出，早已天下聞名。生長在這裡的文人群體從古至今就是中國文化階層里最奇特的一支。他們兼具王者和貧民的氣質，聰敏、詼諧、情緒化……從科舉考場到快意江湖，再到今天的江南學府，自古至今一脈相承的治學和育人傳奇，是吳地文化的別樣標註。
第四集 門泊東吳萬里船在中國的江南地區，“船”是一種可以透析歷史的神奇隱喻……吳地因發達的造船業而通達四方，但隨著時代的發展他們對船的情感會不會因發達的現代交通而逐漸消失呢？那些港道河叉中的各式木船會不會成為照片中永遠的記憶呢？
第五集 為有源頭活水來（上集） 從刀耕火種到魚米之鄉，從荒野大澤到財賦重地，被稱為吳地的長江三角洲何以在中國經濟發展史中後來居上，歷經千年保持恆久的經濟活力？明代中國商品經濟的萌芽又何以在吳地生髮？
第六集 為有源頭活水來(下集) 19世紀的中國，淪為列強刀俎下的魚肉，吳人走過怎樣的工商救國之路？抱定經世致用理念的先輩吳人如何開啟中國民族工商業的先河，上海，無錫，又如何在近現代經濟發展中取得長足進步？
第七集 醉里吳音相媚好在古老的樂譜里，它是不可一世的王者或者是江南的煙雨，在嘈雜喧囂的街頭，它是可以安撫你的雲層中折射下的陽光。吳儂軟語，崑曲悠悠，文風雅致的吳地，千年來為中華民族的音樂藝術貢獻了無盡的瑰寶， 21世紀的今天，這些寶貴的音樂戲曲藝術又怎樣與時俱進，保持吳地藝術鮮活靈動的生命力。
第八集 天光雲影共徘徊在狄更斯的筆下，倫敦和巴黎是大革命舞台的幕布。同樣，在中國詩人和作家的筆下，南京、蘇州、無錫、上海是思想變革的舞台。一天之內可以遊歷的四座近鄰城市卻各自代表了迥異的文化氣質。石階、小巷，河道，宮牆，吳地歷史的印跡隨處可見，它們穿連起吳地的起伏榮辱，也塑造了吳地不同城市的韻味風彩。時光與城市的交匯，造就了吳地文化的特殊魅力。
吳文化
吳地區域文化的簡稱，泛指吳地古今物質文明和精神文明的所有成果，泛稱吳地文化、江南文化、吳越文化、蘇州文化等。其以先吳和吳國文化為基礎，經戰國、秦漢、魏晉南北朝的生長，及隋、唐、宋、元歷代發育，至明代形成高峰。清代以降，隨著中國封建社會的衰落和資本主義的萌芽，吳文化開始從傳統文化定式向現代文化方向轉型。弘揚吳文化，是每個文化工作者的應盡義務。
農神后稷黃帝第五代孫，是上古五帝之一高辛氏帝嚳。傳說帝嚳也象他的始祖黃帝一樣，分別從四個示同的氏族中挑選了四位美麗嫻淑的姑娘為妻，生下了四個有出息的兒子。二妃是屈原在《楚辭》中所讚美的有娀氏美女簡狄，生子名契，是商王族的始祖；三妃陳豐氏美女慶都，生帝堯放勛；四妃鯫訾氏美女常儀，生帝摯。帝嚳的元配妻子是有邰氏的姜螈。
姜螈是一位偉大的女性，《詩經》中有兩篇專為她的美德而詠的。一是《魯頌·悶宮》，曰：“赫赫姜螈，其德不回，上帝是依。無災無害，彌月不遲。是生后稷，降之百福。”二是《大雅·生民》，曰：“厥初生民，時維姜螈。生民如何，克里克祀，以弗無子，履帝武敏歆，攸介攸止。載震載夙，載生載育，時維后稷。”傳說有一日，姜螈趨郊信步而游，碰見一個巨人足印，其大小遠勝常人，正驚疑問，頓覺一股暖流在氣海泉涌，衝擊遍身穴位，竟有說不出的暢快和舒坦，並莫名地產生了一種踩踏這個大足跡的強烈欲望。她將她的腳套在巨人足印的大拇指上，俄頃，就感到腹中微動，好似胎兒動作一般。她又驚又怕，卻毫無辦法，十月後產下一子，姜螈以為兒子是妖，就把他拋入隘巷；可一連串奇怪的現象發生了。起先是隘巷中過往牛馬都自覺避開，絕不踩到嬰兒身上。後來姜螈又派人把他丟到山林中去，可正巧碰上山中人多沒丟成。最後將嬰』L拋到河冰上，又忽然飛來一隻大鳥，用自己豐滿的羽翼把嬰兒蓋住，以防嬰兒凍僵。姜螈得知後，以為這是神的指示，便將嬰兒抱回精心撫養。因最初本是要拋棄他；所以給他起名叫“棄”。
棄少時就喜好種植各種莊稼。稍長，諳熟農耕之事，被舜任命為掌管農事的稷官，封在邰(今陝西武功西南)，因而史稱棄為“后稷”，去世後被中華民族尊為農神。棄生子不宙，繼承父業，作夏朝的農官。夏太康時政治腐敗，不重農業；廢農官。不簾逃亡到西北遊牧民族戎狄部落，致力農桑，自食其力。
不簾一族從此世居戎狄之地，一晃數十年。不宙的孫子公劉執掌該族，他摒除慵懶，力倡勤勉，更加注重農桑耕織，《詩經·大雅·公劉》贊道：“篤公劉，匪居匪康，乃場乃疆， 乃積乃倉，乃裹乃糧。於橐於囊，思戢用光。弓矢斯張，乾伐戚揚。”《史記·周本紀》描繪的情景是可信的：“行者有資，居者有蓄積，民賴其慶。百姓懷之，多徙而歸焉。”於是，公劉帶領自己的族人自鄙遠的邰地遷居到豳地(又作鄰，今陝西旬邑西南)。車轔轔，馬蕭蕭，兵精糧足，其時的敵人是斷不至於小覷。
公劉生子慶節。慶節繼承父權時，以豳為都，開始建設原始部落國家。慶節生子皇仆，皇仆生差弗，差弗生毀逾，毀逾生公非，公非生高圉，高圉生亞圉，亞圉生公叔祖，公叔祖生古公直父。九代以來，世居豳地，守住了公劉的事業，可也沒有什麼值得頌揚的拓展。古公宜父則不但繼承而且光大了后稷、公劉為之奮鬥終生的事業，積善行德，頗有口碑。其時中原已值商殷之世，西北戎狄遊牧民族也強大起來，豳地時常遭受到戎狄遊牧民族的騷擾、威脅和侵犯。古公宜父決定進行一次大遷徙。他率領人民渡過煙波浩渺的漆河和沮河，翻越巍峨的梁山，南遷岐山曲麓下的周原地區(今陝山歧山縣)。
古公定居歧山後，改革原來戎狄遊牧民族風俗，營造城廓都市和村邑，同時在氏族組織的基礎上開始建立各種國家統治管理機構。古公建立的諸侯國得到了商王朝的認可，《竹書紀年》記載：“(商王)武乙六年，那遷歧周。命周公賣父，賜以歧邑。”因為地處周原，故姬族從此稱周人，建立的國家稱周王國，古公稱周太王。在吳姓族譜中，尊古公為最近先祖。
據史書記載，黃帝本從少典姓公孫。他的氏族長期居住在姬水流域(約在今陝西北部)。氏族強大獨立後改以姬為姓。黃帝是歷史上第一個姓姬的人，因而成為後世姬姓和所有從姬姓分衍出的姓氏如吳氏等的最原始、最根本的祖先。黃帝娶了四位賢淑的妻子，即西陵氏的累祖、方雷氏的女節、彤魚女之女以及嫫母。傳說嫫母是世界上外貌最醜陋的姑娘，但卻生了一顆非常仁愛、善良的心。黃帝與四妃生了二十五個兒子，他們大都又獨立成新的氏族首領。在野蠻時代末期開始，那些剛獨立出來的氏族的姓氏由部落聯盟集團的首領封賜。傳說，黃帝吹律定姓，《國語·晉語》這樣記載：“凡黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、苟、僖、姑、儇、依是也。”其中，只有黃帝與正妃累祖所生的兩個兒子玄囂和昌意繼承了黃帝本姓姬，吳姓即從玄囂這一支發派遞傳而來，《丹陽吳氏族譜》正是以少吳(即玄囂)為第二世遠祖。古公會父生子三：長子太伯(亦作泰伯)，為姬姓吳氏的開氏始祖；次子仲雍，為姬姓吳氏的傳代始祖；少子季歷，是歷史上著名的周文王的父親。
泰伯奔吳傳說周太王古公亶父的小兒子季歷娶了一位摯任族的好姑娘叫太任。當她懷孕後，“目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出傲言”，十分注重胎教。後生下一個神童，取名叫昌。 姬昌一生下來就聰明異常，而且天庭飽滿，地閣方圓，頗有偉人氣質、王者風度。《尚書·帝命驗》更有神話般的記載：“季秋之月甲子，赤爵銜丹書人於酆，止於昌戶。其書云：‘敬勝怠者吉，怠勝敬者滅；義勝欲者從，欲勝義者凶。凡事不強則枉，不敬則不正。枉者廢滅，敬者萬世。以仁得之，以仁守之，其量百世。以不仁得之，以仁守之，其量十世。以不仁得之，不仁守之，不及其世。”因有此聖瑞，周太王古公宜父對姬昌這個孫子另眼相看，寵愛有加，有意要將周家的天下傳給他。太王曾傳言：“我世當有興者，其在昌乎?”但按當時氏族的傳統，王位只能由嫡長子繼承。姬昌的父親季歷排行最小，無資格承嗣王位，這樣姬昌也就沒有繼承周家天下的機會。古公亶父既不願違背氏族的規範，又為自己不能依心意傳位而十分苦惱，終日雙眉緊鎖，鬱鬱寡歡。古公的長子泰伯和二子仲雍為了順從父親要立少於季歷以便傳位聖孫之意，結伴出亡，逃到與周族鄰近的遊牧狩獵民族荊蠻句吳那裡。泰伯、仲雍的出逃，據傳是當古公亶父病的時候，他們託辭到衡山為父親採藥而一去不復返的。這樣，季歷才被改立為太子。
泰伯、仲雍出奔荊蠻的具體位置，歷來眾說紛紜，莫衷一是。中國古代稱“吳”之地有三處：一叫西吳，在硤西隴縣的吳山，又名吳岳；一叫北吳，就是西周虞仲封地，在山西平陸吳城；一叫東吳，在江蘇吳縣。其實，象我們先前所說，吳本是族名，後才成為地名、國名。太伯、仲雍最初出走之地，是離周國所在岐下周原不遠的荊蠻地區，也就是西吳。這裡一直是古老的狩獵民族吳(虞)族居住地，太伯、仲雍逃到這裡後，成為當地吳族的酋長，建立起氏族國家，號稱“句吳”。太伯的吳政權與季歷的周政權相互呼應，《詩經·皇矣》因稱“帝作邦作對，自太伯、王季。”
不久，古公亶父病逝。為了照顧氏族的傳統，他留下臨終遺囑，要季歷讓位給泰伯。泰伯、仲雍回國奔喪，極盡孝義之道。這時，季歷依照父親遺命要將王位讓給太伯，太伯堅辭不受。季歷不依。太伯多次避讓不成，只好帶著弟弟仲雍再次逃回荊蠻吳部落中。這一次，為了表示決無反顧之心，太伯、仲雍帶著族人遠走高飛，舉族南遷。他們從陝西西部的西吳出發，一路跋山涉水，披荊斬棘，輾轉遷徙，最後一直到達長江入海處的江蘇無錫、常熟地帶。太伯、仲雍易服毀容，完全改從吳人文身斷髮的習俗。在以禮義文明白詡的周人看來，只有遭刑罰的人才斷髮文身。太伯出逃時曾傳話說：“我已到句吳，改從吳人斷髮文身之俗。我已成刑餘之人，再無資格當宗廟社稷之主了。”悲愴之極!壯烈之極!它不知感動了多少代中國人。那位被中華民族尊為聖人的孔子讀到這一段動人的歷史，感動極至，拍案驚呼：“泰伯，其可謂至德也己矣!三以天下讓，民無得而稱焉。”在孔子看來，太伯的品德已到了極高境界，人世間再也找不出什麼詞語來形容他的美德了。
泰伯的高風亮節感動了荊蠻，“荊蠻義之，從而歸之者千餘家。”於是，太伯在中國東南長江三角洲地區(即三吳中的東吳之地)重建國家，國號依舊叫“句吳”，並在今江蘇梅里(現名梅村鄉)建設早期城市，作為都城。 泰伯奔吳，給落後的江蘇地區帶來了北方文明的種子。而泰伯、仲雍在新的生存環境中，不畏艱辛、勇於開拓，數年之間，人民殷富，終於在東南地區牢固地站穩了腳根。為後世強 大的吳國打下了基礎。
這位品德高尚的開拓者去世後，就葬在他東遷的最後落腳點也即他在東南重新開拓新天地的據點一一梅里平墟。至今，無錫縣東三十里的鴻山(也叫東皇山、梅里山)仍有這位開拓者的墓廬，是江蘇省重點文物保護單位之一。墓用青色的大理石砌成，’高2米餘，直徑3米多；墓頂填以黃土，常年綠草如茵。墓碑是四方形，正面刻著“泰伯墓”三個古樸典雅的篆書大字。墓前矗立著兩根高大雄偉的華表，華表上雕刻著威武勇猛的雄獅。墓前建有供祭祀用的享堂，建於公元18t8年。享堂門旁石上鏤刻有齊彥槐書寫的一副對聯，概述、歌頌了太伯的最大功德，其文是：
誌異征誅三讓兩家天下，
功同開闢廣杯萬古江南。
相傳太伯去世後，吳人無不悲慟欲絕，哭聲震天。百姓爭相向他的遺體敬獻鮮花，頓時漫山遍野花草無存。許多後去者不忍空手而歸，聚眾商議，太伯生前最喜種麻，於是大家各采束麻束系腰間，以表達人們的敬仰懷念和哀悼。這二風俗歷經數千年，在民間至今流傳，遂形成了中華民族為去世的長輩披麻戴孝的喪葬禮俗。
吳人為了紀念這位偉大開拓者的不朽功勳，將他在梅里的居所改為祠廟，這就是今天的“泰伯廟”，又名“至德寺”，老百姓親切地叫它“讓王廟”。今天那威嚴雄偉而富麗堂皇的泰伯廟是在明清古廟址的基礎上翻修重建的。大殿前有明代修建的石牌坊，上書“至德名邦”四個大字，醒入耳目。唐代著名詩人陸龜蒙就曾有《和泰伯廟》一詩頌之：“故國城荒德來荒，年年椒尊濕中堂。邇來父子爭天下，不信人間有讓王。”後代騷人墨客，多有頌泰伯廟的詩文遺墨。
傳說農曆正月初九是太伯的車日，所以每逢這日，梅里一帶人民紛紛前往瞻仰朝拜。農曆清明節，梅里鄉俗更有祭祀泰伯廟的隆重節日活動。
孔子曾評論泰伯，有“志讓兩家天下，功辟萬古江南”的至德聖人尊稱。
泰伯先讓賢后開闢江南作出了不可磨滅的歷史貢獻，他融合全國東、西文化，奠定了江南古文明的基礎，他不僅僅是吳國的創始人，更重要的，泰伯是一位傑出古代思想家、政治家和民眾領袖，他不坐享其成，而是歷盡艱辛，去創建、去開發、去為百姓服務；他不因循守舊繼承父業王位，而是去拓新，造就新天地。當弟季歷為殷朝第29代商王太丁殺害後（B.C.1193年），泰伯再次讓位於侄昌（周文王），時已年邁，不久病故，傳說葬於鴻山（皇山）。泰伯生於約殷朝商王祖甲5年（約B.C.1253年左右），病故於殷朝第30代國君帝乙4年（約B.C.1187年左右），享年66歲，無子，死後傳位於大弟仲雍。從此，這位偉人就長眠在無錫梅里（今梅村）鴻山之麓，泰伯墓作為千年古蹟供後人瞻仰。
根據歷史記載：無錫作為歷史古都整整已有三千二百年了。紀念泰伯名勝古蹟有城裡大婁巷內的的泰伯祠堂（解放後被毀）、錫山泰伯殿、梅村泰伯廟及鴻山泰伯墓道。在泰伯殿堂上高懸“至德無上”四個大字，他的功績真可謂：“誌異征誅，三讓二家天下；功同開闢，一扌不萬古江南”。孔子曾稱讚說：“泰伯其可謂至德也已矣，三以天下讓，民無得而稱焉。” 周文王在位五十年卒後傳子周武王，於殷趄第31代國君紂辛32年（B.C.1123年），武王滅紂，並分封泰伯的後裔周章少子為安陽侯，現今錫山市陽山，又名安陽山。
三千二百多年來，從泰伯建吳，定都無錫，歷經滄桑，傳至第十九世孫壽夢（B.C.585-B.C.561年）國力強盛，稱霸江南，在位25年。壽夢第4個季扎受封於延陵。孔子曾書題季子墓：“嗚呼，有延陵君子之墓。”成為中國有史以來文字最短的墓碑記。
泰伯沒有子女，姬姓吳氏雖起自他，今日吳姓卻非他的直系後代，而是二弟吳仲雍的血脈。所以，許多姓氏學著作都說：吳太伯是吳姓的開氏始祖，而仲雍是吳姓的傳代始祖。 吳仲雍和泰伯一起奔赴今江蘇省南部，在泰伯去世後，他接任吳國國君；繼承哥哥開拓的事業。他去世後，葬在吳國附近虞山。至今，在江蘇常熟市虞山東麓，吳仲雍的墓廬仍在。墓前原有三道石牌坊。第一道牌坊是清乾隆年間建立的，上書“敕建先賢仲雍墓門”；第二道石牌坊正面是江南督學使曹秀先題的四字牌，上書“南國恭友”；三道石牌坊正面有“先賢虞仲墓”五字橫額。兩側石柱上刻一楹聯，其文是：
一時遜國難為弟，
千載名山還屬虞。
虞仲的墓穴在牌坊之後，墓上有四塊墓碑，正中間一塊是明代江南巡按御史路振：)6的題字，上書“商逸民虞仲周公墓”。至今為常熟一帶人民所景仰。
談吳姓，不可不提吳王壽夢第四子吳季札。
原因有三：其一，季札兩度讓位出亡，與吳國的政壇若即若離，時隱時出，他的一生伴隨著吳國的興亡史；其二，季札不但多才多藝，且仁德謙和，至賢至聖。曾被後世奉為“至德第三人”，是中國道德發展史上——塊里程碑；其三，季札子孫繁衍發達，今吳姓各支族譜，大多稱出自季札之後，以他為始祖神，可見他實是吳姓血源史上的一位承前啟後式的人物。
初，季札迴避王位，從王室出走，逃到延陵鄉下，耕田種地當農夫。長兄諸樊無法，只得將季札所逃的延陵一帶封賜給他作為采邑。時人因此稱他叫做“延陵季子”。
季札封延陵，家室也跟隨到此，更有一支後裔世世代代居在這裡，因此，延陵成為後世吳姓的郡望之一。季札所封延陵邑，遺址在今江蘇常州市南淹城。秦時為延陵縣，隸屬會稽郡；漢代改為毗陵縣；西晉改毗陵縣為晉陵縣，又分毗陵縣的暨陽鄉置暨陽縣，又分丹徒曲阿鄉延陵鎮置延陵縣。毗陵縣就是今天江蘇常州市，暨陽縣成為今江蘇江陰市，而延陵縣即今江蘇省丹陽市，今縣西南仍有延陵鎮。後世延陵郡望應包括上述二個縣及今常州、武進一帶。
季札去世後，葬在他逃耕和初封地延陵。《越絕書·吳地傳》記載：毗陵上湖中冢者，延陵季子冢也，去縣七里。上湖通上洲。季子冢古名延陵墟。”上湖在今江蘇常州市東，原芙蓉湖的西北部；明代以後已圍湖成田。而杜佑《通典》載：“晉陵申浦有季子墓。”申港即今江蘇江陰縣西的申港。吳人為了紀念季札，又在他的墓上建立祀廟。而今天江蘇省有五處吳季子的廟：江陰申港一處，丹陽延陵鎮西九里廟一處，常州市存三處。相傳，季札去世後，孔子曾手書十字碑文：“嗚呼有吳延陵君子之墓”，而今天五處季子廟中都有此碑。
丹陽縣的季子廟。相傳白秦漢以來，廟中香火不絕。唐代景龍年間(公元707——709年)，狄仁傑奏毀江南各淫祠；只有九里季子廟獨被保存不毀；唐代時，孔子所書十字碑就見於記載，唐玄宗開元年間，曾命殷仲容摹拓碑文。唐大曆十四年，潤州刺史肖定重新摹刻碑文，置於季子廟中，改修廟宇。宋元佑年間，宋潤州知府楊傑奏請降旨封季子廟為“嘉賢廟”。南宋寧宗時賜封季子為昭德侯。每年四月十三日、八月十八日舉行祭祀儀式。今天丹陽縣的季子廟，十字墓碑仍在；原已斷為二，今天的碑是1982年重新修好的。
江陰申港的季子廟，原來規模也很宏偉。據宋常州太守朱彥《江陰季子廟碑記》說：江陰申港的季子墓，才是古代延陵季子的真墓。這個結論是朱彥派江陰縣令趙士淝查訪考證出來的。當時這裡已有季子廟在。於是，朱彥又從丹陽季子廟中摹刻孔子十字碑，置於申港季子墓上，並設立季子神象祭祀
可惜，如今江陰申港吳季子廟和常州市的三處季子廟，廟宇殿堂湮沒荒廢，僅十字碑存。
根據各種吳姓家譜資料以及經典、正史記載，季札娶夫人顏氏，生了五個兒子，個個都有德操、才華。長子早逝，名字不見記載，現已無從稽考。《札記·檀弓下》記載說，季札長子死，葬於贏博之間(今山東萊蕪縣西北)，今此處仍存吳延陵季子長子墓，且也有孔子所題“嗚呼有吳延陵君子之墓”十字碑存，大概是後人從江蘇摹刻來的。二子吳征生也遷齊國，三子吳重道，四子吳子五，五子吳木熹。吳季札這四個兒子的後代，人丁繁衍發達，宗族日益昌盛繁榮，逐漸又分衍出後世大部分的各吳氏分支，構成今天吳姓成員的絕大部分。所以，今天的吳姓各支，多以吳季札為始祖神。
據姓氏書記載，吳季札居延陵，其後裔又有以“延”為氏和以“延陵”為氏者。所以，延陵季子又成為今日延氏和延陵氏的開姓始祖神。
浩瀚的太湖流域孕育著美麗而又富庶的江南地區，人傑地靈，她是我國原始文化的發祥地之一。早在新石器時代後期，從查山、崧澤等地遺址下層出土文物證明距今五千九百年前江南地區已進入有文字可考的歷史時期，經過遠古原始社會、原始部落、蚩炎黃、三皇五帝、跨越夏商之交，江南腹地的吳地早已閃爍出“魚米之鄉”這顆東方明珠的光彩。
漫長的歷史進程淡薄了人們的感覺。五千多年前創立世界古代文明的東方大國曾先後由三個具有強大軍事實力的大部落所組成。東部蘇浙皖魯及沿海一帶由當時是國最大的部落首領青帝蚩尤統率，他以強大的陣容擊敗炎帝族共工，直近黃帝族，氣吞山河、威震華夏。一度主宰著中國的歷史！北方內蒙黃河中游由羌人部落首領炎帝神農氏率領；西部黃河流域上游蒙古高原一帶的狄人由黃帝軒轅氏率領。戰略軍事家黃帝以少勝多，發明指南車，又聯合炎帝，在十分危急困難的情況下出奇制勝，消滅了蚩尤，再擊敗盟友炎帝，又西伐白帝，建立了統一的中華民族。
正統觀念的史學家歷來只會歌頌黃帝，而貶低部落所創立的古代源於“混沌時代”，是夷蠻、羌、狄三族共同組成的。更確切地說中華民族應是蚩炎黃三族組成，這才真正是中華文明的起點，符合辯證唯物主義和歷史唯物主義。漢代史學家司馬遷筆下的太湖流域卻是“地廣人稀”、“刀耕火耨”的荒涼之地，曾自居中原福地，歪稱太湖江南為“荊蠻之地”，稱當地百姓為“南蠻”，帶有民族岐視的色彩，這是歷史局限性的緣故。
公元前3208年，泰伯來錫後先在梅里建城規模較小，這是江南最古老的城邑。公子光奪取王位後在今胡埭鄉建立第一個闔閭城，在縣西25公里處，然後再建第二個闔閭城（姑蘇城）（B.C.514年），但這以前若干年吳王僚早已在無錫建造城牆，並大興土木建造吳王宮，宮殿建築群（在今市中心中陽附近大婁巷）。秦始皇下江南，先到無錫，由縣令陪同，遊覽太湖風光，足跡到達馬山，故又馬跡山。
經春秋戰國的動亂時期，無錫縣城多次毀建，劉邦建立漢王朝（B.C.206年），復建無錫縣城，規模尚小，城圍2里19步，城牆高2丈1尺。城東鴻山南麓是以“舉案齊眉”著稱的東漢高士梁鴻、孟光夫婦的隱居地。 梁朝時，無錫城牆擴建，周長達四里37步（註：舊制一步等於五尺），子城周長1百30步。至宋朝時，力築子城，擴大到170步，有正四城門，原東門稱為熙春門。
明代倭寇侵錫，城牆毀掉數十米，在光復門處血流成河，縣令王其勤奮力抗倭，後把護城河上的橋改為吉祥橋，延用至今。王其勤的飲馬槽（石制）現存在城中公園同庚廳左側河旁，是一難得的抗戰文物。學前街西面有西水關，是江南地區數一數二的水城門，可惜已拆。
欲使春秋傳萬古，須知日月照千江。
昔日無錫也算著名的水城，並不亞於威尼斯。大小河流及橋樑不下數百，光錫城內就有河流20多條，各種木石橋50餘座。從無錫縣衙門正堂前樓（已拆），有東西二大街，東去是市中心大市橋，復修於隋朝大業八年（公元612年），是隋煬帝下江南時修建的。中市橋是宋代建築遺存，然尚有許多的橋是無法考法了。
解放後，無錫城門有東門、南門、西門、老北門（1945年改為勝利門）和光復門。時無錫城牆周長11.2里，於1950年4月開始至1951年3月拆除，建成環城路（解放路）。
太湖流域長江三角洲“良渚文化遣址群”中出土的五千年前一位軍事首領墓中有48把石釒戊、琮、壁、鐲、玉釒戊、鉤、玉禮器等珍品，有力證明華東地乃泱泱大區、燦燦古文明區。
古代周族領袖亶父世稱周太王即古公亶父生於殷朝第23代商代國君武丁40年左右（約B.C.1284年），至殷朝第25代國君祖甲5年（B.C.1253年）遂建都陝西岐山周原，並生有泰伯、仲雍、季歷三子。長子婚後無子女，三弟有子昌，聰明伶俐即周文王。亶父暗示王位傳季，日後傳孫昌。東漢時期的歷史學家班固編撰的中國第一部紀傳體斷代史《漢書·地理志》（卷二十八）載：“大伯、仲雍辭行採藥，遂奔荊蠻。公季嗣位，至昌為西伯，受命而王。故孔子美而稱曰：‘大伯，可謂至德也已矣！三以天下讓，民無提而稱焉。’謂‘虞仲夷逸，隱居放言，身中清，廢中權。’大伯初奔荊蠻，荊蠻歸之，號曰句吳。大伯卒，仲雍立，至曾孫周章，而武王克殷，因而封之。又封周章弟中於河北，是為北吳，後世之謂之虞，十二世為晉所滅。後二世而荊蠻之吳子壽夢盛大稱王。其少子則季札，有賢材。兄弟欲傳國，札讓而不受。自壽夢稱王六世，闔廬舉伍子胥、孫武為將，戰勝攻取，興伯名於諸侯。至子夫差，誅子胥，用宰嚭，為粵王句踐所滅。”他把西北文化帶來江南，併入鄉隨俗，把古代繪畫藝術用在人體皮膚的美化上來，帶頭實行對百姓的理髮制度，把披頭散髮的長髮剪成具有時代特色的短髮，促進人們養成愛清潔、講衛生的好習慣。即歷史上著名的“斷髮紋身”。
次年聞父病重，上慧（即惠）山采約，收集治父病的藥方，與弟北上控父治病後返梅里。爾後建立城邑、開發江南、變漁狩之地為稻田，擴大耕地面積，深受百姓愛戴。年後，至殷朝第27代國君庚丁10年（約B.C.1210年左右），古公亶父病亡，兄弟返岐奔喪，把王位繼承權讓位於三弟季歷，並速離岐帶孝返錫，為創建的句吳古國不辛勞，嘔心瀝血，是創建古代吳文化的先驅。
吳國國都一直遷徙，諸樊為吳王時在今蘇州吳中區的木瀆建都，後公子光刺王僚後為吳王即是闔閭，在伍子胥主持下重新建造都城闔閭大城就是後來的吳郡郡城、蘇州府城、今天的蘇州城。這見諸於從《越絕書》、《吳越春秋》以來所有關於蘇州歷史古籍的記載。從此吳郡郡城、蘇州府城、蘇州成為吳文化的中心至今。
在七個世紀內，無錫一直是江南地區的政治經濟文化和軍事中心，是吳王國的首都，天時地利人和，出現了許多著名人物：有句吳國創始人吳泰伯，仲雍，有世界級的大軍事家吳孔子（孫武），著有世界古代第一兵書《孫子兵法》13篇。《孫子兵法》不僅威震華夏，而且遠至今日的美國軍事家也孫子兵法理論所折服。有壯士專諸，他是燒魚聞名國內，是著名的烹任專家，素有“廚師鼻祖”之稱。他臂力驚人，被公子光收買，製造出“魚腹藏劍”的歷史悲劇。他當場刺死吳王，公子光按其遺囑：“一定要安葬在吳王宮宮殿處”，即厚葬於無錫城中大婁巷（解放後專諸紀念塔被毀）。當時在清理刺客現場時，殺氣沖天的宮殿，數隊兵士的殘殺，哭聲叫聲亂成一片，破碎的碗碟，甩得滿地，最後一大堆垃圾被傾倒入鄰近的河塘中（註：原大市橋附近河道縱橫，昔日中山路是條河流。在三鳳橋下三皇街旁皆是河），世代滄桑，幾經變遷，不料，在現今錫城改造中，竟會在東大街地段建高樓挖地基時發現一枚春秋戰國時代的青銅短劍，這是在吳五宮附近被挖掘出來的，春秋青銅劍，有可能是“專諸刺僚劍”。如果說被郭沫若捧為國寶的“越王勾踐破吳劍”，是千年匠人萬心那樣的名貴，那末比“越王劍”還要早半世紀的“吳王劍”的發現就更具有歷史意義和政治意義，它是吳王闔閭派專諸刺王僚劍，不僅具有工藝品價值，更具有歷史價值，建議市博物館應把此劍重點保護起來供世人觀賞。文化專家和考古專家們更應在改革開放的浪潮中深入現場、深入工地去發現更多的古代文明，為社會主義建設事業服務。並恢復古蹟景點。 春秋時期，百花齊放、百家爭鳴；戰國開始，吳越再戰，馬山一仗，吳國大敗，夫差亡國（B.C.473-B.C.472年）。泰伯開創的吳國基業整個歷史竟長達740餘年之久。
范蠡和西施也隱跡太湖，范蠡並改名為陶朱公，制陶經商，泛舟蠡湖，並著名有世界上最早的《養魚經》，至今仍為亞太地區養魚專家所稱讚。 公元前335年楚威王滅越後，無錫由楚國宰相春申君黃歇經營，發展農業，在錫山開採錫礦，製造錫具，建造黃城（又名吳墟），常飲馬于慧（即惠）山，後人紀念億，定名為黃公澗，解放後立石坊刻字“春申澗”。錫礦開採至秦始皇年代（B.C.221年）已近枯竭。並於西漢高祖五年（B.C.202年）正式由國家立案建縣，定名為無錫縣。至王莽時期改為有錫縣，隋朝復改為無錫縣。清朝雍正年間，以今中山路（原為南北走向一條河）為界，河西定為無錫縣，衙門在今郵政大廳與郵電大廳當中，解放初期，蘇南行署在此辦公，門前二石獅子搬到今錫惠公園門口；河西因有金匱山（今大樓巷野園裡），故定名為金匱縣，1911年合併成為錫金軍政府，現城中公園原為錫金公園，金匱縣正堂衙門即現在的崇安區區政府所在地。
吳文化是開創江南古文明的源頭，吳泰伯開創的基業是中國古代歷史上最長的一個諸侯國家，吳國具有740年的歷史，是歷史上任何一個諸侯國所不可比擬的。
對真理的追求要比對真理的占有更為可貴。泰伯浩氣存千古，肝膽留人間。世上有“江南文化始泰伯，吳歌如海源金匱”（無錫）之說。泰伯南下，把周朝的詩歌和無錫地區的土（山）歌結合起來，創造出新的吳歌，促使古老的所謂“荊蠻文化”和北方文化結合而發展成為吳文化，無錫是發祥之地，創出了無數的光輝燦爛的無錫山歌、田歌、村歌、漁歌、圩歌、船歌、情歌......等，這都是泰伯及其後人的豐功偉績。
有史記載可知，無錫是具有3200多年歷史的古都城，隨著考古的進展、歷史遺蹟的發掘及古文物的研究，可以斷言無錫的古文化還可以推到更遠古的年代，而不只泰伯作吳。
蘇州地處長江三角洲，是歷史形成的吳文化中心，在這塊得天獨厚的土地上，先輩以自己的勤勞和智慧，創造了為世人所景仰和矚目的文化成果。從物質層面看：有被法國啟蒙主義大師孟德斯鳩稱為“鬼斧神工”的蘇州古城及在其基礎上形成的水巷風貌，有令著名愛國詩人屈原嘆服的“吳戈”，有巧奪天工被列為世界文化遺產的古典園林，有美輪美奐的絲綢，有名列全國四大名繡之一的“蘇繡”，有古樸凝重的“香山幫”建築，有精細雅致的吳中工藝等。有文化層面看：有“百戲之祖”的崑曲，有被稱為中國最美的聲音的蘇州評彈，有名家輩出的吳門畫派，有歷史上被稱為“南桃北楊”的桃花塢木刻年畫等。這些光彩奪目的文化成果，既是蘇州對吳文化的發展作出的歷史性、代表性貢獻，也是蘇州對中華文化作出的獨特而卓越的貢獻。
吳文化在長期的歷史錘鍊中，凝聚了一種對中華文化的奉獻精神。這是一種追求社會發展和實現人的發展的創造精神，是一種在面臨挑戰和機遇時勇於進取的開拓精神，是一種在時代變遷時既不能消融主體又善於接受外來文化的開放精神。今天，在建設現代化蘇州進程中，就是要弘揚吳文化的優秀傳統，要吸收吳文化的精髓，加強對吳文化的研究，為蘇州的現代化建設提供巨大的動力和良好的服務。
蘇州市文廣局近年來在努力挖掘傳統文化資源，推動吳文化研究的與時俱進，發揮吳文化在蘇州率先基本實現現代化的作用，進行了一些有益的嘗試，受到了社會各界的關注。2000年年初，由市委宣傳部、市文廣局等單位共同發起向社會公開招標、徵集吳文化研究課題，這一舉動得到社會各界的積極回響。經過兩年多時間的精心準備，2002年 8月 6日至 8日蘇州市“吳文化與現代化研討會”如期舉行，來自北京清華大學、上海復旦大學、蘇州大學、市政府等100多位專家、學者、教授參加了研討。 通過近四十個課題的研究，把對吳文化的認識融入到經濟全球化和科技高新化的時代背景中，從歷史的、比較的、現代的視野對吳文化的特徵進行了多角度的把握；從世界文化遺產的視野對吳文化精華——蘇州古城等保護問題進行多層面的分析；從產業發展的視野對吳文化資源的開發提出構想；從人的精神培育和社會文脈的視野、對吳文化的精神價值進行了多側面的認識，從而充分發揮吳文化在蘇州率先基本實現現代化的作用。這是蘇州在面向世界、面向未來、面向現代化進程中努力構築文化戰略優勢的一次重要理論準備。
近年來，文化部門進一步加強對吳文化的研究，專門組織編寫並出版了一批文化叢書和專著。其中有，《蘇州戲曲志》、《蘇州民間器樂曲集成》、《蘇州文化叢書》（第一輯、第二輯）、《姑蘇竹枝詞》、《蘇州滑稽戲優秀劇作選》、《滑稽戲資料》、《邁向新世紀的蘇州文化》等一批專門介紹吳文化的叢書、還開辦了吳文化網站、增設吳文化論壇；無錫每年都會舉辦吳文化節等。其中《蘇州戲曲志》獲蘇州市第五次哲學社會科學優秀成果一等獎和江蘇省第六次哲學社會科學優秀成果二等獎，《蘇州文化叢書》獲省、市“五個一”工程獎，《蘇州民間器樂曲集成》獲市“五個一”工程獎。2002年 7月由世界著名大師貝聿銘題寫書名、著名作家陸文夫作序的《吳文化與現代化論壇》一書由江蘇古籍出版社出版。該書80萬字，16開本，匯集了39篇有關現代化進程中的吳文化研究的最新成果。該書的出版標誌著蘇州吳文化研究工作又上了一個新水平。
2500年的歷史形成了輝煌燦爛的吳文化，很多吳文化成果在各自的領域獨領風騷，然而也有很多優秀文化成果隨著現代化而漸漸遠離人們的視線，蘇州虎丘泥人苦於無傳承人，喜愛崑曲的人也越來越少了，精美的蘇繡也因為繡娘太少而愈發珍貴。為叱，蘇州市政府2008年發出“傳承吳文化，共建吳地和諧家園”的號召，提出建設吳文化網、擴大吳文化影響力的倡議。2009年10月，在蘇州市政府、滄浪區政府的關心支持下，吳文化網正式開通。
