周族人的稱呼
周人周，本來是商王朝統治下的一個方國，是由一支古老的“舊邦”發展而來的。這個“舊邦”，據考證是帝嚳的後裔，屬於姬姓部族，它的祖先名叫“棄”，是帝嚳的元妃姜嫄所生。周棄從偃師遷到渭北平原，繼承和發展了烈山氏以來種植“百穀百蔬”的經驗，對進一步發展農業生產，作出了卓越的貢獻，被稱為“后稷”。
從夏初以來，周一直是夏王朝西部的一個重要方國。到夏代後期，夏王朝的統治力量逐漸削弱，西北黃土高原上的遊牧部落不斷南下侵擾，渭北平原的農業遭到一定程度的破壞，周人的居住地也受到比較嚴重的影響。大約在商初，周部族首領公劉採取了有力的措施，擴大耕地，整治農田，很快就將周部族發展成為一個富庶興旺之邦。接著他使用武力，活動範圍進一步擴大，“周道之興自此始”，公劉的舉措為後來周人的發展奠定了基礎。
在商王武丁前後，周已發展為商王朝西部的大邦。武丁時期的卜辭，有不少關於“周侯”的記載，說明周與商王朝有著密切的聯繫。《國語》載：“高圉、太王能帥稷者也，周人報焉。”說明高圉和太王一樣受到周人隆重的“報”祭，他們對周的發展作出了重要貢獻。
周人勢力的迅速發展，加劇了與商王的矛盾，雙方發生了幾次大規模的戰爭，商王武乙和周王季歷先後戰死。周文王繼位後，周人勢力進一步壯大，占據了關中平原。周原卜辭有伐蜀、征巢、楚子來告等記錄，說明周人的勢力東達江淮之間，南及江漢，西南達巴蜀。周原卜辭有祭祀成湯、又有求佑於太甲告周方伯和殷王來田獵等記錄，說明周在表面上仍保持著臣服於商王朝的關係。但是周、商之間的衝突日益加劇，商王紂一度把周文王囚禁於羑里（今河南湯陰）。後因商王朝要全力對付東夷，為穩定後方，又把他釋放了。
周武王繼位後，周人勢力進一步壯大，公元前１０４６年，周武王終於完成了滅商的大業，建立了周朝。周朝前半期稱西周，由公元前１０４６年～公元前７７１年，共歷１３王、２７５年；後半期稱東周，由公元前７７０年～公元前２５６年，共歷２５王、５１４年。
周人是帝嚳的後裔，發祥於偃師，建立周王朝後，在洛邑建設“成周”城，作為一統天下的中心。
周族人起源
周族人始祖后稷誕生的神話充滿了人世間的悲苦與憂患的色彩。
據說原為炎帝後代有邰氏的女兒姜嫄，黃帝的曾孫帝嚳之妻，有一天她到郊野去遊玩，在回家的路上，偶然發現地面上有一個很大很大的足跡，又是驚異，又是覺得好玩，便想試用自己的足去踏在這大人的足跡上，比一比大小的差別。哪知道足跡太大，她的足踏不滿，剛剛踏到拇趾的地方，就仿佛精神上受了一種什麼感動，回來不久，就懷了孕。
到時候生下一個怪胎，既不是貓，也不是狗，而是一個圓圓的肉球。她害怕了，便暗地把它拋棄在村落間一條狹窄的小巷裡。小巷裡常有牛羊經過，可是說也奇怪，過路的牛羊都小心翼翼地繞著道兒走，生怕踩著傷害了它。
她又帶著肉球想把它拋棄到山林里去，可巧正碰見一大幫人在那裡砍樹，鬧哄哄地，沒有拋棄成功。回來的路上，經過荒野地里的一個水池，池裡結了冰。她狠了狠心，就把肉球拋棄在池子裡的寒冰上。稀罕的事兒在時候發生了：忽然有一隻大鳥從天邊飛來，繞著寒冰上的肉球迥翔悲鳴。它終於落在肉球旁邊，用一隻翅膀蓋在肉球上面，一隻翅膀墊在肉球下面，恰象母親懷抱著愛兒，使它身體受到溫暖一般。驚奇萬分的姜嫄忍不住走了過去，想看個究竟。大鳥見有人走來，“嗄”地怪叫了一聲，丟開肉球，從池面飛起，向著高高的天空邊飛邊叫，一直飛去。大鳥剛剛飛去，就聽見有嬰兒宏亮的“哇哇”哭泣聲從肉球中傳來。姜嫄趕緊跑過去一看，只見肉球已經象蛋殼似的破裂開，一個胖壯結實的紅彤彤的小男孩正躺在裂開的肉球里舞動著他的小手小足呢。
有的書上敘寫這段神話時，還說嬰兒剛破殼出來身上就帶著弓箭，彎著小弓，搭上小箭，做出要向天空發射的架勢，使坐在九重高天的天帝都受到了驚駭。不過天帝終於還是愛憐這神奇的小孩，後來保佑他的事業發展、子孫繁昌就是一個很好的證明。卻說姜嫄見既不是怪胎，而是自己親生的可愛的孩子，不禁又是驚訝，又是歡喜，斷線珍珠似的淚水從臉上流下。趕緊把嬰兒從冰上抱起，小心翼翼地用自己的衣裳包裹著他，把他帶回家去，撫養起來。因為他曾經被拋棄過，就給他取個名字叫“棄”。這棄，據說就是後來周民族的祖先，他從小就喜歡農藝，長大後教人民栽種五穀的方法，所以他的子孫又尊稱他做“后稷”。
后稷小時候就有遠大的志向。他做遊戲，總是喜歡把那野生的麥子、穀子、大豆、高粱以及各種瓜果的種子採集起來，用小手兒親自種到地里。後來五穀瓜豆成熟了，結的果實又肥又大，又甜又香，顯然比野生的好得多。等到后稷長大成人，他在農業上便積累了一些經驗了。他開始用木頭和石塊製造了幾樣簡單的農具，教他家鄉一帶的人們耕田種地。靠打獵和採集野果為生的人們，當人口繁多、食物不足的時候，生活的確也時常發生困難；看見后稷在農業上的成就，也都漸漸地信服了他，於是耕種的事兒—這件新鮮的有意義的勞動，就在后稷母親的家鄉有邰流傳開來，以至當時做國君的堯都知道了后稷和他家鄉人民的工作成績。因此之故，堯就聘請后稷來做了農師，要他指導全國人民在農業方面的各種工作。後來繼承堯做了國君的舜，又把邰這個地方封給后稷，做了他和他的人民的農業試驗場。
這個具有神性的英雄，傳說他還曾經到天上去，把天上百穀的種子帶到凡間來，讓人們將它們撒播在大地上，使遍野都長出最美好的農作物。從此以後，人們吃穿不愁，生活過得更是幸福了。
后稷有一個弟弟，叫台璽。台璽生了一個兒子，叫叔均，他們都是農業上的能手。叔均還發明了用牛力來代替人力耕種的方法，更把農業朝前大大地推進了一步。這我們在前面帝俊的神話里已經講過了。
后稷死了以後，人民為了紀念他的功德，就把他埋葬在一個山環水繞、風景非常美好的地方；這地方就是有名的都廣之野，神人們上下往來的天梯建木就在它的附近，古時候有名的神女“素女”也出在這裡。這真是一片肥沃的原野，各種各樣的穀物在這裡自然生長，米粒白滑象脂膏；還有鸞鳥唱歌，鳳凰跳舞種種神奇的景象。后稷在人民的心目里，是光輝的和偉大的，所以一切傳說，都不免帶著幾分想像和誇張，但從這裡也可以看出人民對於這位愛好勞動並引導他們走向幸福生活的遠祖的真誠愛戴。
