名目由來
“四十二章”者，一經之別目；以此經分段為義，有四十二段故。‘經’者，梵語修多羅，此雲契經，凡佛所說真理皆可曰經。經又訓為常，以所說為常法故。此經以四十二段經文，攝佛說一切因果大義，故名四十二章經。
歷史
（公元69年）的一天晚上，漢明帝做了一個夢，看到一位神仙，金色的身體像朝霞一樣閃閃發光，身上有日光環繞，飄飄蕩蕩從遠方飛來，降落在大殿前。漢明帝非常高興。第二天上朝，他把自己的夢告訴眾大臣，詢問是何方神聖。太史傅毅博學多才，他告訴漢明帝：我聽說西方天竺（印度）有一位得道的神，號稱佛，能夠飛身於虛空中，全身環繞著日光，君王您夢見的大概是佛。漢明帝對傅毅的話很感興趣，於是便派使者羽林郎中秦景、蔡愔、博士弟子王遵等13人去西域。蔡愔和秦景跋山涉水，到達了天竺國。天竺國的人聽到中國派來使者求佛經，表示歡迎。天竺有兩位沙門（就是高級僧人），一位叫攝摩騰，另一位叫竺法蘭，幫助蔡愔和秦景得到了一些佛教的義理。後來在蔡愔和秦景的邀請下決定前來中國。三年後，他們一同來到洛陽，帶回經書和佛像，開始翻譯一部分佛經，相傳是現傳的《四十二章經》。同時在首都洛陽建造中國第一座佛教寺院，即今天的洛陽白馬寺（始建於東漢永平十一年）。這一寺院據說是以當時馱載經書佛像的白馬而得名，而白馬寺也成為佛教的“祖庭”和“釋源”。
與漢明帝求法傳說有密切關係，因此有關本經傳譯的記載也有許多異說。本經的傳來，最早的記載是〈四十二章經序〉（《麗藏》本經首及《出三藏記集》卷六所載與《弘明集》卷一《牟子理惑論》）。經序說，後漢明帝夢金人，因遣張騫、等至大月支國寫取佛經四十二章；但不載年月。西晉·王浮撰《老子化胡經》說是永平七年（64）遣使，永平十八年（75）還（《廣弘明集》卷九《笑道論》第十四）。《歷代三寶紀》以後的記載則都說是十年還漢。根據這些記載，本經的初傳當在西元64年至75年之間。作品原文
經文世尊(1)成道已(2)，
作是思惟(3)：離欲寂靜(4)，是最為勝(5)。住大禪定(6)，降諸魔道(7)。於鹿野苑中(8)，轉四諦法輪(9)，度憍陳
如等五人而證道果。復有比丘所說諸疑(10)，求佛進止(11)。世尊教敕，一一開悟(12)。合掌敬諾(13)，而順尊敕(14)。
佛言：辭親出家，識心達本，解無為法，名曰沙門。常行二百五十戒，進止清淨，為四真道行，成阿羅漢。阿羅漢者，能飛行變化，曠劫壽命，住動天地。次為阿那含。阿那含者，壽終靈神上十九天。證阿羅漢。次為斯陀含。斯陀含者，一上一還，即得阿羅漢。次為須陀洹。須陀洹者，七死七生，便證阿羅漢。愛欲斷者，如四肢斷，不復用之。
佛言：出家沙門者，斷欲去愛，識自心源，達佛深理，悟無為法。內無所得，外無所求。心不系道，亦不結業。無念無作，非修非證。不歷諸位，而自崇最。名之為道。
佛言：剃除鬚髮而為沙門，受道法者，去世資財，乞求取足。日中一食，樹下一宿，慎勿再矣！使人愚蔽者，愛與欲也。
佛言：眾生以十事為善，亦以十事為惡。何等為十？身三、口四、意三。身三者，殺盜淫。口四者，兩舌、惡口、妄言、綺語。意三者，嫉恚痴。如是十事，不順聖道，名十惡行。是惡若止，名十善行耳。
佛言：人有眾過，而不自悔、頓息其心，罪來赴身；如水歸海，漸成深廣。若人有過，自解知非，改惡行善，罪自消滅；如病得汗，漸有痊損耳。
佛言：惡人聞善，故來擾亂者，汝自禁息，當無嗔責，彼來惡者而自惡之。
經文佛言：有人聞吾守道，行大仁慈，故致罵佛。佛默不對。罵止，問曰：子以禮從人，其人不納，禮歸子
乎？對曰：歸矣！佛言：今子罵我，我今不納，子自持禍歸子身矣！猶回響聲，影之隨形，終無免離，慎勿為惡。
佛言：惡人害賢者，猶仰天而唾，唾不至天，還從已墮；逆風揚塵，塵不至彼，還坌己身。賢不可悔，禍必滅己。
佛言：博聞愛道，道必難會；守志奉道，其道甚大。
佛言：睹人施道，助之歡喜，得福甚大。沙門問曰：此福盡乎？佛言：譬如一炬之火，數千百人各以炬來分取，熟食除冥，此炬如故；福亦如之。
佛言：飯惡人百，不如飯一善人；飯善人千，不如飯一持五戒者；飯五戒者萬，不如飯一須陀洹；飯百萬須陀洹，不如飯一斯陀含；飯千萬斯陀含，不如飯一阿那含；飯一億阿那含，不如飯一阿羅漢；飯十億阿羅漢，不如飯一辟支佛；飯百億辟支佛，不如飯一三世諸佛；飯千億三世諸佛，不如飯一無念無住無修無證之者。
佛言：人有二十難。貧窮布施難，豪貴學道難，棄命必死難，得睹佛經難，生值佛世難，忍色忍欲難，見好不求難，被辱不嗔難，有勢不臨難，觸事無心難，廣學博究難，除滅我慢難，不輕未學難，心行平等難，不說是非難，會善知識難，見性學道難，隨化度人難，睹境不動難，善解方便難。
沙門問佛：以何因緣，得知宿命，會其至道？佛言：淨心守志，可會至道。譬如磨鏡，垢去明存；斷欲無求，當得宿命。
沙門問佛：何者為善？何者最大？佛言：行道守真者善，志與道合者大。
沙門問佛：何者多力？何者最明？佛言：忍辱多力，不懷惡故，兼加安健。忍者無惡，必為人尊。心垢滅盡，淨無瑕穢，是為最明。未有天地，逮於今日；十方所有，無有不見，無有不知，無有不聞，得一切智，可謂明矣！
佛言：人懷愛欲，不見道者，譬如澄水，致手攪之，眾人共臨，無有睹其影者。人以愛欲交錯，心中濁興，故不見道。汝等沙門，當舍愛欲。愛欲垢盡，道可見矣！
佛言：夫見道者，譬如持炬，入冥室中，其冥即滅，而明獨存；學道見諦，無明即滅，而明常存矣！
佛言：吾法念無念念、行無行行、言無言言、修無修修，會者近爾，迷者遠乎！言語道斷，非物所拘，差之毫厘，失之須臾。
佛言：觀天地，念非常。觀世界，念非常。觀靈覺，即菩提。如是知識，得道疾矣！
佛言：當念身中四大，各有自名，都無我者。我既都無，其如幻耳！
佛言：人隨情慾，求於聲名；聲名顯著，身已故矣！貪世常名而不學道，枉功勞形。譬如燒香，雖人聞香，香之燼矣！危身之火，而在其後。
佛言：財色於人，人之不捨。譬如刀刃有蜜，不足一餐之美；小兒舐之，則有割舌之患。
佛言：人繫於妻子舍宅，甚於牢獄。牢獄有散釋之期，妻子無遠離之念。情愛於色，豈憚驅馳！雖有虎口之患，心存甘伏，投泥自溺，故曰凡夫。透得此門，出塵羅漢。
佛言：愛欲莫甚於色。色之為欲，其大無外，賴有一矣。若使二同，普天之人，無能為道者矣。
佛言：愛欲於人，猶如執炬逆風而行，必有燒手之患。
天神獻玉女於佛，欲壞佛意。佛言：革囊眾穢，爾來何為？去！吾不用。天神愈敬，因問道意。佛為解說，即得須陀洹果。
佛言：夫為道者，猶木在水，尋流而行。不觸兩岸，不為人取，不為鬼神所遮，不為洄流所住，亦不腐敗，吾保此木決定入海。學道之人，不為情慾所惑，不為眾邪所嬈，精進無為，吾保此人必得道矣。
佛言：甚勿信汝意，汝意不可信。慎勿與色會，色會即禍生。得阿羅漢已，乃可信汝意。
佛言：慎勿視女色，亦莫共言語。若與語者，正心思念：我為沙門，處於濁世，當如蓮華，不為泥污。想其老者為母，長者如姊，少者如妹，稚者如子。生度脫心，息滅惡念。
佛言：夫為道者，如被乾草，火來須避。道人見欲，必當遠之。
佛言：有人患淫不止，欲自斷陰。佛謂之曰：若斷其陰，不如斷心。心如功曹，功曹若止，從者都息。邪心不止，斷陰何益？佛為說偈：欲生於汝意，意以思想生，二心各寂靜，非色亦非行。佛言：此偈是迦葉佛說。
佛言：人從愛欲生憂，從憂生怖。若離於愛，何憂何怖？
佛言：夫為道者，譬如一人與萬人戰。掛鎧出門，意或怯弱，或半路而退，或格鬥而死，或得勝而還。沙門學道，應當堅持其心，精進勇銳，不畏前境，破滅眾魔，而得道果。
沙門夜誦迦葉佛遺教經，其聲悲緊，思悔欲退。佛問之曰：汝昔在家，曾為何業？對曰：愛彈琴。佛言：弦緩如何？對曰：不鳴矣！弦急如何？對曰：聲絕矣！急緩得中如何？對曰：諸音普矣！佛言：沙門學道亦然，心若調適，道可得矣。於道若暴，暴即身疲。其身若疲，意即生惱。意若生惱，行即退矣。其行既退，罪必加矣。但清淨安樂，道不失矣。
佛言：如人鍛鐵，去滓成器，器即精好。學道之人，去心垢染，行即清淨矣。
佛言：人離惡道，得為人難。既得為人，去女即男難。既得為男，六根完具難。六根既具，生中國難。既生中國，值佛世難。既值佛世，遇道者難。既得遇道，興信心難。既興信心，發菩提心難。既發菩提心，無修無證難。
佛言：佛子離吾數千里，憶念吾戒，必得道果。在吾左右，雖常見吾，不順吾戒，終不得道。
佛問沙門：人命在幾間？對曰：數日間。佛言：子未知道。復問一沙門：人命在幾間？對曰：飯食間。佛言：子未知道。復問一沙門：人命在幾間？對曰：呼吸間。佛言：善哉，子知道矣！
佛言：學佛道者，佛所言說，皆應信順。譬如食蜜，中邊皆甜；吾經亦爾。
佛言：沙門行道，無如磨牛；身雖行道，心道不行。心道若行，何用行道。
佛言：夫為道者，如牛負重。行深泥中，疲極不敢左右顧視；出離淤泥，乃可蘇息。沙門當觀情慾，甚於淤泥。直心念道，可免苦矣。
佛言：吾視王侯之位，如過隙塵。視金玉之寶，如瓦礫。視籸素之服，如敝帕。視大千界，如一訶子。視阿耨池水，如塗足油。視方便門，如化寶聚。視無上乘，如夢金帕。視佛道，如眼前華。視禪定，如須彌柱。視涅槃，如晝夕寤。視倒正，如六龍舞。視平等，如一真地。視興化，如四時木。
現代譯文
當時，世尊成就佛道，這般思惟：‘離開欲望，安於寂靜，是最殊勝的。安住大禪定，能降伏一切魔道。愛欲生於貪心和愚痴。禪定是智慧的資料。所以世尊，剛開始就說，離欲是最殊勝的，然才勸導，安住禪定降伏魔道。
佛言：“辭別親人，出家修道。認識到心的本來面目，明白無為佛法。便稱之為沙門。 ” 恆常受持二百五十條戒律，修行四諦真道，精進志向，內心清淨，成就阿羅漢。
佛說，阿羅漢者，能飛行變化，壽命長久，震動天地。
其次是阿那含。阿那含者，壽終後，靈魂往升至第十九層天，並在那層天界證得阿羅漢果。
其次是斯陀含。斯陀含者，歷經一次往生，再歷經一次返還人間，即證得阿羅漢，即證得阿羅漢果。
其次是須陀洹。須陀洹者，先後歷經七番生死後，即證得阿羅漢果。
愛欲已經斷了的人，就如同四肢已斷，不能再使用。
佛說：“出家沙門，斷欲望，去掉愛念，認識到內心的源頭，明白佛法甚深道理，悟出佛法的真實本意是無為之法。內心其實並無所得，向外也無所求，心既不拘泥於真道，也不結下善惡業報的緣。心中其實不存念頭，身體其實沒有作為，也不是在修行，也不是在證悟。不歷經諸果位，使自己進入最崇高的境界，這就稱之為道。”
佛說：“剃除鬍鬚、頭髮，成為沙門。接受佛法沙門，去除世間的資財。乞食，夠量即止。每日中午進食一餐，樹下過一宿。謹慎啊！不再多要。凡使人愚昧蒙蔽的，就是愛念和欲望。”
佛說：“對眾生而言，以十類事為善，以十類事為惡。是哪十類事呢？身體犯的有三類，言語犯的有四類，意念犯的有三類。身體犯的三類是：殺生、偷盜、行淫。言語犯的四類是：兩舌、惡罵、妄語、綺語。意念犯的三類是：嫉妒、嗔恨、愚痴。
上面所講的身三、口四、意三，這十件事情，假如我們不能夠隨順著聖道，那么，這個就叫做十惡，十種最大的罪惡。如果把這十種惡事停止下來，不要去做，就稱為十善了。”
佛說：“人有眾多過錯，不知懺悔，立即停息其惡念。所以罪惡歸赴其身，如同水歸赴大海，自然累積深廣。人有罪惡，知錯改過，轉而行善。那么罪惡日日消滅，將來遇到並獲得真道。
舉個譬喻，好象我們身體感冒，或者受寒著涼，全身畏冷，但是服過了藥，身體突然流汗，病也就好了。”
佛說：“有人愚昧，把我當作不善。我以四等慈，守護救濟他們。愚昧人再次以惡行相對，我再次以善相應。福德之氣，常在這裡。而損害之氣、和沉重禍殃，反在對方。”
佛說：“有人聽說佛道，是持守大仁慈的。人以惡相對，佛門以善相應，所以故意前來罵佛。佛默然不答；罵聲停止後，佛問：‘若你以禮待人，人卻置之不理，那你算有禮貌嗎？’ 那人回答道：‘算啊。’ 佛說：‘你今日罵我，我置之不理。那你帶來的禍，歸在你自己身上。猶如回聲，應聲音而有；影子，隨身形而有，終是不能消失、分離。謹慎啊，不要犯惡。”
佛說：“惡人害賢人，猶如仰天吐唾沫，唾沫到不了天，卻落回自己身上。猶如逆風揚起塵沙，塵沙吹不到對方，卻吹回自己身上。賢德不會被毀壞，但禍害卻必然毀滅自己。”
佛說：“廣博地用心外馳求的方法去了解佛道，必定是徒勞無功的。只有立定了堅固的的信心，念念趣向於菩提，最後就必定能夠在菩提這條大道上達到目的地，成就很大的功德。”
佛說：“以飯食供養一百個世俗人，不如供養一個善人；以飯食供養一千個善人，不如供養一個持守五戒的人；以飯食供養一萬個持守五戒的人，不如供養一個須陀洹者；以飯食供養一百萬個須陀洹者，不如供養一個斯陀含者；以飯食供養一千萬個斯陀含，不如供養一個阿那含者；以飯食供養一億個阿那含者，不如供養一個阿羅漢者；以飯食供養十億個阿羅漢者，不如供養一個辟支佛；以飯食供養一百億個辟支佛，不如供養一尊佛；以飯食供養一千億的三世諸佛，還不如供養一個無念無住，又無修無證的人。”
世俗人侍奉天地鬼神，不如孝敬父母二親。父母是最神聖的。
佛說：“天下有二十個難處。貧窮人，布施難；豪強富貴人，學道難； 想掌控生命，不死難； 得見佛經難； 出生在佛世難； 忍住美色，離開欲望難； 看見好東西，不求難；有勢力，不利用難；
被人侮辱，不生氣難； 遇到事情，不起心動念難； 廣學佛法，深加鑽研難； 不輕視，未學佛法的人難； 滅除傲慢難；遇見善知識難； 看見本性，學習真道難； 對境界不動心難； 善解眾生，用方便
方法教化難； 隨即教化救度人難； 平等心對待萬物難；不說是非難。”
有位沙門問佛：“什麼因緣，能夠得知道前世命途？” 佛說：“真道是無形的，光是懂得法理，沒有什麼益處。要持守志向，履行在行為上。好比磨鏡，污垢去除了，明淨存留，便能照見自己。
除欲望，守住空寂，便看見真道，知道前世命途。”
佛說：“什麼是良善？只有履行真道，才是良善。什麼是最大？志向和真道相合，是最大。 什麼是多有力量？忍辱最強健。 什麼最明亮？污垢去掉，惡行消滅，內心清淨無暇，是最明亮。未有天
地之前，就獲得了今日。十方所有，未嘗不見，無所不知、無所不見、無所不聞，獲得一切智慧，這樣就稱之為明。”
佛說：“人心中懷愛欲，就看不見真道。好比把五色彩，投入污濁水中，盡力攪渾，眾人臨近水邊，無人能見到身影。愛念和欲望交錯，心中起了渾濁，所以看不見真道。若人能漸漸明白，懺悔接
近善知識。那么污穢去除，水清澄，就能照見自己形象。
好比鍋下燃燒猛火，鍋中的水沸騰，鍋上蓋著布。眾生臨近鍋，照自己形象，也沒人能看見。
本有三毒（貪嗔痴），在內心沸騰，又有五蓋復蓋在外。所以人終不能看見真道。內心污垢除盡，就能知道靈魂從何處而來，死後去何方。諸佛國土和道德在何方。”
佛說：“人修道，如同拿著火炬，進入黑暗的房間中。黑暗立即滅去，光明獨存。學習真道，認識真理，那么愚痴滅去，無不光明。”
佛說：“我用什麼心念，念道？我用什麼行為，行道？ 我用什麼語言，傳道？ 我心念真道，不忘片刻。”
佛說：“觀看天地，心念：‘這不是永存的’。觀看山川，心念：‘這不是永存的’。觀看萬物形象豐富多彩，心念：‘這不是永存的’。內心這般想，得道就快了。”
佛說：“一天要做什麼？常內心念道，履行在行為上，成就信根。這么做福德無量。”
佛說：“好好思量下身中的四大，它們各自都有名稱，都叫‘無我’。這個身體，是我寄生的地方，它不會長久。這事就如同幻影。”
佛說：“人隨情慾，追求花名（即將凋謝的艷麗），就好比燒香。雖然眾人都聞到了香氣，但香熏出了香氣，自己卻燒掉了。愚昧人貪戀流逝的世間名譽，不守真道，花名的禍患，危及自己，將來要後悔。”
佛說：“財物和美色對人來說，就好比小孩貪戀刀刃上的蜜，蜜還不夠一頓飯的量，舌頭卻有被割掉的禍患。”
佛說：“人被束縛於妻子、兒女，被束縛在珍寶般的屋宅中，超過被投入牢獄、戴上腳鏈和手銬、被鐵鏈鎖起來。入獄還有釋放的時候，但對妻子、兒女的情愛欲望，即使面對虎口般的危險，也甘心情願投入。這人如同犯罪，被判無期徒刑。”
佛說：“對愛戀產生的欲望，不比對身體產生的欲望大。對身體產生的欲望，沒有比它更大的了。幸好世間僅有一個色慾，若有二個這般的欲望並存，普天之下，無人能修道。”
佛說：“愛欲對於人來說，如同拿著火炬，逆風而行。愚昧人不放下火炬，必有燒手的禍患。貪淫、恚怒、愚痴的毒患，在人身體中。若不早通過真道，斷除這禍患，必有危險的禍殃。猶如愚昧貪心的人，拿著火炬，（逆風而行），燒自己的手。”
當時，有天神獻玉女給佛，想試探佛的意志，觀察佛道。佛說：“包裹著眾多污穢的皮囊，要來何用？它可以欺騙世俗人，但難撼動（佛）六通。去吧，我不需要。” 天神對佛更加尊敬，因而問佛道的真意。（佛就為其解說），天神獲得了須陀洹果。
佛說：“修道的人，猶如漂在水中的木頭，隨流而行。如果它不碰觸左邊的岸，也不會碰觸右邊的岸；也不被人拿走，也不被鬼神遮掩；不因水流迴旋而停留，也不腐爛。我保證這木頭會流入大海。人修道，不被情慾誘惑，不被一切邪惡欺騙，精進修行不懷疑。我保證這人，必定得道。”
佛告沙門：“謹慎啊！不要相信你的意念，你的意念終不可相信。謹慎啊！不要與女人身體相會，與女人身體相會，會生出禍患。等到得阿羅漢果，才能相信你的意念。”
佛告沙門：“謹慎啊！不要看女人。即使看見，也當作沒看見。謹慎啊！不要和她說話。如果要和她說話，要告誡自己的心，當在正念中：‘我是沙門，處在污濁世間中。應當如蓮花，出淤泥而不染。觀想年老女性，如同母親；年長女性，如同姐姐；年輕女性，如同妹妹；稚幼女，如同女兒。要對她們以禮相敬。’意念中要特別認真的思惟。從頭看到腳，再看看體內。身體裡有什麼？裝的只是污穢的體液，和不淨的種子。這樣觀想，就能解開慾念。
佛說：“人修道，遠離情慾，當如同草遇見大火。修道人見到愛欲，一定要遠離。”
佛說：“有人患上淫慾，不能自拔。他把斧頭刀刃對準陰部，準備割掉。佛對他說：‘割掉陰部，不如斷除淫心。心是引領者，心若止念，跟從者也都停息。如果邪心不止，割掉陰部又有什麼益處？片刻就死去。’ 佛說：‘世俗人見解顛倒，如同那位愚痴人。’”
有位童女與一位男子，（講好時間相會親熱），但到了時間，男子卻沒有來。童女自我後悔道：“欲望啊，我知道你的本來面貌。欲望的念頭，是從思想中生起的。如果我不思想你，那么你就不會生出。” 佛走在路上，聽到這偈頌，對沙門說：“記住！這是迦葉佛的偈頌，流傳在世間。”
佛說：“人從愛欲中生出擔心，又從擔心中生出害怕。沒有了愛，就沒有擔心；沒有擔心，就沒有害怕。”
佛說：“人修道，如同一人與萬人戰鬥。這人身披鎧甲，操起兵器，出門準備戰鬥。這人或是怯弱敗退，或是半路退回，或是格鬥至死；或是大勝回國，升遷高位。人能牢牢把持內心，精進勇銳，不被流傳的世間癲狂愚昧語言迷惑。欲望滅去，邪惡完盡，必然獲得道果。”
有位沙門，夜裡誦經，甚是感慨萬千。他後悔自己的罪行，（自愧不如），準備退卻。佛呼喚沙門，問：“你在家時，擅長什麼？” 沙門回答道：“常彈琴。” 佛問：“彈琴時，若緩慢撥弦會如何？” 沙門回答：“不會發出聲音。” “那么，急切撥弦會如何？” 沙門回答：“弦被崩斷，聲音就不響了。” “那若是急緩適中，又會如何？” 沙門回答：“各音色適中。”
佛告沙門：“學道也是這樣。把持住心，調節適中，真道就可得到。”
佛說：“人修道，猶如煉鐵。煉到後面，污垢去掉，煉成的鐵必然好。學道漸深，內心污垢去掉。精進，就接近真道。如果心急，身體就疲勞。疲勞，意念生煩惱。煩惱，就會退卻戒律。戒律退卻，反而變成罪惡。”
佛說：“人修道，（過程）也是苦的。不修道，（狀態）也是苦的。思惟一下：人從出生到衰老，從衰老到生病，從生病到死亡，這些痛苦無量。人心煩惱，積累罪惡，所以生死輪迴不息，歷經的苦難以述說。”
佛說：“人離開惡道，生成人身難。生成人身，能不成女身，生成男身難。 生成男身，能身體六根完好難。 六根完好，能生在中心國度難。 生在中心國度，能遇見並奉行佛道難。奉行佛道，能遇到得道的人難。 遇到了得道的人，能生在菩薩家難。 生在菩薩家，能對三尊起信心，值遇佛出現世間難。”
佛問沙門：“人的生命在多久之間？” 沙門回答：“在數日間。” 佛說：“你還未在佛道中。” 又問一沙門：“人的生命在多久之間？” 回答：“在吃飯間。” 佛說：“你也還未在佛道中。” 又問一沙門：“人的生命在多久之間？” 回答：“在呼吸間。” 佛說：“善哉，你可謂是在佛道中了。”
佛說：“弟子雖然離開我數千里之外，若能憶念佛門戒律，必然得成道果。有人雖然在我左右，但意存邪見，最終不能得道。其實，佛法在於實踐。有人雖然靠近我，但不修行，又有什麼萬分之一的好處呢！”
佛說：“人修道猶如吃蜜，無論是蜜的中間，還是邊上，都是甜的。我的經文也是這樣，經文義理能使人快速成就，奉行的人得道。”
佛說：“人修道，能拔除愛欲的根，好比摘下懸掛著的珠子。只要一一摘除，總會有摘盡的時候。罪惡除盡，就得道了。”
佛說：“沙門行道，如同牛背著負擔，行走在深泥潭中。疲憊至極，不敢左顧右盼。牛想要出離泥潭，得到歇息。沙門視情慾，當甚過那深泥潭。直心念道，就可免去一切苦。”
佛說：“我視諸位王位、侯位，如同塵土間的縫隙。視金玉珍寶，如同瓦礫。視潔白的絲緞衣服，如同破布。視大千世界，如同一顆青果。視充盈的池水，如同抹在腳上的油。視方便的救度法門，如同寶船聚集。視無上的大乘佛法，如同夢見黃金編織的絲緞。視佛道，如同眼前的花。視禪定，如同須彌山般高大的柱子。視涅盤，如同晝夜都醒著。視顛倒正道，如同六條龍，狂亂舞動。視平等，如同一塊真地。視興衰變化之理，如同四季的樹木（春來茂盛，秋去飄零）。”
作品注釋
(1)世尊：就是釋迦牟尼佛，這是佛的十號之一。
(2)成道已：就是在菩提樹下，夜睹明星而悟道的時候。
(3)作是思惟：他作這么一種想。
(4)離欲寂靜：離欲，就是沒有這種慾念，沒有這個染污法。寂靜就是清淨，無所作為，在那兒如如不動。
(5)是最為勝：這是最殊勝的，最不可思議的。
(6)住大禪定：在這大禪定里住著。
(7)降諸魔道：這一切的魔王外道也能降伏了。
(8)於鹿野苑中：佛作是思惟觀察，看憍陳如這五個人應該先得度，所以他就到鹿野苑中。
(9)轉四諦法輪：四諦就是苦集滅道。苦，是世間之果；集，是世間之因；滅，是出世之果；道，是出世之因。苦集滅道，這叫四諦法。
(10)復有比丘所說諸疑：又有其他的比丘，以後向佛請法，來問他們的疑難，問他們所不明白的道理。
(11)求佛進止：請佛決定他們是可以向前修行？還是停止？求佛給他們一個決定的選擇。
(12)世尊教敕，一一開悟：佛有教敕。教，教化；敕，敕令，就是給他們命令。佛給他們開示教化，他們每一個比丘都開悟了。
(13)合掌敬諾：合起掌來恭恭敬敬而應諾，應諾就是秉承佛教去修行了。
(14)而順尊敕：隨順世尊所教的道理去修行。
作品評析
《佛說四十二章經》是一部既概括簡短，而又十分重要的經典。讀者試想：漢明帝自從永平三年某夜夢見“金人”以後，為什麼對此便念念不忘？後來經過大臣們四年多鄭重其事地歷史查考和研究分析以後，確認在西方印度有佛出世，並留有與中國儒、道之教有所不同的教理。因而明帝特地組織了一個具有十八人之多的探訪團，西去印度求法；結果在中印度的地方，遇到了二位神通廣大的高僧迦葉摩騰和竺法蘭。請問讀者：佛經種類數量浩大：真是汗牛充棟，為什麼這兩位神異高僧，會首先選擇這部《佛說四十二章經》把它傳到中國來呢？
有些人說，這是一部講小乘佛法的經典。其實不然。這部經典，佛並不是在一個專門的法會上說的，而是在佛涅盤以後，由他的弟子們，把他一生所說的一些警句，擇要系統編集而成。也就是宣化上人所說的：這是一部“佛的語錄”。把佛所說的某一段話稱為一章，共選集了四十二段話，編集成了這部《佛說四十二章經》。因此，這部經典實在既不能說單只是小乘佛法，也不能說單只是大乘佛法；而是綜合佛一生所說的大小乘全部佛法。
這部經典，實在集結得很好，充分反映了佛說法的全部過程。從小到大，由淺入深。從小乘的須陀洹、斯陀含、阿那含和阿羅漢四果開始，而至申述“念等本空”：“念無念念，行無行行，言無言言，修無修修”，“言語道斷，非物所拘”；強調“真假並觀”：“念非常，觀靈覺，即菩提”；以及“無著得道”：“不為情慾所惑，不為眾邪所嬈，精進無為”；進而闡明中道要義：“處中得道”“清淨安樂”；最後則歸結於佛法的根本真理：“生即有滅”以及“達世如幻”。通過有生有滅如幻如化的相對真理，而達到真實不虛、如如不動，乃至動靜一體的大乘絕對真理。
在這部經中，從第二章起，有很多章節，一再強調要：“斷欲絕求”、“割愛去貪”、“舍愛得道”、“財色招苦”、“色慾障道”、“慾火燒身”、“意馬莫縱”、“正觀敵色”、“慾火遠離”、“心寂欲除”，乃至“直心出欲”。在四十二個章節中，共有十一個（四分之一強），反覆強調斷欲割愛，絕求去貪，直心離欲的問題。
由此可見，斷欲去貪對修道得道的重要性了，這也可知，宣化上人所以要作此淺釋和出版此經的苦口婆心了。所以，實在也可以說，這部經典，真是拯救西方社會，乃至世界各國社會，因誤用物質文明而產生嚴重流弊的一帖良藥了。
《佛說四十二章經》，這部經的名字有七個字，這七個字有通、有別。通，就是這一個“經”字，這是一個通名，佛所說一切經典的通名就叫“經”。在“經”的上邊又有一個別名，別名就是這一部經自己的名字，它一個特別的名字，和其他經不一樣的名字。這經就好像我們人都叫人，這是一個通名；人又有自己的名字，姓張的叫張某某，姓李的叫李某某，都有一個自己的名字。佛說經也是這個樣子，有通名，有別名。“佛說四十二章”是這部經的一個別名，別名裡邊又分出來這部經是人法立題。人，佛是人；四十二章經，是法，所以叫人法立題。
這部經是佛所說的法，佛的弟子在結集經藏的時候，把它一章一章地結集在一起，這也可以說是佛的語錄，把佛所說的話，聚集在一起，成為一部經。四十二章就是四十二段的語錄。
這是最初傳到中國的經，由迦葉摩騰、竺法蘭兩位尊者用白馬馱經到中國，在洛陽那兒就造了一座白馬寺。白馬寺是皇帝造的，就是在漢明帝的時候。
“佛”是梵語，具足叫佛陀耶，翻譯成中文是覺者。覺有三種：自覺、覺他、覺行圓滿。
自覺和凡夫是不同的，凡夫是不覺。二乘人他能自覺，自己覺悟了，所以和凡夫不同。二乘人雖然能自覺，而沒有覺他，你若再能覺他，這又和二乘人不同，這就是菩薩了。菩薩既能自覺，又能覺他；既能自利，又能利他。他看一切眾生都平等，所以他自己覺悟了，也願意一切眾生都覺悟，這叫覺他。菩薩雖然能覺他，可是沒能做到覺行圓滿。佛是既能自覺，又能覺他，覺行都圓滿了，因為三覺圓滿，所以就成佛。
“說”，這部經是佛說的。“說”的意思是悅所懷也，什麼叫悅所懷呢？就是把自己心裡所歡喜的事情說出來，就覺得更歡喜了。
“四十二章”，這部經有四十二章，就是四十二段佛的語錄，也就是佛所說四十二章的佛法。
“經”，這一個字具有貫、攝、常、法四種意思。“貫”就是貫穿所說義，好像一串念珠似地貫穿上了，把經的道理一個字、一個字貫穿在一起，這叫貫穿所說義。“攝”是攝持所化機，攝持所化的一切眾生。怎么叫“常”呢？古今不變曰常，過去也不變，現在也不變，將來也不變，古今都不改變，這叫常。“法”，三世同遵曰法。三世就是過去世、現在世、未來世，三世都遵照這個法去修行，所以叫貫、攝、常、法。
此外又有“湧泉義”，好像水從地里湧出來了。“繩墨義”，經就好像木匠用來畫直線的東西，是一條繩，上面沾了墨，這比喻經是法的準繩。經還有很多種的意思。“經”，就是教人修行的方法。又有一個“徑”的意思——是修行的一條道路。以上是《佛說四十二章經》經題簡略的意思。
譯者簡介
攝摩騰（？年—公元73年）、竺法蘭（生卒年不詳），皆為中天竺（古印度）人，東漢明帝時受邀來到中國，在都城洛陽長期居住，皆卒葬洛陽。
攝摩騰，亦稱迦葉摩騰，能解大小乘經，以宣揚佛理為己任，經常四處游化。一次，他到天竺國的附庸小國講《金光明經》，正遇敵國入侵。攝摩騰捨生忘死，親自出面調解，終使雙方和好，他因此顯名。
東漢永平初的一天，漢明帝夜夢金人飛空而至，次日召集群臣詢問，知為西方之佛。於是，明帝派郎中蔡愔（yīn）、博士秦景等12人出使天竺國，去尋訪佛法。蔡愔等人在大月氏國（今阿富汗至中亞一帶）巧遇攝摩騰，就邀請他到中國。
公元67年（永平十年），他們一行以白馬馱經，來到洛陽。明帝隆重接待，先將其安置於鴻臚寺，後又專門在洛陽城西雍門外建白馬寺。此為中國國家設立僧寺之始。攝摩騰遂成為中國第一位沙門，白馬寺也成為中國佛教的釋源和祖庭。
攝摩騰為了弘揚佛法，首先開始翻譯佛經。他翻譯著名的《四十二章經》，成為中國第一部漢譯佛法。《高僧傳》將他排列首位。公元73年（永平十六年），攝摩騰圓寂於白馬寺，葬在寺內。墓前拱形券頂的石碑上刻有“聖旨”、“敕賜”、“漢啟道圓寂通摩騰大師墓”字樣。
竺法蘭本為天竺學者之師，自言能誦經論數萬章。他也是蔡愔一行在天竺國遇到的，受邀請後，卻被佛徒挽留，後也輾轉來到洛陽，與攝摩騰同住白馬寺。
竺法蘭博聞強記，在洛不久即學會說漢語，很快就投入譯經工作之中，先後譯出《十地段結經》、《佛本生經》、《法海藏經》、《佛本行經》等。後竺法蘭卒，葬於白馬寺西院，與攝摩騰墓東西相對，形制完全相同。其碑文為“漢開教總持竺法大師墓”。
