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洪升清初的劇壇有兩顆耀眼的星星，那就是被人稱作“南洪北孔”的洪升和孔尚任，他們分別以一部著名的劇本《長生殿》和《桃花扇》奠定了在文壇的地位。其中《長生殿》比《桃花扇》還要早10年。洪升一生鍾情於《長生殿》，為了它魂牽夢繞、反覆增刪，歷時15年方才最後定稿。而後又因為這本書獲罪下獄，“可憐一曲《長生殿》，斷送功名到白頭”。洪升的死也與《長生殿》有著密切的關係，可以說，他把他的靈魂都交付給這本書了。
《長生殿》是一部以“安史之亂”為背景、以唐玄宗和楊貴妃之間愛情為核心的巨著。全本共50齣，一方面演繹了一段發生在皇宮內苑、帝王之家、帝妃之間的刻骨銘心、生死不渝的愛情，表現了作者的愛情理想，另一方面則再現了“安史之亂”期間社會動盪的局面，寄託了興亡之感。作品場面壯麗，情節曲折，結構精美，人物性格鮮明，心理描寫生動細膩，具有經久不衰的藝術魅力。
洪升洪升（1645-1704年），字思，號稗畦，又號稗村、南屏樵者，浙江錢塘人。洪升出身於一個日趨沒落的官宦名門，他的曾祖父洪瞻祖在明朝曾官至右都御史，他的父親也是“才絕時人，文傾流輩”，外祖父黃機是當時有名的學者，任文華殿大學士兼吏部尚書。洪升的家中藏書豐富，素有“學海”之稱，是當時有名的書香門第和官宦人家。按說洪升生長在這樣的人家應該是很幸福的，可事實恰恰相反，洪升在還沒有出生時便已罹難。他的母親在懷他的時候正遇上明末的戰亂，輾轉逃難，洪升一生下來就在無衣無食的狀態中煎熬。他顯赫富有的家境並未給他的一生帶來好運。
洪升秉承家學淵源，小時候聰慧好學，提筆即能成文。15歲時便做得一手好詩。他先後拜毛先舒、陸繁昭、沈謙、朱之京等人為師，同時又與中下層文人、優伶、隱士、僧道等有廣泛的聯繫。這些人或有儒道正氣，或有故國之思，或有宦海沉浮的慨嘆，這些都對洪升的創作和人生態度產生了很深的影響。他24歲時遊歷北京，懷才不遇，又親眼目睹新貴的豪華和沒落貴族的衰頹，更使他有一種悲涼的興亡之感。
明·千秋絕艷圖之一·楊貴妃在他所有的作品中，最有成就的當然是這部《長生殿》了。它是敷演歷史傳說中唐明皇和楊貴妃的愛情故事。在《長生殿》之前，有很多人寫過這個題材，如白居易的《長恨歌》、陳鴻的《長恨歌傳》、白樸的《梧桐雨》等。但洪升的處理很是別出心裁，他把劇中的楊玉環說成是蓬萊島太真宮中的仙女，因過托生人間，與唐明皇李隆基發生了哀婉纏綿的愛情故事。後來安祿山起兵，玉環被迫縊死馬嵬坡。但天上人間的距離也割不斷這風流皇帝和多情仙女的相思，他們的真情終於感動了月中嫦娥，安排他們在月宮相會，永享天年。
洪升創作《長生殿》，歷時15年，3次刪改。於康熙十二年（1673年）動筆，寫成《沉香亭》傳奇，18年，改成《舞霓裳》，直到康熙二十七年，覺得這段故事中最打動人的是其中“帝王家罕有”的愛情力量，於是“專寫釵盒情緣”，並最後定名為《長生殿》。
《長生殿》問世以來，大受人們歡迎，但也給洪升帶來了災禍。康熙二十八年（1689年） 八月， 他召集伶人在家中上演《長生殿》，很多名士都觀看了這場演出。不巧的是，皇后佟氏正好在上個月去世，舉國服喪。結果這件事被當時的給事中黃六鴻檢舉到朝廷，皇帝下令查處，洪升因而進了監獄，並被開除了國子監學籍，徹底斷送了功名。參加觀看的官員也都被革職，其中有侍讀學士朱典、贊善趙執信等。
明·仇英·貴妃曉妝圖〔南呂一枝花〕不提防餘年值離亂，逼挨得歧路遭窮敗。受奔波風塵顏面黑，嘆衰殘霜雪鬢須白。今日個流落天涯，只留得琵琶在。揣羞臉上長街又過短街，哪裡是高漸離擊築悲歌，倒做了伍子胥吹蕭也那乞丐。
這支曲子曾引起很多人的共鳴，甚至廣為傳唱，竟有“家家‘收拾起，戶戶‘不提防’”的佳話。這種慨嘆興亡的曲子當然入不得清朝皇帝和侍清的漢族官員的眼，據說康熙皇帝看完《長生殿》之後，確實很不滿意。
幸喜洪升沒有呆太久就從獄中放了出來。兩年後，舉家遷回杭州。回到南方後，洪升因為《長生殿》而
長生殿但是從南京返回家鄉的途中，經過烏鎮，當地朋友請他赴宴。洪升酒後回船時，失足落水，又恰巧風把蠟燭也吹滅了，漆黑一片。船上的人無法救他。於是洪升就這樣淹死了。這一天是陰曆的六月初一，恰好是楊貴妃的生日。
內容精要
《長生殿》是洪升留給世人的一部不朽名作。它的出現，標誌著具有悠久歷史傳統的傳奇創作，在繼明代萬曆年間的第一個高峰之後，又出現了第二個高峰。在《長生殿》之前，戲曲創作主要以兩類題材的作品為主，一類寫才子佳人的兒女情長，婚姻愛情是它們描寫的核心；二類寫出將入相，褒忠誅奸，政治和軍事的鬥爭是其主要內容。這兩類題材，都成就了一大批著名的作家和作品。在此基礎之上，自然會有人想到把這兩類題材結合起來的可能性，以發揮它們各自的優點，克服自身的局限，從而摸索出一條新路。這種嘗試首先是從李楊戲開始的。白樸的《梧桐雨》以後，李楊戲的作者們都為此做出了自己的努力。洪升在以往李楊戲的基礎上，更加自覺地將政治題材與愛情題材有機地結合了起來，以男女主人公在愛情上的悲歡離合，成功地反映了廣闊的社會生活，從而為戲曲創作開拓出一條新的途徑。
唐玄宗畫像運用生動、細膩的心理描寫，深刻揭示人物內心世界和感情的細微變化，是洪升塑造人物的成功之處。《長生殿》中的幾個重要人物，如楊國忠的奸、安祿山的陰、郭子儀的忠、雷海青的烈，都刻畫得很有深度，這在塑造明皇與貴妃的形象時尤為重要。在《獻發》一出中，作者對楊妃又氣、又怨、又恨、又驚、又喜的心理刻畫，就真實而準確地傳達出了楊妃當時的複雜心理。《埋玉》一出中，楊妃處於生死關頭，心情極為複雜，洪升從這一特定場景出發，極有層次地寫出了楊妃內心感情的起伏變化，因而顯得十分動人。《哭像》一出則幾乎全是對明皇心理活動的細緻刻畫。劇本是寫明皇因為自己的背盟而悔恨， “是寡人昧了她盟誓深，負了她恩情”，接著寫他剖白自己，說當時事出無奈，並非見死不救，由此便遷怒於陳玄禮。但他也不完全委罪於人，推卸自己的責任，所以又由恨陳玄禮轉而自譴自責：“是寡人全無主張。”悔恨交集，加上對楊妃的思念，使他精神恍惚，一見楊妃的塑像便以為死者復生，就要與她“說我驚魂，話我愁腸”。當他發現原本是一尊雕像時，立刻又痛哭失聲，陷入極度的痛苦中。他面對著雕像，回憶起當日“長生殿里御爐邊，對牛女把深盟講”，更增加眼前的悲傷。他不能認識造成這愛情悲劇的真正原因，反而勾起他對譁變軍士們的憤怒： “恨不誅殺他肆逆三千眾。”他祭奠著楊妃的魂靈，表示自己要“與你同穴葬，做一株冢邊連理，化一對墓頂鴛鴦”。極度的痛苦，再一次使他精神恍惚，終致產生幻覺，竟說他看到楊妃神像“流出淚來了”。這些極有層次的心理描寫，可謂九曲迴腸，淋漓盡致地傳達出了唐明皇對楊貴妃刻骨銘心的思念。
專家點評
長生殿《長生殿》中富於個性的人物語言、形象優美的曲詞，處處顯示出洪升文學素養的高深。而他在調配宮調、選擇曲牌、排音諧律等方面表現出的造詣和修養，更為歷來的曲家們所折服， 《長生殿》中的曲子還被收入多種曲譜、曲話專著中被作為範例。近代著名曲學家吳梅在為重刻《長生殿》所寫的跋語中， 以極其讚賞的口吻分析了曲文的音律之妙。在音樂設計上為《長生殿》“審音諧律”的徐靈昭，也很推崇洪升的音樂造詣。他說： “若夫措詞諧
律，精嚴變化，在未易窺測者。自古作者大難， 賞音亦復不易。誠雜此劇於元人之間， 直可並駕仁甫。俯視赤水，彼《驚鴻》者流，又烏足雲！”吳舒鳧對《長生殿》的文采和音律也給予了極高評價： “句精字研，罔不諧葉，愛文者喜其詞，知音者賞其律。”
《明皇窺浴圖》《長生殿》問世的時候，距離明朝滅亡也不過40餘年，王朝的興廢、易代的悲劇，人們還記憶猶新。亡國之痛和清初的鎮壓、屠戮投射到人們心理上的壓抑和憤懣情緒的淤積，從社會心理上對能夠宣洩這種淤積的藝術產生了一種潛在的召喚。敏銳的藝術家是感受得到這種社會情緒的。所以，清初理所應當地出現了以王朝興廢為主題的作品，像吳偉業的《秣陵春》、《通天台》、《臨春閣》等。與《長生殿》齊名的《桃花扇》更是“以離合之情，寫興亡之感”。中國的知識分子是在儒家傳統中成長的，那種“修身，齊家，治國，平天下”的人格追求使他們注意的熱點集中於政治歷史上。
《長生殿》的出現，使整個清初的劇壇為之一震。“一時朱門綺席、酒社歌樓，非此曲不奏，纏頭為之增價。”（徐靈昭《長生殿序》）由於它的“關目既巧，裝飾復新”，所以劇場效果也十分強烈，“觀者堵牆，莫不俯仰稱善”（尤侗《長生殿序》）。於是《長生殿》不脛而走，不但傳入內廷，而且名及海隅。在《紅樓夢》里就描寫到賈府的戲台上搬演它；在地方戲曲集《綴白裘》中可以看到，江湖的戲班也以它餬口。從清末到民國的演出記載更是多得難以計數。就是在今天的崑曲舞台上，它也還是為觀眾所歡迎的傳統經典劇目。
妙語佳句
是寡人昧了她盟誓深，負了她恩情廣。
說我驚魂，還我情腸。
做一株冢邊連理，化一對墓頂鴛鴦。
連環畫
《長生殿》
《長生殿》