背景
國際母語日母語既是一個族群交流的工具，也是其文化和身份的代表。據統計，全世界約7000種語言中，97%語言的使用者只占世界人口的4%，只有不到四分之一的語言在學校和網際網路上使用。數以千計的語言基本進入不了教育體系、新聞媒體、出版物和公共場合。如果不能採取有效的挽救措施，全世界超過50%的語種將瀕臨消亡。
1999年11月，聯合國教科文組織的一般性大會宣布：從2000年起，每年的2月21日為國際母語日。紀念國際母語日，旨在促進語言和文化的多樣性，以及多語種化。
節日由來
國際母語日1952年，巴基斯坦東部（現孟加拉國）民眾為爭取將孟加拉語列為國家官方語言之一而舉行遊行示威。2月21日當天，5名示威者被槍擊身亡。其中三位是：
1、Abul Barkat：1927年出生，達卡大學（University of Dhaka）碩士研究生。
2、Rafiquddin Ahmed：1926年10月30日出生，Manikgonj Debandra學院學生。
3、Shafiur Rahman：1918年1月24日出生，達卡高級法院會計部職員。
孟加拉獨立後，為這幾位“語文烈士”（LanguageMartyrs）建立紀念碑。
為了紀念東巴人民爭取使用本民族語言的權利而作出的犧牲，聯合國教科文組織於1999年11月決定將每年的2月21日定為“國際母語日”。此後每年2月21日，世界各地都會展開各種活動，希望以此來促進語言多樣性及文化多樣性的建設及推動多語種教育。
目的
語言是保存和發展人類有形和無形遺產的最有力的工具。各種促進母語傳播的運動，都不僅有助於語言的多樣化和多語種的教育，而且能夠提高對全世界各語言和文化傳統的認識，以此在理解、容忍和對話的基礎上，促成世界人民的團結。
聯合國教科文組織設定國際母語日的目的是為了幫助人們了解世界各民族母語文化的現狀，推動語言及文化的多元發展。在理解、寬容與對話的基礎上幫助人們進一步加深對語言傳統及文化傳統的認識。
節日現狀
世界目前有7000多種語言，但使用其中96%的語言的人口只占世界總人口的4%。教科文組織負責非物質遺產事務的官員斯米茲指出，世界超過一半的語言都面臨消失的危險，幾乎每兩個星期就有一種語言消失。如果不採取措施，可以肯定的是，幾百年後地球上使用的語言將只剩下幾百種；如果有大量切實的行動，並有足夠的資金支持，或許會剩下幾千種語言。但總的來說世界語言多樣性的前景非常暗淡。斯米茲指出，通過政府的有效措施語言的消失能夠被遏制，威爾斯語、加泰羅尼亞語和加拿大的印第安語的保存都是成功的例子。
國際母語日中國是一個多民族、多語言的開發中國家。除漢族外，已確定民族成分的有55個少數民族，約占全國人口總數的8.5%，分布在占全國總面積約55%的土地上。55個少數民族中，除回族、滿族已全部使用漢語外，其他53個民族都有自己的語言。隨著中國現代化進程的加快，一些少數民族語言正在面臨消亡的危險。儘管中國在少數民族語言文字保護方面已經取得一定的成績，但其語言多樣性保護形勢依然嚴峻。據中國民族語言學會名譽會長孫宏開教授介紹，有幾種少數民族語言已經處於完全失去交際功能的狀態，如滿語、畲語、赫哲語、塔塔爾語等；有20%的語言已經瀕危，如怒語、仡佬語、普米語、基諾語等；40%的語言已經顯露瀕危跡象或正在走向瀕危。
對此，中國知名學者周海中教授指出：當今處於弱勢的民族語言正面臨著強勢語言、全球化、網際網路等的衝擊，正處於逐漸消失的危險；因此有關機構和語言學界都應該採取積極而有效的措施，保護弱勢的民族語言和搶救瀕臨消失的民族語言。這樣既有利於人類文明的傳承與發展，又有利於民族團結、社會安定。
節日活動
2006年，聯合國教科文組織首次在北京舉行“國際母語日”紀念活動。活動內容包括介紹中外母語文化和語言教學的現狀；介紹母語在世界各民族中的使用與發展研究；介紹各國在教育、文化、科技領域開展國際交流的項目與經驗。
此後，中國每年都舉行活動紀念國際母語日。近年來，中國在保護少數民族語言文字方面做了大量工作，如使用各少數民族語言文字開設各學科專業、開通少數民族語言智慧財產權服務平台等，通過保護少數民族語言使其所承載的文化得到尊重並得以流傳。
歷屆主題
國際母語日2000年的主題是：“首次國際母語日慶典（InauguralcelebrationofInternationalMotherLanguageDay）”；
2001年的主題是：”第二次年度慶典（Secondannualcelebration）“；
2002年的主題是：“語言多樣性：3000種瀕危語言（LinguisticDiversity:3,000LanguagesinDanger）”
2003年的主題是：“第四次年度慶典（Fourthannualcelebration）”；
2004年的主題是：“兒童學習（Childrenlearning）”；
2005年的主題是：“盲文和符號語言（brailleandSignlanguages）”；
2006年的主題是：“語言與網路空間（LanguagesandCyberspace）”；
2007年的主題是：“多語言教育（Multilingualeducation）”；
2008年的主題是：“國際語言年（InternationalYearofLanguages）”；
2009年的主題是：“第十次年度慶典（tenthannualcelebration）”；
2010年的主題是：“國際文化友好年（InternationalYearfortherapprochementofCultures）”；
2011年的主題是：“利用信息與傳播技術保護和促進語言與語言多樣性（Theinformationandcommunicationtechnologiesforthesafeguardingandpromotionoflanguagesandlinguisticdiversity）”。
2012年的主題是：“母語教學和全納教育”。
重要意義
國際母語日活動會場1、語言不僅對發展、確保文化多樣性和進行文化間對話具有關鍵作用，在加強合作、建設包容性知識社會、保護文化遺產以及提供全民優質教育方面也不可或缺。
2、語言的重要意義還在於它可以促進掃盲和有質量的教育，包括在初學階段的幾年裡用母語進行教學。
3、語言對推動社會融入、創新經濟發展以及保護本土知識同樣意義重大。此外，語言對促進群體和個體的自我認同，並推動他們之間的和平共處，是必不可少的。語言也是推動可持續發展和協調總體與局部之間關係的關鍵因素。
4、一些國家在保護少數民族語言上已取得一定成效，如威爾斯語、加泰羅尼亞語和加拿大的印第安語得到較好保護。聯合國教科文組織專家認為，人類對母語的保護仍需加大力度，確立官方語言、編撰字典、編寫多語教材、完善語言存檔和傳播制度等都是保護母語的有效途徑。
國際日
| 國際日是在一段時間內舉辦活動來喚起國際社會對全球範圍某個問題的興趣或關注，從而推動相關問題的解決。多數這樣的國際活動是由聯合國大會或聯合國專門機構（包括聯合國教科文組織、世界衛生組織等）設立的。 | |||
| 1月 | 國際大屠殺紀念日 (1.27) | 國際麻風節 (最後一個周日) | |
| 2月 | 國際母語日 (2.21) | 反對殖民主義鬥爭日 (2.21) | 世界居住條件調查日 ( 最後一天) |
| 3月 | 國際海豹日 (3.1) 國際勞動婦女節 (3.8) 國際警察日 (3.14) 國際幸福日(3.20) 世界森林日(3.21) 世界兒歌日(3.21) 世界防治結核病日(3.24) | 全國愛耳日 (3.3) 保護母親河日 ( 3.9) 國際消費者權益日 (3.15) 世界睡眠日(3.21) 世界水日(3.22) 世界戲劇日(3.27) | 世界青光眼日 ( 3.6) 世界腎臟日 ( 第2個星期四) 國際航海日 ( 3.17) 國際消除種族歧視日(3.21) 世界氣象日(3.23) |
| 4月 | 國際兒童圖書日(4.2) 世界衛生日(4.7) 非洲環境保護日(4.10) 世界社會工作日(4.15) 國際古蹟遺址日(4.18) 世界防治瘧疾日(4.25) 化學戰受害者紀念日(4.29) | 世界自閉症日(4.2) 世界高血壓日(4.7) 世界帕金森病日(4.11) 全球青年服務日 世界地球日(4.22) 世界智慧財產權日(4.26) 全國交通安全反思日(4.30) | 巴勒斯坦兒童日(4.5) 反思盧安達大屠殺國際日(4.7) 非洲自由日(4.15) 世界血友病日(4.17) 世界讀書日(4.23) 世界安全生產與健康日(4.28) 世界兒童日(4月第4個周日) |
| 5月 | 五一國際勞動節(5.1) 五四青年節(5.4) 母親節(第2個周日) 世界電信日(5.17) 世界計量日(5.20) 非洲解放日(5.25) 世界無菸日(5.31) | 世界防治哮喘日(第1個周二) 戰勝德國法西斯紀念日(5.9) 國際家庭日(5.15) 國際博物館日(5.18) 世界文化發展日(5.21) 向人體條件挑戰日(5.26) | 世界新聞自由日(5.3) 碘缺乏病防治日(5.15) 全國學生營養日(5.20) 國際生物多樣性日(5.22) 國際維和人員日(5.29) |
| 6月 | 世界牛奶日(6.1) 世界環境日(6.5) 世界海洋日(6.8) 防治荒漠化和乾旱日(6.17) 聯合國憲章日(6.26) | 國際兒童節(6.1) 全國愛眼日(6.6) 世界無童工日(6.12) 世界難民日(6.20) 國際禁毒日(6.26) | 受侵略戕害的兒童國際日(6.4) 父親節(6月第3個周日) 世界獻血者日(6.14) 國際奧林匹克日(6.23) |
| 7月 | 國際建築日(7.1) 中國航海日(7.11) 人類月球日(7.20) | 國際體育記者日(7.2) 世界人口日(7.11） 世界肝炎日(7.28) | 國際合作節(第1個周六) 曼德拉國際日(7.18) |
| 8月 | 國際土著人日(8.9) 世界土著人民國際日(8.9) | 國際青年日(8.12) | 納米比亞日(8.26) |
| 9月 | 國際掃盲日(9.8) 清潔地球日(第3個周末) 全國愛牙日(9.20) 國際失智症日(9·21) 國際聾人日(第4個周日) | 世界預防自殺日(9.10) 國際民主日(9.15) 國際和平日(9.21) 世界無車日(9.22) 國際翻譯日(9.30) | 世界急救日(第2個周六） 國際臭氧層保護日(9.16) 世界停火日(9.21) 世界旅遊日(9.27) 世界海事日(最後1周中的一天) |
| 10月 | 國際老年人日(10.1) 世界動物日(10.4) 世界精神衛生日(10.10) 世界60億人口日(10.12) 世界標準日(10.14) 世界農村婦女日(10.15) 國際消除貧困日(10.17) 世界傳統醫藥日(10.22) 男性健康日(10.28) | 國際音樂日(10.1) 世界教師日(10.5) 世界鎮痛日(10.11) 世界保健日(10.13) 減輕自然災害日(第2個周三) 全球洗手日(10.15) 世界廚師日(10.20) 聯合國日(10.24) 世界勤儉日(10.31) | 世界住房日(第1個周一) 世界郵政日(10.9) 世界關節炎日(10.12) 國際標準時間日(10.13) 國際盲人節(10.15) 世界糧食日(10.16) 世界骨質疏鬆日(10.20) 世界發展信息日(10.24) 國際和平與民主自由鬥爭日(10.2) |
| 11月 | 十月社會主義革命日(11.7) 世界糖尿病日(11.14) 世界問候日(11.21) 世界電視日(11.21) | 金氏世界紀錄日(11.9) 國際大學生節(11.17) 消除對婦女的暴力日(11.25) 非洲工業化日(11.20) | 世界青年節(11.10) 世界廁所日(11.19) 國際寬容日(11.16) 國際聲援巴勒斯坦人民日(11.29) |
| 12月 | 世界愛滋病日(12.1) 國際殘疾人日(12.3) 國際民航日(12.7) 國際籃球日(12.21) 南南合作日(12.19) | 廢除奴隸制國際日(12.2) 全國法制宣傳日(12.4) 世界人權日(12.10) 世界足球日(12.9) | 世界強化免疫日(12.15) 國際志願人員日(12.5) 國際移徙者日(12.18) 國際兒童電視廣播日(第2個周日) |
