節日由來
國際航海日“國際海事日”最早出現在1978年，由於當年3月17日正值《國際海事組織公約》生效二十周年，1977年11月的國際海事組織第十屆大會通過決議，決定今後每年3月17日為“國際海事日”，因此1978年3月17日成為第一個世界海事日。1979年11月，國際海事組織第十一屆大會對此決議作出修改，決定具體日期由各國政府自行確立。
中國是世界航海文明的發祥地之一。鄭和下西洋，比哥倫布發現美洲新大陸早87年，比達伽瑪繞過好望角早98年，比麥哲倫到達菲律賓早116年。鄭和是世界航海先驅。鄭和航海所蘊涵的民族精神已超越國界，成為世界文化遺產。所有舉辦航海節的國家在紀念日的選擇背景方面，都沒有中國鄭和七下西洋這么偉大、這么有重大歷史影響、這么對人類航海有重大貢獻。
7月11日是鄭和下西洋首航的日期，這一天對中國航海事業具有重要的歷史紀念意義。將每年的3月17日定為法定“航海日”。這是對中國歷史悠久的航海文化及民族精神的傳承與發揚。
台灣地區把3月17日也定為“航海節”。交通部認為，海峽兩岸在同一天慶祝節日，必將成為聯結兩岸華人的感情紐帶，同時，還將促進海峽兩岸文化和經貿交流，有利於實現“三通”，推進祖國的統一。
中國是海洋大國、航海大國，我國有300多萬平方公里的藍色國土，有1400多個港口和21萬艘運輸船舶。中國外貿進出口物資90%由海運承擔，是世界第三大造船國。航運、港口、漁業、造船、海洋石油開發等產業在國民經濟和社會發展中占據十分重要的地位。
正式確定
2005年中國的“航海日”主題是“熱愛祖國、睦鄰友好、科學航海”。交通部負責人特彆強調，“航海日”也是屬於全國全民性文化範疇的活動日，“航海日”活動就是把紀念鄭和下西洋活動制度化、社會化和大眾化。
由中國提出：鄭和七次下西洋是人類第一次大規模走向遠洋的壯舉，2005年3月17日是鄭和下西洋600周年紀念日，鄭和下西洋紀念日作為中國“航海日”，有著特殊的歷史意義。中國作為一個航海和海洋大國，有必要設立航海節，以此增強廣大民眾的海洋意識和海洋國土觀念，增強中華民族的凝聚力。
由國務院正式批覆交通部，同意自2005年起每年3月17日設為“航海日”，同時也作為“世界海事日”在中國的實施日期。
設定意義
國際航海日1.“航海日”是由政府主導、全民參加的全民性文化範疇的全國性法定活動日，既是所有涉及航海、海洋、造船、漁業等有關行業及其從業人員和海軍官兵的共同節日，也是宣傳普及航海和海洋知識，弘揚和培育中華民族精神，促進社會和諧團結的全民族文化活動。
2 .中國設立“航海日”並確定“世界海事日”在中國的具體實施日期，有利於更好地履行國際海事組織成員國義務，充分體現了國家對航海事業的高度重視，有利於弘揚我國睦鄰友好的悠久歷史傳統，樹立和平外交的國際形象，有利於增強海內外華人的情感凝聚力。
3. 首屆“航海日”活動的主題是“熱愛祖國，睦鄰友好、科學航海”，以進行中華民族悠久歷史和優秀傳統文化、社會主義航海事業和海洋事業建設成就、中國基本國情和海洋戰略、科學發展觀和構建社會主義和諧社會理念、祖國統一方針和睦鄰友好政策、愛國主義和民族精神的宣傳教育為內容，結合時代精神和社會發展要求，激勵我們為中國從海洋大國、航運大國轉變為海洋強國、航運強國而努力奮鬥。
國際日
| 國際日是在一段時間內舉辦活動來喚起國際社會對全球範圍某個問題的興趣或關注，從而推動相關問題的解決。多數這樣的國際活動是由聯合國大會或聯合國專門機構（包括聯合國教科文組織、世界衛生組織等）設立的。 | |||
| 1月 | 國際大屠殺紀念日 (1.27) | 國際麻風節 (最後一個周日) | |
| 2月 | 國際母語日 (2.21) | 反對殖民主義鬥爭日 (2.21) | 世界居住條件調查日 ( 最後一天) |
| 3月 | 國際海豹日 (3.1) 國際勞動婦女節 (3.8) 國際警察日 (3.14) 國際幸福日(3.20) 世界森林日(3.21) 世界兒歌日(3.21) 世界防治結核病日(3.24) | 全國愛耳日 (3.3) 保護母親河日 ( 3.9) 國際消費者權益日 (3.15) 世界睡眠日(3.21) 世界水日(3.22) 世界戲劇日(3.27) | 世界青光眼日 ( 3.6) 世界腎臟日 ( 第2個星期四) 國際航海日 ( 3.17) 國際消除種族歧視日(3.21) 世界氣象日(3.23) |
| 4月 | 國際兒童圖書日(4.2) 世界衛生日(4.7) 非洲環境保護日(4.10) 世界社會工作日(4.15) 國際古蹟遺址日(4.18) 世界防治瘧疾日(4.25) 化學戰受害者紀念日(4.29) | 世界自閉症日(4.2) 世界高血壓日(4.7) 世界帕金森病日(4.11) 全球青年服務日 世界地球日(4.22) 世界智慧財產權日(4.26) 全國交通安全反思日(4.30) | 巴勒斯坦兒童日(4.5) 反思盧安達大屠殺國際日(4.7) 非洲自由日(4.15) 世界血友病日(4.17) 世界讀書日(4.23) 世界安全生產與健康日(4.28) 世界兒童日(4月第4個周日) |
| 5月 | 五一國際勞動節(5.1) 五四青年節(5.4) 母親節(第2個周日) 世界電信日(5.17) 世界計量日(5.20) 非洲解放日(5.25) 世界無菸日(5.31) | 世界防治哮喘日(第1個周二) 戰勝德國法西斯紀念日(5.9) 國際家庭日(5.15) 國際博物館日(5.18) 世界文化發展日(5.21) 向人體條件挑戰日(5.26) | 世界新聞自由日(5.3) 碘缺乏病防治日(5.15) 全國學生營養日(5.20) 國際生物多樣性日(5.22) 國際維和人員日(5.29) |
| 6月 | 世界牛奶日(6.1) 世界環境日(6.5) 世界海洋日(6.8) 防治荒漠化和乾旱日(6.17) 聯合國憲章日(6.26) | 國際兒童節(6.1) 全國愛眼日(6.6) 世界無童工日(6.12) 世界難民日(6.20) 國際禁毒日(6.26) | 受侵略戕害的兒童國際日(6.4) 父親節(6月第3個周日) 世界獻血者日(6.14) 國際奧林匹克日(6.23) |
| 7月 | 國際建築日(7.1) 中國航海日(7.11) 人類月球日(7.20) | 國際體育記者日(7.2) 世界人口日(7.11） 世界肝炎日(7.28) | 國際合作節(第1個周六) 曼德拉國際日(7.18) |
| 8月 | 國際土著人日(8.9) 世界土著人民國際日(8.9) | 國際青年日(8.12) | 納米比亞日(8.26) |
| 9月 | 國際掃盲日(9.8) 清潔地球日(第3個周末) 全國愛牙日(9.20) 國際失智症日(9·21) 國際聾人日(第4個周日) | 世界預防自殺日(9.10) 國際民主日(9.15) 國際和平日(9.21) 世界無車日(9.22) 國際翻譯日(9.30) | 世界急救日(第2個周六） 國際臭氧層保護日(9.16) 世界停火日(9.21) 世界旅遊日(9.27) 世界海事日(最後1周中的一天) |
| 10月 | 國際老年人日(10.1) 世界動物日(10.4) 世界精神衛生日(10.10) 世界60億人口日(10.12) 世界標準日(10.14) 世界農村婦女日(10.15) 國際消除貧困日(10.17) 世界傳統醫藥日(10.22) 男性健康日(10.28) | 國際音樂日(10.1) 世界教師日(10.5) 世界鎮痛日(10.11) 世界保健日(10.13) 減輕自然災害日(第2個周三) 全球洗手日(10.15) 世界廚師日(10.20) 聯合國日(10.24) 世界勤儉日(10.31) | 世界住房日(第1個周一) 世界郵政日(10.9) 世界關節炎日(10.12) 國際標準時間日(10.13) 國際盲人節(10.15) 世界糧食日(10.16) 世界骨質疏鬆日(10.20) 世界發展信息日(10.24) 國際和平與民主自由鬥爭日(10.2) |
| 11月 | 十月社會主義革命日(11.7) 世界糖尿病日(11.14) 世界問候日(11.21) 世界電視日(11.21) | 金氏世界紀錄日(11.9) 國際大學生節(11.17) 消除對婦女的暴力日(11.25) 非洲工業化日(11.20) | 世界青年節(11.10) 世界廁所日(11.19) 國際寬容日(11.16) 國際聲援巴勒斯坦人民日(11.29) |
| 12月 | 世界愛滋病日(12.1) 國際殘疾人日(12.3) 國際民航日(12.7) 國際籃球日(12.21) 南南合作日(12.19) | 廢除奴隸制國際日(12.2) 全國法制宣傳日(12.4) 世界人權日(12.10) 世界足球日(12.9) | 世界強化免疫日(12.15) 國際志願人員日(12.5) 國際移徙者日(12.18) 國際兒童電視廣播日(第2個周日) |
