設立背景
航海博物館申報歷史
萌芽
上個世紀八十年代，在紀念鄭和下西洋580周年時，交通部、外交部、文化部、農牧漁業部、國家海洋局、中國科協、海軍司令部、中國社會科學院、中國海員工會、中國航海學會等十個單位，就聯名向國務院和全國人大提出將鄭和首次下西洋的日子——7月11日定為“航海節”的建議，得到國家有關方面的關注。
2001年4月，中央決定以“熱愛祖國、睦鄰友好、科學航海”為主題，開展鄭和下西洋600周年紀念活動，並成立了由交通部牽頭的籌備領導小組。
孕育
2003年起，江蘇太倉市連續舉辦了兩屆“中國太倉鄭和航海節”， 太倉是鄭和下西洋的起錨地。
2003年，上海市航海學會倡議創辦“上海國際航海節”。
2004年，北京“兩會”期間，全國人大代表、中遠集團黨組書記張富生和全國政協委員、中國海事局原副局長劉德洪等30名代表提出了設立“航海節”的建議和提案，呼喚中國航海界盛大節日的早日到來。
2005年，航運界三大集團——中遠集團、中海集團、長航集團的百名船長聯合簽名建議，將7月11日設立為“航海日”。他們在建議書中說：當我們在異國他鄉作為“外國人”參加別國航海節時，更盼望有我國自己的“航海日”。
誕生
2005年3月，全國政協委員，民革福建省委副主委，福建省科技廳副廳長林嘉騋在全國政協十屆三次會議上遞交提案，建議將鄭和下西洋首航紀念日7月11日定為中國航海節的法定日“航海日”。
2005年4月，國務院批准7月11日為“航海日”，作為國家的重要節日固定下來。同時也作為“世界海事日”在我國的實施日期。以後每逢7月11日，從政府到民間，都要予以慶祝。
2005年7月11日是舉世聞名的偉大航海家鄭和下西洋600周年，國家決定把每年的7月11日定為“航海日”，7月11日成為中國“航海日”的生日。
2005年是中國偉大航海家鄭和下西洋600周年，全國不少地方都舉行了大型紀念活動。
在2005年3月召開的全國政協十屆三次會議上，福建省全國政協委員、省科技廳副廳長林嘉馬來提出了《關於設立中國航海節》的提案，建議：以紀念鄭和下西洋600周年為契機設立中國航海節，以鄭和下西洋首航紀念日7月11日為中國航海節的法定日，國務院法制辦回復表示同意。
2005年起，每年7月11日為“航海日”，同時也作為“世界海事日”在我國的實施日期。
節日標誌
1、標誌設計的總體思路是將歷史與現代融為一體來表現當今朝氣蓬勃、揚帆奮進的中國航海事業。
2、標誌圖形上半部分把鄭和首下西洋的決策日“7、11”與“帆”的形象結合在一起，突出了“中國航海日”偉大的、具有重大歷史影響的背景，設立航海日就是為了紀念這一重大歷史事件，繼續發揚鄭和精神，點明了“熱愛祖國”的主題。
3、用四個“帆”組成“7、11”，又突出了中國在鄭和時代就具有的“多重桅桿”等航海技術，體現了中國歷史悠久的航海文化，同樣中國航海事業的明天也必須依靠炎黃子孫的智慧，創造更加燦爛的航海科技文化，才能走向再次的輝煌，點明了“科學航海”的主題。
4、標誌圖形下半部分是中國傳統圖形“水紋”與“如意紋”的結合體。“水紋”體現了航海和海洋文化的特徵；“如意紋”有“吉祥美好”的內涵，體現中華民族“和”的思想精髓和“禮”的精神境界，表明了中國將繼續發揚在鄭和下西洋時代就具有的那種國際交往的歷史傳統，點明了“睦鄰友好”的主題。
5、整個標誌形成一個圖形，圓形比較規範、易於製作，既有圓圓滿滿的寓意，又象徵著中國人民希望世界和平的美好願景。
6、標誌顏色主要為藍色，體現海洋與藍色國土的概念。
活動內容
節日期間，相關部門統一張貼活動主題和宣傳口號，舉辦多種形式的慶祝、紀念、學術、競賽、教育、表彰、展覽等文化宣傳活動。節日當天，中國籍民用船舶、中國航運企業擁有或經營的非中國籍船舶都要掛滿旗，我國航運、港口、船舶代理、海事、救助、水運工程等涉海管理機關、企事業單位和科研院校，也要懸掛旗幟以示慶祝航海日，除在限制鳴笛特殊水域或在港作業的船舶外，中國籍民用船舶、中國航運企業擁有或經營的非中國籍船舶還要統一鳴笛1分鐘。
文化論壇
中國航海日文化論壇是由國家航海日活動組織委員會辦公室、上海海事大學、中國海洋學會、中國太平洋學會共同主辦，以推進全民海洋人文素養為目的的定期性公益性學術論壇活動。自2006年7月起，已經連續舉辦了四屆，內容涵蓋海洋政治及政策、海洋軍事與海權、船舶歷史等多方面的內容。
2011年7月11日，中國航海日慶祝大會在我國首個以海洋經濟為主題的國家戰略層面新區——浙江舟山群島新區舉行。這是繼北京、上海、青島、太倉、大連、泉州之後的第七屆中國航海日慶祝大會，活動內容越來越豐富，社會影響越來越廣泛。
據中國航海日活動組委會辦公室主任、交通運輸部水運局局長宋德星介紹，慶祝大會包括舉行“六和之水”聚水儀式、頒發鄭和航海安全貢獻獎、展示我國涉海行業“十一五”成就和“十二五”藍圖等內容。活動期間，還將舉辦鄭和與航海國際論壇暨航海技術會展、舟山群島水生生物資源增殖放流暨東海帶魚保護區宣傳活動、中國海員技能大比武活動閉幕式、舟山群島·中國海洋文化節及艦船開放日等專項活動。
全國各地的航海日活動也異彩紛呈。珠江片區航海日活動中，滇黔桂粵港澳六地青少年航海夏令營活動、頒發珠江獎學金、評選珠江年度十佳船員等呈現新的特色。長江流域也將第一次以片區活動形式慶祝航海日。已舉辦過主會場慶祝活動的城市、組委會各涉海部門單位將進一步探索航海日活動規範化、普及化的新模式、新路子。
2012年“中國航海日”主會場活動
7月8日，2012年“中國航海日”主會場活動在南京舉辦，南京海事局在五馬渡廣場布設了10塊中國航海日和世界海事日的專題宣傳展板，同時，還開展了船員服務、船舶開放日暨船舶檢閱等相關慶祝活動。
為慶祝中國航海日，“中國航海日”主會場活動包括“感知鄭和擁抱海洋—2012中國航海日知識有獎競賽”、船艇編隊接受檢閱、船舶防污染消防演習等等。
2014年“中國航海”日論壇
7月11日，是我國第10個航海日。航海日在山東省日照市舉行。航海日活動的主題為“促進海上絲綢之路與海員服務發展”。
2015年中國航海論壇
2015年中國航海日活動新聞發布會上獲悉，包含29項具體活動的中國航海日主論壇會議將於7月11日在浙江省寧波市舉行。
紀念郵票
《中國航海日》紀念郵票志號：2010-18
圖序圖名面值
（1-1）J中國航海日1.20元
郵票規格：36×36毫米
齒孔度數：13.5×13度
整張枚數：12枚
整張規格：170×165毫米
版別：影寫
防偽方式：防偽紙張防偽油墨異形齒孔螢光噴碼
設計者：李昕
“鄭和寶船”原畫作者：崔彥偉
資料提供：航海日活動組織工作委員會
責任編輯：陳宜思
印製廠：北京郵票廠
設立意義
中國航海日六百年前，明朝航海家鄭和率領龐大舟師七下西洋，拉開了人類走向遠洋的序幕。鄭和下西洋的歷史之久、規模之大、航程之遠與抵達國家和地區之多，是當時世界上任何國家都無可比擬的，比歐洲航海家哥倫布、達伽馬的遠洋航行時間早了半個多世紀。當代美國史學家路易斯·利瓦塞斯這樣評論：鄭和船隊在世界歷史上是一支舉世無雙的艦隊。
第一次世界大戰之前沒有可以與之相匹。英國科技史權威李約瑟博士則寫道：世界上第一個遠洋艦隊由鄭和率領，27800名漢人分乘208艘船艦，駛向三大洋。
鄭和下西洋的意義還在於把中國和東南亞各國的政治經濟交往推向了高峰，為東南亞地區的繁榮穩定作出了不可磨滅的貢獻。東南亞許多國家都舉行了紀念鄭和的活動，如馬來西亞首度發行以鄭和事跡為題材的紀念郵票，以紀念鄭和下西洋六百周年及馬中交往六百周年。新加坡旅遊局舉辦的“鄭和文化村”活動三十日開幕。
鄭和下西洋在中國乃至世界航海史上都留下了光輝的一頁，他是中國人民的驕傲，也是世界人民的驕傲，在這種環境下，把鄭和下西洋的起航日7月11日定為“中國航海節”，意義非常重大，有利於弘揚和培育以愛國主義為核心的團結統一、愛好和平、勤勞勇敢、自強不息的偉大民族精神，增強中華民族的自信心和自豪感，增強振興中華民族的責任感和歷史使命感。有利於增強海洋意識和海洋國土觀念，形成全社會關心、支持港口航運事業發展的氛圍，推動海洋文化、科技和經濟發展；中國港口與世界360多個港口之間開闢有遠洋班輪航線，但是，我國民眾對航海科技知識的了解不多，航海事業發展與已開發國家相比仍有較大的差距。我們可以通過舉辦“航海日”活動，普及航海科學知識，形成全社會關心、支持航海事業發展的氛圍，形成大力開展航海科研活動的良好風氣。有利於向海外宣傳中華民族正義、和平、睦鄰、友好的優良傳統，促進世界和平與共同發展。鄭和七下西洋，從未占領他國一寸土地、掠奪他國一分財產，旨在傳播友誼，促進經濟貿易，增加友好交流，堪稱是與世界各國交往的典範。鄭和的行為，展現了中華民族是熱愛和平的偉大民族。
舉辦城市
第一屆中國
航海日活動慶祝大會舉辦城市：北京
第二屆中國航海日活動慶祝大會舉辦城市：上海
第三屆中國航海日活動慶祝大會舉辦城市：山東青島
第四屆中國航海日活動慶祝大會舉辦城市：江蘇太倉
第五屆中國航海日活動慶祝大會舉辦城市：遼寧大連
第六屆中國航海日活動慶祝大會舉辦城市：福建泉州
第七屆中國航海日活動慶祝大會舉辦城市：浙江舟山（浙江舟山群島新區）
第八屆中國航海日活動慶祝大會舉辦城市：江蘇南京
第九屆中國航海日活動慶祝大會舉辦城市：江蘇南通
第十屆中國航海日活動慶祝大會舉辦城市：山東日照
第十一屆中國航海日活動慶祝大會舉辦城市：浙江寧波
