基本簡介
印第安語書信封印第安語並不是一種語言，甚至也不是屬於一種語系，是美洲所有原住居民的各種語言，由於殖民主義者的殘殺，印第安人數量在幾百年的時間裡銳減，再加上文化的同化，印第安人的大部分語言已經滅絕，目前即使會說印第安語言的大部分人也是操雙語的人群。因為缺少研究材料，對印第安語言的研究很不足，目前對印第安語言的分類等說法不一，尚不能把語系確定下來，只能暫時分為語組，大致有如下個語組，有幾百種以上的語言，有許多語言現在能流利地說的人不足幾十甚至幾個人，大部分已經滅絕。
概述
印第安語指分布於美洲各地的上千種土著語言。“美洲印第安語”只是一種基於指分布於美洲各地的上千種土著語言。“美洲印第安語”只是一種基於地域概念的歸類，它的譜系分類的根據是不足的。在意見分歧的情況下，這是一種比較簡便的歸類方法。美洲印第安語數量繁多，差異很大，而有文字的語言極少。其中許多語言，學者們在對它們進行記錄之前就已經消亡。有些雖未完全消亡，但只有很少的老年人還在使用，實際上已瀕於消亡。在南北美洲，西班牙語和英語等西方語言使用範圍的擴大, 將進一步削弱這些語言。上述的複雜和不穩定狀態，給語言統計的工作造成了極大困難。現在粗略的估計是：現存的和可考的印第安語加在一起約1000種。
19世紀以前，語言學家對印第安語了解甚少。19世紀以後，北美的人類學家和語言學家在對北美印第安語進行調查的基礎上，開始了譜系分類的工作。由於沒有早期的材料,這一分類幾乎完全是利用臨場口語記錄(當然往往也是不充分的材料)來進行的,得出的結果也很不統一。
不同地域區別
北美印第安語
通常指分布在墨西哥以北的美國和加拿大的印第安語，根據20世紀60年代初的統計，尚在使用的北美印第安語近300種早期較有影響的分類有兩種：一是1891年在J.W.鮑威爾的主持下，主要根據辭彙上的相似提出的分類，共劃分了24個語系；二是E.薩丕爾1929年的分類，他把24個語系縮減後合為6大組:愛斯基摩-阿留申、納-德內、阿爾岡基亞-瓦卡什、霍坎-蘇、佩努提亞、阿滋特克-塔諾安。近年又有各種分類法,彼此距離較大。使用人數較多的北美印第安語有：奧傑布華語、愛斯基摩語、那伐鶴語、克里語、切羅基語、蘇語、克里克語等。
北美印第安語的主要特點如下：語音方面，發音系統紛繁多樣，西北海岸的語言有著豐富的音位系統，喉塞音很普遍。許多語言有兩類軟齶音:K（發音相似於英語的K音）和q（小舌音，發音時舌位更靠後），有些語言有前 K、中K和後K三種發音法。辭彙方面，詞包括簡單詞幹和派生結構。構詞所使用的派生法通常包括添加詞綴法和複合構詞法兩種許多語言有多式綜合詞,即在單詞上添加詞綴,構成複合詞,表達一個句子的意思。語法方面,主語的人稱和數通常用動詞的前綴來表示,動詞的時態和體通常用後綴表示（但有少數語言也用前綴表示）。名詞的屬有概念常用前綴表示，前綴表示所有者的人稱和數。北美印第安語中，只有切羅基語有印第安人自己創製的文字，其他文字系統都是在歐洲文字影響下產生的。
中美印第安語
指分布於中美洲的印第安語，這一區域包括墨西哥中部和南部、瓜地馬拉、宏都拉斯、英屬宏都拉斯、薩爾瓦多、尼加拉瓜部分地區，以及墨西哥西北部的部分地區。尚在使用的中美印第安語約70種。但是有些被當作中美印第安語的語言，實際上並不在中美洲地區使用，而只是因為它們跟其他中美洲語言同屬一系使用人口較多的中美印第安語有：阿滋特克語、瑪雅語、薩波特克語、奧托米語、米斯特克語等。
語言學家對於中美印第安語所知不多，語系的劃分很不一致。有的語言學家劃分的語系多達20個以上。瑪雅語系是中美各語系中最大的。中美印第安語語音多樣化的情況很突出不同的語言分別具有如下一些特點:有清邊擦音lh、邊塞擦音tl、後軟齶塞音 q、詞首和詞尾輔音叢。此外，所有中美印第安語中的濁擦音正趨於消失。語法系統也各有特點。有的語言學家把中美印第安語分為 A、B、C三大類：A類語言的主要代表是奧托-曼格安諸語言，其特點是句子結構向右擴展（修飾語在被修飾語後面），綜合程度較低，使用前綴和前置詞，罕用複合構詞法構詞B類的主要代表是瑪雅諸語言、阿滋特克語等，屬中間類型、中等綜合型。句子結構通常向左擴展（修飾語在被修飾語之前）C類的主要代表是塔拉斯科語、托托納克語等，屬高度綜合型，句子結構向左擴展，大量使用後綴和後置詞，用語音交替構成派生或屈折變化。
南美印第安語
指分布於整個南美洲、安的列斯群島以及中美洲部分地區的印第安語。跟北美印第安語比較，學者們對南美印第安語的了解更為有限，對它們的數量的估計分歧更大有的估計,南美印第安語多達2000種。但一般認為仍在使用的語言不過600種,它們彼此差別很大，有人把它們劃分為70多個語系，但目前尚無普遍承認的分類法。南美印第安語中，瓜拉尼語是唯一取得官方地位的語言,它是巴拉圭的兩種官方語言之一其次，在秘魯和玻利維亞廣為使用的凱楚亞語也很重要。
南美印第安語的主要特點如下：語音方面，各語言音位數目很不相同，少的尚不足10個音位，但多的可達42個；普遍具有鼻元音系統。辭彙方面，向西班牙語和葡萄牙語大量借詞。語法方面，絕大多數南美印第安語都是加後綴的語言，各語言的時態和體的具體範疇很不相同等式句很普遍,即把兩個名詞性詞並列在一起、中間不用系詞的句子，如“他我兄弟”。概念的歸類，它的譜系分類的根據是不足的。在意見分歧的情況下，這是一種比較簡便的歸類方法。美洲印第安語數量繁多，差異很大，而有文字的語言極少。其中許多語言，學者們在對它們進行記錄之前就已經消亡。有些雖未完全消亡，但只有很少的老年人還在使用，實際上已瀕於消亡。在南北美洲，西班牙語和英語等西方語言使用範圍的擴大, 將進一步削弱這些語言。上述的複雜和不穩定狀態，給語言統計的工作造成了極大困難。現在粗略的估計是：現存的和可考的印第安語加在一起約1000種。
相關資料
分布在北極地帶的語言，可能和亞洲的滿-通古斯語系有一定的聯繫；
因紐特語(Inuit)
阿留申語(Aleut)
阿爾吉克語組(Algic)廣泛分布在北美東海岸，從加拿大東部到美國落磯山以東的廣大地區，主要有以下幾種：
阿爾岡昆語(Algonquian)
尤羅克語(Yurok)
維約特語(Wiyot)
納-迪內語組(Na-Dené)廣泛分布在加拿大和美國的阿拉斯加州，主要包括：
特林吉特語(Tlingit)
阿薩帕斯卡語(Athabaskan)
薩利申語組(Salishan)分布從加拿大東部到美國東部太平洋沿岸；
卡多語組(Caddoan)分布在美國中部大平原地區；
霍卡語組(Hokan)分布在美國加利福尼亞州；
猶他-阿茲台克語組(Uto-Aztecan)分布從美國猶他州到墨西哥廣大地區；
阿拉瓦克語組(Arawakan)分布在加勒比海島嶼到南美洲安第斯山以東的大部分地區；
瑪雅語組(Mayan)分布在中美洲和墨西哥南部；
奇布恰語組(Chibchan)分布在中美洲南部到哥倫比亞北部地區；
克丘亞語組(Quechumaran)分布在南美洲安第斯山以東北部地區；
圖皮語組(Tupi)分布在南美從玻利維亞、巴拉圭到阿根廷地區；
舒阿爾語組(Shuar)分布在亞馬遜河上游森林中。
