設立背景
世界青年節隨著現代工業文明的發展，人的本性離物質越來越近，離精神卻越來越遠。物質生活越來越豐富，人的貪婪卻越來越膨脹，精神越來越空虛。
貪婪讓人類窮兵黷武互相殘殺，早已遺忘了宗教愛的本性；貪婪使得人類對造物主創造的這個星球自然資源的掠奪越來越無止境，人類早已遺忘了對造物主的敬畏；貪婪使人類擁有更豐富的物質的同時卻變得更貧乏，人類早已遺忘了純真純樸的天性，在這種情形下，創造了西方現代文明思想基礎的天主教如同十幾二十個世紀前一樣再次承當起了引導人的責任。
青年是世界的未來，擁有青年就擁有世界的未來，這一直是各種宗教的努力方向。
目的
世界青年節是1986年由天主教羅馬教宗若望·保祿二世設立的。創建世界青年節是為了扭轉有天主教信仰的青年日益遠離教會的傾向。
舉辦世界青年日的目的有三個方面：
1、向青年傳播希望
世界青年日是全世界青年聚集到一起的盛大節日，今天也是一個把年輕人的自信和力量帶回教會的很好的方法。
2、集會
世界青年日不僅僅是世界青年的一次簡單的集會，而且也是一次向世界青年傳播真理的機會。它是一個呼籲，讓全世界的青年走到一起，團結如一人。
3、以全人類的名義
改變和團結所有人在21世紀依然是一個奇蹟。國際事件能夠帶來更多希望但是也帶來更多的恐懼（例如原教旨主義、民族主義和其他新的衝突升級）。教會和基督徒自己能夠一定程度上避免恐怖事件發生，還能引導每一個人找到自己的方向和希望。
宗旨
設立這個世界青年節的宗旨，是教會鑒於現代工業文明使年輕人離信仰越來越遠，為了扭轉這樣的傾向而設立的。
世界青年節是教宗對全世界年輕人的邀請，讓全世界的年輕人通過慶典體驗宗教朝拜、集會和天主的愛。
節日活動
世界青年節慶祝活動世界青年節從設立後，即變成了全世界最大的青年人的節日。在這一天，年輕人用歡樂慶祝一個屬於自己的日子，也在這個日子裡學習宗教知識和歷史，學習感恩和敬畏，學習崇拜和祈禱。
世界青年節的慶祝有兩層水平，第一層，每年的世界青年日，在義大利羅馬教區舉行慶祝活動，並通過傳媒傳遍全球，向全世界的年輕人傳達天主教和基督教的慶祝活動。
第二層，每2到3年，由羅馬教廷選定世界上某個城市舉行國際性的慶祝活動。從1986年第一屆在羅馬舉行，第一個羅馬以外的城市是1987年阿根廷的布宜諾斯艾利斯，1989年西班牙聖地亞哥，1991年波蘭琴斯托霍瓦，1993年美國丹佛，1995年非律賓馬尼拉，1997年法國巴黎，2002年加拿大多倫多，2005年德國科隆。
2008年的世界青年節在悉尼舉行。教皇本篤十六世也首次駕臨悉尼參加為期一周的宗教青年狂歡節。對於悉尼來說，這已經是歷史上第三次教宗駕臨這個城市了。
2011年8月16日至21日，世界青年節將在西班牙首都馬德里隆重舉行。為此，總主教區指出，“世界青年節是教宗親自召集世界青年——無論天主教徒與否——舉行的具有全球性意義的開放性慶典、具有鮮明的基督信仰特徵、旨在讓人們認識了解耶穌基督的信息、體驗天主教會內的生活經驗”。
節日意義
世界青年節世界青年節不僅僅是世界青年的一次簡單的集會，而且也是一次向世界青年傳播真理的機會。
它是一個呼籲，讓全世界的青年走到一起，團結如一人。
以全人類的名義改變和團結所有人在21世紀依然是一個奇蹟。
國際事件能夠帶來更多希望但是也帶來更多的恐懼（例如原教旨主義、民族主義和其他新的衝突升級）。
教會和基督教徒自己能夠一定程度上避免恐怖事件發生，還能引導每一個人找到自己的方向和希望。
慶典
國際級慶典
| 舉辦年份 | 日期 | 出席人數 | 主 題 |
| 1984年 | 4月15日 | 30萬 | 救牘聖年 |
| 1985年 | 3月31日 年 | 30萬 | 國際青年 |
| 1987年 | 4月11日-12 | 90萬 | 神愛我們的心，我們也知道也信。住在愛裡面的，就住在神裡面，神也住在他裡面。（約翰一書 4:16） |
| 1989年 | 8月15日-20日 | 40萬 | 我就是道路，真理，生命（約翰福音 14:6） |
| 1991年 | 8月10日-15日 | 160萬 | 你已經收到人子的靈。（聖保祿宗徒致羅馬人書 8:15） |
| 1993年 | 8月10日-15日 | 50萬 | 我來了，是要叫人得生命，並且得的更豐盛（約翰福音 10:10） |
| 1995年 | 1月10日-15日 | 4百萬 | 父怎樣差遣了我，我也照樣差遣你們。（約翰福音 20:21） |
| 1997年 | 8月19日-24日 | 120萬 | 拉比，在哪裡住?你們來看（cf. 約翰福音 1:38-39） |
| 2000年 | 8月15日-20日 | 200萬 | 道成了肉身，住在我們中間。（約翰福音 1:14） |
| 2002年 | 7月23日-28日 | 80萬 | 你是地上的鹽……你是世上的光（馬太福音 5:13-14） |
| 2005年 | 8月16日-21日 | 我們特來拜他（馬太福音2:2） | |
| 2008年 | 背著自己的十字架，跟隨我（馬可福音8:34） | ||
主教級慶典
| 舉辦日期 | 主題 |
| 1986年3月23日 | 有人問你們心中盼望的緣由，就要常作準備，以溫柔敬畏的心回答各人。（彼得前書 3:15） |
| 1988年3月27日 | 他告訴你們什麼，你們就做什麼。（約翰福音 2:5） |
| 1990年4月8日 | 我是葡萄樹，你們是枝子。（約翰福音 15:5） |
| 1992年4月12日 | 你們往普天下去，傳福音給萬民聽（馬可福音 16:15） |
| 1994年3月27日 | 父怎樣差遣了我，我也照樣差遣你們。（約翰福音 20: 21） |
| 1996年3月31日 | 主阿，你有永生之道，我們還歸從誰呢。（約翰福音 6:68） |
| 1998年4月5日 | 聖靈將指教你一切（約翰福音 14:26） |
| 1999年3月28日 | 天父愛你（約翰福音 16:27） |
| 2001年4月8日 | 若有人要跟從我，就當舍己，天天背起他的十字架來，跟從我（路加福音 9:23） |
| 2003年4月13日 | 看你的母親！（約翰福音 19,27） |
| 2004年4月4日 | 我們願意見耶穌（約翰福音 12:21） |
| 2005年 | 我們特來拜他 |
| 2006年 | 你的語言是我步履前的明燈，是我路途上的光明 |
| 2007年 | 你們該彼此相愛，如同我愛了你們一樣 |
| 2008年 | 聖神將降臨於你們身上，你們將充滿聖神的德能，為我作證 |
2011年世界青年節
2011年8月16日至21日，世界青年節將在西班牙首都馬德里隆重舉行。為此，總主教區指出，“世界青年節是教宗親自召集世界青年——無論天主教徒與否——舉行的具有全球性意義的開放性慶典、具有鮮明的基督信仰特徵、旨在讓人們認識了解耶穌基督的信息、體驗天主教會內的生活經驗”。
