作用
1809年P.布萊提出了由乙醇脫水可制乙醚，此反應至今仍是乙醚生產方法的基礎。第一次世界大戰期間，德國比特費爾德的電化學工廠最早使用乙醇脫水以生產乙烯；1929年，德國法本公司開發了由甲醯胺脫水制氫氰酸的方法。
具體情況
脫水反應是水合反應的逆過程,通常為吸熱反應,一般，高溫低壓有利於反應進行。因此，工業上，這一過程都在比相應的逆過程即水合較高的溫度下進行。此外，脫水過程絕大多數須在催化劑存在下進行。水合過程所用的催化劑──酸催化劑也適用於脫水，常用的是硫酸、磷酸、三氧化二鋁等。用於工業生產的主要脫水過程有：
①醇的脫水 一元醇脫水時，根據反應溫度的不同，生成烯烴或醚。例如：乙醇催化脫水,在170°C左右主要得乙烯;在140°C以下得乙醚。由芳醇、氰基醇催化脫水時，得相應的烯基芳烴及不飽和腈，例如由甲基苄醇脫水可得苯乙烯；3-羥基丙腈脫水得丙烯腈。二元醇脫水時，可形成環氧化合物，如1,4-丁二醇脫水制四氫呋喃。
②酸的脫水 一元羧酸脫水可生成酐，但通常不用其作為制酐的方法。醋酸加熱到700～750°C脫水生成乙烯酮，是制乙烯酮的主要方法。二元羧酸經加熱可在較低溫度下形成酸酐，例如由順丁烯二酸脫水制順丁烯二酸酐。硝酸可在脫水基(通常為P2O5)的存在下生成五氧化二氮（N2O5）。
③醯胺脫水 醯胺脫水可得飽和腈(或氫氰酸)，例如工業上曾由甲醯胺脫水生產氫氰酸，由己二酸二醯胺脫水生成己二腈。
