定義
克萊森(脂)縮合反應是含有α-活潑氫的酯類在醇鈉、三苯甲基鈉等鹼性試劑的作用下，發生縮合反應形成β-酮酸酯類化合物，稱為克萊森(脂)縮合反應，反應可在不同的酯之間進行，稱為交叉酯縮合；也可將本反套用於二元羧酸酯的分子內環化反應，這時反應又稱為迪克曼反應(Dieckmannreaction)。例如，乙酸乙酯在乙醇鈉作用下生成乙醯乙酸乙酯。
具體如下
反應式
反應式其他有兩個α-氫的羧酸酯也可以在乙醇鈉存在下縮合，酸化後得到β-酮酸酯。
反應式這是製備β-酮酸酯的重要方法，稱為克萊森縮合(Claisencondensation)。
乙酸乙酯分子中的α-氫有微弱酸性，其pKa為15，在醇鈉作用下，能生成烯醇鹽，烯醇鹽進攻另一分子乙酸乙酯中的羰基，生成乙醯乙酸乙酯。
反應式乙酸乙酯的酸性強度與乙醇接近。因此，用乙醇鈉作鹼性試劑時，只有很小一部分乙酸乙酯變成烯醇鹽，即在第一步反應中，平衡偏向左邊。由烯醇鹽的縮合反應生成的乙醯乙酸乙酯的量也很少。
乙醯乙酸乙酯分子中，活性亞甲基上的氫具有較強的酸性(pKa=11)，乙醇鈉能使它差不多完全變成烯醇鹽，即下面的平衡中，平衡位置偏向右邊：
反應式因此，雖然在上面的平衡反應中只生成少量的乙醯乙酸乙酯，但生成後，差不多完全變成烯醇鹽，這樣就使平衡向右移動，使縮合反應能夠繼續進行，直到乙酸乙酯差不多全部縮合為止。這就是說：乙醯乙酸乙酯較強的酸性推動了縮合反應的進行。
範圍
凡是α碳上有氫原子的酯，在乙醇鈉或其他鹼性催化劑存在下，都能進行克萊森（酯）縮合反應。
