概述
淨土宗這一宗派認為靠個人的力量企圖解脫現實世界的苦難是不可能的，必須依靠佛力的接引、援救，才能離開現實的污穢的世界，往生西方淨土。淨土宗用念佛名作為宗教修行的主要方法。
每天念佛萬聲以至十萬聲，長期養成習慣，死後即可得到佛的接引，送往西方安樂淨土。由於修行簡易，不要理論，甚至不必識字，只要會念"阿彌陀佛"名號，即可得到解脫，故在社會上容易流行。道綽傳淨土教義於玄中寺(在今山西交城縣內)。道綽的弟子善導，曾先後寫《阿彌陀經》幾十萬卷，畫"淨土變相"故事三百壁。善導著《觀無量壽佛經疏》、《法事贊》、《往生禮讚》等。玄中寺後來成為淨土宗的祖庭。日本僧人圓仁到唐學天台宗，同時也學淨土宗，淨土宗由此傳入日本。日本佛教界尊曇鸞、道綽、善導為淨土三大士。
起源發展
淨土宗支婁迦讖譯出《無量清淨平等覺經》、《般舟三昧經》等，後來竺法護譯出《彌勒菩薩所問經》、《佛說彌勒下生經》，支謙譯出《大阿彌陀經》，畺良耶舍譯出《觀無量壽經》，於是在中國出現淨土崇拜。大致曾分為彌勒淨土和彌陀淨土兩種，彌勒淨土信仰由道安首創，一時盛行於北魏，梁齊間還有所聞，不久即衰。彌陀淨土信仰一般認為始於東晉慧遠。他於東晉太元十五年（390）在廬山東林寺建蓮社（亦稱白蓮社），參加的僧人、居士達123人。他們於阿彌陀佛像前，建齋立誓，專修念佛三昧，共期往生西方，並令劉遺民著文勒石，以明所誓。此後，有曇鸞於北方專修淨業，立難行、易行二道之說，主張以彌陀如來本願力為根本，為建立淨土宗奠定了基礎。曇鸞以後有道綽，曾講《觀無量壽經》，以小豆計數近200遍，每日口誦阿彌陀佛，著《安樂集》2卷，立聖道、淨土兩門，認為只有淨土一門是唯一的出離之路。
善導(613-681)是道綽的弟子，淨土宗的創立者。俗姓朱，臨淄(今山東臨淄)人。幼年出家，誦《法華》、《維摩》諸經。貞觀十五年(641)冬，赴玄中寺拜謁道綽，聽講《觀無量壽經》，道綽授以念佛往生法門。道綽卒後，入長安光明寺，倡導念佛淨土。相傳曾將所得施財“寫《彌陀經》十萬卷，畫淨土變相三百壁”(《佛祖統紀》卷二十六)。唐高宗敕於洛陽龍門興造大盧舍那佛像，命他監督工程。調露元年(679)，奉敕於大佛像之南建奉先寺。他的佛教活動影響極廣，弟子不可勝數，“以其化者，至有誦《彌陀經》十萬至五十萬卷者，念佛日課萬聲至十萬聲者”(同上)。一生之中，前後演說淨土法門三十餘年，被後人譽為“彌陀化身”。
善導著作有：《觀無量壽佛經疏》四卷、《往生禮讚》一卷、《淨土法事贊》二卷、《般舟贊》一卷、《觀念法門》一卷等。此外，還有他與道鏡共集的《念佛鏡》二卷。
《觀無量壽佛經疏》又稱《觀經四帖疏》。因它主要闡述淨土法門的教相教義，故又可名為“教相分”或“解義分”，而其他著述則因主要闡述淨土法門的行事儀式，故名之為“行義分”。《觀經疏》宣稱，“一切善惡凡夫得生者”皆可依靠阿彌陀佛願力往生極樂淨土。它把稱名念佛說成是“正業”，而把讀經、禮拜等視為“助業”。《往生禮讚》詳細介紹晝夜六時禮讚彌陀佛以及觀音、勢至兩菩薩的儀式。《淨土法事贊》具體說明《阿彌陀經》轉讀行道的方法。《般舟贊》介紹修習般舟三昧行道的方法。《觀念法門》則敘述觀念佛三昧的行相和入道場念佛、懺悔發願的方法。《念佛鏡》分十一門，闡述念佛的原理、方法、意義，意在照明修行念佛者，增益信心。在《念佛鏡》中，善導把往生淨土的行業分作正、雜二行。“正行”指專依淨土經典所作的修行，雜行是其餘諸善萬行。善導的淨土法門，便是舍“雜行”而歸“正行”，專念阿彌陀佛名號，念念相續不斷，以往生淨土為期。
善導繼道綽之後，完備了淨土宗的教義和行儀，把他力往生和稱名念佛視為自宗的根本內容。
善導弟子有懷感、懷惲、淨業等人。懷感原系長安千福寺沙門，初學唯識，博通經論，不信念佛往生之說。後謁善導，善導命他人念佛道場修持念佛法門。於是他精進念佛，三年後得念佛三昧，並著《釋淨土群疑論》七卷，具體解釋有關念佛往生的各種疑問。
善導之後，淨土宗的重要人物有少康、慧日、承遠、法照等。他們雖非善導弟子，但於弘揚念佛法門頗有貢獻，在淨土宗歷史上有很高地位。
淨土宗基本思想
淨土宗一般所謂淨土，主要是指彌勒淨土、彌陀淨土。彌勒淨土的信仰，以東晉道安大師為最早，他著有《淨土論》六卷，倡導往生兜率天的彌勒淨土；唐代玄奘與窺基大師，也以彌勒淨土為行持依歸。但自此以後，由於修者少，弘揚者更少，漸形衰微，代之而起的是彌陀信仰的興隆，彌陀淨土便成為諸佛淨土的代表。早期弘揚彌陀淨土信仰的，以東晉慧遠大師為最力，他在廬山結白蓮社，與大眾共修念佛三昧，以期能往生見佛，是我國結社念佛之始，也是我國淨土的主流。
北魏宣武帝時，菩提流支譯出世親的《往生論》，曇鸞為之註解，著《往生論注》一書，書中採用龍樹《十住毘婆沙論》中(易行品)的說法，明示佛法修行的難、易二道，也就是他力法門、自力法門的不同，闡揚淨土信仰的本旨在於他力法門，主張依靠他力本願為五濁惡世中方便易行之道，始闡揚淨土立教的本義，並強調藉著持名念佛來求生淨土。到唐代，道綽、善導等大師繼承曇鸞的教旨，極力強調佛的本願力，主張往生淨土就是相應於末法時代的信仰。道綽著有《安樂集》一書，論破諸師的謬解，開示末世眾生的要路，並依曇鸞難易二道之說，創立聖道、淨土二門的教判。善導撰《觀無量壽佛經疏》，楷定古今各家的謬見，確立淨土的教義、教相，並厘定修行上的正行、雜行之別，奠定了淨土教義獨立系統的基礎。其後，有懷感著《釋淨土群疑論》，針對各宗對往生淨土的質疑，一一闡論。睦州的少康，也大力弘揚稱念阿彌陀佛的功德。自曇鸞至少康，被稱為淨土宗的“震旦五祖”。當時在長安等地，諸師也撰寫了不少解釋《阿彌陀經》、《觀經》等註疏。在這個時期，淨土經典的研究達於高峰。
唐代開元初年，慧日大師自印度歸國，看到當時禪家把淨土信仰視為引導一般愚民的方便教說，便激烈反對，而提倡念佛往生的必要，主張戒淨並行、禪淨雙修、教禪一致，而以一切修行都回歸於往生淨土的旨趣。承遠、法照、飛錫等人紹繼他的主張，以念佛三昧為無上深妙的禪門，極力排斥禪僧的空腹高心。於是，我國淨土宗在唐代，可分為三種教系，即慧遠系統、善導系統、慈愍系統。 當時，在禪門中有認同慧日一派的，如六祖門下的南陽慧忠提倡解行兼修。到後周法眼文益的嫡孫永明延壽，更大力弘揚禪淨雙修。元代以後，禪淨雙修的風氣更加盛行，中峰明本、天如惟則等人都歸心於西方淨土。到明代，楚山紹琦、雲棲袾宏、憨山德清等人，相繼倡導禪淨合一，尤其以雲棲袾宏精進修持念佛三昧，更是著稱於世。他除了註解《阿彌陀經》外，還著書立論，大力弘揚禪淨一致之旨，對當時教界影響很大。
天台一門也有很多信仰淨土的高僧大德，如宋代四明知禮，他所撰的《觀經疏妙宗鈔》，就是主張台淨融和的論著，為歷來的天台宗僧所重視。明代的靈峰智旭提倡三學一源論，認為禪、教、律三學的歸趣就在淨土法門。到了清代，不少在家居士也提倡淨土信仰，如彭紹升、希涑父子，編《淨土聖賢錄》。康熙、乾隆年間，實賢法師在杭州結蓮社，教化遠近，尊奉曇鸞、道綽、善導為淨土三祖。民國以後，除了楊仁山的大力提倡，印光大師也主張淨土法門為佛陀出世的本懷，致力於社會救濟事業，各地僧俗漸次興起結社念佛的風氣。今日台灣佛教，不論禪寺、律寺，乃至顯教、密教，都普遍藉念佛法門來引導信徒修持。這是由於稱名念佛簡單易行，因此能普及於一般社會大眾，形成近代以來中國佛教的一大主流。以念佛法門為中心的念佛會、蓮社、居士林等，相繼成立，呈現了佛教各宗並容，多彩多姿的面貌。
淨土思想主要依據的是“三經一論”，“三經”是《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》；“一論”是指佛陀入滅後八、九百年左右，世親菩薩所造的《往生論》。歷來的淨土宗祖師大多依據“三經一論”以及馬鳴、龍樹等諸論師贊述“三經”的要義來弘傳此宗。
淨土宗三大經典之中，《阿彌陀經》描述阿彌陀佛西方淨土種種莊嚴的事相，並說明發願往生的意義及方便，讚嘆阿彌陀佛不可思議的功德。這部經的經文較短，很容易誦讀，被奉為淨土宗修行者必誦之經。《無量壽經》詳述阿彌陀佛在因地為法藏比丘時所發的四十八願，以致果地圓滿成佛，莊嚴國土，攝受十方念佛眾生，並說明三輩往生的條件。《觀無量壽經》旨在說明想要往生西方極樂國土的眾生所必修的淨業正因，並以十六觀法諦觀阿彌陀佛的身相及極樂淨土相，又解釋九品往生的因果。至於《往生論》，則說明修習“五念門”，可得種種成就，令眾生得以往生安樂國土，面見阿彌陀佛。本宗的宗旨，是以修淨土者的“心行”為“內因”，以彌陀的“願力”為“外緣”，內外相應，往生極樂淨土。因此，修持淨土法門必須先發菩提心，也就是企求無上佛道的願心；其次是發厭離心、欣求心，就是厭離這個眾苦煎迫的穢土而欣求清淨莊嚴的佛土之心；再來是發至誠心、深心、回向發願心等“三心”：一、至誠心，是真實為了脫生死而求生彼國，不是為求名聞利養而現精進相的心。二、深心，對於阿彌陀佛在因地攝受一切眾生的四十八大願，抱著毫不懷疑的信心，專心一念地稱念佛號，藉由佛力加持而往生極樂。三、回向發願心，將自己所修的一切功德資糧，全部發願回嚮往生西方；再將功德回向一切眾生，願所有有情眾生也都往生極樂淨土。
經典
淨土宗《無量壽經》
(曹魏康僧鎧譯)佛宣講無量壽經，說出阿彌陀佛最初的因地：棄國王位，出家修行，發四十八大願普度眾生。經過無量劫的依願修行，終於福慧圓滿，得證佛果。所感得的極樂世界，莊嚴無量，妙莫能名，十方諸佛鹹共讚嘆。十方世界的菩薩、回小向大的聲聞緣覺、以及具足惑業的凡夫，只要信願行三俱足，仰承佛力，決定往生。被譽為淨土第一經。
《觀無量壽佛經》
(劉宋畺良耶舍譯)重點有三：1.淨業三福：三世諸佛淨業正因，是淨業行人成就之資糧。戒、定、慧三學，為學佛及修淨業者之根本，而戒尤為要。故《觀無量壽佛經》，開示淨業三福：第一人天之福，第二小乘聲聞緣覺之福，第三大乘菩薩之福。“欲生彼國者，當修三福：一者、孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業。二者、受持三歸，具足眾戒，不犯威儀。三者、發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。”初、二多屬戒學，三則三學圓具。具此三福，則淨業大成，往生上品。
2.十六妙觀：1日觀，2水觀，3地觀，4樹觀，5池觀，6總觀，7華座觀，8像觀，9佛身觀，10觀音觀，11勢至觀，12普觀，13雜觀，14上三品觀，15中三品觀，16下三品觀。
3.九品因果：說明西方極樂世界各個品位的正因，因往生者的因行有勝劣，往生之相有等差，往生後見佛成佛有疾緩，從而分有上、中、下的三輩九品。西方極樂世界是無上善人聚會之美妙莊嚴的佛土，佛慈悲為普度眾生故，以佛願力特開帶業往生的該法門，業力凡夫乃至曾作五逆十惡懺悔之人，只要信願行俱足亦可仰承佛力往生。但業力凡夫業障惡習深重，往生後按照各自因行先住在蓮花苞心（或邊地疑城，裡面依然美妙快樂勝三禪天只是暫不能外出）里剷除業障習氣，熏修梵音佛法，增養菩提，然後再花開見佛。按照眾生因行優劣而分三輩九品。最上品之人往生後即刻花開見佛，而最下品之人則須住蓮花苞心懺罪熏修多劫方花開見佛。吾輩宜依佛教導，努力信願念佛，發大乘菩提心，持五戒十善等三福，提升往生品位。
《阿彌陀經》
(姚秦鳩摩羅什譯)
佛宣講阿彌陀經，描述西方極樂世界的依正妙果，令聞者生信、發願、執持佛名，求生淨土。信、願、行（執持名號），是淨土法門的綱領宗旨。具此三資糧，不論是畢生執持而現生就得"一心不亂"的上根之人（所謂是人但念阿彌陀，既是無上深妙禪，依祖師指，一心不亂即念佛三昧境界），或臨終方聞佛名而生大懺悔一念猛利深信切願者念佛十聲乃至一聲，皆蒙接引，往生西方。阿彌陀經，佛教諸宗（天台、華嚴、法相、三論、禪、密、律），均奉為晚課內容。
《大勢至菩薩念佛圓通章》
(唐般刺密諦譯)
念佛法門的心法上，作為大乘佛教最重要經典之一的首愣嚴經，其中的《大勢至菩薩念佛圓通章》做出了最妙開示，經中大勢至菩薩指示："...若眾生心，憶佛、念佛，現前當來，必定見佛，去佛不遠；不假方便，自得心開。如染香人，身有香氣；此則名曰：香光莊嚴。我本因地，以念佛心，入無生忍；今於此界，攝念佛人，歸於淨土。佛問圓通，我無選擇；都攝六根，淨念相繼，得三摩地，斯為第一。"是故此章列於三經之後，為第四經。
《普賢行願品》
(唐般若奉詔譯)
華嚴經被推為大乘諸經之首。行願品為華嚴最後一品。講善財徧參知識，末後於普賢座下，蒙其威神加被，所證者與普賢等，與諸佛等，是為等覺菩薩。普賢乃以十大願王，勸進善財，及與華藏海眾四十一位法身大士，回嚮往生西方極樂世界，以期圓滿佛果，而為華嚴一經歸宗結頂之法。"夫華藏海眾，無一凡夫、二乘及未破無明之權位菩薩。最下者，即為圓教初住。其人已能於無佛世界，現身作佛，及隨類現種種身，以度脫眾生。此後從二住，以至十住、十行、十迥向、十地、等覺，位位倍勝。是諸菩薩，皆以十大願王，求生西方。彼何人斯，敢與彼抗。由是知念佛法門，實為十方三世一切諸佛，上成佛道，下化眾生，成始成終之總持法門。故得九界同歸，十方共贊，千經並闡，萬論均宣。以其是以果地覺，為因地心，而即得因該果海，果徹因源也。"(印光法師文鈔續編卷上致廣慧和尚書)。
淨業行人，作為發菩提心之大乘行者，能隨份隨力依普賢菩薩的“十大願王”行持，就能逐漸向佛菩薩的無我利他的心行靠攏，積累資糧，提升往生品位。
《往生論》
(世親菩薩造，元魏菩提留支譯)
古印度的天親菩薩（又稱世親菩薩），佛涅盤後九百年頃，生於北印度健陀羅國之富婁沙富羅城。他和兄長無著菩薩，是大乘瑜伽行派（有宗）的祖師。天親菩薩作的《唯識二十論》和《唯識三十頌》等，是印度唯識宗的經典代表著作。三弟“獅子覺”也在有部出家，亦證得阿羅漢果。天親菩薩早年亦在有部出家，遍通十八部意，作《阿毗達摩俱舍論》，成一代著名小乘論師，且曾誹謗大乘。後在兄長無著菩薩的點化下，幡然醒悟，欲以割舌懺悔。無著菩薩說：誹謗之罪，縱割千舌不能滅，不如以此誹謗大乘之舌，弘揚大乘。天親菩薩遂深入大乘佛法，徹悟妙諦，廣造大乘經論五百部，成一代大乘論師。在其主著《攝大乘論釋》結尾，有如下語句：“我說句義所生善，因此願悉見彌陀，由得淨眼成正覺。”如是可察天親菩薩最後之皈命，乃在西方淨土。《往生論》即是天親菩薩修學淨土法門的心得著述。在該論中，天親菩薩對於淨土宗不可思議的事理、因果、性相，與佛境界的狀態，和盤托出。從該論可以學習到古印度大乘菩薩淨業行人對淨業修持的詮釋開示。
念佛方法
1、專念佛的名號，稱為持名念佛；
2、觀佛的塑像與畫像，稱為觀像念佛；
4、觀佛的法身，即諦觀實相，稱為實相念佛。
後世唯持名念佛最為流行，其與善導的大力提倡有直接關係，同時信眾認為此法下手易而成功高，用力少而得效速。只要一心專念彌陀一佛名號，就能往生淨土。但因往生者的因行有勝劣，往生之相有等差，往生後見佛成佛有疾緩，從而分有上、中、下的三輩九品。
影響
該宗由於修行方法簡便，人人都能做到，故自中唐以後廣泛流行。宋明以後與禪宗融合，其他如律宗、天台宗、華嚴宗等，也都兼修念佛法門。同時又很快普及於一般社會，有所謂“家家彌陀佛”的說法，一直流傳至今。8世紀時，善導的《觀經疏》傳入日本。12世紀日僧源空依《觀經疏》撰《選擇本願念佛集》等，弘傳淨土念佛法門，創立日本淨土宗。其弟子親鸞又開創淨土真宗。
淨土宗略要文
淨土宗《安樂集》云：
問曰：一切眾生，皆有佛性，遠劫以來，應值多佛，何因至今，仍自輪迴生死，不出火宅？
答曰：依大乘聖教，良由不得二種勝法，以排生死。是以不出火宅。何者為二？一謂聖道，二謂往生淨土。其聖道一種今時難證。一由去大聖遙遠。二由理深解微。是故《大集月藏經雲》：「我末法時中,億億眾生,起行修道，未有一人得者。」
當今末法，是五濁惡世，唯有淨土一門，可通入路。
是故《大經》雲「若有眾生，縱令一生造惡，臨命終時，十念相續，稱我名字，若不生者，不取正覺。」
又復一切眾生，都不自量，若據大乘，真如實相，第一義空，曾未措心。
若論小乘，修入見諦修道，乃至那含羅漢，斷五下除五上，無問道俗，未有其分。
縱有人天果報，皆為五戒十善，能招此報。然特得者甚希。
若論起惡造罪，何異暴風駛雨。
是以諸佛大悲，勸歸淨土。縱使一形造惡，但能系意專精，常能念佛，一切諸障，自然消除，定得往生。
何不思量都無去心也！
二、善導和尚意：釋尊出世本意，唯說念佛往生之文
《法事贊》云：如來出現於五濁，隨宜方便化群盟。或說多聞而得度，或說少解證三明。或教福慧雙除障，或教禪念坐思量。種種法門皆解脫，無過念佛往西方。上盡一形至十念，三念五念佛來迎。直為彌陀弘誓重，致使凡夫念即生。
三、善導和尚立正雜二行，舍雜行歸正行之文
《觀無量壽經疏》第四卷、釋三心中「深心」云：就行立信者，然行有二種：一者「正行」，二者「雜行」。言「正行」者，專依往生經行行者，是名正行。何者是也：
一心專誦此《觀經》、《彌陀經》、《無量壽經》等。
一心專注思想、觀察、憶念彼國二報莊嚴。
若禮即一心專禮彼佛。
若口稱即一心專稱彼佛。
若讚嘆供養即一心專讚嘆供養，是名為正。
又就此正中，復有二種：一者「一心專念,彌陀名號，行住坐臥，不問時節久近，念念不捨者，是名正定之業，順彼佛願故。」若依禮誦等，即名為「助業」。
除此正助二行已外，自余諸善悉名「雜行」。若修前助正二行，心常親近憶念不斷，名為無間也。若行後雜行即心常間斷，雖可回向得生，眾名疏雜之行也。
四、善導和尚，判正雜二行得失之文
淨土宗若欲舍專，修雜業者，百時希得一二，千時希得三五。何以故，乃由雜緣動亂失正念故，與佛本願不相應故，與教相違故，不順佛語故，繫念不相續故，憶想間斷故，回願不殷重真實故，貪瞋諸見煩惱來間斷故，無有慚愧懺悔心故。
又云：余比日自見聞，諸方道俗，解行不同，專雜有異。但使專意作者，十即十生。修雜不至心者，千中無一。
五、善導和尚意，三部經共唯明念佛往生之文
《觀經疏》第三云：自餘眾行雖名是善，若比念佛者，全非比校也。是故諸經中，處處廣贊念佛功德。如《《無量壽經》》四十八願中，唯明專念彌陀名號得生。又如《彌陀經》中，一日七日專念彌陀名號得生。又十方恆沙諸佛證誠不虛也。又此經定散文中，唯標專念名號得生。此例非一也。
六、彌陀如來，唯以名號為往生本願之文《往生禮讚》雲:《無量壽經》雲:
若我成佛,十方眾生，稱我名號，下至十聲，若不生者，不取正覺。
彼佛今現,在世成佛,當知本誓,重願不虛,眾生稱念,必得往生。
七、念佛利益文
《無量壽經》下捲雲:佛語彌勒:其有得聞,彼佛名號，歡喜踴躍，乃至一念。當知此人,為得大利。則是具足無上功德。
《往生禮讚》其有得聞彼，彌陀佛名號，歡喜至一念，皆當得生彼。
私雲:一念即無上功德。當知，十念即十無上功德，百念即百無上功德也。應知。
八、末法萬年後，余行悉滅時，釋迦如來特以慈悲，留念佛往生之文
《無量壽經》下捲雲:
當來之世，經道滅盡，我以慈悲哀愍，特留此經，止住百歲。其有眾生，值斯經者，隨意所願，皆可得度。
善導和尚《往生禮讚》雲:萬年三寶滅，此經住百年，而時聞一念，皆當得生彼。
九、以念佛為多善根，以諸行為少善根之文
《阿彌陀經》雲:不可以少善根福德因緣，得生彼國。舍利弗，若有善男子善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛與諸大眾，現在其前。是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。
善導釋此文雲:
淨土宗十、六方諸佛，等護念念佛行者之文
觀念法門雲:又如彌陀經說。若有男子女人，七日七夜，及盡一生，一心專念阿彌陀佛，願往生者，此人當得六方恆河沙等佛，共來護念，故名「護念經」。護念經意者，亦不令諸惡鬼神得便，亦無橫病、橫死，橫有厄難，一切災障自然消散，除不至心。
《往生禮讚》雲:十往生經雲:若有眾生，念阿彌陀佛，願往生者，彼佛即遣二十五菩薩擁護行者；若行、若坐，若住、若臥、若晝、若夜，一切時，一切處，不令惡鬼惡神得其便也。
又如《觀經》雲:若稱念阿彌陀佛，願往生彼國者，彼佛即遣無數化佛，無數化觀世音、勢至菩薩，護念行者，復與二十五菩薩等，百重千重圍繞行幫者，不論行住坐臥病，一切時處變不驚，若晝若夜，常不離行者。
今即有斯勝益可憑。願諸行者，各須至心求往。
十一、釋尊以彌陀名號，殷勤付屬舍利弗之文
《阿彌陀經》雲:佛說經已，舍利弗及諸比丘，一切世間天人阿修羅等，聞佛所說，歡喜信受，作禮而去。
善導《法事贊》釋此文云：
世尊說法時將了，殷勤付屬彌陀名。五濁增時多疑謗，道俗相嫌不用聞。見有修行起瞋毒，方便破壞競生怨。如此生盲闡提輩，毀滅頓教永沉淪。超過大地微塵劫，未可得離三途身。大眾同心皆懺悔，所有破法罪因緣。
十二、彌陀光明不照余行者，唯照念佛行者之文
《觀無量壽經》雲:
無量壽佛有八萬四千相，一一相各有八萬四千隨形好，一一好復有八萬四千光明。一一光明，遍照十方世界，念佛眾生攝取不捨。
善導和尚《往生禮讚》雲:
彌陀身色如金山，相好光明照十方，唯有念佛蒙光攝。當知本願最為強。
十三、不贊雜善，唯嘆念佛行者之文
《觀無量壽經》雲:
若念佛者，當知此人是人中芬陀利花。觀世音菩薩、大勢至菩薩，為其勝友；當坐道場，生諸佛家。
彼經《疏》雲:從「若念佛」者下至「生諸佛家」以來，正顯念佛三昧功能超絕，實非雜善得為比類。即有其五。一明專念彌陀名。二明指贊能念之人。三明若能相續念佛者，此人甚為希有，更無物可以方之，故引分陀利為喻。言「分陀利」者，名人中「好花」，亦名「希有花」，亦名人中「上上花」，亦名人中「妙好花」。此花相傳名蔡花是。
若「念佛者」,即是人中「好人」，人中「妙好人」，人中「上上人」，人中「希有人」，人中「最勝人」也。
十四、釋迦如來，不付屬余行，唯以念彌陀名號付屬阿難之文
《觀無量壽經》雲:佛告阿難。汝好持是語。持是語者，即是持無量壽佛名。
《疏》釋此文雲:
從佛告阿難,汝好持是語以下，正明付屬彌陀名號，流通於遐代。上來雖說定散兩門之益，望佛本願，意在眾生一向專稱彌陀佛名。
私雲:此中定者，始自日想觀以來十三觀是也，散者初三福業後九品業是也。此定散二善中雖說諸往生行，佛本願唯在名號主，故釋迦如來，唯以名號付屬阿難尊者也。
十五、念佛行者，必可具三心之文
《往生禮讚》雲:
欲生彼國者，如《觀經》說者，具三心必得往生。何等為三？
一者「至誠心」，所謂身業禮拜彼佛，口業讚嘆稱揚彼佛，意業專念觀察彼佛。凡起三業必須真實，故名至誠心。
淨土宗三者「回向發願心」，所作一切善根，悉皆回向願往生，故名回向發願心。
具此三心必得往生也。若少一心即不得生。
十六、不簡下智破戒等，依彌陀本願，唯念名號，即得生之文
《五會法事贊》雲:彼佛因中立弘誓聞名念我總迎來不簡貧窮將富貴不簡下智與高才
不簡多聞持淨戒不簡破戒罪根深但使回心多念佛能令瓦礫變成金
十七、修行淨業時節延促之文
《觀經疏》第四雲:
上盡一形，下至一日、一時、一念等；或從一念十念，至一時、一日、一形。大意者：一發心已後，誓畢此生，無有退轉。唯以淨土為期。
修法
本宗主要經典為五經一論：無量壽經(曹魏-康僧鎧譯)、觀無量壽佛經、阿彌陀經、大勢至菩薩念佛圓通章、大方廣佛華嚴經·普賢行願品、往生論。
在行持中，分難行、易行。在五濁惡世，並無佛住世，修六度萬行，永不退轉地修行為難行。信佛所言，憑藉彌陀願力便得往生入不退轉為易行。
淨土法門，唯依彌陀行願，普收三根，徹上徹下無所不該。上至文殊、普賢、龍樹、馬鳴，莫不發願導歸；下至思夫愚婦，
無不可依此法門而往生。阿彌陀佛在《無量壽經》中，發了四十八大願，願生者壽命無量，國上莊嚴，入不退轉。其中度生之願為第十八願最懇切：“設我得佛，十方眾生至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺，唯除五逆，誹謗正法。”故此世尊應末世之根機，開此法門，勸令往生極樂。
信願行
往生西方以信、願、行為三要素。非信無以發願，非願無以導行，非行不足滿所願，證所信，三者缺一不可。
信：信娑婆之苦，極樂之樂，信念佛能往生。
願：厭離娑婆，欣求極樂，立深音願，遠離惡法，誓不更造。勤修正道，誓不退惰，誓成正覺，誓度眾生。淨土得生與否，全視願力之真切與否，即信而發願，起真實修行。
行：此行專指念佛法門。念佛行業為內因，以彌陀願力為外線，內外相應，決定往生。念佛有稱名念佛、觀想念佛、實相念佛三種。
稱名念佛，又雲持名念佛、即口稱佛號。其中有默持、金剛持、高聲持。此外還有和緩念、追頂念、禪定念、參究念。
此持名念法是依《阿彌陀經》中的“……執持名號，若一日……一心不亂，其人臨命終時…··即得往生阿彌陀佛極樂國土。”
觀想念佛：觀佛相好功德。實相念佛：觀法身非有非空中道實相。
正助雜三行
專依淨土經而修行業為正行，修餘一切諸善萬行為雜行。讀誦、觀察、禮拜、稱名、讚嘆供養阿彌陀佛為五正行。但讀誦、
觀察、禮拜、讚嘆供養為正行中之助行，唯稱名為正行中之正行。善導大師的淨土法門是舍雜歸正，專修正行，旁修助業，一心專念阿彌陀佛名號，念念不捨，以期
往生淨土。
三輩九品
念佛的目的是願求往生極樂世界，但隨行人的根機不等而往生的程度也有上中下之別。《觀無量壽經》中說：“行人必須有
至誠心、深心、回向發願方能往生。”此為往生的根本依證，但所修淨業正因深淺有別，而往生的品位有高下不同。上中下三品，各有上中下三生，為九品、上品必
須具足戒行，讀誦大乘，深信因果，發無上道心，願求往生等條件。中品必具戒行，不造五逆，孝養父母等條件。下品雖造罪，隨其造罪深淺，但於臨命終時，遇善
知識教念念佛而生者。
修淨業不可不知修福之助緣，《觀無量壽經》云：“欲修淨業者，得生西方極樂國土。欲生彼國者，當修三福，一者孝養父
母，奉事師長，慈心不殺。二者受持三皈，具足眾戒，不犯威儀。三者發菩提心，深信因果，讀誦大乘。勸進行者，如此三事，名為淨業。”蕅益大師說：“得生與
否，全由信願之有無；品位高下，全由持名之深淺。”
祖師簡介
淨土宗初祖廬山東林遠公大師(334-416,AD)
東晉廬山慧遠大師(HuiYuan)雁門(山西崞縣)人，幼年好學，通達六經，精曉儒道。年廿一禮道安大師出家，誓弘佛教，於廬山建東林寺，鑿池種蓮。集緇素百二十三人共結蓮社，立誓念佛求生西方。居廬山三十年,著書立說倡導念佛法門,為世所崇。乃中國佛教淨土宗之創始人。
淨土宗二祖長安光明導公大師(613-681,AD)
唐朝長安光明寺善導大師(ShanDao)山東臨淄人,字淨業，一生精苦勤篤，嚴持律儀，絲毫不犯。少年出家，居長安三十餘載,精勤念佛,廣弘淨土。為淨土三經註疏，寫《阿彌陀經》十萬餘卷，畫<西方淨土聖相> 三百餘壁。師因念佛口出光明故,世人尊為"光明和尚"。日本淨土宗更奉為高祖。
淨土宗三祖南嶽般舟遠公大師(712-802,AD)
唐朝南嶽承遠大師(ChengYuan)漢州（今四川錦竹縣）人。出家之後曾四處游訪參學,
慧日三藏教之依《無量壽經》修念佛三昧,乃篤志淨土。居南嶽衡山（今湖南省）設淨土教法，生活檢朴，刻苦辦道。
淨土宗四祖五台竹林照公大師（生卒年籍貫皆不祥）
唐朝五台法照大師又稱五會法師(FaZhao),少年為僧,仰慕東林遠公遺教,至心念佛,定中得見二祖授真傳。居衡洲雲峰寺精勤修行。於缽內見五台聖境，後詣五台，親見文殊，為說念佛法門。大曆四年，於湖東寺開設《五會念佛》道場，從宮廷至蔗民感應殊勝。遂於五台山建竹林寺廣弘淨土法門，唐代宗於京城感應師於五台念佛之聲,禮請入宮尊稱為國師,教導五會念佛法,故又稱五會法師。
淨土宗五祖新定烏龍康公大師(770-805,AD)
唐朝新定少康大師(ShaoKang)縉雲(浙江)人。少年出家,博通經論，志心淨土,專修念佛。曾為方便施教故,將乞食錢散誘小兒念佛，接引群生信受念佛法門。師念佛時，口出光明現阿彌陀佛像。後於睦州烏龍山建淨土道場，集眾念佛,大弘淨土。
淨土宗六祖杭州永明壽公大師(904-975,AD)
宋朝杭州慧日山永明寺延壽大師(YanShou)浙江坑縣人又名智覺禪師,將軍出身,行善好施,戒殺放生，初出家本為禪門法眼宗第三代祖，後歸心淨土,精進念佛，每日訂功課一百零八種，日持佛號數萬，作四料簡提倡禪淨雙修。著有《宗鏡錄》百卷及《萬善同歸集》等傳世。
淨土宗七祖杭州昭慶常公大師(959-1020,AD)
宋朝杭州省常大師(XingChang)浙江人,字造微，童真入道,精進修持,戒行嚴謹,通《大乘起信論》,修天台止觀。住杭州西湖昭慶寺，雕刻佛像，刺血書寫《華嚴經》等。結淨行社,率眾共修,使念佛求生淨土蔚然成風。
淨土宗八祖杭州雲棲宏公大師(1532-1612,AD)
明朝杭州雲棲寺祩宏大師(ZhuHong)杭州人，號蓮池(LianChi)亦稱雲棲大師。年十七歲中秀才，以學問德行著稱。出家後博學經教，融通禪淨二宗，以禪理疏《彌陀經》。制定水陸儀文，瑜伽焰口法，以濟幽冥之苦。著作甚豐,有《雲棲法匯》刊行於世,為明朝四大高僧之一。
淨土宗九祖北天目靈峰旭公大師(1598-1655,AD)
清朝靈峰智旭大師(ZhiXu)，吳縣（江蘇）木瀆人，即澫益大師，自號八不道人。初時受學儒家作《闢佛論》數篇。十七歲閱讀蓮池大師《竹窗隨筆》始悟，隋即痛改前非，出家後博學諸宗教義，主張儒釋道三教一致，統禪教律三學為一,而歸淨土，謂"靈峰派"學說。著有《靈峰宗論》、《淨土十要》等注釋和論著共六十餘種。其中《澫益大師淨土集》為其淨土教法之專著。
淨土宗十祖虞山普仁策公大師(1627-1682,AD)
清朝常熟虞山普仁寺行策大師(XingCe)江蘇宜興人,字截流。二十三歲出家，參習禪定,精進五載，頓悟諸法要義。後於江浙一帶專弘淨土,大闡淨土宗。復興蓮社,倡導集眾七日念佛共修,乃"佛七"之開始。撰《蓮藏集》《淨土警語》《勸發真信文》等書。
淨土宗十一祖：杭州梵天賢公大師(1686-1734,AD)
清朝杭州梵天禪寺實賢大師(ShiXian)江蘇常熟人,號省庵，字思齊。十五歲出家,修行用功,廣學多聞。禪、教、性、相，無不精通。曾於阿育王寺佛陀舍利塔前,五次燃指供養，發四十八大願，感得舍利放光。晚年居杭州梵天寺，結社念佛，專修淨土，著有《往生傳》、《勸發菩提心文》等書。
淨土宗十二祖：紅螺資福醒公大師(1741-1810,AD)
清朝紅螺際醒大師(JiXing)字徹悟，號訥堂，乾隆時人，既通達禪宗又通達教理，而後卻獨獨歸心極樂淨土。率眾精修，蓮風遠播。晚居紅螺山，歸者愈眾，遂成淨土宗道場。
淨土宗十三祖：蘇州靈岩量公大師(1861-1941,AD)
民國蘇州聖量大師(ShengLiang)陝西合陽人，即印光大師，別號常慚愧僧。年幼時隨兄長讀儒家書籍，二十一歲在今陝西省安康市雙溪寺出家。博通經藏及各宗教法，但力倡念佛。復建天台宗江蘇靈岩山寺，教人以倫常因果為基礎，念佛生西為歸宿。在蘇州創辦弘化社,印經布施,廣結善緣。晚居靈岩山寺,改成淨土專修道場。著有《印光大師文鈔》《印光大師全集》等書。
民族宗教導航
| 民族宗教是指民族成員所共同信奉的宗教。這種共同的宗教信仰往往同該民族的民族意識緊密地相結合，其崇拜的神靈或信仰的對象有時就是本民族的守護神或傳說中的始祖。 |
日本佛教流派
| 佛教由古印度的悉達多·喬達摩（釋迦牟尼）在大約前6世紀創立，作為世界四大宗教之一，在世界上尤其是對於東亞地區有過廣泛的影響。日本佛教在飛鳥時代傳入日本，奈良時代開始發展。 |
