作品內容
有弱態，有狂態，有疏懶態，有周鏇態①。飛鳥依人，情致婉轉，此弱態也②。不衫不履，旁若無人，此狂態也③。坐止自如，問答隨意，此疏懶態也④。飾其中機，不苟言笑，察言觀色，趨吉避凶，則周鏇態也⑤。皆根其情，不由矯枉⑥。弱而不媚，狂而不嘩，疏懶而真誠，周鏇而健舉，皆能成器⑦；反之，敗類也⑧。大概亦得二三矣⑨。作品譯文
常見的情態有以下四種：委婉柔弱的弱態，狂放不羈的狂態，怠慢懶散的疏懶態，交際圓滑周到的周鏇態。如小鳥依依，情致婉轉，嬌柔親切，這就是弱態；衣著不整，不修邊幅，恃才傲物，目空一切，旁若無人，這就是狂態；想做什麼就做什麼，想怎么說就怎么說，不分場合，不論忌宜，這就是疏懶態；把心機深深地掩藏起來，處處察顏觀色，事事趨吉避凶，與人接觸圓滑周到，這就是周鏇態。這些情態，都來自於內心的真情實性，不由人任意虛飾造作。委婉柔弱而不曲意諂媚，狂放不羈而不喧譁取鬧，怠慢懶散卻坦誠純真，交際圓滑卻強幹豪雄，日後都能成為有用之才。反之，既委婉柔弱又曲意諂媚，狂放不羈而又喧譁取鬧，怠慢懶散卻不坦誠純真，交際圓滑卻不強幹豪雄，日後都會淪為無用的廢物。情態變化不定，難於準確把握，不過只要看到其大致情形，日後誰會成為有用之才，誰會淪為無用的廢物，也能看出個二三成。作品注釋
①有弱態，有狂態，有疏懶態，有周鏇態：弱態，委婉柔弱之情態。狂態，狂放不羈之情態。“狂放”不同於“癲狂”，這一點不可忽視，也不能混淆。疏懶態，指恃才傲物的怠慢懶散之情態，而不是意志消沉、精神委靡的怠惰慵懶之情態。周鏇態，指智者的攻於交際和善於折中的情態，其中有智有謀，有剛有柔，因而跡近陰險。這四句話的意思是：常見的情態有四種，即委婉柔弱之態，狂放不羈之態，怠慢懶散之態，交際折中之態。②飛鳥依人，情致婉轉，此弱態也：飛鳥，這裡指人工馴化了的鳥，這種鳥對主人總是“情致婉轉”，依戀不捨。這裡的“飛鳥依人，情致婉轉”，是弱態的情狀和特徵。這三句話的意思是：小鳥依戀主人，情致婉轉嬌柔，這是委婉柔弱之態。
③不衫不履，旁若無人，此狂態也：不衫不履，指衣著不整、不修邊幅的樣子。旁若無人，指恃才傲物、目空一切的樣子。這三句話的意思是：衣著不整，不修邊幅，恃才傲物，旁若無人，這是狂放不羈之態。
④坐止自如，問答隨意，此疏懶態也：坐止自如，即想做什麼就做什麼，想怎么做就怎么做。問答隨意，即想說什麼就說什麼，想怎么說就怎么說。這三句話的意思是：想做什麼就做什麼，想怎么說就怎么說，這是怠慢懶散之態。
⑤飾其中機，不苟言笑，察顏觀色，趨吉避凶，此周鏇態也：中機，即心機。苟，不認真，不嚴肅。察顏觀色，指想方設法了解和掌握對手。趨吉避凶，這是具體的動作原則和方式。這五句話的意思是：把自己的心機深深地掩藏起來，經常一本正經、不苟言笑，跟人打交道總是察顏觀色，處理事務善於趨吉避凶，這是交際折中之態。
⑥皆根其情，不由矯枉：根，根源於；來自於。情，這裡指內心的真情。不由，不任人隨意如何如何。枉，彎曲。矯枉，即故意做作。這兩句話的意思是：以上四種情態，都來自於內心的真情，不容隨意虛飾造作。
⑦弱而不媚，狂而不嘩，疏懶而真誠，周鏇而健舉，皆能成器：媚，指曲意奉迎、諂媚巴結。嘩，指喧譁跳叫、無理取鬧。真誠，指坦誠純真而無虛飾造作。健舉，指柔中帶剛、強幹豪雄。器，指有用之才。這五句話的意思是：委婉柔弱而不曲意諂媚，狂放不羈而不喧譁取鬧，怠慢懶散卻坦誠純真，交際折中卻強幹豪雄，日後必能成為有用之才。
⑧反之，敗類也：反之，即弱而媚，狂而嘩，疏懶而不真誠，周鏇而不健舉。敗類，即不成器的廢物。這兩句話的意思是：如果與以上情況相反，則日後必然會淪為不成器的廢物。
⑨大概亦得二三矣：大概，大略，指以上四種情態的大致情形。二三，二三成，意指能看出一些苗頭。這兩句話的意思是：情態雖然難於把握，不過只要看到其大略，日後誰會成為有用之才，誰會淪為無用的廢物，也能夠看出二三成。
智慧典例
東郭垂觀態識人人一生要經歷漫長的路程，大致說來有四個時期：幼年時期、青年時期、壯年時期、老年時期。在各個階段，人的生理、心理發育和變化都有一定差異，有些方面甚至非常顯著。表現在人的膚色上則會有明暗不同的各種變化。這就如同一株樹，初生之時，色薄氣雅，以稚氣為主；生長之時，色明氣勃；到茂盛之時，色豐而艷；及其老時，色朴而實。人與草木俱為天地之物，而人更鐘天地之靈氣，少年之時，色純而雅；青年之時，色光而潔；壯年之時，色豐而盛；老年之時，色朴而實，這就是人一生幾個階段氣色變化的大致規律。人的一生不可能有恆定不變的氣色，以此為準繩，就能有辯證地看待人氣色的不同變化，以“少淡、長明、壯艷、老素”為參照，可免於陷入機械論的錯誤中去。
一般來講，仁善厚道之人，有溫和柔順之色；勇敢頑強之人，有激奮剛毅之色；睿智慧哲之人，有明朗豁達之色。
齊桓公上朝與管仲商討伐衛的事，退朝後回後宮。衛姬一望見國君，就立刻走下堂一再跪拜，替衛君請罪。桓公問她什麼緣故，她說：“妾看見君王進來時，步伐高邁，神氣豪強，有討伐他國的心志。看見妾後，臉色改變，您一定是要討伐衛國。”
第二天，桓公上朝，謙讓地引進管仲。管仲說：“君王取消伐衛的計畫了嗎？”桓公說：“仲公怎么知道的？”管仲說：“君王上朝時，態度謙讓，語氣緩慢，看見微臣時面露慚愧，微臣因此知道。”
齊桓公與管仲商討伐莒，計畫尚未發布卻已舉國皆知。桓公覺得奇怪，就問管仲。管仲說：“國內必定有聖人。”桓公嘆息說：“白天來王宮的役夫中，有位拿著木杵而向上看的，想必就是此人。”於是命令役夫再回來做工，而且不可找別人頂替。
不久，東郭垂到來，管仲說：“是你說我國要伐莒的嗎？”他回答：“是的。”管仲說：“我不曾說要伐莒，你為什麼說我國要伐莒呢？”他回答：“君子善於策謀，小人善於臆測，所以小民私自猜測。”管仲說：“我不曾說要伐莒，你從哪裡猜測的？”
他回答：“小民聽說君子有三種臉色：悠然喜樂，是享受音樂的臉色；憂愁清靜，是有喪事的臉色；生氣充沛，是將要用兵的臉色。前些日子臣下望見君王站在台上，生氣充沛，這就是將要用兵的臉色。君王嘆息時所說的都與莒有關，君王所指的也是莒國的方位。小民猜測，尚未歸順的小諸侯唯有莒國，所以才敢說這種話。”
作品賞析
“弱態”之人，性情溫柔和善，平易近人，往往又愛多愁善感，“細數窗前雨滴”，缺乏陽剛果敢之氣，有優柔寡斷之嫌。即所謂的“多才惹得多愁，多情便有多憂，不重不輕正候，甘心消受，誰叫你會風流”之人。這類人的長處在於內心活動敏銳，感受深刻，若從事文學藝術事業或宗教慈善事業，往往有可能做出一定成就。這種人心思細密，做事周全，易叫人放心，但不太適合做開創性的工作。“狂態”之人，大多不滿現實，愛憤世嫉俗，對社會弊病總喜歡痛斥其不足，個人品性往往是耿介高朴，自成一格，正因如此，難與其他人打成一片，團結合作精神不是很好。但這類人有鑽勁，又聰明，肯發奮，持之以恆，終能有過人的成就。歷史上如鄭板橋等人，就屬這一類。但過於狂傲，失卻分寸，又可能給自己帶來不少的麻煩。
具“疏懶態”者，大多有才可恃，對世俗公認的行為準則和倫理規範不以為然，滿不在乎，由此引發而為怠慢懶散，倨傲不恭。這種人，倘若心性坦誠而純真，則不僅可以呼朋引伴，廣交天下名士，而且在學術研究或歌創作上也會有所成就。疏懶往往只是他們人格的一個側面，如果某種事業或某項工作確實吸引了他們，他們會全身心地投入其中，進而孜孜不倦，勤勉無比。雖然他們在日常生活中會疏懶不堪，但有一點則是無疑的，即斷不能做官。上官一般不會選擇他們作為下官，而他們既不善與同僚相處，也不善於接人待物，更不會奉承巴結上官。
他們這么做多半是因為不願在這些人際關係方面去浪費精力和時間，因此他們寧願掛冠棄印而去。如陶淵明，做了40多天小官，毅然辭職而去，寧願去種田，“帶月荷鋤歸”，種種地，寫寫詩，過“採菊東籬下，悠然見南山”的神仙日子。儘管生活很艱苦，他也自得其樂，絕不為五斗米向上官折腰。
具“周鏇態”者，智慧極高而心機機警，待人則能應付自如，接物則能遊刃有餘，是交際應酬的高手和行家。這種人是天生的外交家，做國家的外交官或大家豪門的外掌柜，任大公司或大企業的公關先生或公關小姐，都能愉快勝任。其辦事能力也很強，往往能獨當一面。假若在周鏇中別有一種強悍豪雄之氣，那么在外交場合，必能折衝樽俎，建功立業。古人所謂“會盟之際，一言興邦；使於四方，不辱廷命”，說的就是這個意思。
如歷史上盛傳的藺相如完璧歸趙、唐睢不辱使命等故事，就是這方面的典型代表。
然而，這中間仍須細細分辨，事物往往不會簡單到四種類型就能概括一切，人之性態也如此：
“弱態”若帶“媚”，則變為奉迎諂媚之流，搖尾乞憐之輩，這是一種賤相。
“狂態”若帶“嘩”，則為喧嚷跳叫、無理取鬧之流，暴戾粗野、卑俗下流之輩，這是一種妄相。
“疏懶態”若無“真誠”，則會一味狂妄自大，此實為招禍致災之階，殊不足取。這是一種傲相。
“周鏇態”若無“健舉”，則會城府極深，跡近狡詐、陰險和歹毒，這是一種險相。對這種人，倒是應該時時警惕，處處提防，不能因一人之險進而亂了自己的陣腳，甚至敗壞了自己的事業。
在這一個是非之間，劉邵在《人物誌》中明確提出一個“七似之流”的概念，就是說社會上有一類人，表面看來博學多識，能力很強，但究竟屬不屬實，就需要仔細分辨了。劉邵把這類人分為七種，稱為“七似”，他們都是模稜兩可的人：
一似：有人口齒伶俐，滔滔不絕，很能製造氣氛，譁眾取寵，表面看來似乎能言善辯，但實際是一肚子草包，根本就沒有什麼東西。目前社會上有很多這類的演說家，我們要小心上他們的當。
二似：肚裡有些才華，但明明缺少高等教育，卻對政治、外交、法律等各種問題都講得頭頭是道。表面上看來似乎博學多能，其實樣樣通就意味著樣樣都不精。這類人以御用學者居多，這是似若博學者。
三似：有人水平低，根本聽不懂對方的言論，卻故意用點頭等動作迎合對方，裝出聽懂了的樣子。在有權有勢的人身旁常有這一類拍馬屁的人。這是似若贊解者。
四似：有人學問太差，遇到問題不敢表明自己的態度，於是等別人全都發表完之後，再跟隨贊同附和，用他人的某些言語胡講一通。許多不學無術的學者即屬此類，這是似能只斷者。
五似：有人無能力回答問題，遇到別人質問之時，故意假裝精妙高深的樣子，避而不答，其實是一竅不通。有些官員遇到民眾質問時，常是不屑一答，加以迴避，其實是不懂，故意顧左右而言他即屬此類。這是似若有餘實不知者。
六似：有人一聽別人的言論就感到非常佩服，其實似懂非懂，就是不懂。這是似悅而不懌者。
七似：有一種人物，道理上已到山窮水盡的地步，可仍然牽強附會，不肯服輸，一味地強詞奪理。此種理不直氣卻壯的人，在討論場上處處可見。這是似理不可屈者。
前面所講的情態，各有所長，各有所短，作為用人者，應迎其長，避其短。在察看之時，則應從細小處入手，方可明斷其是非真假，正大者可成器材，褊狹者會成敗類，應注意區分。
