簡介
1966年5月30日，美國發射了新型探測器——勘測者1號，用宇宙神——人馬座火箭發射，是人類第一個真正的月球軟著陸器。勘測者1號經過64小時飛行後成功地在月面風暴洋軟著陸，在月面停留了6周，總共向地面發回11237幅圖片。
背景
“勘察者”計畫是繼“徘徊者”之後的一項大膽的月球軟著陸計畫。但“勘察者”的研製工作遇到了許多技術難題，造成了嚴重的進度延誤。面對計畫嚴重受阻，美國不得不將初步工作指標降低到“勘察者”飛行任務所需的最低水平——把975千克有效載荷送入月球軌道，並使科學有效載荷減少到45千克左右。該系列探測器共發射了7個，其中5個在月球上實現了軟著陸，一個在修正航線時發生了滾轉而失敗，另一個在著陸時神秘失蹤。
勘測者1號在“勘察者1號”升空後的兩個月，美國無人月球探測器家族的第三個成員——“月球軌道器”開始了它的環月飛行旅程。“軌道器”的任務是對阿波羅飛船所有可能的著陸場進行拍照，測量月球周圍的流星體通量，並通過對探測器的精確跟蹤來確定月球的引力場。軌道器不僅完成了所有這些任務，而且取得了其他成果。“月球軌道器1號”於1966年8月發射，它對阿波羅飛船的9個主候選著陸場和7個次候選著陸場進行了大量拍攝，獲得了質量甚佳的中等解析度照片，此外還獲得了一些月球背面的照片以及地球和月球的斜視照片。接下來的兩顆“月球軌道器”分別於1966年11月和1967年2月發射，它們拍攝了20個候選著陸場的優質照片，再次拍攝了月球背面和其他具有科研價值的月球特徵照片，另外還獲得了月球地形的斜視景象。在“月球軌道器3號”所拍攝的阿波羅飛船候選著陸場中，還從無數個月坑之間找到了閃閃發光的“勘察者1號”。由於針對阿波羅計畫的幾項主要目標在第3次任務結束時就已基本實現，所以“月球軌道器”第4次和第5次飛行主要都用於實現更廣泛的科學目標:第4次飛行期間對整個月球正面進行了拍攝，而第5次飛行則拍攝了月球正面36個有特殊科學意義的區域。此外，“軌道器”還拍攝了月球背面99％的區域，而且清晰度比此前利用地面望遠鏡拍攝的正面照片要好得多。
成就
“勘察者” 1號是美國第一個在月球上實現軟著陸的探測器。“勘察者1號”相比蘇聯“月球9號”軟著陸探測器，美國人只晚了4個月。
“勘察者1號”發現了一片點綴著無數個月坑並散布著大大小小、形狀各異的岩石的荒。它沒有發現很深的軟土層，分析人員據此推斷月面的硬度足以支撐探測器和人體。
以此基礎上，在一年半時間裡，美國又連續發射了6個“勘察者”探測器，其中4個取得了成功。
