任務經過
1966年在進行了一系列成功的使發射之後,蘇聯開始第二代最後一個探測器月球14號的發射。月球14號在月球13號發射後等待了16個月之久才進行發射。雖然1967年和1968年早期有一些有關蘇聯航天活動的報導,但沒有誰能確認蘇聯正在執行的月球號系列的計畫。
直到1968年4月7日,月球14號才開始發射,月球14號首先被發射進入了242×189千米、傾角51.8度的地球軌道,在繞地球飛行見不到一周時,火箭的最後一級點火,將月球14號推進奔月軌道。4月8日進行了軌道修正,然後進行與月球11號或月球12號相似的飛行。最後月球14號對準了預定的月球區域,按預定程式啟動制動火箭發動機,將速度從2.19千米/秒降到1.279千米/秒,然後進入870×160千米、傾角42度的繞月軌道,繞月一周需要2小時40分鐘。
爭議
蘇聯官方從沒有公布過月球14號的重量,但西方推測其與月球14號相近。實際上,蘇聯塔斯社曾對月球14號任務給予過描述:
(1)對地球和月球相對質量進行更精確的測量;
(2)隨著月球位置變化時,研究地球的月球14號之間無線電信號的穩定性;
(3)研究軌道運動;
(4)測量帶電太陽粒子和宇宙射線。
許多西方的分析家認為,月球14號是月球12號的後續探測器,而月球12號是一個失敗的掃描成像衛星。西方分析家還指出,蘇聯缺少公開的科學研究結果。克拉克認為被月球14號只是月球12號的備份星。有分析認為,月球14號與月球12號一樣,攜帶了月球車使用的電動機。蘇聯沒有公布月球14號任務終止時間,顯然它在4月份一直工作著。