概述
《桃花艷史》《桃花艷史》為話本小說，一共六卷十二回，現存世的有“合影樓刊本”，藏於北京大學圖書館，不題撰人。
《桃花艷史》內封題“新刻桃花艷史”，“合影樓編”每卷兩回。首為“新編桃花艷史小說目錄”。正文為半葉八行，每行二十字，書中沒有插圖，也沒有序跋。書的寫作以及刊刻的年代均不詳，因其在清道光年間已遭禁毀，所以估計該書應該是清朝中葉以前所作。
由於該書充斥著大量的淫穢描寫，所以道光二十四年（1864年），浙江官府下令禁毀該書。同治七年（1869年），江蘇巡撫丁日昌所開列的禁書目錄中，也將該書列為淫穢小說，禁止流傳。
內容簡介
該書敘述的故事發生在唐朝，說的是有一人姓康名建，字永太，祖居蘇州閶門外，此人不羨慕富貴容華，塵世喧囂，平素性好僻靜，愛在水山草木中獨享優閒，所以也沒住進城內，卻在城外一個僻靜處建起了一兩間草舍，並自己開闢了一個大園，園內植有許多奇花異草，康建尤其喜愛桃花，在園中種有桃花三百餘株，乃是他最鍾愛的園中獨特風景，康建日日在桃花園中盤恆流連，細細品賞、把玩桃花，日子過得非常平靜愜意。
有一天，康建外出遊覽螃塘山，看見一棵金桃樹，上面結滿金桃，長勢喜人，康建非常喜愛，於是折回，拿到自己家中桃園內栽培，在他的精心護衛、培育下。金桃樹逐漸長得美麗茁壯。也就在這顆金桃樹成熟之際，康建的女兒出生了，康建滿是歡喜，給自己的女兒起名為金桃兒。
轉眼已過了十三年，金桃兒已出落成一個美貌異常的姑娘，而且她聰明蓋世，在康建的濡染調教下，此時已能詠詩填詞，甚有才名。
康建眼見女兒長大成人，想給自己的女兒選一個有才有德的少年作女婿，為此特在自家園內建了一個八角亭，叫做桃花亭，邀請當地名人詩客來此亭吟詩作賦，暗中觀察，欲從中物色佳婿。
當時蘇州有一個才子，名叫李輝枝，年方十五，不僅才名遠揚，而且長得俊美無比。品行也很好，他久慕金桃兒的才貌，於是也到桃花亭來，在亭中題詩，歌詠金桃兒的才貌，並表達了自己的傾慕相思之情，金桃兒看過此詩，甚是歡心，加上她也傾慕李輝枝的才氣。所以對他也是心有所許，情有所鍾，兩人心心相印，只待明媒正娶，就能玉成好事。不想好事多磨，此間出了一件事，差點拆散了這天生的一對佳偶。到此，作品筆峰一轉，寫了另一條線索。
康建的鄰居白公子白守義，乃是一個流氓地痞，勢利好色之徒，更邪惡的是，他不僅喜歡玩弄女性，而且也喜好男色。有一天，他閒來無事，遊蕩到康家桃花園處，不意撞見少年姜勾本、宋上門在此行苟且之事。他見姜勾本長相可人，頓生龍陽之意，於是假意宣稱要告發這件醜事，以此要挾少年姜勾本，把他引到自己家中行奸，不僅如此，他還與姜勾本一起與自己的妻妾侍女奸宿，進行集體淫亂，白守義把自己的妻妾侍女奉獻出來，給自己的龍陽享用，無非是為了滿足他變態的欲望，在集體淫亂的場面中獲得他變態的感官滿足，不想這姜勾本也是一個無賴，在白守義將自己的妻妾侍女了給他後，他貪戀不已，從此常大大咧咧地出入白家，與白守義的妻妾侍女奸宿，不把主人放在眼裡，逐漸超出了白守義能忍受的界線，引起白守義的怨恨，必欲置之死地而後快。所以，白守義已有了殺害姜勾本之意。
當時，有一個富商，垂涎金桃兒的美色已久，只是苦於毫無接近金桃兒的門徑，於是在無賴白守義身上打主意，想利用他與康家比鄰而居之便，達到自己的目的，於是他送給了白守義一千兩銀子，托白守義設法成全他與金桃兒的好事。白守義見錢眼開，一口應承下來。他想出一個一箭雙鵰的毒計：將姜勾本騙至康家桃花園，將他殺死，然後誣陷是康建所殺，既可泄自己與姜勾本的私憤，又能乘康家危難之際，脅迫金桃兒嫁給富商。於是他依計行事，糾合宋上門，將姜勾本殺死在康家桃花園。
姜勾本的家人發現了他的屍體後，一早就進城告狀，因屍體在康家桃花園，加以白守義罪人告狀，康建被官府鎖拿，並屈打成招，被定成死罪。白守義又乘機派媒婆到康家遊說，說只要金桃兒同意嫁給富商作妾，富商就可以援救康建出獄。康家此前一直過著平靜如水的生活，今突然遭此大難，猝不及防，且康建被定為死罪後，家中只剩下康建妻子康氏和金桃兒，沒處理過大事大情，現在要她們在康建性命與金桃兒後半輩子的命運間作出選擇，談何容易？一時都亂了方陣，不知如何是好。
康建從螃塘山中移植到園中的金桃樹，乃是磅仙子化成，李輝枝值此之際來到康家桃園，遇見磅仙子，因他倆前世有緣，二人遂定情成歡。磅仙子告訴李輝枝，康建蒙冤遭難，乃是天數，不可違背。但自己受到康建的精心照料，也想藉此機救出他的性命，以報達他的恩情。於是，磅仙子託夢給康建的妻子康氏，讓康家母女假意答應富商的求婚，藉助富商的力量，援救康建出獄，然後，磅仙子又私下將李輝枝、金桃兒配成佳偶，讓他倆馬上成親。
富商為了娶金桃兒為妾，就要救出康建。富商有個表弟在按察使衙門，於是托他營救出康建。
白守義終究是心虛，怕自己的同案犯宋上門說出事實真相，乃一不做，二不休，欲殺死宋上門滅口，於是在富商那兒推薦宋上門父子隨商人洋船去作生意，待洋船行駛到江心，船翻入水中，宋氏父子死去。
留在蘇州籌辦婚事的富商，忽聞自己的貨船在江中傾覆，財物盡失，竟一病不起，臨終前悟明因果報應，向官府告發了白守義。官府查明案情真相、將白守義處斬、令其妻妾改嫁、康建獲釋，合家團圓，對磅仙子感激不盡。
李輝枝科舉中進士，被授以京官。吏部左侍郎張耀德，也是一個喜好男色之徒，見李輝枝形容俊美，竟欲行姦淫，李輝枝自然不從，得罪了張耀德，被免去了官職。李輝枝痛恨官場黑暗、邪惡，立志從此不仕。此時磅仙子已歸螃塘山，李輝枝也看破紅塵，與金桃兒一道入山修行去了。
目錄
《桃花艷史》第一回李輝枝觀花寄詩金桃兒因最生情
第二回白公子品簫作樂姜勾本捧笙為歡
第三回窺紗窗夢中觀月設妙計醉後摘花
第四回構貞女傷財害義奉商人失良滅倫
第五回好女色姦淫被殺愛貨財坑害良人
第六回李輝枝抱德引玉螃仙子投桃報李
第七回談殺星漸曉命理受愚蒙難知冤情
第八回審康建曲打成招巧媒婆設計陷人
第九回仙子玉成佳偶康建福星照臨
第十回商人以船失然康建重複桃園
第十一回康老翁問疑省難螃螗山桃亭餞別
第十二回見世事去官辭祿聞仙論悟道歸山
評價
《桃花艷史》明清的小說，有許多是將作品中心和描寫重點全放在“性”上的，如《歡喜浪史》 、《燈草和尚》之類。這些小說的情節組織和取捨剪裁都是為了大肆鋪排性事描寫服務的。與這些小說相比，《桃花艷史》中的性事描寫，在整個作品中的地位和作用，是有一定的限度的，作品中的其他情節，如康建移植金桃樹，李輝枝題詩寄相思，以及小說結尾處李輝枝受辱等，在這部小說的整體中，都是不可或缺的。而小說情節的重心，無疑是姜勾本被殺這一人命案，圍繞這個人命案的前因後果，作品將各種情節線索編織成了一個整體。在一定意義上，我們可以說，作品的性事描寫絕不是硬塞進去的，而是必不可少的。
第一，通過白守義、姜勾本等人淫亂生活的描寫，交待了這兩個無賴的內部矛盾，為白守義殺死姜勾本交待了原因：白守義的變態和性倒借傾向，是他把姜勾本引入自己私生活圈子的原因，他讓姜勾本與自己妻妾侍女進行集體淫亂，是姜勾本放肆的開端，白守義是主動奉獻自己的妻妾侍女的，姜勾本自然以為他不以為意，所以這性倒錯，和集體淫亂的描寫，並不完全是為了強化刺激。其二，作品通過這些性事描寫，交待了白守義所作所為在性格上的原因，試想，一個有變態傾向，一個連自己的妻妾侍女都主動奉獻於人的人，是多么沒有廉恥和良心，這種可怕的無賴做出殺人、誣陷忠良，落井下石的事，是有充分的性格基礎的。
將《桃花艷史》與《燈草和尚》之類的小說區別開來，確定這部小說中的性事描寫的地位和作用，不是沒有意義的，它表明，作品的主旨並不在性事的鋪排上，那么，作品的主旨是什麼呢？明清白話小說有許多是宣揚因果報應等迷信思想，以道德說教為旨歸的，《桃花艷史》也沒脫此窠臼。白守義貪淫無度，結果引狼入室，他貪財忘義，害人性命，陷害忠良，一度曾占據主動，但最終落得個自身被殺，妻妾改嫁。姜勾本貪戀他人妻妾，肆無忌憚，也是一度讓主人無法控制，終究不得善終。富商貪圖美色，也是一度操縱局勢，掌握別人的命運、最終也人財兩空，一命嗚呼。這些人是因為自己作惡多端，遭到現世報應的，康建因太歲壓運，命該有難，不可違背，但由於曾救助過螃仙子，得以時來運轉，這些人物的命運，都含有濃厚的因果報應色彩。作品中還有許多警世格言，直接進行因果報應的宣揚和道德說教。如“湛湛青天不可欺，存心默默有天知，善惡到頭終有報，只待來早與來遲”。“萬惡淫為首，淫極自殺身，勸君自思忖，切莫貪淫昧良心。”等等。
因果報應的信念和觀點，源自域外傳入中國的佛教，它強調前世、現在、來世之間因果對應，決定與被決定的關係，希望以此來制約人們的道德行為，勸人多行善事，千萬不可作惡，另一方面，它又認為人在宿命面前無能為力，具有極濃烈的消極色彩，因此，它馬上與中國的儒家、道家文化混雜起來，成為統治階級麻痹人民的思想武器。在《桃花艷史》中，因果報應的思想信念是很強烈的，作品正是站在因果報應的立場上來理解和組織人物命運、情節材料的，造惡多端的人，都在現世就遭到懲罰，一方面表達了一種善良的願望，另一方面又給讀者以淺薄的樂觀和虛假的滿足，富商臨終前參悟了因果報應，是冤案真相大白的關鍵，靠這種牽強、巧合的因素來印證因果報應，表明因果報應信念基礎的虛弱無力，康建蒙受冤獄，本是惡勢力對他恣意地侮辱和損害，但作品也把它歸結為報應，這就容易讓讀者忽視現實的嚴峻和險惡，容易讓讀者放棄批判的立場，無法激起反思和抗爭。
因果報應的信念與佛教中的出世思想是一致的，《桃花艷史》沒有以康建出獄，李輝枝與金桃兒兩個有情人終成眷屬的大團圓作為結局，而以李輝枝受辱後看破紅塵攜金桃兒入山修行收尾，進一步表明，這部作品信念就是因果報應思想，作品是從出世的觀點出發來批判白守義、姜勾本、富商等執著紅塵、沉溺淫慾的生活的。
當然，說作品有著普渡眾生的情懷，有著堅定的佛教信念，是真誠急切地勸人行善戒惡，未免將作品拔得過高，明清的一些淫穢小說，大多數是擺出一付批判的架勢，來進行淫穢的描寫的。明修棧道，暗渡陳倉，真正的目的，還是表露一些低級趣味，以此來招徠讀者。《桃花艷史》中的性事描寫，與《紅樓夢》中“初試雲雨情”、“得趣饅頭庵”的不同筆法，表現了絕然不同的境界，這是很能說明問題的。
《桃花艷史》的情節完整，結構緊湊，線索分明，剪裁得當。在敘事上是較為成功的。作品緊緊扣住桃花二字做文章：康建酷愛桃花，才有螃仙子進入康家，最後救出康建的線索，康建的女兒名叫金桃兒，以她為中心描寫了各種與她有關的人的行為和命運，康建所建的桃花園，桃花亭。也是作品中重大事件發生的地點。以桃花為核心，將情節時而凝聚起來，時而發散開去，顯得錯落有致，饒有趣味。但《桃花艷史》畢竟是坊間應制之作，文筆粗劣，趣味低下，充斥著大量的淫穢描寫。其價值，無論從哪一個方面來說，都是不高的，讓這種作品流傳開來，弊大於利，清政府將它禁毀，是有道理的。
