簡介
這部書演述唐伯虎仲秋出遊﹐在虎丘與無錫太師府婢女秋香邂逅相遇。秋香無意間對唐伯虎三笑﹐唐伯虎以為秋香有愛慕之意﹐改名康宣﹐賣身華府作伴讀書童。幾經曲折﹐在好友祝枝山﹑文徵明等人幫助下﹐終於得到了秋香的愛情﹐一起回蘇州。這一部分﹐藝人稱為“東亭書”。另外﹐中間插敘了祝枝山到杭州訪唐伯虎﹐除夕夜在訟師徐子建門上題詩﹐徐子建開明倫堂問罪﹐祝枝山舌戰群儒的故事及祝枝山在杭州與好友周文賓打賭﹐周文賓扮做女裝觀燈﹐被兵部府公子王天豹搶去﹐ 藏於其妹王月仙閨中﹐準備次日結親﹐不料周文賓是王月仙久所仰慕的才子﹐當時盤出實情﹐二人結為夫妻的故事。這一部分﹐藝人稱為“杭州書”。
本書由於故事情節生動活潑﹐富於喜劇色彩﹐歷來為聽眾所喜愛。最早的演唱者為清代乾隆﹑嘉慶年間的藝人吳毓昌。《三笑新編》書中有題詞《鷓鴣天》一首﹐說吳毓昌“翻舊譜﹐按新腔﹐權將嘻笑當文章。齊諧荒誕供噴飯﹐才撥冰弦哄一堂”。可見其彈唱以噱頭見長。以後的演唱者﹐有嘉慶﹑道光年間的顧紹昌﹑曹玉秋﹑吳鳳台﹔鹹豐﹑同治年間的馬秀英﹔同治﹑光緒年間的顧雅庭﹑王麗泉。至清末民初形成了王少泉﹑謝少泉兩大流派。現代宗王派者有蔣賓初﹐宗謝派者有夏荷生及其弟子劉天韻﹑徐雲志﹐都有較高的藝術成就。