名書簡介
作者：（古印度）喬達摩·悉達多（約公元前565-公元前485年）類型： 宗教典集
成書時間： 公元前5世紀
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《佛經》公元前6世紀他出生於北印度的釋迦國（今尼泊爾境內），那是喜馬拉雅山山麓和恆河之間的一個小國，風景優美、寧靜祥和。他的父親淨飯王是國王，母親摩耶夫人在他出生7天后就去世了。他是由姨母撫養大的。
從小釋迦牟尼就特別聰明，無論什麼事情一學就會，而且對任何事情都願意問一個為什麼，非要得出答案不可。淨飯王非常喜歡小王子，希望有一天小王子能成為一個統一天下的大王。但是老國王總為這個小王子擔心，因為他總願意思考一些在老國王看來十分荒唐的事情。比如他問，同樣是人，為什麼有的人是婆羅門，有的人卻是首陀羅？而且，婆羅門的子子孫孫都是婆羅門，首陀羅的子子孫孫永遠是首陀羅，這又是為什麼？老國王回答不出來，只好說這是上天安排的，但悉達多說，他不相信，又說他要找到一個人人平等的辦法。
釋迦牟尼佛祖石像雕悉達多在恆河流域行腳6年，四處週遊尋訪有名的學者學習哲學，研習他們的理論與方法，修煉最嚴格的苦行。這一切都不能使他滿意。於是他放棄了所有傳統的宗教和它們修煉的方法，自己另闢蹊徑。
有一天晚上，他來到尼連禪河邊佛陀伽耶（在今比哈爾邦內伽耶地方）一棵樹下，盤膝而坐，在那裡閉目沉思，就這樣靜修了7年。他終於想通了解脫人間痛苦的道理，創立了佛教。悉達多證了正覺，那時他才35歲。之後，人家就都叫他佛陀覺者。這棵樹從那時起就叫作菩提樹———智慧之樹。
古印度·石佛像公元前485年2月15日，釋迦牟尼80歲，他在一條河邊給幾個弟子講道，然後到河裡洗了澡。洗完澡後，弟子們在幾棵婆羅樹之間架起了一張繩床，釋迦牟尼側身而臥，枕著右手，對弟子們說，我老了，馬上就要死了，我死之後你們不要因為失去導師而自暴自棄，而要大力弘揚佛法，拯救世人。說完，他就逝世了。
他的弟子們將他生前講過的話都集結起來，編成了《佛經》，流傳後世。
推薦閱讀版本：《佛經妙語選》趙景來編，天津百花文藝出版社出版。
內容精要
紀念釋迦牟尼轉世的金箔浮雕釋迦牟尼把佛教解釋為“四諦”，“諦”的意思是真理，四諦也就是四個“真理”：苦諦、集諦、滅諦、道諦。“苦諦”是說人的一生到處都是苦，生老病死喜怒哀樂其實都是苦。“集諦”指人受苦的原因。因為人有各種各樣的欲望，將願望付諸行動，就會出現相應結果，那么在來世就要為今世的行為付出代價，即所謂的善有善報，惡有惡報。“滅諦”是說如何消滅致苦的原因。要擺脫苦就要消滅欲望。個人的自私慾望可以解除，當一切欲望和慾念解除後，他所處的狀態叫作涅槃（字面意思是“吹熄”或“熄滅”）。“道諦”是說如何消滅苦因，消滅苦因就得修道。從自私慾望解脫出來的方法是所謂的“八重經”：正觀、正思、正語、正行、正坐、正求、正心和正省。
佛教不分種族和階級（與印度教不同），人人都可以修行。釋迦牟尼還為教徒制定了“戒律”。在家的和出家的教徒都必須遵守“五戒”：不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。出家的教徒男的叫僧（和尚），女的叫尼（尼姑）。他們必須剃光頭，穿僧袍，完全脫離家庭生活。另外他們還要遵守一些出家人的戒律。佛教主張人人生而平等，宣揚因果報應、輪迴轉世，主張只要今世做了善事，來世就有好報；今世做了壞事，來世就有惡報。
釋迦牟尼誕生地蘭毗尼閻浮提這個地方有個大國王，名叫屍毗，他的都城叫作提婆底。土地肥沃，人口眾多，人們安居樂業。國王統領著8.4萬個小國，后妃彩女大約有2萬人，光王子就有500人。輔佐的大臣成千上萬。國王仁慈寬容，愛好和平，對於普通百姓，愛護有如自己的孩子。
當時天帝帝釋天，已經開始衰老，他非常擔心自己衰退之後，佛法後繼無人，他的愁容每天掛在臉上。身邊的一位近臣，叫作毗首天，就問天帝：“為什麼您的尊容忽然顯現愁色？”帝釋天嘆著氣說：“我馬上就要逝去了，但是想到世間佛法已滅，各個大菩薩不復出現，我的心裡就空落落的，不知何所歸趨。”當時，毗首天回答說： “聽說現在閻浮提有個屍毗王，精進向學，樂求佛道，如果真的是這樣，那么您就沒什麼可擔心的了。”天帝聽了之後，就決定去試探一下。於是他派毗首天變成一隻鴿子，自己則變成一隻老鷹。
這是“ 菩提樹” 的雕塑國王想到自己害了一個救了一個，從道理上來說並不通，只有將自己的身體捐獻出來，代替鴿子。於是他割下了自己大腿上的一塊肉，讓老鷹吃，以此來抵消鴿子的命。老鷹說這樣也行，但是必須用同等重量的肉來換取鴿子的性命。於是國王將鴿子放在秤的一端，另一端放自己的肉，可是他割盡了大腿上的肉，秤砣還是向鴿子一邊傾斜。
於是國王繼續割肉，直到手臂、肋骨以及身上的肉都割盡了，兩邊還是不能相等。國王站起身來，想要站到秤盤上，然而氣力不足，失足摔在地上。胸口發悶，很久才恢復意識，他用很大的力氣捶自己的胸，痛恨自己誠心不夠。帝釋天和毗首天看到這個情形，心裡非常高興。國王這時領悟到世間生命無論大小，都是均等的，鴿子的生命值得尊重，老鷹的生命也值得尊重。當他這樣想的時候，勉強站起身來，重新回到秤盤上，心裡生出從未有過的喜悅。
帝釋天和毗首天顯現了自己的原形，國王才知道是天帝在考驗自己。帝釋天問他： “國王現在的身體，一定痛徹骨髓，心裡沒有絲毫的後悔嗎？”國王說：“一點也沒有。”帝釋天說：“我看你的身體，經受了極大的苦難，但你一點也不後悔，你用什麼來證明呢？”國王發誓說：“我從產生這樣的想法到現在，連毛髮那樣細小的後悔之心都沒有，我一心向佛，遵從佛的說法，沒有一點虛假，如果能得償所願，那么我的身體四肢就會恢復完好。”
當他發完誓後，他的身體果然恢復了原狀。天下的人看到這樣的情形，都歡欣鼓舞，十分高興。
專家點評
釋迦牟尼涅槃像公元前6至前5世紀，印度恆河流域各國之間的戰爭十分頻繁激烈，政治經濟衝突劇烈，思想文化領域也是眾多學說紛爭不止。佛教作為當時流行的沙門思潮中的一派，脫穎而出，迅速成為印度次大陸重要的學說。公元前3世紀，印度的阿育王將佛教奉為國教。他的支持使佛教的影響和說教迅速傳播開來，並傳到了相鄰國家。佛教南到錫蘭，東至緬甸，從那兒又傳遍整個東南亞，直到馬來西亞和今天的印度尼西亞。佛教還向北傳播，直接進入西藏，又向西北傳播，進入阿富汗和中亞地區。
公元1世紀時，佛教傳播到中國漢族地區，以後再從中國傳播到朝鮮和日本。公元八九世紀以後，由於印度教和伊斯蘭教的傳入，佛教在印度本土逐漸消亡，但在東亞、東南亞等地得到很大發展，影響了許多國家的傳統文化。佛教在中國和日本一直是一個主要的宗教。在西藏和東南亞，它千百年來都是主要的宗教。
佛教創始於印度，經過西域傳入中國，如果想發揚光大，使大多數人能夠信守奉行，就必須使教義得到廣泛的傳播，深入民眾。可是宣揚教義的佛教經典是用梵文或其他外國語言記錄的，這就需要進行佛經的翻譯，這對中國的哲學、美學、文學、雕塑、音樂等都產生了廣泛的影響。
《三世因果經》佛經對中國文學產生了多方面的影響，由於它是向大眾宣揚的，就要求多數人能夠理解，這就不能不通俗，採用最常用的記事文體，出現了趨向白話的變文等等，這在敦煌的經卷中就有許多。另一方面，佛教教義是外來的，想取得上層人士的重視，譯文就不能過於俚俗，因而又要適當地採用當時雅語的表達方式。這樣，佛典翻譯就逐漸創造出一種雅俗之間的、調和中外的、平實簡練的特殊風格。
佛經常常通過故事來說明教義，為了使道理淺近易解，深入人心，講說的故事常常篇幅比較長，其中有形象生動的人物，有新穎曲折的情節，有奇妙的想像和瑰麗的描寫，因而成為有獨立價值的文學作品。例如九色鹿、捨身餵虎等，都是佛經中的故事。寫人，著重描畫他的音容笑貌；寫物，著重描畫它的形態構造，常常是精雕細琢，以求形象逼真。佛經想像奇妙。佛典最喜歡創造稀奇的境界，也最善於創造稀奇的境界。在這方面，佛典想像力的豐富是驚人的，它自由自在地馳騁，引導讀者走入幻化的世界。這個世界是優美的、富麗的、新奇的，而且是富於變化的。在這樣的世界裡遨遊，會感到天外有天。
佛經使中國文學的寶庫中增加了大量的財富，它還使魏晉以後的文學作品受到廣泛而深遠的影響。在南朝齊梁之際，沈約等人就是受到佛經轉讀的啟發，才提出四聲的理論；然後把四聲的理論運用到詩的格律上，產生了後來唐詩的精妙格律。
釋迦牟尼的教說直到他死後幾百年才用文字記錄下來。他的宗教思想已分裂成許多不同的教派是可想而知的。佛教的主要兩派是小乘派和大乘派。小乘派在南亞居主要地位，大多數西方學者認為它與釋迦牟尼創造的教說比較接近；大乘派在中國和北亞一些地區居統治地位。就中國而言，關於佛教就有玄奘取經、禪宗南北之爭等。今日的佛教已遍及斯里蘭卡、緬甸、泰國、高棉、越南、中國、日本、蒙古、韓國、印度某些區域、巴基斯坦、尼泊爾以及蘇聯、歐美等地。對世界文化有重大影響。
中國傳統的“臘八節”最早就是為了紀念釋迦牟尼在農曆12月8日修道。釋迦牟尼誕生的那天（農曆4月8日）稱作“浴佛節”。又傳，釋迦牟尼的遺體火化以後，骨灰結成許多五光十色的顆粒，佛教把這種顆粒叫作“舍利”。後來，有8個國王分取捨利，把它珍藏在特地建造起來的高塔中供奉，以表示對釋迦牟尼的景仰。這種塔用金、銀、瑪瑙、珍珠等 7種寶物裝飾，人稱“寶塔”。在北京西山靈光寺的“佛牙塔”里，據說就藏著釋迦牟尼的一顆牙齒。
