簡介
釋迦牟尼，原名喬達摩·悉達多，佛教的創始人，公元前五百餘年釋迦牟尼出生於北印度迦毗羅衛國，是國主淨飯王的太子。成道後，被世人尊稱為“釋迦牟尼”，意思為“釋迦族的賢哲”。歷史上確實有如來佛祖此人，他是古印度加比羅衛國的王子。後外出修行，終成正果，創立了佛教。後離家修行，於農曆十二月初八成佛。
早年
時代背景
佛祖佛祖的父親，是迦毗羅衛的國王，名首圖馱那，漢譯淨飯王。母親名摩訶耶。是與迦毗羅衛場城隔河相對的天臂城善覺王的長女。根據當時的風俗，摩耶夫人回母家分娩，途經藍毗尼花園，即今尼泊爾南部波陀利耶村的羅美德寺院處，生下了佛祖。
生年研究
有關佛祖的生年，由於古印度典籍沒有時確的記載，各國所傳和學者研究，一般都是從佛教本身的史籍去考證，並從座年推算。因此說法不一，竟有60種之多。最早一說和最晚一說之間，相距達數年。斯里蘭卡、印度、緬甸、泰國、寮國、柬博寨等南傳佛教國家，一般認為佛祖生於公元前624年，卒於公元前544年，並以此為依據，在1956～1957得舉行紀念佛祖涅槃2500周年的盛大活動。西方學者根據南傳史料，對佛滅年年代有公元前489、487、486、484、483、482、478、477諸說；日本宇井伯壽根據北傳史料，從阿育王即位年代公元前271年，推定為公元前466生、386年卒。中村元又據阿育王即位年為公元前286年，推定佛祖的生卒年為公元前463～前383年。中國年代學者依南齊僧軹跋陀羅所譯《善見律毗婆沙》師資相傳的“眾聖點記”，即釋迦牟尼逝世的當年，優波離結集律藏，並在是年七月十五日，在收後記下一點，以後每年添加一點，至南齊永明七年（489），總計得975點。由此上推，則佛祖生於公元前565年，滅於公元前486年，大體上與中國春秋戰國時期孔子同代，而比孔子早逝七年。此說也為日本、印度、等國的佛教學者所採用。中國藏傳佛教格魯派，又傳有公元前1041年生、前961年滅之說。出生後
摩耶夫人在佛祖出生後的第七天去世。幼年時代的佛祖是由他的姨母波提養育的。他從國小習當時教養王族應具備的一切學問和技藝（即五明）。16歲（另有17歲、18歲之說）時，娶耶輸陀羅為妃，生下兒子羅睺羅。出家
出家前
佛祖的貴族生活是優裕舒適的。《中阿含經》卷二十九記載他的回憶說，他擁有適合不同季節的居住的三座宮殿（三時殿），有冬天禦寒的，處長天避署的，雨季防潮的；衣著華貴，飲食豐盛；歌舞於庭，極盡享受之樂。他的父親淨飯王也對他寄予厚望，希望他能繼承王位，成為統一天下的“轉輪王”。但是，佛祖卻在29歲（另一說19歲）時出家修行。究其原因，有社會的，也有個人的。佛祖所處的時代正是古印度各國之間互相討伐、併吞，階級和民族矛盾十分尖銳之際，他所屬的釋迦族，受到鄰國強權的威脅，朝不保夕。他已預感到難免覆滅的結局，因而認為世間“無常”。另外，他又目睹人自有生以後，接踵而來的老、病、死情景，聯想到自己也擺脫不了同樣的命運，從而產生了人生難脫苦難的煩惱，而當時婆羅門教的思想和行事，又不能使他在精神上獲得解脫之道，終於捨棄王位，出家修行。
出家後
出家後，他先到跋伽山人的苦行林，那裡有很多修行者，他們以種種苦行折磨肉體，以求得精神的解脫。佛祖不滿意這種做法，滯留一宿便離去他的父親所到他的出家的訊息，甚為悲傷，經派人勸說無效，便在親族中選派了阿若憍陳如、阿說示、跋提、十力迦葉、摩訶男的利等五人伴隨他。
覺悟成佛
佛祖南渡恆河，到摩揭陀的首都王舍城，國王頻婆沙羅會見了他。爾後，他尋訪隱棲於王舍城附近山林的數論派信奉者阿羅邏·迦羅摩和郁羅迦·羅摩子，修習禪定。然而他們的教義，在佛祖看來，仍然不是真正的人生解脫之道。於是他又來到伽山若行林，在尼連禪河邊靜坐思維，實行苦行。經過6年，仍沒有獲得所期望的結果。他決定拋棄絕食和苦行，來到菩提伽耶一棵畢缽羅樹下，經跏趺坐，靜思冥索，最後終於覺悟成佛，時年35歲。
傳教
初轉佛法
佛祖證悟以後，形成了自己的獨特的觀察和分析事物的觀念。為了使他的思想學說被他人所理解和接受，他便開始了長達45年的傳教活動。佛祖在波羅奈斯城外的鹿野苑，向阿若憍陳如等五人，宣說四諦、十二因緣、三十七菩提會、五蘊、四禪和三明等教說，五人皈依了他，成為最初的佛弟子。這次說教，佛教稱為初轉佛法。與此同時，又度波羅奈斯長者之子耶舍及其親友出家。此外，化度了原先祀火的婆羅門迦葉三兄弟以及沙門“六師”之一的懷疑論者散惹夷的學生舍利弗和目犍連，此後在他的故鄉又說服了他的很多親屬如堂弟提婆達多、兒子羅睺羅皈依了佛教。
傳教區域
釋迦牟尼傳教的區域，訂是恆河流域的中印度。大致是北到迦毗羅衛，南到王舍城，東到瞻波，西到賞彌（拘彌）。其直傳弟子的活動地區和影響所及，東至恆河流域下游，南至高達維利河畔，西至阿拉伯海沿岸，西北至怛義屍羅等地區。佛陀居住時間最長的是拘薩羅國的舍衛城和摩揭陀國的王舍城。前者有富商須達多和太子祗陀（逝多）捐贈的祗園精舍（又名“給孤獨園”），後者有竹林精舍，為佛祖對眾人說法布教的重要場所。跋耆、鴦伽、末羅、伽屍等國，他也曾居留說法。
傳教方式
佛祖的傳教的方式，是隨機的施設，不拘一格。他用偈頌、散文、故事、譬喻、直敘、問答等各種形式，在不同的場合，針對不同的對象，宣說不同的內容。對僧眾談論出離生死、證得無上正覺，對俗人談論道德的行善。他準許弟子可不用規範化的梵語，而用地區方言進行說教。這就使得他的思想學說在社會上得到廣泛的傳播。
僧伽
僧團
佛祖在傳教過程中建立了佛教的組織——僧伽（僧團），一般認為，佛祖在鹿野苑初次演教，阿若憍陳如等五人皈依佛教，便是佛教僧伽之始。這個僧團在傳教過程中逐漸擴大，開始只收男弟子（比丘），以後，他的姨母摩訶波闍波提入教後，才開始接納女弟子（比丘尼）。
僧制
僧團在開始的時候並無嚴格的制度，凡是信仰佛祖的學說，不分種姓貴賤，均可加入。在僧團內部過著平等的生活。以後為了防止僧團的混雜，避免與世俗社會的法律秩序和其他倫理道德相齬，使僧團更好地開展活動，才制定了奴隸、負債者、殺人犯、盜賊（悔過的除外）、殘廢、病人以及年不滿20歲者不能加入僧團的具體的規定。
僧院
起初，僧團以雲遊乞食為主，無固定的住處。後來為了適應雨季安居和集地的需要，才開始在僧眾的所在地，建立了僧院。在僧眾集體生活的過程中，又陸續制定了有關衣著、飲食、用具、禮儀、居所、醫藥等日常生活細則，作為僧團全體成員共同遵守的戒律內容。
信徒
佛祖在創立僧團的同時，還給在家的信徒以相應的地位。凡遵守不殺生等“五戒”的俗人，均可以成為佛弟子。他們在修行同樣可以證得涅槃。相傳，耶舍的父母是最初的在家弟子——優婆塞和優婆夷。此後，在家信徒人數不斷增多，成為與僧團並行的擁護佛教的社會力量。
涅槃
涅槃前
佛祖涅槃後
佛祖逝世後，遺體火化。遺骨（舍利）為摩羯陀王阿闍世、吠舍離的離車毗族、迦毗羅衛的釋迦族、阿摩羅迦波的布利族、羅摩伽摩的俱利子族、波伐的末羅族（南末羅國）、拘屍那迦的末羅族（北末羅國）和呔多底波的婆羅門分得，各建舍利塔供養。
史料
三藏
有關佛祖一生的事跡，在早期佛教經藏四阿含和小乘律藏中，尚無專讓的記述。三藏的結集者，主要記錄釋牟尼的言辭。但是經藏和律藏在記錄言辭中，詳細地記述了每一段教和制訂第一條戒律的原委。這些記述，雖屬片斷，但也包含了佛祖直接接觸的那些人對佛陀的思想和行事的回憶。另外，在經、律中通過佛祖自己之口，記載了他自己早期生活的經歷。在早期經藏和律藏中，記載佛祖家世和出家經過的，有《長阿含經》中的《大本經》等；記載初轉佛法時情影的，有《雜阿含經》中的《轉法經》等；記載教化活動的有《摩訶僧祇律》、《四分律》、《五分律》等以及阿含經中的諸小經；記載佛祖晚年生活的有《長阿含經》、《般泥洹經》以及《根本說一切有部毗奈耶雜事》等。
佛傳
後來，隨著佛教向印度次大陸發展，統一的佛教分成很多的派別，同時受到了印度教、耆那教的偶像崇拜以及希臘文化的影響，在部派佛教中出現了對教祖的崇拜，把佛祖描寫為神通廣大、威力無窮、大智大慧，具有“三十二相”、八十種好，如手長過膝、面頰如滿月、梵音深遠、胸表字等。這就出現了專門記載佛祖生世行業，被稱為“本生”、“本起”、“本行”的一類經典。如《修行本起經》（異譯《瑞應本起經》、《過去現在因果經》、《佛本行集經》）、《普曜經》等。它們的特點是把原行散見於經藏和律藏中的資料聯貫起來，使一事與他事前後銜接，綴成佛祖的傳記。但在內容上完全是瀉染和神化佛祖，使佛陀成為一個理想化的崇仰對象。這些經典最長的也只主要記述了佛祖成道後最初幾年的活動。以後馬鳴寫了《佛所行贊》，他根據傳說和資料，描繪了佛祖一生的經歷，成為最早的一部完整佛傳。
中國僧人撰寫的佛祖傳記，有梁僧的《釋迦譜》五卷和唐道宣《釋迦氏譜》一卷。此外，在宋志磬的《佛祖統紀》中有編年體的《教主釋迦牟尼佛本紀》。
文物資料
有關佛祖生平的史料，除了佛教經典的記載以外，還有文物資料。近代，印度和其他國家的考古學家、佛學家根據法顯的《佛國記》和玄奘的《大唐西域記》的記載以及印度保存的不完整史料，在佛祖的誕生、成佛、初轉佛法、涅槃處等陸續發掘出一些古建築的遺址和文物，並以證明了佛祖是一個歷史性的人物。
佛祖和佛教
釋迦牟尼涅盤（臥佛）釋迦牟尼的母親在生他之後的第七天就死了，所以他是由他姨母撫養長大的。從小釋迦牟尼就特別的聰明，無論什麼事情一學就會，而且對任何事情都願意問一個為什麼，非要得出答案不可。
淨飯王非常喜歡小王子，希望有一天小王子能成為一個統一天下的大王。但是老國王總為這個小王子擔心，因為他總願意思考一些在老國王看來十分荒唐的事情。比如他問，同樣是人，為什麼有的人是婆羅門，有的人卻是首陀羅？而且，婆羅門的子子孫孫都是婆羅門，首陀羅的子子孫孫永遠是首陀羅，這又是為什麼？老國王回答不出來，只好說這是上天安排的，但悉達多說，他不相信，又說他要找到一個讓人人平等的辦法。
悉達多19歲的時候，同表妹結了婚，家庭生活也十分美滿。有一天，悉達多出城遊玩，看見一位老人拄著木棍，艱難地移動著腳步，走出不遠又看見一個病人倒臥在污泥中，正遇著一群鳥啄食一具屍體。他問一個過路人，這是怎么回事，過路人說：“真是少見多怪，這種事經常發生，又不是第一次”。回宮後，他一直在思考這個問題，十分的煩悶和苦惱。他在想：難道人的一生就不能免除生、老、病、死的痛苦嗎？又有一天，悉達多看見一個人穿著破爛的衣服，捧著一個瓦缽，現出一副悠然自得，富足快樂的樣子。王子問隨從這是什麼人。隨從說：“這是出家修道的人。”悉達多趕忙向修道者行禮，並問他為什麼會這樣的快樂。修道者對他說：“世事無常，只有出家人可以得到解脫。”
回宮後，王子又在想那個修道者的話，很激動，並產生了出家的念頭。第二天早晨，他的妻子為他生下一個兒子。訊息傳出後，全城都在慶祝淨飯王得了孫子，悉達多有了兒子。但悉達多在思考了一夜之後，決定出家修道。他悄悄走過妻子的房間，看見她懷抱著兒子，想走進去看上一眼。但是，他終於停住了腳步，嘆息說：“要修道是多難啊！”終於，他下定決心，拋開妻兒，毅然離開了家。
第二天，悉達多走出了國境，在一條河邊拔劍剃掉自己的頭髮，做了一個修道者。老國王不見了兒子，急得要命，派了幾個人出去尋找，終於在森林裡找到了悉達多，但他堅決不肯回家。此後，悉達多四處週遊尋訪有名的學者學習哲學，又跟隨苦行僧學道。當時印度流行所謂“苦行”，就是要用各種自找苦吃的辦法來求道，比如不吃不睡。悉達多也曾經用過這種修行法，結果弄得精神和體力幾乎衰竭，仍然一無所得。後來他意識到，只有身體強壯，才能找到真理。於是，他開始注意鍛鍊身體和意志。
一天，他來到一條小河邊，想洗個澡，把出家後6年來積在身上的污垢統統洗淨。河邊放牛的小姑娘看到悉達多身心交瘁的樣子，很是擔心，便給他喝了許多牛奶。悉達多終於恢復了元氣。他走到一棵菩提樹下，盤膝而坐，在那裡閉目沉思，靜修了6年。
在他35歲那年，他終於想通了解脫人間痛苦的道理，創立了佛教。後來，悉達多就到各地去傳教，招收信徒，希望大家相信他說的一切，並且照著去做。佛教就這樣產生了。作為佛教的創始人，悉達多被他的弟子稱為釋迦牟尼，意思是釋迦族的聖人。釋加牟尼的學說和精神感動好許多人，其中也有許多婆羅門和剎帝利種姓的人。越來越多的人接受了釋加牟尼的的教誨。
釋加牟尼把佛教解釋為“四諦”，“諦”的意思是真理，四諦也就是四個“真理”：苦諦、集諦、滅諦、道諦。“苦諦”是說人的一生到處都是苦，生老病死喜怒哀樂其實都是苦。“集諦”指人受苦的原因。因為人有各種各樣的欲望，將願望付諸行動，就會出現相應的結果，那么在來世就要為今世的行為付出代價，即所謂的善有善報，惡有惡報。“滅諦”是說如何消滅致苦的原因。要擺脫苦就要消滅欲望。“道諦”是說如何消滅苦因，消滅苦因就得修道。
釋加牟尼還為教徒制定了“戒律”。在家的和出家的教徒都必須遵守“五戒”：不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。出家的教徒男的叫僧（和尚），女的叫尼（尼姑）。他們必須剃光頭，穿僧袍，完全脫離家庭生活。另外他們還要遵守一些出家人的戒律。
佛教主張人人生而平等，同情不幸的受苦人，宣揚只要今世做了善事，來世就有好報；今世做了壞事，來世就有惡報。釋迦牟尼的這些主張，逃避嚴酷的現實，有消極的一面。他還主張用自我解脫的辦法來消除煩惱，否定鬥爭，所以歷代統治階級往往都利用它。
公元前485年2月15日，釋迦牟尼給幾個弟子講道來到一條河邊，然後就到河裡洗了個澡。洗完澡後，弟子們在幾棵婆羅樹之間架起了一張繩慶，釋迦牟尼側身而臥，枕著右手，對弟子們說，我老了，馬上就要死了，我死之後你們不要因為失去導師而自暴自棄，而要大力弘揚佛法，拯救世人。說完，他就逝世了。以後，人們為了懷念他對弟子的苦心教導，就在寺廟裡塑造了釋迦牟尼的臥像，並把釋迦牟尼誕生的那天（農曆4月8日）稱做“浴佛節”，把他修道的那天（農曆12月8日）稱為“臘八節”。
釋迦牟尼的遺體火化以後，骨灰結成許多五光十色的顆粒，佛教把這種顆粒叫做“舍利”。後來，有8個國王分取捨利，把它珍藏在特地建造起來的高塔中供奉，以表示對釋迦牟尼的景仰。這種塔用金、銀、瑪瑙、珍珠等7種寶物裝飾，人稱“寶塔”。在北京西山靈光寺的“佛牙塔”里，據說就藏著釋迦牟尼的一顆牙齒。
公元1世紀時，佛教傳播到中國漢族地區，以後再從中國傳播到朝鮮和日本。今天，全世界有兩億多人還在信奉著佛教。
佛祖事跡
象猴得渡
釋迦牟尼一日坐在尼連禪河邊菩提樹下靜思，一隻獼猴手捧蜜果，一頭大象鼻卷竹筒甘泉悄悄跪伏於前。佛祖睜慧眼詢問其故。
獼猴答道：“我原居住山麓林中，有親眷數百，每日攀樹摘果自在生活。但王子遊獵射殺我輩，夥伴盡皆喪身，我幸攀樹枝盪過溪流而免。今剩一身，求佛祖救度。
大象也說：“我所居處附近有一惡人，對我象群十分兇狠，陷阱捕捉，刀箭殺傷，我為避滅禍逃匿於此，幸遇佛祖，祈求庇護。
釋迦牟尼聽後，對象猴說道：“傷生害命是佛門第一大戒，濫施強暴的人終將受懲。你們欲要解脫苦厄，須精修磨鍊。”說罷遂與象猴同飲甘泉，分食蜜果。象猴大喜，叩拜佛祖，投入尼連禪河，溺水而死，待轉世為人，再出家修行，以求解脫。
今河畔林中，佛度象猴處，仍有遺蹟可尋。
普渡眾生
象猴得渡國內有一青年名毗闍先，心地善良。當時久旱無雨，他就到曠野撒穀物餵鳥，以此向天祈雨。
毗闍先父母年邁多病，他盡心奉養，非常孝順。
毗闍先妻子賢惠，幼子乖巧，家庭和睦幸福。
他好學不倦，略有積蓄，就請妻子購回書籍學習，求取真知。
毗闍先勤勞仁厚，常於夜半起來為飼養的性畜加添飼料。
持之以恆不失善行的毗闍先為佛陀賞識，就吩咐摩訶迦枼前往渡化他。
毗闍先悉聽了迦枼尊者的種種教誨，明白了許多真諦，遂皈依了佛陀，後來成為著名的在家弟子。2.中印度摩羅拘陀國有位婦女名叫波摩，她丈夫雖非常富有，但男耕女織，感情甚篤。
每逢丈夫在田間忙碌時，波摩忙完家務，總要到田裡去幫助他。他們還有兩個天真可愛的孩子，家庭生活幸福美滿。
有一天，丈夫去地里後，波摩在海邊的樹下給小兒子餵乳，大兒子在海灘上嬉戲。她輕拍小兒子，幸福充滿她的心田。
但是，人世間的幸福不會是長久的，波摩哪裡知道，當她餵完幼兒，把他放在樹下的時候，災難已開始降臨到她身上了——正在田地收割莊稼的丈夫，被竄出的一條毒蛇咬了一口，很快就毒發身亡……
一隻兇猛的兀鷲，忽然從天而降，叨起樹下的幼兒，剎時便無影無蹤……
大海掀起了洶湧的浪濤，捲起了正在海灘的大兒子……
短短的一天之內，波摩便失去了丈夫和兩個嬌兒。她悲痛欲絕，望著正在焚燒丈夫遺體的火焰，深感世間之苦。家破人亡的波摩皈依了佛陀，虔誠地祈求解脫。在佛陀的點化下，她潛心修行，勇猛精進，後來成為有名的佛門女弟子。
佛渡眾生
古印度摩揭陀國某村有一少女名叫優那陀耶。她父母雙亡，一人為生。
她擺設一個小攤，出售水果蔬菜等雜貨。由於買賣公平，生意還不錯。
後來，她與同村一個青年經為夫婦，婚後感情融洽，丈夫料理生意，她在家中操持家務。
不久，她生了一個可愛的孩子，家庭生活更增添了樂趣。
可異好景不長，丈夫因病去世後，幼子亦即患病身亡，她抱著死去的孩子來到正在菩提樹下坐禪的佛陀前祈求超度。
佛陀對她講道：娑婆世界的一切，本性都是“苦”。人生皆苦，生苦、老苦、病苦、死苦、怨苦、別離苦。生活在塵世上，就是生活在“苦”中。
優那陀耶回村後，迫於生計，便求助粼里時逢瘟疫流行，病死之人甚多，人人自顧不及，無力相助。
她深感喪夫失子以及人世生活之苦，憶及佛陀的教誨，決心脫離苦海。優那陀耶皈依了佛門，佛陀應允收她為徒。後來，她精心修行，終成正果。
佛說前生
佛陀有一次向弟子們這樣說：
以前有一國王叫勒那跋彌，他秉性善良，體察民情，得到百戴，由於無子，他虔誠祈禱天帝，不久王后就給他生下了一個兒子，人稱善事太子，太子少時即十分聽慧，熟讀經書，深明其義理。
他常端坐菩提樹下靜思，或聽僧眾誦經講道，看見過他的人，都說他相貌堂堂，酷似天帝。
一日，他途經郊外，見農夫犁田，便下車試之，隨即看見了這樣一件事——耕地之時，地中的許多蟲蟻被驅出：一隻蛤蟆趁機飽餐蟲蟻；爾後一條蛇又吞食了蛤蟆；接著一隻大雕飛來啄食了那條蛇。
太子看後，感慨不已，心尤不樂。他一面隨國師遍訪名山，求學尋道，一面勸告父母多做善事，更加體恤民間疾苦。後來，當善事太子到了紺琉璃山時，眾多天女手持珠寶，奉獻於他。佛陀最後說道：那時的善事太子，就是現在的我啊！勒那跋彌國王就是現在的淨飯王，那時的王后就是我母親摩訶波耶。
割肉餵鷹
釋尊有一次外出，正好遇到一隻飢餓的老鷹在追捕一隻可憐的鴿子。
鴿子對老鷹說：“你放過我吧！錯過我你還有下一個，可我的命只要這一條啊。”
老鷹說：“我何嘗不知道你說的道理，但我現在餓壞了。不吃你也沒法活，這個世界大家活著都不容易，不逼到絕路我也不會緊追不放的。”
釋尊聽了慈悲心起，就把鴿子伸手握住，藏到懷裡。
老鷹怒火中燒，跟釋尊理論說；“釋尊你大慈大悲，救這鴿子一命，難道就忍心看我老鷹餓死嗎？”
釋尊說：“我不忍心你傷害這無辜的鴿子，又不想你白白餓死。有道是我不入地獄誰入地獄。”
於是釋尊就取出一個天平，一邊放鴿子，另一邊放上從自己身上割下的肉。
這鴿子看上雖小，但無論世尊怎么割、割多少肉似乎都無法托起它的重量。
當世尊割下最後一片肉時，天平終於平了。
天地風云為之變色，真正的佛祖誕生了。
浴佛
從大的方面看，浴佛似乎是從古印度的一種宗教要求傳衍而來的，據載，當時流行的婆羅門教即行一種浴像的儀式，人們認為這樣做可以使人精神清潔，浴佛的起源可能與此有關。從小的方面看，浴佛是由一個重要的佛教故事演化而來的。據《過去現在因果經》卷一所記載，摩耶夫人懷胎臨近產期之時，路經藍毗尼園，行至無憂樹下（亦稱婆羅樹或波羅叉樹），誕生了悉達多太子，此時，難陀和優波難陀龍王(另一說稱有九龍)吐清淨水，灌太子身。這一歷史傳說在古印度時即已流行，近代在印度鹿野苑和阿摩羅伐底出土的佛傳雕刻，都有反映這種情景的構圖。這一傳說可能直接導致了浴佛儀式在我國的流行。因為，我國後世浴佛往往是在佛陀誕生之日舉行。
浴佛在古印度即相當流行，唐義淨《南海寄歸內法傳·灌沐尊儀章》卷四記載道：“大師雖滅，形像尚存，翹心如在，理應尊敬。……西國諸寺，灌沐尊儀，每於禺中之時，授事便嗚楗椎，寺庭張施寶蓋，殿側羅列香瓶。取金、銀、銅、石之像，置以銅、金、木、石盤。內令諸妓女奏其音樂，塗以磨香，灌以香水，以淨白□而揩拭之，然後安置殿中，布諸花彩。此乃寺眾之儀。……大者半月、月盡合眾共為；小者隨己所能每須洗沐。斯則所費雖少，而福利尤多。”隨著佛教的傳入，浴佛儀式亦很早就開始在我國流行。據《吳書·劉繇傳》卷四附記笮融事跡說：“笮融初聚眾數百，往依徐州牧陶謙。謙使督廣陵、彭城漕運。……乃大起浮屠祠。……每浴佛，多設酒飯，布席於路，經數十里，人民來觀及就食且萬人，費以巨億計。”這樣大規模的佛教儀式場面大概就是我國“浴佛會”早期的盛況。
在佛教的流播過程中，浴佛逐漸流行於朝廷和仕宦之間，到了兩晉南北朝時代，趨於普及。據《高僧傳·佛圖澄傳》卷十載：“石勒諸稚子，多在佛寺中養之。每至四月八日，勒躬自詣寺灌佛，為兒發願。”《佛祖統紀》卷三十六宋孝武帝大明六年(462)條亦稱：“四月八日，帝於內殿灌佛齋僧。”另據《宋書·劉敬宣傳》卷四十七載：“四月八日，敬宣見眾人灌佛，乃下頭上金鏡以為母灌，因悲泣下自勝。”上述記載表明，這段時期浴佛儀式在我國境內各民族當中均已相當流行了。我國浴佛的日期，古來即有多種的說法。在古印度，浴佛並不專在佛誕生日舉行，例如唐義淨所譯《浴佛功德經》即只稱日日澡沐尊儀，可獲得大利益，並無固定日期。浴佛傳入中國，情況則有所變化，逐漸固定在佛誕日浴佛，贊寧於《僧史略》上“浴佛”條曾解釋道：“然彼日日灌洗，則非生日之意。疑五竺多熱，僧既頻浴，佛亦勤灌耳。東夏尚臘八，或二月、四月八日，乃是為佛生日也。”但關於佛誕日，不僅在中國，即使在古印度亦因傳承不同而有不同規定。因此，浴佛時間亦有多種規定。僅從我國歷史的記載來看，情況就相當複雜多變。後漢時笮融的浴佛日期未見明記；北朝多於四月八日浴佛。(在敦煌石室遺書中發現的諸多寫卷，均明確四月八日為佛誕日)而自梁經唐至於遼初，又大抵在二月八日；宋代北方改用臘八，南方則用四月八日。據梁代《荊楚歲時記》記載，二月八日為佛誕日；《續高僧·釋玄琬傳》卷二十二說：“琬以二月八日大聖誕沐之辰，追惟舊緒，敬崇浴具。每年此日，開講設齋，大會道俗。”另《遼史·禮志》卷五十三記載，遼時以二月八日為佛誕日。至宋代，佛誕日多定為臘月八日。宋贊寧《僧史略》卷上“佛誕生年代”條稱：“今東京(宋都開封)以臘月八日浴佛，言佛生日。”但也有稱臘月八日為佛成道日而浴佛的，如宋《丹霞淳禪師錄·臘八上堂》說：“屈指欣逢臘月八，釋迦成道是斯辰，二千年後追先事，重把香湯浴佛身。”而宋代在江南一般又多以四月八日為佛誕浴佛之日。據《歲時雜記》稱：“諸經說佛生日不同，其指言四月八日生者為多，……故用四月八日灌佛也。今但南方皆用此日，兆人專用臘月八日，近歲因圓照禪師(1020-1099)來慧林(禪院)，始用此日行《摩訶剎頭經》法；自是稍稍遵(之)。……其後宋都開封諸寺，多採用四月八日浴佛。”另《東京夢華錄》卷八亦說：“四月八日佛生日，十大禪院各有浴佛齋會，煎香藥糖水相遺，名曰‘浴佛水’。”及至元代，著名的《幻住庵清規》和《敕修百丈清規》均定四月八日為釋迦誕辰，這樣中國佛教才算有了統一的浴佛日期。
關於印度浴佛的方法，寶思惟譯的《浴像功德經》記載得最為詳細清楚，該經稱：“若欲浴像，應以牛頭栴檀、紫檀、多摩羅香、甘松、川芎、白檀、鬱金、龍腦、沉香、麝香、丁香，以如是種種妙香，隨所得者，以為湯水，置淨器中。先作方壇，敷妙床座，於上置佛。以諸香水次第浴之。用諸香水訖，復以淨水淋洗。其浴像者，各取少許洗像水，置自頭上，初於像上下水之時，應誦以偈：‘我今灌沐諸如來，淨智功德莊嚴聚；五濁眾生令離垢，願證如來淨法身。’”
我國寺院浴佛去唐以前的儀制已難查考，唐代流行的儀制，由於會昌法難也已失傳。現存唐《浴像儀軌》(見《續藏》第二編第九套第四冊)是唐慧琳為了改革我國傳統四冊浴佛儀制，根據古印“僧園每日浴像”，結合偈、贊、密咒等所寫出的構想，因與我國流行的儀制意義不同，沒有獲得推廣。元代《敕修百丈清規·報本章》卷二的“佛降誕”條中，對浴佛儀制有了明確的規定並廣為奉行，該條稱：“至日(四月八日)，庫司嚴設花亭，中置佛降生像，於香湯盆內，安二小杓。佛前敷陳供養畢，住持上堂祝香云：‘佛誕令辰，某寺住持……虔爇寶香，供養本師釋迦如來大和尚，上酬慈蔭。所冀法界眾生，念念諸佛出現於世。’次說法竟，……領眾同到殿上，向佛排立足。住持上香三拜…住持跪爐。維那白佛云：‘一月在天，影涵眾水；一佛出世，各坐一華。白毫舒而三界明，甘露灑而四生潤。’宣疏畢，唱浴佛偈。”(偈見如上《浴像功德經》)一面反覆唱偈，一面讓僧眾浴佛，最後並以浴佛的功德回向於無上的佛果菩提。明清兩代的浴佛大抵遵行《敕修百丈清規》中的儀制，但亦有所刪改，比如按照《敕修百丈清規》的規則，寺院在浴佛的當天，有煎“香湯”和造“黑飯”供眾的習慣，而到明清時則漸不通行。然而，雖說《敕修百丈清規》有很大影響，但有些寺院的浴佛方法還是與它的規定有所不同，大致說來這些寺院浴佛更側重於法會的儀規，具體分為四個步驟來進行。第一，恭迎佛像。佛誕之日，僧眾搭衣持具上殿，按東西序位次分班而立。聞磬聲向上頂禮三拜後，六人出班恭迎佛像。二引禮執引磬，二執事托香盤，主法僧居後，侍者隨行，同聲唱念“南無本師釋迦牟尼佛”。佛像從經樓上迎到大殿中，主法僧上香、展具、頂禮三拜，大眾一起唱贊：“稽首皈依大覺尊，無上能仁，觀見眾生受苦辛。下兜率天宮，皇宮降跡，雪嶺修因。鵲巢頂，三層壘，六年苦行。若人皈依大覺尊，不墮沉淪。”第二，安座沐浴。大殿鐘鼓齊鳴，主法僧將佛像安座金盆中，然後上香、展具、向佛頂禮三拜或九拜。大眾同念《沐浴真言》，三稱“南無香雲蓋菩薩”，然後唱贊：“菩薩下雲中，降生淨飯王宮。摩耶右脅娩金童，天樂奏長空。目顧四方周七步，指天指地尊雄。九龍吐水沐慈容，萬法得正中。”第三，祝聖繞佛。主法僧聞磬聲頂禮三拜，恭說頌詞。大眾同唱《佛寶贊》，接唱《贊佛偈》：“佛寶贊無窮，功成無量劫中。巍巍丈六紫金容，覺道雪山峰。眉際玉毫光燦爛，照開六道昏蒙。龍華三會願相逢，演說法真宗。”再唱：“天上天下無如佛，十方世界亦無比。世間所有我盡見，一切無有如佛者。”唱畢開始繞佛，邊繞佛，邊稱念：“南無娑婆世界三界導師、四生慈父、人天教主、三類化身本師釋迦牟尼佛！”“南無本師釋迦牟尼佛。”第四，回向皈依。繞佛後歸本位，先念《回向文》：“願消三障諸煩惱，願得智慧真明了；普願罪障悉消除，世世常行菩薩道。”然後唱《三皈依》：“自皈依佛，當願眾生，體解大道，發無上心。自皈依法，當願眾生，深入經藏，智慧如海。自皈依僧，當願眾生，統理大眾，一切無礙。”浴佛法會功德圓滿，引磬聲起，大眾齊唱：“浴佛功德殊勝行，無邊勝福皆回向……。”
現在，於佛誕日舉行浴佛法會已成為我國佛教的一個重要慶祝儀式，並深入於民俗當中。
