形態特徵
蠵龜體形較大，體長100-200厘米，背甲長740-870毫米，寬530-700毫米，殼高272-330毫米。呈心形，末端尖狹而隆起。頭較大，寬127-180毫米，頭背鱗片對稱排列，前額鱗兩對，其間常有1枚小鱗。頂鱗大，單枚，後緣中線常有縱裂紋。額頂鱗4-7枚；眶後鱗3-4枚，兩顎相向鉤曲，上顎稍長於下顎。下顎邊緣無齒狀突。下顎腹側各有3-4枚頦片。
體表盾片鑲嵌排列。頸盾寬短，單枚。個別標本分裂為二。椎盾5-6枚，肋盾一般5對，偶有一側為4或6枚者。除間或有一側肋盾為4枚而不與頸盾相接外，正常情況下第一對肋盾與頸盾相接。緣盾12對，僅1號標本為13對。最後一對緣盾間常有凹缺，與相鄰緣盾一起略呈鋸齒狀。甲橋具3對下緣盾，其後緣無孔。四肢槳狀，前肢前緣長430-850毫米，後肢前緣長270-350毫米，均具1-2爪。前肢前緣有一列起棱的大鱗，余皆不規則。
頭背棕紅色，頭側淡棕色，頭腹及顎黃色。頸背色深。眼大，虹膜及眼周棕黑色。背甲棕紅色，有不規則的土黃色或黑色斑紋。腹甲色淺，呈檸檬黃色，無斑紋。四肢背面亦為棕紅色。
蠵龜 棲息環境
蠵龜主要棲息於溫水海域，特別是大陸架一帶，經常出沒於珊瑚礁中，也進入海灣、河口、鹹水湖等地。
生活習性
蠵龜 以魚、蝦、蟹、軟體動物及藻類為食。從捕獲蠵龜排出的糞便，可見絕大部分為香螺的碎殼、厴，伊豆布目蛤殼及沒有消化的寄居蟹的肢體殘骸和魚類的鰓蓋骨、椎骨等。
青島海產博物館曾飼養過兩隻蠵龜，投以青鱗魚，斑鰶、小黃魚、帶魚、鮐魚、星鰈、蛤仔、短蛸、長腕蛸、金烏賊，無針烏賊、對蝦、日本鱘、弧邊招潮蟹、天津漂蟹、寬身大眼蟹等，也喜食淡水的鯽魚及中華絨毛蟹，可見蠵龜對食物的選擇性不大。飼養中未發現食刺松藻、石蓴、孔石蓴、海帶、裙帶菜等海藻。
捕獲的蠵龜背上常附生有紅色及黑橄欖色的藻類、藤壺及茗荷兒。
繁殖方法
生活在太平洋的蠵龜主要在日本南部沿海繁殖。主要產卵場為日本的沖繩、鹿兒島、熊本、德島、愛知、神奈川、千葉縣等沿海沙灘。產卵期5-7月。雌雄海龜在產卵場沿海岩礁間交配。雌龜夜間上岸在沙灘挖穴產卵。穴深數十厘米。每次產卵130-150枚，卵白色，球形。直徑4厘米。產後用沙掩埋好卵再離去。雌龜在岩礁間休息2-3周，再一次產卵。產卵後用沙覆蓋，在自然條件下經60天孵出仔龜。主要產卵場所為日本國熊本、鹿兒島以及沖繩島等沿海沙灘。
分布範圍
分布於亞洲東南部海域和印度洋中，包括阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、澳大利亞、巴哈馬、巴林、孟加拉國、貝里斯、巴西、開曼群島、中國、哥倫比亞、哥斯大黎加、古巴、賽普勒斯、多明尼加共和國、埃及、厄利垂亞、法國、希臘、格瑞那達、瓜德羅普島、瓜地馬拉、海地、宏都拉斯、印度尼西亞、以色列、義大利、牙買加、日本、利比亞、馬達加斯加、墨西哥、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫三比克、納米比亞、新喀里多尼亞、尼加拉瓜、阿曼、巴拿馬、菲律賓、波多黎各、聖露西亞、塞內加爾、南非、西班牙（加那利群島）、斯里蘭卡、突尼西亞、土耳其、特克斯和凱科斯群島、美國、烏拉圭、委內瑞拉、玻利瓦爾共和國、維京群島。
中國分布於廣東、廣西、台灣、福建、浙江、江蘇、山東等沿海，也見於上海長江口外海域，甚至黃浦江內。
蠵龜分布圖 亞種分化
| 中文名稱 | 學 名 | 分布 | |
| 1 | 蠵龜巨型亞種 | C. caretta gigas | 太平洋和印度洋 |
| 2 | 蠵龜指名亞種 | C. caretta caretta | 大西洋 |
種群現狀
致危因素
掠奪性的亂捕濫殺，濫挖龜卵，是西沙群島海龜資源急劇減少的重要原因。據報導：“每年4-7月份大批漁民成群結隊來西沙，尤以瓊海縣漁民為甚。他們不僅在海上撒網捕龜，而且上島捉龜挖蛋。在每個島嶼附近的海面上都能看到捉海龜的漁船游弋。據介紹，過去海南島也曾有過較多海龜，正是由於人們捕龜挖蛋，導致海南島早在20年前就看不到海龜蹤影了。台灣省東海岸沙灘風景優美，可惜在人為捕殺破壞後，已幾乎無海龜在此產卵。
保護措施
1. 加強宣傳教育，認識保護生物資源的重要性 運用各種媒介，在駐島機關、部隊及民眾中掀起保護西沙群島生物資源重要性的宣傳，特別要大力宣傳嚴禁捕殺保護動物，宣傳島上與海洋里的資源歸國家所有，宣傳不能以破壞生態平衡來爭牟取私利。
2. 加強西沙群島資源管理 ①駐島有關部門聯合制訂生物資源管理條例，任何人都必須嚴格執行；
②取消海島承包的錯誤做法；
③限制去西沙群島的船隻，凡進入西沙群島的船隻及人員必須執行上述條例，對進出船隻嚴格進行檢查是否有違反條例情況。
3. 加強漁政管理 有法必依，違法必究，知法犯法要嚴懲。
4. 建立海龜自然保護區 在永樂群島的中建島和甘泉島，宣德群島的東島和西沙洲建立4個海龜自然保護區，形成四角形的保護包圍圈。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——瀕危（EN）。
列入《華盛頓公約》CITESⅠ級保護動物。
列入中國《國家重點保護野生動物名錄》中列為Ⅱ級保護動物。
相關知識
人工飼養蠵龜的營養缺乏症：生活在自然海域的蠵龜，正常情況下完全可以從食物中獲得生長發育過程所需的營養。除非受傷、患病或有寄生蟲寄生的情況下，捕食能力降低，會出現營養不良，個體消瘦。而在人工養殖條件下，蠵龜的食物種類相對較少，難以達到自然環境中的多樣化，投餵飼料的數量或餌料中所含的營養成分不能滿足蠵龜生活所需，大多數養殖的蠵龜會出現營養缺乏，主要有鐵缺乏引起的貧血症；食物中鈣、磷的失調，低鈣高磷的食物可以刺激甲狀腺分泌失調，導致骨質疏鬆；長期只投餵高蛋白質的動物性餌料，將會導致維生素A缺乏及其它營養障礙；另外，長期投餵易引起脂肪變性的餌料，如鯖(Scomber scombrus)、沙丁魚(Surdina pilchardus)會引起各臟器機能低下、維生素E缺乏及血栓病。營養不良的個體抗病力降低，易受病菌侵蝕，產生綜合症。龜鱉具有獨特的免疫機制，營養狀況、外界因素、年齡、抗原種劑以及佐劑等都會影響龜鱉的免疫應答。營養不良可引起龜鱉胸腺退化、脾臟萎縮，導致龜鱉的細胞免疫和體液免疫嚴重缺乏。在營養不良狀態下，鱷龜(Cheiydra serpentina)不能獲得足夠的營養物質，因而抑制迅速分裂細胞的新陳代謝，抑制細胞產物抗體等的合成。龜鱉的易感染性多因營養不良，如果改善飼養條件，可提高龜鱉的抵抗能力，使患病率下降，這說明營養、免疫、易感染疾病這三者之間有著密切的關係。
蠵龜生長緩慢或停止，外觀上身體消瘦、腹甲微凹、眼睛下陷、肌肉萎縮，體重減輕，食量減少，反應遲鈍，遊動遲緩。屍體解剖發現血量減少，肌肉鬆弛，肝的顏色變淡，萎縮虛脫。
調整食物結構 投餵新鮮適口、易消化的食物，增加含鐵豐富的食物，以增加鐵的攝入吸收，避免單一或不適餌料的長期投餵。食物中添加適量的魚肝油和維生素D、 E，以利於鈣的吸收和鈣、磷在骨中的沉積，從而增強其機體防禦能力。
提高飼養水溫 在水溫可控的條件下，以20-24℃為好。同時，加強海水。
1.調整食物結構 投餵新鮮適口、易消化的食物，增加含鐵豐富的食物，以增加鐵的攝入吸收，避免單一或不適餌料的長期投餵。食物中添加適量的魚肝油和維生素D、 E，以利於鈣的吸收和鈣、磷在骨中的沉積，從而增強其機體防禦能力。
2.提高飼養水溫 在水溫可控的條件下，以20-24℃為好。同時，加強海水。
瀕危動植物
| 世界自然保護聯盟發布的《受威脅物種紅色名錄》表明，目前，世界上還有1／4的哺乳動物、1200多種鳥類以及3萬多種植物面臨滅絕的危險。 |
龜鱉目百科(二）
| 龜鱉目俗稱龜，其所有成員，是現存最古老的爬行動物。特徵為身上長有非常堅固的甲殼，受襲擊時龜可以把頭、尾及四肢縮回龜殼內。 |
