形態特徵
綠海龜綠海龜是體型最大的硬殼海龜之一。因其身上的脂肪為綠色而得名。它的身體龐大，體長80-150厘米，體重65-136千克。最大的背甲長可達153厘米，體重250千克。外被扁圓形的甲殼，只有頭和四肢露在殼外，頭部略呈三角形，前額長有鱗片，僅一對，為暗褐色；縮頭時會被卡住，因此無法把頭完全縮進殼裡。兩頰黃色，頸部深灰色。
吻部短圓，上顎前端不呈鉤曲，其角質的內表面有兩條垂直的角嵴；下顎略向上鉤曲，顎緣具強鋸齒，咀嚼面有一由短的尖齒突連線而成的中嵴。頭背具對稱大鱗片，前額鱗1對。背甲呈心形，盾片平鋪鑲嵌排列；頸盾短而寬，與相鄰緣盾並列；椎盾5枚，第一枚呈扇形，第二至第四枚呈六邊形，第五枚呈梯形；肋盾4對，第一對肋盾不與頸盾相接；每側有緣盾11枚。腹甲平坦，前、後緣圓弧形，前部有1枚三角形的間喉盾，其它各盾片均沿腹中線整齊對稱緊密排列；腹盾縫>肛盾縫>胸盾縫>肱盾縫>喉間盾。每側有4枚下緣盾；腋，胯部各具若干枚小盾片。四肢槳狀，覆以大鱗；前肢長於後肢，內側各具1爪，雄性前肢的爪強大而彎曲成鉤狀。尾短，雄性尾長達310毫米，為其甲長的1/3。
綠海龜頭及四肢棕褐色。背腹扁平，茶褐色或暗綠色，上有黃斑，盾片鑲嵌排列，具由中央向四周放射的斑紋，色澤調和而美麗。中央有椎盾5枚，左右各有棕黑色、略有斑駁花紋的盾板4片，周圍每側還有緣盾7枚。腹甲呈黃色。四肢特化成鰭狀的橈足，可以像船槳一樣在水中靈活地划水游泳。前肢淺褐色，邊緣黃白色，後肢比前肢顏色略深。內側指趾各有一爪，前肢的爪大而彎曲，呈鉤狀。雄性尾較長，相當於其體長的二分之一。雌性尾較短。尾部的脊骨經鹽酸處理後，可以隱約看出生長年輪。
剛孵化的幼龜，背甲棕黑色，具3棱，脊棱明顯，其色較淺，側棱較弱。腹甲黃白色，兩腹側各具一條明顯的縱棱；臍孔位於腹盾和股盾間縫的中央部。
綠海龜外部結構圖棲息環境
終生棲息水中。而海龜在海中的分布與水深有密切關係，大多集中於0-50米深的水域。根據研究發現，海龜於海域中的分布主要是在靠近洋流邊緣且接近岸邊的水域，於洋流主軸中的並不多。另外海龜本身的攝食習性、產卵活動亦會影響海龜的分布。海水的溫度及深度也是影響的環境因子，海龜會選擇靠近岸側，水溫較高，水深較淺的大陸棚海域，且此處的食物亦較充足。
生活習性
綠海龜為大型洄游性海龜，會在固定的區域覓食，並在另一處產卵。以海藻為主食，偶爾也吃軟體動物、節肢動物或魚類。常在長滿海藻的淺海域攝食，幼龜偏肉食性，長大後變為雜食，是海龜里唯一攝食較多海藻的種類，也是唯一會上岸曬太陽的種類。
綠海龜是用肺來進行呼吸的，但胸部不能活動，是一種吞氣式的呼吸方式，每隔一段時間便要將頭伸出海面來呼吸。但也可以比較長時間地在水下生活，因為它還有一種具特異呼吸功能的肛囊，即直腸兩側的一對薄囊，在肛囊袋的壁上密布著許多微血管。當綠海龜在海中棲息時，能有節奏地收縮著肛門周圍的肌肉，使海水在肛門、直腸和肛囊間進出，此時微細血管內的紅細胞即可從海水中攝取氧氣，不必把頭伸出水面進行呼吸了。夜晚綠海龜就躺浮在海面上睡覺，暫時停止肛囊的呼吸作用，而改用肺來呼吸。
綠海龜廣泛分布在熱帶及亞熱帶海域中，即約南北緯度20℃等溫線之間的海域，並在水溫逾25℃的沙灘上產卵。由於它用肺呼吸，于海中的潛水深度極限約一、兩百米。綠海龜的主食為海中的海草與大型海藻，因此體內脂肪累積了許多綠色色素，呈現淡綠色，也因而得名。
分布範圍
世界
原產地：安哥拉、安圭拉島、安提瓜和巴布達、澳大利亞、巴林、孟加拉共和國、巴貝多島、貝里斯、巴西、英屬印度洋領地、中國、聖誕島、科科斯（基林）群島、哥倫比亞、葛摩、庫克群島、哥斯大黎加、古巴、賽普勒斯、多米尼加共和國、厄瓜多、埃及、赤道幾內亞（比奧科島）、厄利垂亞、斐濟、法屬蓋亞那、法屬玻利尼西亞、格瑞那達、關島、幾內亞、幾內亞比索共和國、蓋亞那、海地、印度、印度尼西亞、伊朗伊斯蘭共和國、牙買加、日本、肯亞、吉里巴斯、科威特、馬達加斯加島、馬來西亞、馬爾地夫、馬紹爾群島、馬提尼克島、毛利塔尼亞、馬約特島、墨西哥、密克羅尼西亞、莫三比克、緬甸、荷屬安的列斯群島、新喀里多尼亞、紐西蘭、尼加拉瓜、紐埃島、北馬里亞納群島、阿曼、巴基斯坦、帛琉群島、巴拿馬、巴布亞紐幾內亞、秘魯、菲律賓、波多黎各、阿森松、聖克里斯多福和尼維斯島、聖露西亞島、聖文森特和格林納丁斯、聖多美和普林西比民主共和國、沙烏地阿拉伯、塞內加爾、塞席爾、獅子山、索羅門群島、索馬里、斯里蘭卡、蘇利南、坦尚尼亞聯合共和國、泰國、東帝汶、托克勞群島、湯加、特立尼達和多巴哥、土耳其、特克斯和凱科斯群島、吐瓦魯、阿拉伯聯合酋長國、萬那杜、委內瑞拉、越南、維京群島、葉門。
可能滅絕：以色列；區域性滅絕：開曼群島、模里西斯。重新回歸：百慕達。
中國
綠海龜在中國江蘇、浙江、福建、台灣、廣東等地的沿海地帶都有分布，尤以南海為多，但產卵場所只有福建西部和廣東東部的沿岸和島嶼。
繁殖方式
時間
在南中國海附近海域，綠海龜的交配期約為每年3、4月間，而產卵季則約為每年5月至10月之間，以7、8月為產卵的高峰期。綠海龜由於生性膽怯，所以常產卵於人煙罕至的沙灘上，當海龜的棲息地受的破壞或開發做其他的用途時，它也會放棄這塊棲息地，重新找尋新的居所。
交配
成熟的綠海龜常年遨遊于海洋之中，可是一到繁殖季節，即使遠在千里之外，產卵季前，公龜和母龜會從其覓食棲地回遊到出生的地點，在海岸、海島的周圍水域中或陸地上交配。此時雄性和雌性活動頻繁，相互追逐，選擇配偶。雄性用前肢爪鉤住雌性的背甲，將其交接器插入雌性的泄殖腔中，交配的時間可達3-4個小時之久。常可見數頭公龜爭相與一頭母龜交配，母龜在交配後，會將各公龜的精子儲存起來，等到卵子成熟，再分批受精，因此母龜在一個產卵季中，會有多次上岸產卵的行為。一旦交配期結束，公龜即自行返回覓食海域。但並非每年都進行交配產卵，研究顯示，平均約隔2到9年才會進行回遊，交配，產卵間隔的長短會受到環境因素如氣候、食物、溫度等之影響，母龜的生理狀況也會影響到自身的生殖周期；因此，每年上岸產卵的母龜數量變化很大，並無一定的周期性。
產卵
成熟母綠海龜多半在人煙罕至的沙灘上產卵。它們對棲息地的忠誠度很高，在認定棲息地之後，無論離開多遠，絕大部分綠海龜會回到原來的棲地進行繁衍。但是，如果產卵棲息地遭到嚴重破壞或改變時，如：多次嘗試後仍然無法順利掘洞、上岸屢次受到嚴重干擾或有阻礙物擋隔而無法上岸，都會使綠海龜被迫放棄原先的產卵沙灘，重新找尋更適合的繁殖地域。
雌性多於夜晚在坡度小，沙質鬆散均勻，便於爬行和挖掘的海岸登入，直至高潮線以上的灌木林邊緣，用後肢挖掘一個坑口為20×20厘米、深50厘米的洞穴產卵。產下的卵為數十個到百餘個不等，卵的直徑為41-43毫米，白色，形狀很像桌球，卵殼堅韌而富有彈性，不易破損。隨卵還排出粘液，形成保護層，對於防止水分蒸發，保證胚胎正常發育都有重要作用。綠海龜產卵的時期在各地區均有不同，每頭母龜一季會上岸產下1到9窩卵，平均約為4窩卵。
孵化
在經過了50天左右的孵化期後，小綠海龜就會破殼而出。孵化中的稚龜包覆在柔軟且具有韌性的蛋殼中，上面有許多不定型的蛋孔，是與外界交換氣體和吸收孵化期間所需水分的重要結構，因此，稚龜孵化狀況會受到卵窩位置與沙灘降雨量的影響。和多數其他爬蟲類動物相似，綠海龜的性別取決於龜卵孵化期第3至5周（即孵化期的中段，稱為性別決定期）的沙溫。
研究資料顯示，綠海龜的中樞溫度（即卵窩產生50%雄性與50%雌性時的溫度；Pivotal temperature）雖因地區的不同而有所差異，但通常介於28.0-30.3℃之間，當性別決定期溫度高於中樞溫度時，孵化出的均為雌龜，當溫度低於中樞溫度時，孵化出的均為雄龜，而介於中樞溫度間的沙溫，則會孵化出性別比例接近的稚龜。
產溫
綠海龜在水溫達25℃時，才會上岸產卵。因此，在中國台灣，每年的3、4月時綠海龜會洄游到產卵地附近進行交配，在端午節前後，也就是國曆5、6月時，綠海龜開始上岸產卵，直到7、8月上岸產卵量達到高峰。綠海龜習性非常溫和，即不攻擊人、也無牙傷人，相反的，綠海龜都在在無人、無光時才上岸產卵。上岸的綠海龜會爬至草堆中挖個大洞，將身體隱入洞中，讓天敵不易發。之後，綠海龜必須花上2小時，以後鰭挖出產卵洞，再花莫約15分鐘產出百來個卵，此時產卵的母龜會呈現半昏迷狀態。產完卵後，會以後鰭播沙將產卵洞蓋起，再繼續以前鰭將播土覆蓋整個大洞。根據台灣綠海龜的研究，平均每一隻龜可以產出3到5窩卵。
稚龜
沙中的卵大約過50天后會孵出小龜，小龜孵化前，上覆的沙土會產生洞狀下陷，表示不久後綠海龜就會孵化。綠海龜都在清晨三四點時爬出，綠海龜的孵化率約為6成，孵出的稚龜成堆往向外跑，頗為壯觀。剛孵出的綠海龜，背皮還未硬化，從沙灘到下海的6、7天內，會有許多動物吃它，全球只有一種鳥類以龜為食，在台灣並沒有這種鳥。在台灣，幼龜的天敵主要是臭青公蛇、赤背松柏根蛇、沙蟹。下海後，小龜還要躲避肉食魚類的掠食。綠海龜需要花25年以上才能發育成熟，成熟後的成龜會再回遊至出生地附近產卵。然而，海龜的存活率很低，每孵化的1000隻稚龜中，只有一隻能成熟。
剛孵出的稚龜，背甲直線長約四到五厘米之間，差不多是成人的掌心長度。背甲主要是黑色，腹部背甲邊緣和鰭緣是白色。同一窩的小綠海龜多半會在同一時間內爬出卵窩（稱為脫出），脫殼而出的稚龜，約需3到7天的時間才能爬出卵窩。避敵天性使然，稚龜通常會在夏天夜晚沙溫較低時，才會爬出地面，向著較為明亮的大海匍匐前行。在到達海邊時，便借著向浪性，順著海浪的聲音，衝進浪花里，奮力向外海游出。可以不停向外游上24小時，以減少被天敵捕食的機會。
在稚龜回到大海再到長大成為二、三十厘米的幼龜之間，因沒有人在近海或海邊看過它們，過往科技不夠發達時，並不能真正找到它們生活地點，所以都用“迷失的歲月”來形容這段人類看不見的幼年期生活史。隨著航海及海洋探測的技術大為進步，有證據顯示，稚龜似乎在躲藏在大洋上漂流的馬尾藻團之下，過著以浮游生物為食的浮游性生活。但仍無法確定稚龜是怎樣到達馬尾藻團；也許是順著近岸洋流飄遊抵達，至今仍無法有很確切地了解小龜成長經過。
亞成龜
小綠海龜成長至背甲直線長二、三十厘米之後，才結束其浮游性的生活，此時稱為亞成龜，它們會在近岸的淺水區域，選擇有海草或大型藻類豐盛的棲地定居，以海中植物為主食的底棲性生活。而這類的區域多與珊瑚礁重疊分布，因此在珊瑚礁區常可見到綠海龜的蹤影。在成長過程中，可能固定居住在一個攝食棲地，也可能在不同的年齡中，遷移到不同的棲地去居住。無論是哪一種情形，都會在成熟之後，回到原來的出生地去繁衍下一代。綠海龜成熟的體長都在八、九十厘米以上。
亞種分化
單一物種，無亞種。
種群現狀
對海龜影響最大的是漁撈活動，為拖網漁業。大型拖網業，在網底層加上鉛條航行，除了人類愛吃的高經濟價值漁種一網打盡之外，連棲息海底的蝦蟹、海中洄游的海龜都無一倖免。漁業活動混獲的情形，已經大量過度浪費海洋資源，許多生物死於非命，台灣的綠海龜同樣也受此威脅。
綠海龜的成龜因體型碩大、背及腹甲堅硬且游泳速度迅速，因此，除了人類之外，幾乎沒有什麼主要的天敵。雖然曾經有成龜失去一隻鰭狀肢或是鰭肢的末端有被噬咬的傷痕，但這種類似被鯊魚或其他兇猛的動物如鱷魚等攻擊的狀況並不多見。但小綠海龜的天敵卻是非常多，在陸地有各種沙灘上的動物，如：家畜、沙蟹、浣熊、紅螞蟻、蛇、猛禽等都會對小龜進行攻擊，在海中則有各種肉食性的魚類如：鯊魚、旗魚等。由於缺乏足夠的防禦的能力、小海龜的背殼還不夠堅硬、跑（游）的又不夠快，因此很容易成為這些天敵的美食，小綠海龜在第一年的死亡率很高，研究資料估計，小於千分之一的小綠海龜能夠長大為成龜。
在人為干擾方面，產卵棲地的破壞包括騷擾產卵母龜、不當挖掘龜卵、捕捉小海龜及不當的建設開發、挖取沙灘沙石移作他用、岸上燈光設定。騷擾產卵母綠海龜包括刻意的捕抓與無意的探訪干擾，尤其以不知情遊客的沙灘活動居多，因此海龜生態教育與生態旅遊對保育綠海龜非常重要。過多的干擾會使母龜無法產卵，並可能永遠放棄該產卵棲地；而不當挖掘龜卵、捕捉小綠海龜更是直接減少新生小龜數量，以上三因素都會使產卵棲地的綠海龜族群數量減少。
不當的建設開發、挖取沙灘沙石移作他用會使得沙灘變成礫灘，甚至消失。如此一來，母龜不但無處產卵，小海龜脫殼出後也會因爬不過礫石而曬死沙灘上。另外，岸上燈光設定，沙灘附近的路燈及或建築物所發出的強光，會干擾憑藉趨光性尋找海洋的稚龜，而找不到下海的路，過程中慘遭天敵的毒手或是曝屍道路上。
另外海洋的污染也會使得海龜感染疾病，殘留的釣魚線也可能纏繞海龜四肢或頭頸造成海龜的斷肢甚至死亡。以上這些人為的破壞，都嚴重降低海龜族群的存活率。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2004年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——瀕危（EN）。
列入《華盛頓公約》CITESⅠ級保護動物。
性別鑑定
組織形態學，綠海龜性腺切片分皮層和髓質兩部分，卵巢的皮層較厚、基質中有大小不一的未成熟卵細胞，髓質中空腔較少；睪丸的皮層較薄，髓質中空腔較多，呈現出顯著的被基質包圍的髓質索。
性激素測定，當雌二醇與睪酮含量之比E2∶T<1.5時，孵出的稚龜為雄性(♂)；當E2∶T>1.5時，為雌性(♀)。
綠海龜性別決定的臨界溫度在29.4-29.5℃之間，此時孵出稚龜的性比約為1:1。
1.組織形態學，綠海龜性腺切片分皮層和髓質兩部分，卵巢的皮層較厚、基質中有大小不一的未成熟卵細胞，髓質中空腔較少；睪丸的皮層較薄，髓質中空腔較多，呈現出顯著的被基質包圍的髓質索。
2.性激素測定，當雌二醇與睪酮含量之比E2∶T<1.5時，孵出的稚龜為雄性(♂)；當E2∶T>1.5時，為雌性(♀)。
3.綠海龜性別決定的臨界溫度在29.4-29.5℃之間，此時孵出稚龜的性比約為1:1。
