形態特徵
大鯢屬大鯢是體形最大的一屬兩棲動物，體長一般為1米左右，最長的可達2米，體重為20-25千克，最大的達50千克。分為頭、軀幹、四肢及尾4部。頭大而扁平；頭長略大於頭寬，吻端鈍圓；外鼻孔小，略呈橢圓形，近吻端；鼻間距大於吻長的1/2；眼小，背位，無眼瞼；眼間距較寬，約為眼與鼻孔間距離的1.5倍；口裂特大，偏腹位，上唇唇褶在口裂後部清晰，犁骨齒與上領細齒平行排列，齒列正中處微凹；舌大，扁圓形，前端連於口腔底部。 軀幹部扁平，脅胯間距約為全長的1/3；肋溝10-13；體兩側各有一條很寬很厚的皮褶。四肢短而粗扁，前肢4指，無爪；第四指外緣有寬厚的緣膜，指長順序為2、1、3、4。後肢5趾，趾長順序為3、4、2、5、1，第3趾最長，趾間微蹼。體表光滑濕潤，富有皮膚腺，受到刺激後能分泌乳白色粘液，頭部背腹面密布成對的疣粒，眼眶周圍疣粒更為密集，排列較為整齊；頭頂中部，上下唇緣及咽喉中部光滑無疣；吻端及頭背之疣粒排列不甚規側，眼眶下方、口角後及頸側有成行疣粒，背腹面疣粒較大。
體表皮膚較為光滑，散布有小疣粒，受刺激時能分泌出似花椒味的白漿狀粘液。沿體側腋胯間有縱行皮膚褶。體色隨棲居環境色彩而有差異，背面呈棕色、紅棕色、黑棕色等，上面有顏色較深的不規則斑點，腹面淺褐色或灰白色。它可以用肺呼吸，但由於肺的發育不完善，因而也象青蛙一樣，需要藉助濕潤的皮膚來進行氣體交換，作為輔助呼吸，所以必須生活在水中或水域的附近。從生物進化的觀點來看，它是從水中生活的魚類向真正的陸棲動物演化的一個過渡類型。
棲息環境
生活環境較為獨特，一般在水流湍急，水質清涼，水草茂盛，石縫和岩洞多的山間溪流、河流和湖泊之中，有時也在岸上樹根系間或倒伏的樹幹上活動，並選擇有回流的灘口處的洞穴內棲息，每個洞穴一般僅有一條。洞的深淺不一，洞口比其身體稍大，洞內寬敞，有容其迴旋的足夠空間，洞底較為平坦或有細沙。
生活習性
白天常藏匿於洞穴內，頭多向外，便於隨時行動，捕食和避敵，遇驚擾則迅速離洞向深水中游去。傍晚和夜間出來活動和捕食，游泳時四肢緊貼腹部，靠擺動尾部和軀體拍水前進。它在捕食的時候很兇猛，常守候在灘口亂石間，發現獵物經過時，突然張開大嘴囫圇吞下，再送到胃裡慢慢消化，所以有些地方的歇後語說：“娃娃魚坐灘口，喜吃自來食”即指此而言。成體的食量很大，食物包括魚、蛙、蟹、蛇、蝦、蚯蚓及水生昆蟲等，有時還吃小鳥和鼠類。有趣的是，它還善於“用計”捕捉一種隱藏在溪中石縫裡的石蟹，利用石蟹兩隻大螯鉗住東西便不輕易鬆開的特點，將自己帶有腥味分泌物的尾巴尖伸到石縫之中，誘使石蟹用螯來鉗。一旦發現石蟹“中計”，便立即將其順勢拉出。
由於新陳代謝緩慢，食物缺少時其耐飢能力很強，有時甚至2-3年不進食都不會餓死。9-10月活動逐漸減少，冬季則深居於洞穴或深水中的大石塊下冬眠，一般長達6個月，直到翌年3月開始活動。不過它入眠不深，受驚時仍能爬動。
分布範圍
分布於中國河北、山東、陝西、山西、甘肅、青海及西南和東部各省。日本本州到岐阜西部、四國和九州的局部地區。美國東部在紐約到密西西比一帶，往西抵達密蘇里州、阿帕拉契山脈以及歐扎克山脈。
該屬物種
 中國大鯢 | 中國大鯢（學名：Andrias davidianus）：主要分布於長江、黃河及珠江中上游支流的山溪河流中，尤以四川、湖北、湖南、河南、貴州、陝西、重慶等省市居多。3種大鯢的個體屬中國大鯢最大，體長可達1.8米，重100千克之上；大鯢起源於3.5億年前的泥盆紀時期，素有“活化石”之稱，是兩棲類種個體最大的動物，在中國屬二類野生保護動物，具有很高的科研食用及藥用等價值。 |
 日本大鯢 | 日本大鯢（學名：Andrias japonicus）：主要分布在本州到岐阜西部，四國和九州的局部地區的山區河流中。體型大，全長一般為60厘米左右，體長可達1.5米，重45千克；身體的北面通常為灰褐色，大都有花斑，眼很小；口裂大；背面有很多疣粒、軀幹部長筒形，兩側又很厚的皮膚褶；四肢肥厚而短，扁平狀；尾部短。生活在河流的上游及水質清澈的山溪中。每年8月下旬到9月下旬為產卵季節，一般一尾成熟的日本雌鯢產卵有400-500粒。卵呈黃色，直徑在5毫米。據報導，日本已經取得了日本大鯢人工繁殖和仿生態繁殖的成功。 |
 美國大鯢 | 美國大鯢（學名：Cryptobranchus alleganiensis）：主要分布於美國東部在紐約到密西西比一帶，往西抵達密蘇里州、阿帕拉契山脈以及歐扎克山脈的溪流中。美國大鯢個體最小，體長最大為0.74米，重1.8-2.3千克。構造與日本大鯢、中國大鯢相似，外形主要區別在於它有一對或者左側有一個鰓裂，身體背面為褐色或灰色，其上有許多暗色斑紋，腹面顏色較淺，頭部大而扁平。攝食河蟹、魚類等動物性餌料，產卵季節為9月份左右，一般一尾成熟的雌大鯢產卵有300粒左右。目前沒有關於美國大鯢人工繁殖的報導。 |
繁殖方式
大鯢每年5-8月繁殖，它的雄性和雌性在外形上很難區分，只有在繁殖期通過泄殖孔的不同來辨認，雄性泄殖孔的內周有一圈突出的白色乳點，孔的周圍充血紅腫，桔瓣狀的肌肉隆起，雌性泄殖孔的肌肉則是鬆弛的。大鯢的繁殖以體內受精為主，雄性不會鳴叫，兩性也沒有“抱對”和交配行為發生，但雄性的求偶表現也很引人注目。雄性先是不斷圍繞著雌性遊動，時而前行，把尾巴向前彎曲並急速抖動；時而後游，用吻端去觸摸雌性的泄殖腔孔。雄性的這種求偶遊戲，竟長達數小時之久，雌性在雄性的刺激下，終於尾隨在雄性之後，緩緩遊動。雄性乘機排出乳白色的精包，徐徐沉落水底，雌性則以泄殖腔的邊唇扣住精包，隨之將精子吸入體內，儲於輸卵管中，等待著與卵子會合而受精，而精包的膠質包膜則被遺棄到體外。
產卵前通常首先由雄性用頭、足和尾部把洞穴做的“產房”清掃乾淨後，雌性才住進去。產卵多在夜間進行，雌性一次可產卵400-1500枚，卵為乳黃色，直徑5-8毫米，並形成長達數米至數十米不等的念珠狀卵帶，飄浮在水中，有時也成塊貼上在石壁上。雄性隨即排精，在水中完成受精過程。雌性產完卵後即離開洞穴，卵靠自然溫度孵化。雄性則留在洞穴中負責監護，在卵周圍回遊和爬動，還常把身體彎曲成半圓形，將卵圍住，或把卵帶纏繞在身上，以防被水沖走和天敵的侵襲。孵化期為30-40天，最多也有長達80天的，隨水溫的不同而變化。
孵出的幼體形狀似蝌蚪，體長為2.8-3厘米，體重0.28-0.3克，體表的背面為淺棕紅色，腹面為淺黃色，全身密布黑色素細胞小點，頭稍向腹面低彎，頭前的上顎吻端有一對外鼻孔，頭前方背側有一對深黑色的小眼睛，靠近前肢前面的頸部左右兩邊各有三根樹枝狀的外鰓，為呼吸器官，每根鰓枝上長著似絨毛的桃紅色須狀物14-15束，外鰓要待肺形成後才逐漸消失。腹部由於卵黃囊較大，腹腔呈長橢圓形的袋狀，囊內積存的卵黃物質是其出生後的營養來源。作為運動器官的前後肢都尚未完整，所以在水中不能保持身體的平衡，不活動時就側臥在水底。但尾比較發達，可以依靠尾的擺動進行不規則的運動。幼體生長緩慢，2歲以內以植物為食。大鯢的壽命較長，可達50-60歲。
保護級別
全部列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2004年瀕危物種紅色名錄ver3.1
極危（CR）——1種；近危（NT）——2種。
有尾目百科
| 有尾目(學名Caudata)是終身有尾的兩棲動物，一共有8科60屬300多種，幼體與成體形態上差別不大。 |
