人物生平
年輕有為
杜畿是東漢末年京兆杜陵人（今陝西省西安市境內）。說起他的家史，還真有些輝煌。他的祖宗杜周、杜延年父子，是曾經在《史記》《漢書》中留下姓名的大人物。杜周是個酷吏、貪官，而杜延年是個好官。杜家到了杜畿父親那一輩，已經不再做官，是普通人家了。杜畿母親去世很早，父親續娶，家裡來了一位兇狠的後娘。後娘到家沒多久，杜畿的親爹也去世了，年幼的杜畿便由後娘一個人照管，這日子就別提多苦了。史書上很簡單地提了一句：“少孤，繼母苦之，以孝聞。”也就是說，杜畿從小受盡了後娘的欺負，但是堅強地活下來了，並且在這種惡劣的環境下，擁有了孝子的名聲。
三國志12的杜畿漢朝以孝治天下，孝子做官的機會是比別人多的，出了名的孝子，做官就更容易。杜畿二十歲時，就被任命為京兆功曹，官職不算高，但對年輕人來說，已經很不錯了。“功曹”這個官職，是太守（在京兆為尹）的屬下，主管“選署功勞”，也就是考察、記錄、推薦本地的優秀人物，應該是很有實權的。這還不算，杜畿還得到一個兼職，鄭縣令，等於是縣裡的一把手了。也就是在這個崗位上，杜畿第一次顯示出自己不平凡的政治才能。
鄭縣的前任縣令，政績不佳，在任時積壓了很多案件，監獄裡關了幾百人，既不判也不放，就把人家鎖在牢里受苦。杜畿到任後，首先處理這件事情，他親自到監獄審案，只用了很短的時間，就全部結案，該判的判了，該放的放了。年輕人處理案件，不可能處處周到、公平。但清理積壓案件是一件大事，杜畿能在很短時間內把這件事辦了，說明他識大體，顧大局，懂得輕重緩急。所以，他受到了上級和同僚的稱讚。
不久，杜畿被舉為孝廉，升了官，擔任漢中府丞。
亂世流離
東漢末年，朝里宦官、外戚交替專權，朝政黑暗，民生凋敝，激發出一場著名的黃巾起義，起義平息之後，又是董卓亂政，軍閥混戰，天下大亂。作為下級官員的杜畿，對此無能為力，只好明哲保身，棄官逃命。帶著年邁的後娘，到相對安定的荊州去做難民。在荊州過了幾年，後娘去世了，中原也相對穩定了，孝順的杜畿於是帶著後娘的靈柩返回故鄉京兆。
在回鄉的途中，發生了一件驚險而有趣的事情，從中可以觀察到杜畿的膽略。杜畿是和許多老鄉結伴而行的，路上遇見強盜，同伴們都嚇跑了。杜畿帶著棺木，沒法跑，乾脆就站著不動。強盜們一看，還真有不怕死的，就張弓搭箭，要射殺杜畿。杜畿衝著強盜們拱拱手，很客氣地說：“各位好漢，你們攔路搶劫，不就是為了發財嗎？我身邊又沒有錢，只帶了一具棺木，你們射我有什麼意思？”強盜們一想，白白殺個人，確實沒有意義，就放過了杜畿。
杜畿回鄉後，他的朋友、河東人張時，正擔任著京兆尹，就聘他繼續擔任功曹。朋友照顧，固然是好事，但好朋友變成上下級關係，也自有難以相處的時候。張時對杜畿不太滿意，認為他闊達疏誕，不負責任，乾不好功曹這個職務。杜畿呢，不好公開頂嘴，只好在私下裡發牢騷：“我做不好這個功曹，但我到你老家河東當個太守，是能勝任的。”
受命河東
杜畿在張時手下乾不出味道，乾脆又棄了官，跑到京城許都，再尋找做官的機會。他結交了侍中耿紀，晚上就跑到耿紀家裡聊天，談論時事，經常談到天亮。而且，談論時聲音洪亮，隔壁人家都能聽見。
隔壁住的是曹操的心腹謀臣荀彧，杜畿一談論，荀彧就在隔壁支著耳朵聽。聽了幾次，他了解到杜畿的才能，就派人找到耿紀，質問道：“有國士而不進，何以居位？”耿紀就把杜畿介紹給荀彧，荀彧和杜畿談了幾次，雙方處得像老朋友一樣。於是，荀彧把杜畿推薦給了曹操，曹操惟才是舉，正是用人之際，任命杜畿為司空司直。司直的級別是“比二千石”，相當於“副太守”了，主要的任務是輔佐丞相，搞監察工作，檢舉那些違法亂紀的官員。曹操當時擔任司空，相當於丞相。司空司直，就等於是曹操身邊的親信了。
過了不久，曹操給杜畿任命了重要的官職，“護羌校尉，使持節，領西平太守”。
東漢末年複雜的政治軍事形勢，把河東郡推到了一個非常重要而且敏感的戰略位置。河東郡本屬司隸校尉管轄，當時的司隸校尉鍾繇，是曹操的親信，所以河東郡屬於曹操的勢力範圍。并州刺史高幹是袁紹的外甥，并州屬於袁氏的勢力範圍。而當時黃河西岸的關西地區，屬於馬騰、韓遂的勢力範圍。在曹操與袁氏爭鋒的時代，袁曹雙方都想得到關西馬騰、韓遂的支持。袁紹一方，要想與馬騰、韓遂勢力接觸，就必須爭奪河東郡。所以，并州刺史高幹委派郭援為河東太守，帶兵進攻河東，試圖趕走朝廷任命的河東太守王邑。鍾繇爭取到了馬騰韓遂的支持，率兵反擊，殺了郭援，擊退了袁氏的部隊，河東暫時安寧下來。
河東太守王邑，是一位勤政愛民的好官，深得河東百姓的愛戴。但他卻不是曹操的親信，心向朝廷，不一定事事都聽曹操的。曹操為了防止并州刺史高幹的勢力，向西與馬騰韓遂、向南與劉表接觸，就必須進一步加強對河東郡的控制。所以，儘管王邑深得民心，也必須把他調開，另派一位親信擔任河東太守。曹操要求荀彧推薦一位像西漢蕭何、東漢寇恂那樣能獨當一面的人才，鎮守河東。荀彧仍然推薦了杜畿，說他“勇足以當大難，智慧型應變”。
當時，杜畿正在赴西平太守的路上，曹操就派使者乘快馬，把杜畿追回來，改道河東就任太守。
艱難上任
漢朝的郡守，權力很大，等於是鎮守一方的諸侯，原太守王邑當然不願意被徵調離職，他採取了幾套手段來對抗。一方面，派了幾千兵馬，阻斷黃河渡口，不讓杜畿入境上任；另一方面，派部下衛固和范先，分別去找鍾繇談判，表達民意，要求把王邑留下來。王邑等人以為只要反映出民意，就可以取消這次徵調。鍾繇理所當然地不會同意衛固和范先的請求，反而嚴令王邑儘快交出印符，由杜畿接任。王邑一氣之下，自己帶著印符，跑到許都找漢獻帝講理去了。
杜畿鍾繇是很有手段的人，他請求曹操派夏侯惇的大軍，消滅衛固和范先的部隊，為杜畿的上任掃清障礙。杜畿這時說了一段很有名的話，表達了他的愛民思想。他說：“河東郡有三萬戶居民，大家都希望安居樂業，並不是都想跟著衛固作亂。如果大兵入境，河東百姓就會被衛固脅迫，死戰抵抗。如果夏侯將軍不能取勝，那河東這一帶的局勢就亂了，再也無法控制；如果能夠取勝，那么河東的百姓就會喪失殆盡。現在衛固等人，並沒有公開反對朝廷，只是打著老太守的旗號拒絕新太守，並不敢真的殺害新太守。我不帶兵馬，腳踏車上任，他們不敢和朝廷翻臉，只能假意接受我。我在河東待上一個多月，就能想辦法制伏他們。”於是，杜畿不等大軍到來，自己繞道黃河郖津渡，進入河東境內，腳踏車上任。
據《魏略》記載，河東郡掾衛固，與杜畿是老朋友，早就認識，有幾分情面在。而中郎將范先，卻和杜畿沒有交情，一見面，就動了殺害杜畿的念頭。
范先對衛固說：“想當老虎，卻害怕吃人肉，那算什麼老虎？現在不殺杜畿，必有後患。”衛固卻猶豫不決。范先為了警告、威脅杜畿，陸續殺害了郡主簿等三十幾位下屬官吏。杜畿呢，此時一味地裝孫子，唯唯諾諾，並沒有什麼特別的反應。衛固見杜畿軟弱可欺，也就取消了殺心，對范先說：“殺了他，沒有什麼意義，反而會招來世人的唾罵，說我們殺害長官。看樣子，我們是能控制他的，還是留著吧。”范先同意了，於是舉行上任典禮，奉杜畿為河東太守。
杜畿為了進一步麻痹衛固和范先，鄭重地表態：“衛氏、范氏，是河東的名門望族，郡里的大小事務，全要仰仗你們二位，我只是坐享其成罷了。但是，國家有國家的規矩，上下級的禮節不能廢棄，有什麼事，大家要一起商量才是。”衛固和范先都表示同意，杜畿於是給他們正式的任命，以衛固為都督，兼任郡丞和功曹；而全郡三千多名將校士兵，全由中郎將范先統領。這等於是把全郡的實權，全都給了衛固和范先。這兩人放了心，便不再提防杜畿。
杜畿能夠有刀光劍影中保全性命，除了自己的智謀外，鍾繇的外部支持也不可忽視。鍾繇和夏侯惇即將到來的大兵，使衛固和范先不敢在短期內向杜畿動手。
瓦解豪強
衛固、范先既然掌握了河東的實際權力，為了自己以後的安全，也為了在亂世中有所作為，他們就必須擴大軍隊。杜畿呢，不能公開反對，就用了一個陰損的招數，對衛固和范先說：“如果你們想幹大事，就必須爭取民心，讓百姓支持你們。現在公開徵兵，百姓們肯定認為快要打仗了，心裡害怕。兵還沒有徵到，百姓們就先逃亡了。不如動用錢財，不動聲色地，陸續招募士兵。百姓們誰想要錢，誰就來當兵。”
衛固、范先兩個大家族，都是很有錢的，就同意了這個辦法。招兵時，各處的將校，為了多吃空餉，都大肆舞弊，多報名，少招兵，亂鬨鬨地鬧了幾十天才停止。衛固和范先花了許多錢，實際上沒有徵到多少兵。
接著，杜畿又給衛固出了一個歪主意，他說：“人都是最顧家的，咱們手下這些將校掾吏，平時回不了家，心裡都很埋怨。不如給他們放放假，有事時再召集，也不會太困難。這是團結人心的一個辦法。”糊塗的衛固，為了收買人心，又同意了。這樣，衛固和范先的心腹爪牙，就被杜畿成功遣散了。而杜畿本人，私下裡又做了許多說服工作，悄悄團結了一批支持自己的人。
不久，河東郡周邊地區的戰亂就開始了。白騎軍地進攻東垣，高幹軍進入濩澤。各郡的情況都比較糟，上黨郡，各縣長吏被殺；弘農郡，太守被囚禁。而在河東郡，衛固等人準備起兵回響高幹，但將校已散，匆忙之間召集不起來。太守杜畿呢，知道各縣會支持自己，便帶領親信數十騎，逃離郡城，找了一處堅固的縣城拒守。全郡各縣吏民，紛紛向杜畿那裡集中，團結應變。幾十天內，杜畿就召集了四千多人馬，實力雄厚。衛固和范先帶著自己的兵，夥同高幹和張晟的部隊，進攻杜畿，不能取勝，又跑到各縣搶掠，也沒有什麼收穫。不久，曹操派的大兵到來，高幹和張晟敗走，衛固和范先被殺。在杜畿的建議下，衛固和范先的黨羽被曹操赦免，回家各操舊業。河東郡的局勢，就算是平定了。
河東郡沒有經歷太嚴重的戰亂，早早地安定下來，人口、財產損失都不大。杜畿便開始行使其太守的權力，帶領百姓恢復生產。
為政有道
杜畿的為政之道，結合了儒、道兩家的特點，既寬惠愛民，又清靜無為。就以訴訟來說，他秉承孔子“必也無訟乎”的觀念，儘量地為百姓講道理，做說服和調解工作，不厭其煩，勸涉訟的百姓回家反思，尋求解決之道。如果不能服氣，可以再到官府，聽太守講道理。這樣，就激發了百姓的良知，父老們都自責道：“有這樣愛民的好太守，我們為什麼不聽他的教誨呢？”於是，百姓之間的糾紛、訴訟越來越少，社會也安定了。（史書記載一般都簡略，杜畿的這種息訟方法，應當主要用於一般的民事訴訟。漢朝和曹魏，法令都很嚴峻，對於殺人放火強姦搶劫等惡性刑事案件，自然另有一套凌厲手段的。）
杜畿經常到下屬各縣巡視，發現有孝子、貞婦、順孫，就下令免除他們的徭役，鼓勵他們好好勞動，好好生活。
在農業生產方面，杜畿督促百姓，努力耕織，多養牛馬。就連養雞養豬養狗這些小事，杜畿都非常關心，定有章程。河東郡的經濟，很快就搞上去了，百姓們辛勤務農，豐衣足食，官府也積蓄了大量的糧草。
解決了吃飯問題，杜畿又開始提倡教育。因為處在亂世，軍事不可不講，他就在冬天農閒時，召集青壯年男子搞軍訓。另外又開設學校，親自擔任教授，傳授儒家經典，在全郡形成了濃厚的文化氛圍，社會風氣有了很大的轉變。河東有一位名儒叫樂詳，曾經協助杜畿搞教育。後來，杜畿把樂詳推薦到朝廷，擔任博士。許多年後，河東郡的儒士特別多，人們認為，這都是杜畿教化的結果。
關西的韓遂、馬超作亂時，附近的弘農、馮翊各郡縣，都有歸附行為。而河東郡與韓遂馬超的地盤相鄰，百姓卻沒有異心，仍然安居樂業。曹操駐軍蒲坂，與敵軍相持多日，軍糧全由河東一郡供應。等曹操削平叛亂，得勝班師時，河東郡積蓄的糧食還剩餘二十多萬斛。曹操非常激動，下令表彰杜畿：“河東太守杜畿，孔子所謂‘禹，吾無間然矣’。增秩中二千石。”
曹操征漢中張魯時，從河東調發五千名民夫運糧，民夫在路上自相勸勉：“人總免不了一死，可不能辜負了我們府君！”在千里運糧，艱苦轉戰中，五千名民夫沒有一人逃亡。
三國智原畫-杜畿後來，曹操表彰道：“過去蕭何平定關中，寇恂平定河內，您也有他們那樣的功勞，即將授予您納言的職位。但是又考慮到河東郡是我的股肱要地、充實儲備的所在，占據那裡就足能控制全國，所以還要麻煩您去那裡坐鎮。”
當時杜畿不僅愛民如子，為政有道，而且不避權貴，品德高尚。平虜將軍劉勛，是曹操的親信，朝廷大員沒有人不怕他、不趨奉他的。劉勛知道河東富足，又盛產大棗，就寫信叫杜畿給他送些棗子，杜畿再回信中婉言拒絕。後來，劉勛謀反被誅，家也被抄了，曹操看到了杜畿給劉勛的回信，感嘆道：“杜畿可謂‘不媚於灶’者也。”（“不媚於灶”典故出於《論語》，指不阿諛權貴。）
天下戰亂，人口稀少，婦女便成了重要的資源。魏國曾經下令，要求各郡徵集寡婦，分派到婦女少的地區，婚配生育。各郡的太守們，為了在皇帝面前表現政績，就想儘量多地徵集本地寡婦。有些寡婦已經再婚了，他們也要把人家拆散。一時間，婦女們背井離鄉，怨聲載道。杜畿在河東，也必須遵守朝廷的法令，但他只徵集那些真正的寡婦，所以每年都送得很少。後來，杜畿升官到朝廷，趙儼繼任河東太守，送的寡婦一下子就多了起來，魏文帝曹丕責問杜畿：“以前你送得那么少，我還以為河東沒有寡婦。現在為什麼又多了起來？”杜畿正顏厲色回答道：“我以前徵集的寡婦，都是死人妻。現在趙儼徵集的，都是活人妻！”曹丕和周圍的人一聽，臉色都變了。
一世清名
杜畿在河東郡，共當了十六年太守，史書評價其政績為“常為天下最”。
曹操被封為魏王后，曾經任命杜畿為尚書，但因為河東郡位置重要，仍然命杜畿回任河東太守。曹丕繼任魏王后，給杜畿賜爵關內侯，又拜為尚書。曹丕稱帝後，杜畿進封為豐樂亭侯，邑百戶，任司隸校尉，後來又升為尚書僕射。曹丕出征時，杜畿常留守京師，算是曹魏的重臣了。有一年，曹丕命令杜畿監造御樓船。造成之後，杜畿親自到陶河試船，不幸遇到風暴，溺水而亡，時年六十二歲。曹丕非常悲傷，在詔書中寫道：“夏朝的水官冥勤勞地工作而死在水中，后稷勤勞地播種百穀而死在山上；已故的尚書僕射杜畿，在孟津試航，以至翻船沉沒，這是忠心的極致，朕實在為他痛惜。”稱讚杜畿和古代的名臣冥、稷一樣光榮殉職。追贈為太僕，謚為戴侯。
歷史評價
荀彧：“杜畿其人也。“畿勇足以當大難，智慧型應變，其可試之。”
曹操：“河東太守杜畿，孔子所謂‘禹，吾無閒然矣’。”“昔蕭何定關中，寇恂平河內，卿有其功，閒將授卿以納言之職；顧念河東吾股肱郡，充實之所，足以制天下，故且煩卿臥鎮之。”
曹丕：“昔冥勤其官而水死，稷勤百穀而山死。故尚書僕射杜畿，於孟津試船，遂至覆沒，忠之至也。朕甚愍焉。”
陳壽：“杜畿寬猛克濟，惠以康民。”“抑皆魏代之名守乎！”
《魏略》：“博士樂詳，由畿而升。至今河東特多儒者，則畿之由矣。”“杜畿為太守，亦甚好學，署（樂）詳文學祭酒，使教後進，於是河東學業大興。”
《彧別傳》：“戲志才、郭嘉等有負俗之譏，杜畿簡傲少文，皆以智策舉之，終各顯名。”
李重：“近自魏朝名守杜畿、滿寵、田豫、胡質等，居郡或十餘年，或二十年，或秩中二千石假節，猶不去郡，或還不易方，此亦古人苟善其事，雖沒世不徙官之義也。”
謝莊：“故黃霸治潁川累稔，杜畿居河東歷載，或就加恩秩，或入崇輝寵。”
辛雄：“昔杜畿寬惠，河東無警；蘇則分糧，金城克復。”
盧弼：“文聘在江夏數十年；杜畿在河東十，在并州、冀州二十餘年；呂虔在泰山十數年。皆久於其任，當時信任郡守、刺史如此。”
家族成員
| 成員 | 姓名 | 事跡 |
| 子 | 杜恕（字務伯） | 曹魏名臣，勤政愛民，曾任河東太守 |
| 杜理 | 杜恕之弟，早死 | |
| 杜寬 | 好學習而抗拒俗務，曾任郎中 | |
| 孫 | 杜預 | 杜恕之子，西晉將領、學者，曾參與晉滅吳之戰 |
史書記載
《三國志·魏書·任蘇杜鄭倉傳第十六》
三國時期曹操的所有謀士
| 曹操的謀士真叫一個字--多。到底有多少呢，細數之下，102位，不要為此驚嘆了，看看都是那些吧。智囊中包含：骨幹謀士、重要謀士、以及各級掾屬，直到曹操去世為止，共有一百零二人。 |
三國時代的文臣武將
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| 曹操帳下 | 文臣：荀彧、荀攸、賈詡、郭嘉、程昱、戲志才、劉曄、蔣濟、司馬懿（晚期）、陳群、華歆、鍾繇、滿寵、董昭、王朗、崔琰、毛玠、賈逵、杜幾、田疇、王修、楊修、辛毗、楊阜、田豫、王桀、蒯越、張既、杜襲、棗祗、任峻、陳矯、郗慮、桓玠、丁儀、丁廙、司馬朗、韓暨、韋康、邴原、趙儼、婁圭、許攸、郭淮，等等。 武將：張遼、徐晃、夏侯敦、夏侯淵、龐德、張合、李典、樂進、典韋、曹洪、曹仁、于禁、徐晃、許褚、張頜，等等。 |
| 劉備帳下 | 文臣：孫乾、簡雍、糜竺、糜芳、龐統、法正、馬良、徐庶、陳震、諸葛亮，等等。 武將：關羽、張飛、趙雲、黃忠、魏延、關平、關興、張苞、陳到、李嚴、姜維，等等。 |
| 孫權帳下 | 文臣：張昭、張泓、魯肅、虞翻、顧雍、諸葛謹、陸凱、駱統、周舫，等等。 武將：周瑜、陸遜、呂蒙、徐盛、甘寧、太史慈、周泰、程普、黃蓋，等等。 |
