人物生平
早年經歷
楊阜早年就與同郡的尹奉、趙昂聲名在外，一起在涼州擔任從事。 建安四年（199年），袁紹發動官渡之戰，楊阜為涼州牧韋端所派，到了許昌，被任命為安定長史。自許昌回來，關右各位將領問他袁紹和曹操誰會勝利，他說：“袁公寬厚但不果斷，喜好謀略但缺乏決策，不果斷就沒有威嚴，缺乏決策就會誤事。現在雖然勢力強大，然終究不會成就大業。曹公有雄才遠略，決斷應變豪不猶豫，法令統一而軍隊精良，能使用不循常規的人，所任用的人都各盡其力，他必定是能成大事的人。”他並不想任長史官，就辭職了。韋端又徵召他為太僕。韋端兒子韋康任刺史，又徵召他為別駕。被舉薦為孝廉，在丞相府供職。州里上表把他留在州里參謀軍事。
擊敗馬超
建安十六年（211年），馬超在渭南戰敗後，逃到邊塞胡人那裡，曹操追剿到安定，蘇伯又在河間反叛，曹操要率軍東還。這時，楊阜正作為使節在曹營，對曹操說：“馬超有韓信、黥布的勇猛，極得羌、胡等民族的擁戴，西部邊境的人都敬畏他。如果您的大軍回師後，不作周密準備，隴上諸郡恐怕就不再為國家所有了。”曹操深表贊同，但軍隊撤離得倉猝，沒有來得及作周密的布置。馬超便率各部胡人首領帶兵攻擊隴上諸郡，各郡紛紛回響，只有冀城一郡堅持固守。馬超集中隴右的全部兵力，張魯又派大將楊昂協助馬超，大約萬餘人攻城。楊阜率領官員和宗族子弟中能打仗的千餘人，又讓從弟楊岳在城上修築偃月營，與馬超苦戰。從正月到八月，死守城關，救兵不至。州里派別駕閻溫沿水路逃出求援，結果被馬超殺害。刺史、太守大驚失色，開始考慮向馬超投降。楊阜流淚勸諫說：“我率父兄子弟以節義相鼓勵，死守不降，田單死守，還沒有如此堅固呢！而今放棄馬上就要建立的功名，給自己蒙上不義的罪名，我願以死相守。”於是號啕大哭。刺史、太守最終還是派人求降，打開城門讓馬超進來。
三國志12的楊阜馬超進城，把楊岳抓起來，又讓楊昂殺死刺史和太守。楊阜內心懷著復仇的志向，只是一時尋不著機會。不久楊阜告假，請求埋葬亡妻。楊阜的外兄姜敘屯兵歷城。楊阜從小在姜敘家長大。他見到姜敘和敘母之後，敘說了冀城陷落的經過，悲泣不已。姜敘說：“何以如此悲慟？”楊阜說：“守城卻又守不住，君長已死而不能同命，我還有什麼臉活著呢？馬超背叛父輩，背叛國家，燒殺將士。這何止是我個人怕受人指責，全州士大夫都要蒙受恥辱。您帶兵專管一方卻沒有討殺賊逆之心，這正是史書上所說的‘趙盾弒其君’的情形。馬超雖強，卻無視信義，部下矛盾重重，所以打敗他並非很困難。”姜敘的母親很感慨，敦促姜敘聽從楊阜的勸說。定下計謀後，又與同鄉姜隱、趙昂、尹奉、姚瓊、孔信，武都人李俊、王靈等聯絡結盟，共同討伐馬超。又派從弟謨到冀城告訴楊岳內情，並聯絡了安定的梁寬，南安的趙衢、龐恭等。盟誓以後，於公元212年（建安十七年）九月，楊阜和姜敘在鹵城起兵。馬超聞訊後親自率兵出擊。趙衢、龐恭等救出楊岳，關閉冀城大門，抓住馬超妻兒。馬超襲擊歷城，抓住姜敘的母親。姜敘母親罵道：“你是個背叛父親的逆子，你是殺害君長的叛賊，天地不容，還不早死，還有什麼臉見人！”馬超大怒，殺死姜敘母親。楊阜與馬超作戰，五處受傷，宗族兄弟死了七人。馬超南逃，投奔張魯。
剛正不阿
隴右平定，曹操封賞討伐馬超的功臣，封侯者十一人。楊阜為關內侯。楊阜推辭說：“我楊阜沒有保護好州君性命，他們死後，我也沒有盡節報孝。在道義上我應被罷黜，在法律上我應被誅殺。馬超又沒被殺死。我實無權再受爵祿。”曹操說：“你與君臣共創大功，西部百姓至今掛在嘴邊，作為美談。子貢辭讓封賞，孔子認為不妥。你盡心報國可嘉。姜敘的母親勸姜敘早日起兵，實在是明智之舉，楊敞的妻子也不過如此。實在賢能！實在賢能！有良史記錄忠義，是不會忘記你們的節義的。”
曹操征討漢中，任楊阜為益州刺史。回洛陽後，楊阜又被任命為金城太守，還未去赴任，又被轉任為武都太守。武都臨近西蜀，楊阜請求依據龔遂的老辦法，僅僅採取安撫政策。這時劉備派張飛、馬超等從沮道逼近下辯，氐族雷定等七個部落回響馬超。曹操派都護曹洪抗擊馬超，一舉擊退馬超的進犯。曹洪大擺酒宴，讓歌女穿著很薄的衣服踏鼓，在場的人大笑。楊阜嚴厲斥責曹洪說：“男女有別，這是國家的大節，怎么能在大庭廣眾面前讓女人裸露形體！即使夏桀、商紂的敗亂，也不及如此。”於是憤然辭出。曹洪馬上下令女伎停演，又請楊阜還座。在場的無不肅然起敬。
劉備攻取漢中，逼近下辯。曹操考慮到武都距敵人太近，想把百姓遷移至內地，但又怕當地官兵眷戀故土。楊阜很有威望，遷移工作極為順利，遷居到京兆、扶風、天水等界內的，多達萬餘戶。治所移到小槐里，百姓扶老攜幼相隨而行。楊阜做太守僅抓大事，下屬也不忍心欺騙他。
魏文帝曹丕問侍中劉曄等人：“武都太守怎么樣啊？”大家都一致稱讚他是德才兼備的人。還未來得及重用，曹丕就死了。楊阜在郡職呆了十幾年，才被召任為城門校尉。
勸諫明帝
楊阜楊阜經常看見魏明帝戴著繡帽，穿著半袖的縹綾衣服。他就問明帝：“這是行的什麼禮儀呢？”明帝默不作答，但是後來不按禮法穿朝服就不敢再見楊阜。遷任將作大匠。
魏明帝大興土木，選美女以充後宮，還不斷出宮到禁囿中巡獵。這年秋天，一場大雨，加上罕見的雷電，竟劈死很多鳥雀。楊阜上書說：“我聽說君主聖明，群臣都敢直言不諱。唐堯、虞舜都是聖明的君主，他們公開叫群臣提意見，征聽勸諫。大禹多創功業，而自己的宮室卻很窄小；成湯王遇上旱災，把責任歸在自己身上；周文王用禮法感化妻子，漢文帝崇尚節約，著布衣。所有這些，都是能聽取好的建議，為子孫後代謀慮的舉動。臣願陛下能奉行武皇帝開拓的偉業，恪守文皇帝始終如一的傳統，向古代聖賢的善政看齊，力避末代帝王放蕩亡國的惡政。所謂善政，即指崇尚節約，重視百姓的生產；所謂惡政，即指隨心所欲，任意而為。臣願陛下細心考察古代治世所以明達、古代末世所以衰弱以至滅亡的歷史原因，對於近代如漢末的巨大變故有所省悟，就可以引起警惕了。假使漢桓帝和漢靈帝不廢棄漢高祖的法則以及文帝、景帝的恭儉品節，那么即使我太祖曹操再英明偉大，也無施展才能的機會。而陛下哪還有機會位居帝王呢？當今吳、蜀還未平定，在外還有大軍，願您要三思而後行，進宮出宮要慎重。以古代的成敗來作為治理朝政的借鑑，說來容易，但確實關係到成敗大事。剛剛下過大雨，暴死的生靈很多。雷電如此厲害，以致擊死麻雀。天地神明，把帝王作為它的兒子。凡是政治有所失當的，它就會降災譴責。應該深刻反省自己，這是聖人的教導。願陛下在事前就早做思考，在事情初露端倪時就謹慎對待。效法漢孝文帝讓漢惠帝的後宮佳麗出去嫁人的辦法，把剛選進的美女放出宮去。不久前征入宮的小女孩，我聽說不太溫馴，應該作長遠打算。
建宮室和製作器物，一定要本著節約的原則。《尚書》說：‘九族和睦，萬國也就協和了。’凡事應考慮周全，拿出妥善的方法，精心計畫，以便節省費用。如果能平定吳、蜀，則君民同樂。如此以往，祖先也會歡心，堯舜恐怕還得妒嫉呢！今後應開啟信義於天下，安撫百姓，用以昭示邊遠之人。”當時雍丘王曹植怨言深重，認為各藩王之間，城府太甚，所以楊阜又上書，略陳九族親戚的大義。魏明帝下詔回報楊阜說：“看過密表，先是陳述古代明王聖主業績，用以諷刺時政，言辭懇切，心地坦誠。我退思補過，將有所匡正，會悉心考慮的，你能苦言衷告，我尤為讚許。”
後來遷任少府。太和四年（230年），大司馬曹真率兵伐蜀，因天遇大雨，不得前進。楊阜上疏說：“從前周文王時有赤烏出現，是種好的徵兆，但他憂慮得時至黃昏還顧不上吃飯。武王伐紂時，有白魚跳進船里，君臣都為之變色。行動時有吉祥徵兆出現，他們尚且憂慮不已，更何況有災異情況，怎能不恐懼呢？而今吳、蜀未平，而天災不斷，陛下應當深以反省，專精應答，側席而坐，用以昭示德行，對內則崇尚節儉。大軍剛剛出發就遇上大雨，被阻隔停留在艱險的崇山峻岭之中，已經有很多天了。轉運糧草很艱辛，負荷重，費用特多，如果不能提供後繼，一定事與願違。《左傳》說：‘見可而進，知難而退，軍之善政也。’徒然將大軍在山谷中困著，進退不得，這不是用兵之道。武王見白魚跳船而還師，殷商最終還是被滅掉，因為武王知道天意。而今年歉收，百姓飢苦，應發布告示，減少宮庭中食物和衣服的花銷，技巧珍玩之物，都可以免掉。從前邵信臣生活在太平時代，但還是奏表，要求減省多餘的食物。而今軍用不足，更應節儉。”明帝下詔讓各路大軍班師回朝。
後來明帝下詔，讓大臣議論哪些政治措施不便於民。楊阜認為：“好的政治在於任人唯賢，使國家振興的根本在於發展農業。如果置賢於不顧，只用自己的親信，這是最壞的政治。如果大興土木，修建寬敞的宮殿，高高的台榭，妨害人民正常的勞作，這是傷害農業生產的。那些工匠不務正業，而是競作奇巧，以迎合皇帝的私慾，這是最為危害國家的根本的。孔子說：‘苛政猛於虎。’當今官吏不論雅俗與否，治理國家的時候都不了解統治的基本原則，只是喜好煩瑣和嚴厲，這是最為亂民的辦法了。當務之急是要根除上文提到的‘忘治、害農、傷本、亂民’的四個弊端，昭示於公卿百官與各州郡及藩國，推舉賢良方正、樸實敦厚的士子，這是求取賢人的一個重要辦法。”楊阜又上書要求那些失寵宮人出宮，於是召集御府吏問後宮人數。御府吏恪守過去法令說：“這是秘密，不能泄露。”楊阜大怒，對這個官吏處以杖打一百的懲罰，並訓斥說：“國家從不把九卿排在國家機密之外，難道還有讓小吏知道的秘密，而不讓九卿知道？”明帝聞訊後更加敬畏楊阜了。
明帝的愛女曹淑，不幸夭折。明帝哀痛不已，追封她為平原公主，在洛陽專為她修廟，把她埋葬在南陵。明帝要親自送喪，楊阜上疏說：“文皇帝、武宣皇后死時，陛下都未送葬，因為以國家為重，以備有變。為什麼為一個小孩去送葬呢？”明帝沒有聽從。
明帝在許昌建設新宮，又在洛陽修建宮殿觀閣，楊阜上疏說：“堯居茅屋而天下安居，禹住低宮而百姓樂業。古代聖帝明王，沒有人為自己建造高大華麗的宮殿而勞民傷財的。夏桀修築璇室、象廊，商紂建造傾宮、鹿台，結果亡國喪身。楚靈王因為修築章華台，結果身受其禍；秦始皇營造阿房宮，結果殃及兒子，天下背叛，帝位僅傳到二世就亡國了。凡是不顧惜老百姓只圖自己快活的人沒有不自取滅亡的。陛下應當效法堯、舜、禹、商湯、文王、武王，吸取夏桀、殷紂、楚靈、秦始皇的教訓。高高在上，當修德行。要謹慎地守護王位，才能繼承祖業。否則，巍巍皇權，岌岌可危。不早晚警惕，撫恤臣民，仍自我逸樂，崇尚華麗的宮室，則必有顛覆危亡的災禍。《周易·豐卦》說：‘蓋起大屋，遮蔽家人，從外望進去，好像沒人。’大王應以天下為家，說大屋無人，這是災禍的徵兆。而今吳、蜀二賊聯合，危害國家，十萬大軍，東西奔走，邊境無安寧之日。農民不能從事生產，面有飢色。陛下不憂慮這些大事，而是大興土木，無休無止。如果國亡而我們大臣都能活下來，我也就不說什麼了。但是君王為首領，大臣為肢體，存亡一體，生死與共。《孝經》說：‘天子有敢於直諫的大臣，只要七人，那么即使他治國不當，也不會失去天下的。’我雖然愚笨怯弱，但又怎敢失為臣的本分呢？言語不切直，就不能感動陛下。如果陛下不聽勸告，恐怕祖先打下的天下會敗亡的。假如讓我身死，而能對國家有所補益，那么，我雖死猶生。我這是在敲著棺材勸諫，等待殺戮。”明帝為他的忠言所感動，親筆寫詔書作答。
每當朝廷會議大事，楊阜總是侃侃而談，以天下為己任，反覆諫諍，明帝不聽，於是他反覆乞求辭職，未得允許。楊阜死的時候，家裡沒有多餘的財產。孫子楊豹繼嗣。
人物評價
劉曄：阜有公輔之節。
陳壽：楊阜剛亮公直，正諫匪躬，亞乎汲黯之高風焉。
傅玄：君構潛謀以龍變，應事機而虎發，山西二水獲安者，則君之勛也。
袁淮：可謂直士，忠則吾不知也，夫為人臣，見人主失道，指斥其非，而播揚其惡，可謂直士，未為忠臣。
裴松之：忠至之道，以亡己為理。是以匡救其惡，不為身計。而阜表雲‘使國亡而臣可以獨存，臣又不言也’，此則發憤為己，豈為國哉？斯言也，豈不傷讜烈之義，為一表之病乎！
羅貫中：包胥向日哭秦庭，楊阜今朝慟歷城。欲報冤仇流血淚，千年萬載仰高清。
毛宗崗：楊阜之為韋康報仇，義也；而其攻馬超以助曹操，則非義。馬騰兩番受詔，兩番討賊，固漢之忠臣也；其子之欲雪父恨則孝，承父志而討國賊則忠。奉一欺君罔上之曹操，而攻一忠孝之馬超，以超為賊，而不知操之為賊，故楊阜之義，君子無取焉。
個人作品
《全三國文》整合收錄了楊阜的許多言論，有《諫治宮室發美女疏》《伐蜀遇雨上疏》《諫帝送葬平原公主疏》《諫營洛陽宮殿觀閣疏》《讓封關內侯》《應詔議政治不便於民》。
文學形象
在小說《三國演義》中，於第六十四回《孔明定計捉張任 楊阜借兵破馬超》登場。楊阜為涼州參軍，馬超占領安定後。詐降之，欺騙馬超妻子病故，與趙昂、尹奉、梁寬、趙衢等人用計擊退馬超。還曾和超當面對戰，宗弟七人戰死，本人身受五處創傷才將馬超擊退。 受曹操重用，為討伐馬超有功十一人之一，被封關內侯。
三國時期曹操的所有謀士
| 曹操的謀士真叫一個字--多。到底有多少呢，細數之下，102位，不要為此驚嘆了，看看都是那些吧。智囊中包含：骨幹謀士、重要謀士、以及各級掾屬，直到曹操去世為止，共有一百零二人。 |
三國時代的文臣武將
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| 曹操帳下 | 文臣：荀彧、荀攸、賈詡、郭嘉、程昱、戲志才、劉曄、蔣濟、司馬懿（晚期）、陳群、華歆、鍾繇、滿寵、董昭、王朗、崔琰、毛玠、賈逵、杜幾、田疇、王修、楊修、辛毗、楊阜、田豫、王桀、蒯越、張既、杜襲、棗祗、任峻、陳矯、郗慮、桓玠、丁儀、丁廙、司馬朗、韓暨、韋康、邴原、趙儼、婁圭、許攸、郭淮，等等。 武將：張遼、徐晃、夏侯敦、夏侯淵、龐德、張合、李典、樂進、典韋、曹洪、曹仁、于禁、徐晃、許褚、張頜，等等。 |
| 劉備帳下 | 文臣：孫乾、簡雍、糜竺、糜芳、龐統、法正、馬良、徐庶、陳震、諸葛亮，等等。 武將：關羽、張飛、趙雲、黃忠、魏延、關平、關興、張苞、陳到、李嚴、姜維，等等。 |
| 孫權帳下 | 文臣：張昭、張泓、魯肅、虞翻、顧雍、諸葛謹、陸凱、駱統、周舫，等等。 武將：周瑜、陸遜、呂蒙、徐盛、甘寧、太史慈、周泰、程普、黃蓋，等等。 |
