斷代
漆畫《舞樂圖》在商代的多處墓葬中發現了殘存的彩繪布帛，在商代王室的墓葬中更是發現了很多的木質品上的漆畫殘留。可見，用漆作為顏料繪製器物在當時已很廣泛了，常用的黑、紅兩種基本色的並置形成了強烈的對比。據說，那時的漆繪製品經常是與錚亮的青銅器以及白色的陶器擺在一起的，極富觀賞性。在殷墟也曾發現過建築壁畫的殘塊，以紅、黑兩色在白灰牆皮上繪出的捲曲對稱的圖案，頗有裝飾趣味。西周、春秋、戰國時期都有廟堂壁畫創作的情況被記載下來，楚國屈原著名作品的《天問》就是在觀看了楚先王廟堂的壁畫後有感而作的。
幸運的是，在長沙的楚墓中先後出土了兩幅戰國時期的帶有旌幡性質的帛畫，它們都屬於公元前3世紀的作品。兩畫描繪的都是墓主的肖像，一幅為婦人，其上方繪有飛騰的龍鳳；另一幅則是一位有身份的男子，駕馭著一條巨龍或龍舟。墨線勾勒的側面肖像及伴有象徵意義的動物是兩畫的相同之處，所不同的是《人物御龍圖》所表現出來的畫家技巧要熟練了許多。
發展概述
帛畫《人物御龍圖》西漢劉向云：殷紂時期"宮牆文畫"、"錦繡被堂"。殷墟小屯發現有建築壁畫殘塊，以紅黑兩色在白灰牆上繪出捲曲對稱圖案，裝飾性很強。
《孔子家語》記載："孔子觀乎明堂，睹四門牅，有堯舜之容，桀紂之像，而各有善惡之狀，興廢之戒焉"。可見這些人物肖像畫寓有"興衰鑑戒、褒功撻過之意"。
春秋戰國時期，壁畫創作尤盛，"葉公好龍"之說源自《莊子》，文章云："葉公好龍，室屋雕龍，盡以寫龍"。傳說屈原的《天問》是屈原仰見楚廟堂之壁畫而成，先秦壁畫描繪了中國上古時期的神話傳說。歷史故事，既為先秦禮教服務，也蘊含著神秘的原始宗教思想。
長沙楚墓先後出土了兩幅旌幡性質的帛畫。其一稱《人物龍鳳帛畫》，畫一身著華美衣裙的女子，雙手拱拜，昂首飛舞的鳳和蜿蜒飛動的龍似向天國飛升。另一幅《人物御龍帛畫》畫一危冠長袍、神情自若的男子頭頂華蓋駕馭巨龍，遨遊飛馳，龍下部繪有一條游魚，龍尾以極簡練手法畫一引頸放歌之孤鶴。兩畫顯然與戰國流行的升仙思想相關，人物作正側面立像，通過衣冠服飾表現其身份，儀態肅穆；勾線挺拔流暢，設色採用平塗與渲染兼用的方法，格調莊重富麗。
壁畫
墓室壁畫《車騎出行圖》西周曾創作重大歷史題材的廟堂壁畫。據專家對江蘇丹徒出土《矢毀》銘文的考釋，西周初年曾有《武王、成王伐商圖及巡省東國圖》的壁畫創作。另據《孔子家語·觀周》記載，春秋末期的孔丘，曾到雒邑瞻仰西周建築遺物上的壁畫。
春秋戰國時代，壁畫創作尤盛。舉凡公卿祠堂及貴族府第皆以壁畫為飾。《莊子》云：「葉公好龍，室屋雕文，盡以寫龍」。東漢王逸《楚詞章句》曰：「楚有先王之廟及公卿祠堂，圖畫天地山川神靈，琦瑋僪詭，及古聖怪物行事」。屈原仰見圖畫，呵而問之，遂成《天問》之作。可知楚國廟堂壁畫繪有神話傳說、歷史故事、自然景象等。
青銅器紋樣
龍紋鼎商代青銅器紋飾以饕餮紋（又稱獸面紋）為主。早期以粗獷的勾曲迴旋的幾何線條構成，中期線條變細而密，有些還出現用繁密的雷紋和排列整齊的羽紋構成的獸面紋。晚期崇尚華麗繁縟，紋飾種類繁多，紋樣結構規格化，但可看出如象、龍、牛、鹿等形象，是一種神話動物的複合體，地紋通常飾繁密的細雷紋，與主紋構成對比。
西周禮制的宗教色彩減弱，逐步走向儀式化，因此紋飾刪繁就簡，獸面紋已衰退，鳳紋漸多，出現如∫或∪的波曲紋、動物紋、鱗帶紋。西周晚期則出現重迭交叉（如龍相交纏）的紋飾或較複雜的四方連續動物紋。這種風格一直發展至春秋時代。
春秋時代流行龍、獸、鳳、鳥及表現狩獵的新題材。
戰國時代，生活氣息濃郁的狩獵、習射、採桑、宴樂、攻城、台榭等圖案紋飾，廣布於青銅器上，例如：河北唐山賈各莊出土戰國早期的狩獵紋壺，表現人們戰勝猛獸的大無畏精神，體現了人定勝天的思想。例如：河南汲縣山彪鎮出土的水陸攻戰紋銅監，故宮博物院收藏的採桑宴樂攻戰紋銅壺等。
帛畫
帛畫《美女龍鳳圖》其一為《人物龍鳳帛畫》，1949年在長沙陳家大山楚墓出土，質地為平紋絹，高31公分，寬22.5公分，畫一細腰長裙、側身向左、合掌祝壽狀的貴族婦女，在騰龍舞鳳的接引下，向天國飛升的景象。
其二為《人物御龍帛畫》，1973年在長沙子彈庫楚墓出土，細絹地，高37.5公分，寬28公分，畫一危冠長袍、蓄有鬍鬚、神情瀟灑、側身擁劍的貴族中年男子，頭頂華蓋，駕馭舟形巨龍向天國飛升的景象，龍尾企立一鶴，龍身下畫一鯉魚。兩幅畫裡面的人物，可能是墓主人的肖像。
從上述兩幅畫中，可以發現戰國肖像畫有下列特點：人物皆作正側面的立像，通過衣冠服飾表現其身份。比例勻稱，儀態肅穆。勾線流利挺拔，設色採用平塗與渲染兼用的方法，格調莊重典雅。可見此時人物畫已有寫實的傾向，但基本上還脫離不了圖案化的風格。
漆畫
對鳳紋湖南長沙子塘出土的西漢漆畫《漆奩車騎出行圖》，以黑、灰、綠等色在紅底上作畫，畫的是貴族出行內容。此圖採用“沒骨”法，大面積塗抹，許多地方一筆畫成而不重複填筆。畫面用色明快，筆調生動活潑，揮灑自如，氣氛熱烈。這不僅說明當時繪畫技巧的精細，而且也謳歌大自然的老莊思想亦占有一席之地，這就為今後山水畫的產生埋下了伏筆。
