簡介
網路電視台是三網融合背景下的產物。所謂“三網融合”，是指電信網、廣播電視網和計算機網際網路的相互滲透、互相兼容、並逐步整合成為全世界統一的信息通信網路。“三網融合”是為了實現網路資源的共享，避免低水平的重複建設，形成適應性廣、易維護、費用低、高速度寬頻的多媒體基礎平台。
在中國
發展現狀
據其統計，除國家級網路電視台CNTV、城市聯合網路電視台CUTV外，已有安徽、黑龍江、湖南、浙江、江蘇、上海、四川、湖北、深圳、山東、山西、陝西、甘肅等網路電視台建成並運營。
點擊排名
至2011年10月，我國15家網路電視台點擊排名如下
：
| 名 稱 | 所屬平台 | 國內排名 | 全球排名 |
| 中國網路電視台 | 央視網 | 73 | 419 |
| 江蘇網路廣播電視台 | 江蘇網路廣播電視台 | 452 | 3960 |
| 山東網路廣播電視台 | 齊魯網 | 472 | 4410 |
| 芒果網路電視台 | 金鷹網 | 534 | 4968 |
| 深圳網路電視台 | 中國時刻網 | 758 | 10410 |
| 上海東方寬頻 | 東方寬頻 | 773 | 4542 |
| 浙江網路廣播電視台 | 新藍網 | 981 | 8918 |
| 山西網路廣播電視台 | 山西視聽網 | 1588 | 13161 |
| 安徽網路電視台 | 安徽網路電視台 | 1690 | 16133 |
| 四川網路廣播電視台 | 神韻線上 | 2262 | 14910 |
| 黑龍江網路廣播電視台 | 黑龍江網路廣播電視台 | 10797 | 68408 |
| 湖北網路廣播電視台 | 火鳳網 | 12499 | 82181 |
| 陝西網路廣播電視台 | 陝視網 | 13049 | 103756 |
| 城市聯合網路電視台 | 城市聯合網路電視台 | 14125 | 157571 |
| 甘肅網路廣播電視台 | 飛天傳媒網 | 21934 | 102571 |
特點
及時性
傳統電視內容及時更新、專為網路電視台製作的節目及時發布，不必受傳統電視節目編排表的限制；
數位化
視音頻內容的數位化、並且每個節目資源都配有數字標籤（Tag），便於檢索與點播；
多終端
網路電視台可通過小型攜帶型多媒體終端、移動網際網路設備、平板電腦、筆記本、桌上型電腦、手機等終端收看；
互動性
部分節目開通微博、論壇等方式線上、線下，線上或離線的互動；基於客戶端的互動還比較初級，如評論、分享等；
信息點播
用戶可以利用關鍵字檢索自己喜歡的節目或者按照電子節目選單（EPG）進行回看和點播；
信息個性化訂製
基於客戶端，用戶可以通過註冊用戶，標籤匹配，訂製自己喜愛的節目；
廣泛的復蓋
只要接入網際網路，隨時隨地使用網路電視台；
資料庫管理模式
網路電視台有兩大資料庫，一是節目資源庫；另一個是用戶信息資料庫。“三網融合”後，用戶可以用遙控器打電話、在手機上看電視劇、隨需選擇網路和終端，只要拉一條線、或無線接入，即完成即時通訊、收看電視、上網等活動。實現了中國人民大學王菲博士在《媒介大融合——數字新媒體時代下的媒介融合論》 中所構想的：任何人、在任何時間、任何地點、通過任何終端獲得任何需要的信息。
構造要素
內容
以視頻為主，集廣播、電視內容為一體的內容平台；
渠道
基於網際網路或移動通訊網路傳播；
平台
基於網頁的視窗或客戶端；
資料庫
節目資源庫和用戶信息庫；
運營
專業節目製作團體和運營團體；
盈利
廣告收入、電子商務、收費點播等。
