形態特徵
鑑別
中等體形，大小似家雞。雄鳥幾乎全黑，翅上具白色翼鏡；尾呈叉狀，外側尾羽長而向外彎曲。雌鳥體形稍小，大都棕褐，而具黑褐色橫斑，翅上白色翼鏡不著，尾亦呈叉狀，但叉裂不大，外側尾羽不向外彎。金屬光澤，尤其是頸部更為明亮。翅膀上有一個白色的斑塊，稱為翼鏡。別致的是它的18枚黑褐色的尾羽，最外側的三對特別延長並呈鐮刀狀向外彎曲，與西洋古琴的形狀十分相似，所以也稱“黑琴雞”。虹膜褐色；嘴和趾暗褐色；腿上裸皮桔紅色。
大小量度：體重♂1600g，♀1000g；體長♂540-610mm，♀446-490mm；嘴峰♂25-32mm，♀20-28mm；翅♂263-293mm，♀232-250mm；尾♂190-258mm，♀139-150mm；跗蹠♂48-62mm，♀48-60mm。
（註：♂雄性；♀雌性）
雄鳥
黑琴雞（雄）體羽幾乎全為黑褐色；頭、頸、下背及腰等的羽毛寬緣以金屬光澤，在頸部更顯輝亮；翅上覆羽大都黑褐，大覆羽和初級覆羽的基部白，形成白色翼鏡，大覆羽的羽端亦白，內側大覆羽的兩翈具棕褐色蟲蠹狀細斑；飛羽暗褐，羽乾白色，其外翈具白色雲石狀邊緣；內側初級飛羽及次級飛羽基部亦白，但不外露。尾亦黑褐色，中央尾羽的末端微沾灰白色，外側三對尾羽長而呈鐮刀狀，並向外彎曲。尾上覆羽黑褐，微雜以淡棕褐色蟲蠹斑。腹部黑褐；肛周羽具白色先端；尾下覆羽、腋羽及翼下覆羽均白。覆腿羽前後不同，前半面褐而具白色點斑和端斑，後半面白色較多。
雌鳥
黑琴雞（雌）上體包括尾及兩翼的覆羽大都呈棕褐與寬闊的黑褐色橫斑相間，頭和頸部黑褐色斑紋較細，羽色較淡；自腰至尾的羽端黑白，而散綴以黑點。翅上中覆羽的羽端白而綴以黑點，大覆羽基部和先端亦白，構成小翼鏡；飛羽暗褐，外翈有灰白色雲石狀斑，羽端微白；次級飛羽基部白色，但不外露。頦和喉幾純棕白色；胸棕褐具黑褐橫斑，羽端灰白；兩脅亦然，但黑斑較寬，羽緣灰白部分綴以黑點；腹部黑褐，密雜以淡棕色橫斑，羽端灰白；尾下覆羽白，具稀疏而寬闊的黑褐橫斑，黑斑前緣沾棕；尾呈叉狀，但外側尾羽不向外彎曲：腋羽和翼下覆羽白色。
幼鳥
第一年雄鳥：與雄性成鳥相似。區別在頭和後頸殘留有稚羽的淡棕褐色橫斑和灰白色羽端，頸側和喉亦具淡黃白斑點；三級飛羽散綴以淡棕黃波狀細紋；尾上覆羽亦然，外側尾羽與中央尾羽幾等長，尾羽只112毫米。
第二年雄鳥：淡棕褐色斑紋漸少，尤其是尾上覆羽；頭黑色，金屬光澤較差。尾黑褐，中央尾羽具白色狹邊，尾長177毫米，外側長於中央，並向外彎曲。
第三年雄鳥：尾上覆羽的淡棕褐色斑幾乎消失，但在初級飛羽和次級飛羽上還留有極少蟲蠹細斑；金屬光澤很發達。
棲息環境
黑琴雞是落葉松和混交林帶的林棲鳥類，在純針葉林、森林草原、草甸、森林溝谷中均能見到。主要棲息於針葉林、針闊葉混交林或森林草原地區，棲息的海拔高度一般在600-900米，有時也到1500米左右的高度。特別喜歡在落葉松林、樟子松林，以及與白樺林、山楊林及其他闊葉林組成的混交林中活動，時常出沒在林邊的空地、林間草甸、森林草原及溪邊灌叢附近。也見於幼林及被林間空地（漫生灌叢的採伐地、朽木、倒木）所分割的島嶼狀小片林地。以及有茂密灌叢的沿河地帶。
為定居性鳥類。冬季因覓食而有遊蕩，尤其是棲住在山地的。大興安嶺黑琴雞冬季常進行數百公里的季節性覓食遊蕩，遊蕩路線不定。在大興安嶺西側的牙克石和海拉爾附近，冬季主要棲息在樺樹林、溝谷及河流兩岸，這些地方陽光充足，氣溫較高，又有闊葉樹的芽和嫩枝。在收割後麥田中亦常見到。
生活習性
黑琴雞常成群活動，每群由幾隻，幾十隻，甚至上百隻組成，隨季節、食物多少和周圍環境的不同而變化。春季活動範圍較大，多在地面取食。夏季多在巢區附近的地面活動，有時也到樹上，只是活動範圍較小。秋季離開繁殖區域，結成數目不等的群體向四處遊蕩。冬季來臨，大雪封山，氣候寒冷，林海中的最低溫度達零下40℃以下，而黑琴雞仍然遊蕩在河畔和山谷之間。它們黑色的羽毛能大量地吸收太陽的光熱，增加禦寒能力。平時它們也很少活動，只在下午二、三時陽光充足時到食物豐盛的山谷地帶覓食。黃昏時刻便在雪地上用爪子扒出一個直徑為30-40厘米的雪窩，擋住了凜冽的寒風入睡，以適應惡劣的環境。黑琴雞善跑，飛翔力也強，在樹上取食有各種各樣姿勢。警覺性不高，在樹上時有人走到樹下也不飛走。
黑琴雞主要吃植物性食物，夏季兼食昆蟲。一般說來，喬灌木的嫩枝、葉、芽、花序（樺、赤楊、柳等）、果實和漿果（如越桔）等是主要食料；昆蟲（主要為螞蟻和鱗翅目幼蟲） 及雜草種子、穀粒等為輔助食料。
黑琴雞的主要食物為各種樹芽及枝條。植物性食物占全年食物的 89．33%，以樺樹芽及枝條為最多。動物性食物，主要在夏季3個月捕食，占全年食物的 10．67%。 食物隨著植物的季節生長而異。春季食柳樹及楊樹芽條較多，占食物總量的 70-85%，其他為漿果及雜草種籽。夏季以植物的綠色部分為主，6月份幾占食物總量的一半，另一半為動物性食物，7、8月份食植物的綠色部分及昆蟲的量稍減，各占食物總量的1/3以上，漿果和雜草種子占20一35%。秋時以食漿果為主，尤以9、1 0月份為多，占食物總量的50%和70%。11月份又以柳樹、榛樹的嫩芽和枝條為食。冬季主要食樺樹芽條，占食物總量的70-85%。
分布範圍
分布於阿爾巴尼亞、奧地利、白俄羅斯、比利時、中國、捷克共和國、愛沙尼亞、芬蘭、法國、德國、希臘、義大利、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、拉脫維亞、列支敦斯登、立陶宛、盧森堡、蒙古、荷蘭、挪威、波蘭、羅馬尼亞、俄羅斯聯邦、斯洛伐克、斯洛維尼亞、西班牙、瑞典、瑞士、烏克蘭、英國。
可能滅絕：黑山、塞爾維亞；區域滅絕：克羅埃西亞、匈牙利、土耳其；引進：加拿大、美國。
遊蕩：波士尼亞和黑塞哥維那、丹麥、法羅群島、韓國、朝鮮民主主義人民共和國、馬其頓。
中國國內分布於大興安嶺的布特哈、烏爾其汗、紅花爾吉、根河；小興安嶺的遜克、孫吳、蘿北、緩遠、完達山、張廣才嶺；長白山區的黃松浦、漫江、前川；新疆天山山脈西部的塔城、喀什及北部阿爾泰等地；河北圍場；均為留鳥。
繁殖方式
黑琴雞（繁殖）黑琴雞約一年性成熟，繁殖時一雄配多雌。大興安嶺多在4月初到中旬發情，個別的有在3月末。發情時鳥群拆散，交尾的地點一般選擇楊、樺的疏林地或森林邊緣，樹林的綠蔭處，林中曠地、有零星樹木和灌叢的林間空地、伐跡地、森林溝谷，有時也在離林較近的田野和草地、沿河的有林地帶或草甸上。早晚發情，黎明時較多，雄鳥幾隻或十幾隻飛到交尾地點後，開始鳴叫，發出求偶時特殊而高吭的叫聲。尾羽垂直向上展開呈扇狀，翅膀下垂，頭頸下俯靠近地面，直衝前跑，有時左右擺動頭部，不時地跳起來與其他雄鳥搏鬥。由於覓偶相鬥，互相追逐跑成一圈，俗稱“跑圈”。跑圈時雄鳥“咕嚕嚕、咕嚕嚕、咕嚕嚕”地叫，並由口內吐出白沫，時而雌鳥跟隨其後，發出“沙一沙一”之聲，雌鳥的尾往下扣，尾尖拖地，挺胸前進，並啄食雄鳥吐出的白沫。
交尾後雄鳥離開，5月上旬至5月底雌鳥在交尾地點附近營巢產卵。巢築在白樺、山楊、松林或是椴樹林附近有隱蔽的地方，直接置於樹下或灌叢下地面上；也有在倒木旁或草叢中。巢很簡陋，為不大的坑穴，穴深30厘米，巢深5-10 厘米，巢徑15-25厘米，巢內鋪有枯枝、落葉、乾草和羽毛等。卵數4-13枚，8-10枚居多。卵呈淡赭色，具大小不等的深褐色斑點，也有無斑的。卵重27．6-36克，卵的大小： 34-38×45-50毫米。孵卵期19-25天。剛孵出的雛鳥黃色，與雌鳥相似，肩羽與背羽有寬闊的中央縱紋，1-2天后幼鳥即能到處奔跑覓食，10天后幼鳥已能拍動雙翅，一月後能短距離飛行。
亞種分化
| 中文名稱 | 學 名 | 命名者及年代 | |
| 1 | 黑琴雞北方亞種 | Lyrurus tetrix baikalensis | Lorenz, 1911 |
| 2 | 黑琴雞英國亞種 | Lyrurus tetrix britannicus | Witherby & Lönnberg, 1913 |
| 3 | 黑琴雞新疆亞種 | Lyrurus tetrix mongolicus | Lonnberg, 1904 |
| 4 | 黑琴雞指名亞種 | Lyrurus tetrix tetrix | Linnaeus, 1758 |
| 5 | 黑琴雞西伯利亞亞種 | Lyrurus tetrix tschusii | Johansen, 1898 |
| 6 | 黑琴雞東北亞種 | Lyrurus tetrix ussuriensis | Kohts, 1911 |
| 7 | 黑琴雞俄羅斯亞種 | Lyrurus tetrix viridanus | Lorenz, 1891 |
黑琴雞依羽色和體形，分為7個亞種。中國境內有3個亞種，即新疆亞種、北方亞種及東北亞種。這3個亞種體羽上有差別，新疆亞種體羽的差別較顯，而另兩亞種較相近似，體形方面以東北亞種為最大，新疆亞種最小。
種群現狀
黑琴雞在歐洲，估計數量在2,500,000-3,200,000個繁殖對之間，等同於7,500,000-9,600,000隻（2004年國際鳥盟）。歐洲在全球範圍內占25-49%，因此全球數量規模非常大，初步的估計在15,000,000-40,000,000隻。在中國的繁殖對數為10,000，韓國繁殖對數為100,00個，在俄羅斯2009年的繁殖對數是100,000個。
黑琴雞分布範圍雖然很大，但棲息地都呈不連續的孤島型，在中國也是如此，各地的種群數量都有不同程度的下降，主要原因是過度濫獵。大興安嶺地區的種群密度僅有每公頃0.00035隻。可喜的是，在河北圍場縣，這個黑琴雞分布的一塊“飛地”上，還棲息著數量較大的種群，總數在4000隻以上。
該物種分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區域或波動範圍小於20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2016年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無危（LC）。
列入中國國家重點保護等級： 二級 生效年代： 1989
中國瀕危動物紅皮書等級： 易危 生效年代： 1996
雞形目百科
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