概況
今鳥亞綱今鳥亞綱，包括白堊紀的化石鳥類和現存的全部鳥類。三塊掌骨癒合成一塊，且近端與腕骨癒合成腕掌骨；尾推骨不超過１３塊，通常具尾綜骨；胸骨較發達，少數為平胸，多數為突胸（具龍骨突起）。今鳥亞綱可分為四個總目，即齒頜總目、平胸總目、企鵝總目和突胸總目，其中除齒頜總目為化石鳥類外，其餘三個總目皆為現代鳥類。
一、齒頜總目
為白堊紀的化石鳥類，口內尚有牙齒。例如：黃昏鳥是一種游泳和潛水的特化鳥類，和現代的大雁相似，足適於游泳，翼退化。
二、平胸總目
平胸總目又稱古頜總目，為適於在地面上行走的走禽，除無翼目外，全為大型的鳥類。具有一系列原始性特徵：翼退化，無飛翔能力，胸骨扁平不具龍骨突起，鎖骨退化或完全消失。羽毛均勻分布，無羽區及裸區之分，羽毛不發達，缺少分化，羽枝上無小鉤，因而不形成羽片。顯然，這樣的羽毛不適於飛翔，主要是保溫。後肢甚為強大，大多數種類趾數減少（２～４趾），適於快速奔走。雄性具交配器。骨盆大多為封閉型，左右恥骨在中線形成連合。現有種類僅分布在南半球，但在古代卻分布很廣。
平胸總目包括以下四個目：
１、鴕形目：本目現存的只有一種，即著名的非洲鴕鳥。它是現代最大型的鳥，體高２．５米，體重大者達１３５公斤。後肢甚極大，只有２趾，是鳥類中趾數最少者。翼相當大，但不能飛翔，在迅速奔跑時兩翼張開，用以平衡身體。鴕鳥適應於沙漠荒原中生活，奔跑速度達每小時６０公里，一步可達７米。頭小、眼大、頸長。羽毛蓬鬆，不具副羽。食植物，也吃小動物，屬於雜食性。平時三、五成群，多達２０余只棲息在一起。在繁殖期內為一雄多雌，雌鳥在沙地掘穴，每穴產卵多達二、三十枚。卵大，顏色似鴨蛋，重達１４００克，是鳥蛋中最大者，卵殼甚堅硬，可承受住一個人的重量。孵化期為６周，雄鳥夜間孵卵，白天則由雌鳥擔任。雛鳥為早成鳥，三年達性成熟，壽命約３０年。在新生代第三紀時，鴕鳥曾廣泛分布於歐亞大陸，在我國著名“北京人”的產地周口店不僅發現過鴕鳥卵的化石，還發現過鴕鳥的腿骨化石。現代僅分布於非洲和阿拉伯半島。
２、美洲鴕鳥目：本目代表為美洲鴕鳥。體型較非洲舵鳥小，體高達１．２米。後肢有３趾均向前。翼雖然也呈退化狀態，但較非洲鴕鳥發達，副羽不發達。常２０～３０只一群，一雄多雌，一般是一隻雄鳥和５～７只雌鳥在一起，但孵卵僅由雄鳥擔任。分布於南美洲草原地帶。
今鳥亞綱３、澳洲鴕鳥目或食火雞目：本目包括食火雞及鴯鶓兩屬，體型較大，後肢有三趾均向前。翼退化，羽毛的特點是副羽特別發達，和正羽等長。內趾具一銳爪，用作為強而有力的進攻武器，可將狗，甚至人致於死命。骨盆為開放型。分布於澳洲、紐幾內亞和其附近的島嶼上。
⑴ 鴯鶓或稱澳洲鴕鳥
在現代鳥類中，鴯鶓的體型僅次於非洲鴕鳥。喙寬扁，頭項無隆起，頭及頸部被短羽。體調呈灰褐色。為植物食性，以樹葉、果實等為食。鴯鶓不同於其他平胸鳥類，為一雄一雌制，由雄鳥擔任挖穴營巢、孵卵和育雛任務。
⑵ 食火雞或稱鶴鴕
喙寬扁，背面有隆起，頭頂有高的角質冠，頭頂和頸的大部分棵出，體羽長且分叉。棲於熱帶雨林中，以果實為食。
４、無翼鳥目：本目包括較小的平胸鳥類，體型大小和大型雞相近。為不能飛翔的地棲鳥類，翼完全退化，無鎖骨，肱骨僅留痕跡，僅有一指，無飛羽。羽毛蓬鬆呈毛狀，無副羽。喙細長，在上喙末端具鼻孔（是鳥類中唯一的情況）。頸較短，眼小。骨盆為開放型。後肢短，足具四趾（三趾向前一趾向後）。僅產於紐西蘭。例如：幾維又名無翼鳥，體長約在６０厘米以下，雄鳥小，雌烏較大。夜行性，依靠發達的嗅覺，以長喙挖取泥土中的蠕蟲和昆蟲為食，白天隱匿在洞穴中。棲居於森林地帶。雌鳥產卵在樹根下的洞穴中，一般產卵１～２枚，卵白色。卵很大，卵大小約為８×１３厘米，卵重將近半公斤，為成鳥體重的四分之一，卵的相對大小居鳥類的首位。由雄鳥擔任孵卵，孵化期為７５～７７天。
三、企鵝總目
今鳥亞綱企鵝總目包括一些善於游泳和潛水的海鳥，身體具有一系列適於潛水的特徵。前肢變為鰭足，後肢短，靠近軀體後方，趾間具蹼，不能飛翔而適於游泳。企鵝在水下潛水游泳的速度達每小時３５公里。骨骼內不充氣（不是氣質骨），內含有多脂肪的骨髓。羽毛呈鱗片狀均勻覆蓋全身，羽軸寬而短，無裸區。皮下脂肪甚發達，有利於在水中保持體溫。上陸後身體直立，行動緩遲慢。跗跖骨原始，跖骨僅上部癒合在一起。四趾（第一趾小）全向前向外。胸骨具發達的龍骨突，這和以前肢划水，胸肌發達是相關的。分布局限於南半球，主要是在南極大陸沿岸。企鵝總目僅有一目一科，即企鵝目，企鵝科。
四、突胸總目
突胸總目又名今頜總目，包括現代絕大部分鳥類，大多善於飛翔，翼發達，胸骨有發達的龍骨突，為氣質骨（只有少數種類次生性地失去龍骨突，骨骼成為非氣質骨）。鎖骨呈“Ｖ”字形，肋骨上有鉤狀突起。正羽發達，羽小枝上具小鉤，構成羽片，有翼羽及尾羽的分化，體表有羽區及裸區之分。有尾綜骨。雄鳥不具交配器（僅少數例外）。我國的突胸總目鳥類計有２６目８１科。現將重要目簡跡如下：
１、潛鳥目：本目包括善於游泳和潛水的種類。喙強直而尖。腿短，著生的位置靠後，趾間具蹼，後趾幾與其他趾在一個水平面—上。尾短，尾羽硬。為早成鳥。國內僅一科，即潛鳥科。
２、鸊鷉目：包括善於游泳和潛水的中小型種類，不能在陸地上行走。喙形細直而尖，腿短，著生在身體的後部，跗跖都側目，趾間具辨狀蹼，後趾小，位置較高。尾短小，由一簇絨羽所構成。為早成鳥。我國只有一科，即鸊鷉科。
３、管鼻目：本目包括大洋性善於飛翔的大型或中型海鳥。鼻孔呈管狀。具發達的鹽腺（或稱鼻腺），分泌出來的５％濃度的氯化鈉溶液隨時由管狀鼻孔噴出（不象其他海鳥由喙端滴下）。外形似海鷗，但較大。喙由多個角質片構成，先端鉤曲。翼尖長，適於在空中盤鏇。前三趾間有蹼，後一趾退化或消失。純系海鳥，棲居于海洋中，僅在生殖時期才到陸地上來產卵。為晚成鳥。
⑴ 信天翁科
今鳥亞綱４、鵜形目：本目包括大型和中型的食魚游禽。四趾全向前，趾間皆具蹼，為全蹼型。喙大而長，有的種類前端具鉤，頜下有發達的喉囊，適於捕魚。善於游泳和潛水。為晚成鳥。
⑴ 鵜鶘科：體型大，嘴扁平互大，上嘴先端鉤曲，下頜有極大的喉囊。外鼻孔明顯。
⑵ 鸕鶿科，喙略呈圓錐形，上喙先端銳而鉤曲，喙緣平滑。成鳥鼻孔完全隱閉。顏面及喉部皮膚多裸出，頸較長，善於潛水捕魚。
５、鸛形目：本目全為大中型涉禽。特徵是：頸長、喙長、腿長，適於涉水取食。喙側扁而直，眼先通常棵出。腿長而壯，脛的一部裸出，趾長，基部有蹼相連，三趾向前一趾向後，後趾與其他趾在一個平面上。為晚成鳥。以魚類和其他水生動物為食。營巢於樹上，以樹枝等為材料，巢作的較簡單。主要分布在熱帶和亞熱帶，繁殖區可北伸至華北和東北地區。
⑴ 鷺科：中趾爪的內側具狀突。在身體一定部位有呈絲狀的裝飾羽，稱為蓑羽。有些種類在頭項部後綠還有長形冠羽。飛行時，翼的揮動較饅，頸收縮於兩周之間，頸部呈“Ｓ”形彎曲，腳向後面伸，和鸛類及鶴類頸部伸直的飛翔姿態很易於區別。分布於國內各地，尤以東部沿海各省為多。
⑵ 鸛科：中趾爪的內側不具相狀突。為大型涉禽。喙長因而賂側扇，翼發達，飛翔力很強，飛時頸與腳皆伸直，遠望為一直線，和鷺科鳥類很易區別。 其代表為丹項鶴。
今鳥亞綱⑶ 鴇科：體型大，足僅具前三趾，後趾缺。棲息在開曠的草原或沙地。其代表為大鴇。
⑷ 秧雞科：為中型的涉禽。喙短而強。四趾皆存在，後趾與前趾同在一平面上，趾間無蹼或具瓣蹼。其代表為骨頂雞。
６、雁形目：本目包括大中型游禽。喙大都扁平，先端具加厚的嘴甲，喙緣有鉅齒形缺刻，有濾食功能。腿短，腳位於身體的後方，前三趾間有蹼，後趾形小而不著地。皮下脂肪層厚，尾脂腺發達，這些特點都是和水棲生活相聯繫的。雄鳥較雄鳥羽色美麗，翼常具暗綠色或紫色帶有金屬光澤的翼鏡。雄鳥具交配器。為早成鳥。本目大多為經濟鳥類，多數鳥成為各季的狩獵對象。在我國只有一科，即鴨科。主要有豆雁（俗名大雁）、鴻雁、天鵝（別名大鵠）、綠頭鴨（俗名野鴨、大麻鴨）、鴛鴦等。
７、隼形目：本目為肉食性的猛禽。上喙尖銳鉤曲，下喙較短，喙的基部被蠟膜，鼻孔開口於蠟膜上。翼發達，飛翔力強。腳強健有力，具銳利的鉤爪，適於抓捕獵物。腺胃發達，而肌胃不發達。視覺敏銳，能在高空期翔中看到地面上的獵物。性兇猛，嗜肉食，以鼠、鳥或其他小型動物為食，有些種類嗜食動物屍體。本目大多是益鳥，在消滅害鼠上有很大作用。雛鳥屬於晚成鳥。
⑴ 鷹科：上嘴先端無齒狀突，翼強大，善於飛翔。主要有蒼鷹、鳶（俗稱老鷹）、鳳頭鷹、雀鷹、紅隼、鶚（俗名魚魔）等。
⑵ 隼科：主要特徵為上嘴先端鉤曲，邊緣具銳利的齒突，翼尖。其代表為紅腳隼（俗名青燕子 ）。
８、雞形目：
今鳥亞綱本目多為地棲性的鳥類，體格結實，足、爪強健，適於在地面上行走，以爪攝爬取食。喙短而堅，上喙微曲而稍長於下喙。翼短而圓，飛翔力不強。雄鳥在跗跖部後面有發達的距，頭頂有肉冠，調色也較雌鳥美麗。一雄多雌，雄鳥喜爭鬥。幼鳥為早成鳥。本目包括很多重要的經濟鳥類。
⑴ 松雞科：跗跖部完全被羽或大部分被羽，雄鳥無距，趾大都兵梯狀突。鼻孔被羽掩蓋住。本科為北方類型的鳥類，我國產七種，主要分布於東北及內蒙。其代表為雷鳥 。
⑵ 雉科：跗跖部裸出，雄鳥有距，鼻孔不為羽所掩蓋。本科鳥全可供食用，包括很多重要的狩獵鳥。主要有原雞、環頸雉（俗名雉雞、野雞、山雞）、褐馬雞、綠孔雀、白鷳也稱銀雞、紅腹錦雞也稱金雞、長尾雉等。
９、鴴形目或鷸形目：本目為中小型涉禽，一般具有長足、短尾、尖翼的特點。喙長短不一。四趾中以中趾為最長，具蹼或不具蹼，後趾形小或消失。棲於水邊或沼澤地區。雛鳥為早成鳥。
⑴ 鴴科：喙短而直， 強有力，尤以尖端的部分為 最硬。中趾爪不具櫛緣。其代表為鳳頭麥雞（俗名團鳧）。
⑵ 鷸科：喙細長， 向上或向下彎曲， 先端稍形膨大。中趾爪不具櫛緣，趾間無蹼。其代表為扇尾沙錐。
⑶ 燕鴴科：喙基寬闊，小趾爪內側具櫛綠，尾形狹長，尾呈叉尾。其代表為燕鴴（俗名土燕子）。
１０、鷗形目：主要是營海洋生活的鳥類。身體中等大小，喙形直，翼長而尖，善於飛翔。尾短因或呈叉狀。足短，前三趾間具蹼，中趾最長，後趾形小而位高。幼鳥為早成鳥。
⑴ 鷗科 此科多為沿海一帶常見的鳥類。主要有海鷗（又名紅嘴鷗）、銀鷗。
今鳥亞綱１１、鴿形目：包括樹棲和陸地生活的鳥類。喙短，基部大都柔軟，具蠟膜。翼發達，善於飛翔，尾形短圓。腿短健，無蹼，後趾和前三趾在同一平面上，或缺後趾。幼鳥為晚成鳥或早成鳥。
⑴ 沙雞科：體形似鴿，但翼長而尖，尾羽長而尖中央一對羽毛特別延長。腳短，趾光裸或全被羽。幼鳥為早成鳥。棲於沙漠地區。其代表為毛腿沙雞。
⑵ 鳩鴿科：喙基部有蠟膜，腳短而強，不被羽，後趾存在，適於在地面上行走。在育雛期，嗉囊能分泌“鴿乳”，用以育雛，幼鳥為晚成鳥。棲於多岩石的山區或多樹木的地方。主要有原鴿、岩鴿（俗稱野鴿）、珠頸斑鳩等。
１２、鸚形目：本目為營樹棲生活的攀禽。喙堅硬，上嘴鉤曲猶如猛禽，喙基部具蠟膜。足呈對趾型，第四趾能前後反轉，趾端具利爪，善於攀緣。羽色艷麗，多為聞名的觀賞鳥。舌多肉質而柔軟，善於模擬人語，常作為籠鳥飼養。大多營巢於樹洞中。幼鳥為晚成鳥。主要以漿果為食。產於澳洲、非洲、南美洲及亞洲南部等熱帶地區。主要有緋胸鸚鵡、虎皮鸚鵡等。
１３、鵑形目：曾樹棲生活的攀禽。喙稍向下彎曲，具適於攀緣的對趾是（二、三趾向前，一、四趾向後），大都不自營巢，而將卵產於其他鳥巢內，受義親哺育。雛鳥屬晚成鳥。本目僅一科，即杜鵑科。
１４、鴞形目：本目為夜行性的猛禽。頭大而闊，眼大而向前，眼周有輻射狀排列的羽毛形成面盤。喙堅強而鈞曲，嘴基具蠟膜。聽覺十分敏銳，耳孔大，共周圍具有耳羽。腳強健有力，常全部被羽，第四趾能前後轉動，爪銳利。體羽柔軟，因而飛行無聲,晝伏夜出。多捕食鼠類，為益鳥；幼鳥為晚成性。
⑴ 鴟鴞料：其代表為長耳鴞。
今鳥亞綱１５、夜鷹目：本目為營樹棲生活的夜行性鳥類。喙短而軟，基部廣闊，嘴鬚髮達，翼尖長。具四趾，為並趾型（前趾基部癒合），中爪內側具櫛綠。眼形特大，羽柔軟，飛翔中無聲。雛鳥屬晚成鳥。其代表為夜鷹（俗名貼樹皮）。
１６、雨燕目：為小型攀禽。喙短，基部寬闊，在飛翔中張口捕取飛蟲。翼尖長，適於疾飛。尾呈叉狀。後肢短，四趾全朝前（稱前趾型），故不能在地面上行走，也不能停息在樹枝上。平時集結成群，邊飛邊鳴。為晚成鳥。我國常見的僅一科，即雨燕科。主要有北京雨燕（或稱樓燕）、金絲燕。
１７、佛法僧目：為攀禽類。喙長而強度或細而曲，腿短，趾三前一後，呈並趾型，善於攀木。多營巢於空洞中。幼鳥為晚成鳥。
⑴ 翠鳥科：喙形粗厚而直，冀形短圓，尾形短，第二、三趾基部相連。其代表為翠鳥（俗名小魚狗）。
⑵ 戴勝科：喙細長而稍向下曲，冀短圓，頭上具顯著的羽冠。其代表為戴勝（俗名山和尚）。
⑶ 犀鳥科：體型大，嘴甚大，上喙通常具大型盔突。分布於非洲、亞洲南部及南洋群島一帶，國內分布於雲南南部。其代表為雙角犀鳥。
今鳥亞綱１８、鴷型形目：為樹棲的攀禽。喙強直呈錐狀，適於啄木，舌長能伸縮自如，舌尖具倒鉤，善於鉤取樹皮下洞中的蛀蟲。腳短而強，足呈對趾型（第二、三趾向前，一、四趾向後），趾端具銳爪，善於攀登樹幹。尾呈楔形，尾羽的羽軸堅硬，有彈性，在啄木時，尾羽起著彈性支撐的作用。為晚成鳥。國內有二科：
⑴ 鬃鴷科：
⑵ 啄木鳥科。後一科的代表 為斑啄木。
１９、雀形目：本目是鳥綱中最發達的一目，包括約５１００種，占全部鳥類種數的６０％。體型一般較小，外部形態極為多樣，喙、翼變化甚大，腿較細短。三趾向前、一趾向後，後趾與中趾等長。鳴肌發達，大都善於鳴叫，有鳴禽之稱。大多巧於營巢，雛鳥屬晚成鳥。國內雀形目共有 ２８科，６３０余種。常見為：
⑴ 百靈科：體型小，嘴小而呈圓錐狀，翼長而尖。並呈以橫列的盾狀鱗，這一特徵與雀形目其餘各科均有別。後爪長而稍直。雌雄體色相同，多在地面上生活，營巢在地面上，甚簡陋，善於鳴叫，常被飼為籠鳥。其代表為雲雀 （又名百靈、告天鳥）。
⑵ 燕科：體型小，緣短而屆，基部寬闊，嘴須不發達，嘴裂甚大，適於在飛翔中捕食飛蟲，上嘴有一小缺刻。翼長而尖，飛行迅速，尾多少呈叉形。腿短而弱，不適於步行，趾三前一後（區別於雨燕，雨燕的四趾全向前）。大都營巢於屋檐下，巢呈杯形或曲頸壺狀，以泥土與枯草築成。其代表為家燕。
⑶ 黃鸝科：體型中等，嘴與頭等長，嘴峰稍向下曲，嘴須細短。爪長而曲。本科鳥為樹棲性，絕不路地。其代表為黑枕黃鸝（俗名黃鶯）。
今鳥亞綱⑷ 鴉科：本科鳥類為雀形目中體型最大者，嘴形強壯，嘴緣光滑，沒有顯若缺到。鼻孔被羽所掩蓋。腳強大，大多數在地面上取食，多數具群棲性。主要有喜鵲、禿鼻烏鴉等。
⑸ 鶲科：本科包括東半球的許多食蟲鳥類。下設四個亞科：
① 鶇亞科：體型中等，嘴形較短健，上下嘴緣平滑，或上嘴近尖端有一小缺刻，翼尖形，跗跖前緣為靴狀鱗。其代表為紅尾斑鶇。
② 鶲亞科：嘴形寬扁似燕，嘴緣平滑，上嘴先端鉤曲，嘴須強而發達，嘴峰顯著。跗跖與腳細弱，跗跖前緣被以盾狀鱗。其代表為長尾鶇（俗名一枚花 ）。
③ 鶯亞科：多數體形纖小，明形細弱，嘴緣光滑，或上嘴有一缺刻。跗跖部細而短，跗跖前緣具靴狀鱗，時或具盾狀鱗。羽色大多單純，兩性羽色一般相同。主要有大葦鶯 、黃眉柳鶯（俗名樹串兒）。
④ 畫眉亞科：嘴強，嘴形或下曲或甚短厚，嘴緣平滑或上嘴有一小缺刻。鼻孔被羽或不被羽。翼短圓。跗跖前緣被以盾狀鱗，趾長。
本亞科種類眾多，世界上計有２８０余種，主要分布於亞洲南部，亦見於非洲、澳洲和歐洲南部；在我國本亞科共有１３０種之多，約占世界種類的４７％，故我國號稱為世界上“鶥類之國”。其代表為畫眉。
⑹ 山雀科：體型小，喙短呈圓錐形，鼻孔被羽，翼短而圓。跗跖部前緣具盾狀鱗。多為樹棲。食物以昆蟲為主，為農林益鳥。其代表為白臉山雀 （俗名吱吱黑、大山雀）。
⑺ 文鳥科：體型小。喙呈粗短的圓錐形，嘴緣無缺到。中央尾羽常特別延長，形成凸形或楔形尾。其代表為麻雀（俗名家雀兒、老家賊）。
⑻ 雀科：體小，緣均呈短而粗的圓錐形，喙緣無缺刻，中央尾羽不特別延長。本科鳥有不少種類羽色艷麗，歌聲動聽，可作為籠鳥。其代表為黃胸（俗名黃旦）。
鳥綱綱級分類
| 界： 動物界 （Animalia） | 門： 脊索動物門 （Chordata） | 亞門： 脊椎動物亞門 （Vertebrata） | 綱： 鳥綱 （Aves） | |||||
| 鳥綱（Aves ），脊椎動物亞門的一綱。鳥類為兩大類溫血動物之一。全世界有鳥類九千餘種，現存鳥類分為古鳥亞綱和今鳥亞綱。 | |||||
| 綱 | 亞綱 | 下綱 | 小綱 | ||
| 鳥綱 （Aves） | 古鳥亞綱 （Archaeornithes） | ||||
| 今鳥亞綱 （Neornithes ） | 始鳥下綱 （Eoaves） | 平胸小綱 （Ratitae） | 雞形小綱 （Galloanserae） | |||
| 三趾鶉下綱 （Turnaves） | |||||
| 新鳥下綱 （Neoaves） | 鴷小綱 （Picae） | 佛法僧小綱 （Coraciae） | 鼠鳥小綱 （Coliae） | 燕雀小綱 （Passerae） | ||||
| 注 | 今鳥亞綱可分為四個總目，即齒頜總目、平胸總目、企鵝總目和突胸總目。由於本導航以綱級作為分類標準，因此未在上表中列出。 | ||||
