概述
漢元狩二年春，漢軍取得第一次河西之戰勝利後，為保證作戰突然性，稍事休整，於同年夏，
河西之戰經過示意圖發起第二次河西之戰。以驃騎將軍霍去病、合騎侯公孫敖率數萬騎兵出北地(郡治馬嶺，今甘肅慶陽西北)，分兩路進擊河西匈奴。以郎中令李廣、衛尉張騫率部出右北平(郡治平剛，今遼寧凌源西南)為次要出擊方向，牽制左賢王。霍去病率精騎渡黃河後，沿沙漠南緣，向西北迂迴至居延澤(今內蒙古額濟納旗北)，又轉向西南，沿弱水(今甘肅納林河)轉向西南至小月氏(今甘肅敦煌市南湖鎮舊關遺址西南)，又轉向東，至祁連山(今甘肅肅南裕固族自治縣中部，酒泉市南)，大破酋塗王。然後經狐奴水、烏盩山而回到隴西郡。前後降俘6500人，其中包括單桓王、稽沮王、呼於屠王，酋塗王及五王母、單于閼氏和王子59人，相國、將軍、當戶、都尉63人，斬遫漢王等3.2萬餘級。漢軍亦損失十分之三。公孫敖因迷失方向，未能如期與霍去病軍會合。李广部4000騎出右北平數百里，因張騫部未能按時出塞，被左賢王4萬騎包圍(參見李廣、張騫擊匈奴左賢王之戰)。李廣以圓陣對外防禦，激戰二日，死傷過半。張騫部趕到，左賢王才解圍而去。漢軍亦歸。戰後，伊稚邪單于怒休屠王、渾邪王，欲召至單于庭誅之。二王恐懼，遂請降於漢。休屠王悔，渾邪王殺之，率4萬餘眾降漢(參見霍去病迎渾邪王降漢之役)。河西走廊之匈奴基本肅清。漢廷遂減北地以西戍卒之半。
從第二次河西之戰解說用兵之道
元前121年，霍去病率一萬騎兵和公孫敖由北地分道出發（公孫敖由於迷失方向未能參加作戰），避開敵軍正面，而以迅速的行動楔入西北，繞到敵軍側翼，經居延澤（內蒙古額濟納旗東）向東南突擊，在祁連山麓與渾邪王、休屠王的軍隊展開激戰，獲得大勝。單恆王、酋塗王等2500人投降，俘虜王子、相國、將軍、都尉等百餘人，共殲敵約3萬餘人。這次作戰，霍去病以驚人的膽略，在無後方支援和其它部隊配合的情況下，充分發揮騎兵作戰的特點，突飛猛進，靈活機動，短時間內深入匈奴軍側後2000餘里，消滅匈奴軍於祁連山麓，取得了第二次河西之戰的重大勝利。
第二次河西戰役堪稱霍去病智慧與膽量的代表作，是一部能寫入迂迴戰略教科書傑作，具有超越時空的恆久價值和神奇魅力。
迂迴，乃是進攻部隊避開敵之整個防禦體系，向敵之翼側或後方實施遠距離機動而形成合圍態勢的作戰行動，是戰略打擊的最高階段。
早在我國的春秋時期，著名軍事家孫武在《孫子。謀攻篇》就有“十則圍之”的論述。瑞士軍事家若米尼也曾指出，一些偉大軍事統帥，在戰爭中取得勝利的秘密就在於，善於“集中他的主力迂迴攻擊敵人的一翼”。他確信，如果在戰略上採用這一原則，“那就發現了全部戰爭科學的鑰匙。”
“閒雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋？”今天，當我們回顧霍帥匠心獨俱的迂迴戰略之時，怎能不為這位軍事奇才那高瞻遠矚，氣吞山河的戰爭謀略而折服？
（一）河西戰役是霍去病智慧與膽量的結晶
一般來說，在實施迂迴戰略時，首先要明確敵人之兵力，方向和企圖，以及在可能的抵抗地區和低抗方式，然後椐此確定迂迴戰略的目標，主要方向，使用兵力等。而這一切，都離不開最高軍事統帥決策中的智慧與膽量。在戰爭藝術中，膽識是智慧的基礎；智慧是發揮膽識的途徑，而洞悉戰爭態勢是智慧與膽識的精髓。
從戰爭的實際出發，著眼與其特點和發展，制定符合一定戰略階段要求的作戰計畫，是實施迂迴戰略的關鍵。霍去病二戰河西中迂迴戰略之構想，就是基於當時匈奴在遭受了第一次河西戰役的的重大打擊之後，重兵布防於東線的態勢，大膽的出奇兵，穿越北部沙漠後，在匈奴的背後捅上至命的一刀 。
（二）營造廣闊的戰爭空間是河西大捷的前提
實施迂迴戰略，必然依託於廣闊的戰爭空間。反之，不能營造一個廣闊的戰爭空間，就很難對敵戰而勝之。
在第二次河西會戰中，霍去病沒有直接向匈奴正面進攻，而是率領所向披靡的驃騎部隊，向北穿越茫茫大漠，長途奔襲2000多公里，實乃兩千年前的戰爭奇觀。（和他一起出征的公孫敖卻不知把隊伍帶哪兒去了，可見這一招不是誰都能玩的）
（三）大縱深作戰：霍去病實施迂迴戰略之法寶
在戰爭中對敵實施縱深打擊，古已有之。我國三國時期的官渡之戰和西方的坎尼之戰，都是因為攻擊敵方的縱深而制勝的。
而霍去病的河西之戰，絕對是中國古騎兵迂迴打擊的巔峰之作。以騎兵兵團深入匈奴腹地，實施大縱深外線迂迴作戰，其距離的深遠常常使他的敵人也難以置信，這就是為什麼驃騎部隊攻勢那么凌厲。因為匈奴人被突入其來的敵人嚇傻了，他們來不及作防禦，即使作了準備，但霍去病卻偏偏出現在他們尚未防守的地段，那些地段他們認為敵人是無法前來偷襲的。
（四）速度：驃騎部隊之魂
“快”，乃戰爭之父。軍隊的迅速突擊，是戰爭的靈魂。
河南，漠南之戰經過示意圖十九世紀歐洲有句名言：“速度和突然性，可以代替數量。”意指戰場上的迅速和突然的攻擊，可以改變兵力多寡對比。而速度和突然性，是基於時間這一前提之下的。對大迂迴戰略而言，速度則是戰爭突然性的前提，是遠距離奔襲而對敵人形成迂迴包圍的基礎。
早在我國的春秋戰國時代，著名軍事家孫子，就已經提出了這一戰略思想。他在《孫子。作戰篇》云：“兵貴勝，不貴久。”意思是用兵貴在速勝。在《三國志。魏書。郭嘉傳》中則歸納為“兵貴神速”。
在中國現代戰爭史上，林彪以擅長用速度打擊敵人而著稱。如長征中的搶渡大渡河，遼瀋戰役中的圍殲廖耀湘兵團，都是典範之作。林彪就曾說過，“時間是戰爭的一大要素，有時候兵力增加一個團，增加一個師，不能解決問題，而搶足十分鐘，就可以奪取勝利。”同樣，拿破崙指揮戰爭的特點，也是速度。因而，他被稱之為“行走的詩人。”
河西會戰中，漢軍不過1萬人。而匈奴的渾邪，休屠兩部卻有十餘萬眾。但是霍去病根據匈奴兵力分散的弱點，以迂為直，避實擊虛，逐個擊破。創造這一奇蹟的，就是那支來去如風的驃騎部隊。
在冷兵器時代，騎兵比步兵或其他兵種優越的地方，並不是衝刺力的大小，而是其作戰速度和靈活的戰術。所以說，騎兵具有靈活多變，突擊力強的特點，尤其適應遠程快速奔襲作戰。在河西作戰中，漢軍是清一色的輕騎兵，加之取食於敵，沒有後勤輜重的拖累。因而，僅就作戰速度來說，匈奴軍是無法與其抗衡的。
除此之外，霍去病的作戰特點，也是“快”的原因之一。比如，他在對匈奴的快速打擊中，如同狼入羊群（狼群圍獵黃羊時咬死一隻後會馬上撲向下一目標，以求盡其所能殺傷羊群），殲滅敵軍後，並不貪戀繳獲的戰利品，而是迅速撲向下一個目標，主力部隊繼續高速向前推進，因而，使敵人無法作出戰爭準備。
五）實施河西戰役是一項系統工程
要取得勝利，也離不開其他因素和條件（準備充分與否，後勤供給等）。說到河西會戰中的後勤保障，雖然在作戰時要遠離後方，但霍去病取食於敵之計，保證漢軍的遠征。
但是取食於敵說起來簡單，真要落實，要有一整套規劃。霍去病決非是單靠武力的魯莽家，他那獨特的後勤保障體系，是根據自身特點和戰場環境量身打造的。
首先，霍去病帶的兵全是牧民出身的邊地良家子，適應遊牧生活，忍飢耐渴，意志堅強，加上平時霍去病刻意加強意志品質方面的訓練（居然有人說這是不恤士卒，可笑）。正是這些優秀的騎士組成了精銳的驃騎部隊，即使是挨餓，也不會影響其強悍的戰鬥力。
其次，霍去病二征河西，帶的部隊不多，不過一萬人。這絕非漢朝不能給他配更多的兵，而是霍去病根據後勤保障需要的安排。靠繳獲補充給養的部隊如果人帶多了，說不定會僧多粥少，鬧糧荒。
最後，河西本就是匈奴人的馬場，水草豐美，給養豐富。深入敵境後不怕找不到匈奴人的牛羊。
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