歷史淵源
西漢與匈奴戰爭 匈奴是聚居中國北方大漠南北的遊牧民族。“居於北邊，隨草木而轉移”(《漢書·匈奴傳》)。其最高首領稱單于，單于以下為左、右賢王，左、右谷蠡王，左、 右大將，左、右大都尉，左、右大當戶等。單于同時是最高軍事首領，以下至當戶，均領兵作戰。匈奴實行民兵制，成年男子均為甲騎，平時遊牧狩獵，戰時從事攻伐。其騎兵快速、輕捷。作戰時“利則進，不利則退，不羞遁走”(《漢書·匈奴傳》)。其戰法飄忽不定，聚散無常，善於奇襲和突襲。
秦時，蒙恬北擊匈奴，收復河南(今黃河河套南內蒙古伊克昭盟一帶)，修築了西起臨洮(今甘肅岷縣，一說今臨洮)東至遼東的萬里長城。匈奴退往大漠以北，10餘年不敢南下。
秦末漢初，中原戰亂。匈奴傑出的軍事家冒頓單于統一匈奴各部，東滅東胡(中國北方遊牧民族)，西驅大月氏(遊牧於今河西走廊一帶)，南並牡羊王、樓煩王， 北服渾庾(又作窳)、屈射、丁令、鬲昆、薪葷等部族。匈奴軍事力量強大，有“控弦之士”(騎射部隊)30餘萬，不斷襲掠西漢北部邊郡。西漢初，由於長期戰亂，中原地區經濟殘破，人口銳減，百姓貧困，國庫空虛，軍力衰弱。又有異姓諸王的心腹隱患，急需一個鞏固政權，發展經濟，富國強兵的時間。
戰爭經過
河南之戰地圖漢高帝六年，權將韓王信以馬邑(今山西朔縣)降匈奴，匈奴乘勢南下。七年，劉邦親率大軍反擊，被冒頓單于精騎圍困於白登山(今山西陽高東南大白登鎮。一說 今大同市東北)(參見白登之戰)。脫險後，接受劉敬建議與匈奴締結和親之約。西漢以宗女名為公主，嫁匈奴單于為妻；贈送金、絮、繒、酒、米等物於匈奴；開放關市，準許兩族人民貿易；漢與匈奴結為兄弟，以長城為界。
此後，歷經惠帝劉盈、高后呂雉、文帝劉啟、景帝劉桓至武帝劉徹初60餘年，西漢一直對匈奴採取和親和防禦戰略。匈奴南下的次數減少，使西漢獲得廠鞏固政權和進行戰略反擊準備的時間。西漢實行重農抑商，鼓勵生育，崇尚節儉等一系列與民“休養生息”的措施，經濟得到恢復和發展，人口也得到較大增長。漢高帝時平定了異姓諸王，文、景帝時，又採取許多措施削弱了形成割據勢力的同姓諸王，特別是景帝時期，周亞夫平定了吳、楚等七國的叛亂，加強和鞏固了中央政權(參見漢平吳、楚七國之亂)。
為加強邊防建設，實行了“徙民實邊”、“輸粟實邊”等政策。在邊境建城邑，以免罪、拜爵、免除征役、修房舍、配農具、供衣食等措施，鼓勵民眾向邊境城邑遷徙。還以賜爵、赦罪等辦法，鼓勵民眾向邊境輸送糧食。對邊郡居民進行軍事訓練。邊郡設立馬苑，大量養馬，並獎勵私人養馬。到武帝時，民間街巷、田野馬匹成 群，政府養馬達45萬匹，奠定了建設大騎兵集團的基礎。武帝還創置北軍八校尉，其中的屯騎、越騎、長水、胡騎四校尉都是為建設騎兵而置。又選六郡“良家 子”(地主、官宦子弟)為郎(漢官名，主管皇帝的宿衛侍從)，以培養軍事人才。還大量雇用長於騎射的匈奴人訓練騎兵。經過長期的努力，終於建設了一支能夠和匈奴抗衡的騎兵部隊。
元光二年(公元前133年)，漢武帝決然放棄和親和防禦戰略，對匈奴實施戰略反擊。六月，西漢以精兵30萬，設伏子馬邑附近山谷和代郡(治代縣，今河北蔚縣東北代王城)西部，欲誘匈奴單于南下而擊之。伏兵被單于發現，未遂，但揭開了西漢對匈奴戰略反擊的序幕(參見馬邑之戰)。此後至征和三年(前90年) 止，武帝採取集中兵力，主動出擊的方針，使用大騎兵集團深入大漠，以大縱深迂迴、遠程奔襲等戰法，對匈奴發動了10餘次反擊作戰。
霍去病收復河西圖元朔二年(公元前127年)春，匈奴襲掠西漢東部諸郡。西漢採取胡騎東進，漢騎西擊之作戰方針，以車騎將軍衛青、將軍李息率部出雲中(郡治雲中，今內蒙古 托克托東北)，沿黃河西進，對河南地區匈奴樓煩王、牡羊王部實施遠程迂迴奔襲，一舉收復河南，解除了匈奴對長安的威脅，使匈奴失去水草肥美、對其生存和發 展十分重要的河套地區(參見河南之戰)。西漢在河南設郡縣，移民屯墾，修繕蒙恬所築之秦長城，將河南建成出擊匈奴的重要基地。
戰後，匈奴南下襲掠更加頻繁，右賢手更是不斷襲掠朔方(郡治朔打，今內蒙古杭錦旗北)，企圖奪回河南。為鞏固河南地區和打擊大漠以南匈奴，漢武帝於五年以 騎兵10萬發起漠南之戰。主要方向由衛青率3萬騎出高闕(今內蒙占狼山中部計蘭山口)六、七百里，乘夜包圍襲擊了有賢王王庭(約在今蒙古南戈壁省內)。右賢王兵敗，率少數人逃走。漢軍俘右賢王男女1.5萬餘，削弱了匈奴在大漠以南的力量，阻隔了匈奴中、西部的聯繫。
六年，為進一步打擊匈奴在漠南主力，武帝以大將軍衛青率將軍公孫敖等六將軍共10萬騎兩次出定襄(郡治成樂。今內蒙古和林格爾西北土城子)擊匈奴，打擊了 單于主力，前後斬獲1.9萬人，漢亦亡兩將軍，損失3000人。此後，匈奴單于將主力轉移至大漠以北，河西(今甘肅武威、張掖、酒泉地區)匈奴勢單力孤。
武帝抓住時機，於元狩二年(公元前121年)，發起河西之戰。是年春，以霍去病為驃騎將軍，率精騎萬人自隴西(郡治狄道，今甘肅臨洮)出發，經五個王國， 過焉支山(今甘肅山丹西北大黃山)千餘里，斬俘8900餘(參見第一次河西之戰)。同年夏，霍去病率數力騎出北地(郡治馬嶺，今甘肅慶陽西北馬嶺鎮)，再擊河西匈奴。漢軍渡黃河向北，採取大縱深迂迴行動。越賀蘭山，向西北繞居延澤(今內蒙古額濟納旗北)向西南進入祁連山觚得(今甘肅張掖)一帶，殲滅渾邪 王、休屠王部3萬餘人(參見第二次河西之戰)。此戰，打通了西域的道路，解除了匈奴對西部邊郡的威脅。西漢在河西設定郡縣，移民實邊，修築城塞，切斷了匈 奴與西羌的聯繫，進一步孤立廠匈奴單于。
為徹底消滅匈奴主力，武帝於四年春令衛青；和霍去病各率5萬騎兵發起漠北之戰，並以“私負從馬”(運輸私人行李的馬匹)4萬匹(一說“萬匹)隨軍行動，步 兵數十萬轉運輜重。衛青率部出定襄。北進千餘至漠北，擊敗單于軍(參見衛青擊匈奴單于之戰)，追擊至闐顏山(今蒙占杭愛山南面一支)。霍去病率部出代郡 2000里，至漠北遇左賢王，大破之(參見霍去病擊左賢王之戰)，追至狼居胥山(今蒙古國境內肯特山，一說今內蒙克什克騰旗西北至阿巴嘎旗一帶)，大勝而 歸。漠北之戰，共殲滅匈奴9萬餘。漢軍亦損兵數萬，損失馬10餘萬匹。此戰，西漢準備充分，兵力優勢，充分發揮了騎兵快速、機動的優長，較圓滿地解決了大 騎兵集團的後勤補給，保證了決戰的勝利。“是後，匈奴遠遁，而幕(漠)南無王庭”(《漢書·匈奴傳》)。西漢也一時無力渡漠反擊，雙方暫時休戰。
油畫《漠北之戰》此後，西漢派張騫再次出使西域，聯絡西域國家共擊匈奴。雖未成功，但加強了和西域各國經濟文化往來，相互友好，進一步孤立了匈奴。元鼎五年(公元前112 年)，匈奴夏又南下襲擾，並遮斷西域通路。六年，為打擊匈奴，並與匈奴爭奪對西域的控制，武帝對匈奴繼續用兵。是年，在李息、徐自為率軍平定西羌的同時， 又以公孫賀、趙破奴分別出五原(郡治九原，今內蒙古包頭市西北)和令居(今甘肅永登西北)數千里擊匈奴(參見浮沮井、匈河水之役)，均未見匈奴軍。太和元 年(公元前104年)，匈奴左大都尉欲降漢。武帝令趙破奴率2萬騎出朔方2000里，欲至浚稽山(今蒙古國圖音河之，南)接應。左大都尉事泄被殺，趙破奴 撤軍途中被圍，全軍覆沒(參見受降城北之戰)。天漢二年(公元前99年)五月，貳師將軍李廣利率3萬騎出酒泉(郡治祿福，今甘肅酒泉市)，進擊右賢王於天 山(今新疆天山)(參見天山之戰)。初戰獲勝，撤軍途中，遭匈奴軍包圍，乏食數日，死傷十分之六、七，突圍返回，李陵被俘(參見浚稽山之戰)。四年，孿廣利率騎兵6萬、步兵7萬出朔方擊匈奴；強弩將軍路博德率萬餘騎出居延，協同李廣利作戰；游擊將牛韓說率步兵3萬，因桿將軍公孫敖率騎兵萬餘、步兵3萬分別 出五原、雁門(郡治善無，今山西右玉縣城南)擊匈奴(參見余吾水之戰)。匈奴單于將輜重遠徙余吾水(今蒙古土拉河)以北，率10萬騎迎戰李廣利於余吾水 南。李廣利與單幹交戰十餘日，未能取勝而返。其餘各路軍亦無功。
征和三年(公元前90年)三月，李廣利率軍7萬出五原，御史大夫商丘成率軍2萬出西河(郡治平定，在今內蒙古東勝境)；重河侯馬通率4萬騎出酒泉。匈奴單 於聞漢大軍至，將輜重北徙至郅居水(今蒙古色楞格河)，自率主力南渡姑且水(今蒙古巴彥洪格爾省南部圖音河)以待漢軍。李廣利出塞後，擊敗匈奴左大都尉衛律，乘勝追擊至郅居水，匈奴退走。李廣利以2萬騎渡郅居水，擊敗左賢王，殺左大將。漢軍撤退時，單于知李廣利疲憊，以5萬騎遮擊漢軍於燕然山(今蒙古杭愛 山)，漢軍大敗，李廣利降匈奴(參見燕然山之戰)。馬通、商丘成兩路，亦未有斬獲。
燕然山之敗後，漢武帝在經濟困難，人民疲憊的情況下，停止了對匈奴用兵，並下詔罪己，採取一些“思富養民”的措施，發展生產，恢復國力。漢宣帝劉洵時，西漢國力逐漸恢復，又開始對犯邊之匈奴進行反擊。本始二年(前72年)，宣帝以祁連將軍田廣明等五將軍和校尉常惠監烏孫兵，六路擊匈奴(參見田廣明等六路擊 匈奴之戰)。五將軍少有斬，唯常惠監烏孫兵擊破右谷蠡王庭，殲匈奴4萬餘。匈奴避戰遠遁，人畜死亡不計其數。神爵二年(前60年)，匈奴日逐王降漢，內部爭鬥更甚；西漢設西域都護府，完全控制了西域。甘露元年(前53年)，匈奴分裂為南北二部。呼韓邪單于率南匈奴附漢，郅支單于率北匈奴西遷至康居(約在今巴爾喀什湖與鹹海之間)東部築城而居。
建昭三年(前36年)，漢西域副校尉陳湯矯詔發西城諸國兵及屯田吏士4萬人分兩路攻殺郅支單于，滅北匈奴(參見陳湯滅郅支單于之戰)，從而結束西漢與匈奴的百年大戰。而“犯我強漢者，雖遠必誅”的豪言壯語就出於陳湯 。
戰爭點評
西漢後期疆域圖 西漢與匈奴戰爭，是秦漢以來最大的一場民族戰爭。武帝前期，西漢由於經過長期戰爭準備，經濟力量大大超過匈奴；建立了強大騎兵；選拔使用衛青、霍去 病等傑出的騎兵將領；採取遠程奔襲、各個擊破的方針，先後取得河南之戰、漠南之戰、河西之戰、漠北之戰的勝利，奠定了戰爭勝利的基礎。武帝後期，在匈奴遠遁漠北的情況下，由於騎兵不足，遠程奔襲不能形成兵力優勢，後勤供應也得不到保障。戰略上，急於求成，分散用兵。作戰指揮上也多有失誤。匈奴採取待漢軍兵 疲後撤時集中優勢騎兵截擊的戰法，成功地挫敗西漢數次反擊。匈奴雖然取得幾次作戰勝利，但其國力和軍事實力均大大弱於西漢。連年戰爭，人畜傷亡慘重。在遠 徙漠北苦寒地區後，經濟衰敗，人畜銳減，南下襲掠又為漢城塞所阻，加上內部傾軋，其勢漸衰，終為西漢所滅。
此戰，漢、匈雙方投入騎兵數十萬，大戰10餘次，小戰數十次，極大地豐富了中國古代騎兵作戰的戰略戰術和軍事指揮藝術，是中國戰爭史上的豐碑，在中國戰爭 史上占有重要地位；同時也促進了中國北部和西北部各民族的經濟文化交流，加強了中華民族的融合，為中華民族和中亞、西亞人民的友好往來，創造了條件。
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