歷史背景
太平道主要活動區域 東漢末年政局不穩，外戚專政，宦官專權，對西羌戰爭持續數十年，花費巨大，徭役兵役繁重。加之土地兼併現象嚴重，民不聊生。加之封建迷信年代，人民皆有宗教信仰，張角趁此機會，用奇書《太平要術》上經典，救助人民，又大力宣揚“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。”
這種迷信思想蠱惑人心，對於當下朝廷，人民早已失去信任。在這種情況下，張角創立太平道，以宗教的方式籠絡人心，在貧苦農民中樹立了威望，信眾多達數十萬。張角利用其在民眾心中的話語權，將青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州的信眾分為三十六方
，大方萬餘人，小方六七千人，每方設一渠帥，由他統一指揮，為大規模的起義做好了準備，意圖推翻漢朝建立以張角為君的新天下。
概述
【英文】：Yellow－TurbanArmy
黃巾軍就是一隻將黃布裹在頭上的軍隊，百姓稱他們為神兵天將。到處流傳著‘蒼天已死，黃天當立。歲在甲子，天下大吉’的口號和標語。
領袖為張角自稱“天公將軍”，弟張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人公將軍”。將領共有三十六方渠帥，張牛角，常山褚飛燕（張燕）以及黃龍、左校、於氐根、張白騎、劉石、左髭、丈八、平漢、大洪、司隸、緣城、羅市、雷公、浮雲、白雀、楊鳳、於毒、五鹿、李大目、白繞、眭固、苦蝤、張曼成、波才等部，率領著各個山頭的黃巾軍數十萬...因為黃巾軍中多為流民、山賊出身，衣食無靠，生死不知，加上對大賢良師張角的個人崇拜，使得黃巾軍作戰異常兇猛，初時聲勢浩大，攻城奪邑，焚燒官府，掃蕩豪強地主塢堡，取得了很大勝利，後因首領張角病死軍中，黃巾逐漸勢弱，各部黃巾互相各自為戰，未能協調配合；人數雖多，卻缺乏戰鬥經驗，逐漸被朝廷逐個剿滅，直到張燕率最後的黃巾軍——黑山軍投靠曹操，黃巾軍才被完全剿滅。
原文記載
初，鉅鹿張角自稱“大賢良師”，奉事黃老道，畜養弟子；跪拜首過，符水呪說以療病；病者頗愈，百姓信向之。角因遣弟子八人使於四方，以善道教化天下，轉相誑惑。十餘年間，眾徒數十萬，連結郡國；自青、徐、幽、冀、荊、楊、兗、豫八州之人，莫不畢應。遂置三十六“方”。“方”猶將軍號也。大“方”萬餘人……
中平元年，大方馬元義等先收荊、楊數萬人，期會發於鄴。元義數往來京師，以中常侍封諝、徐奉等為內應，約以三月五日內外俱起。未及作亂，而張角弟子濟南唐周上書告之，於是車裂元義於洛陽。靈帝以周章下三公、司隸，使鉤盾令周斌將三府掾屬，案驗宮省直衛及百姓有事角道者，誅殺千餘人；推考冀州，逐捕角等。角等知事已露，晨夜馳敕諸方，一時俱起。皆著黃巾為摽幟，時人謂之“黃巾”，亦名為“蛾賊”。殺人以祠天。角稱“天公將軍”，角弟寶稱“地公將軍”，寶弟梁稱“人公將軍”。所在燔燒官府，劫略聚邑；州郡失據，長吏多逃亡。旬日之間，天下回響，京師震動。
譯文
中國東漢末年，張角領導的一次有組織、有準備的全國性農民起義。因起義軍頭戴黃巾為標幟，史稱黃巾起義。東漢末年，社會危機日益深重，廣大農民與豪強地主及封建國家的矛盾激化。黃巾起義正是在農民鬥爭蓬勃開展的基礎上爆發的。
黃巾起義的領袖張角，冀州巨鹿（今河北平鄉西南）人，太平道的首領，自稱“大賢良師”，以傳道和治病為名，在農民中宣揚教義，進行秘密活動。10餘年間，徒眾達10萬 ，遍布青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，分為36方，大方萬餘人，小方六七千人，每方設一渠帥，由他統一指揮 。張角廣泛傳播“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的讖語。又在各處府署門上用白土塗寫“甲子”字樣，作為發動起義的信號 。中平元年（184，甲子年）初 ，張角命於三月五日同時起義。但預定起事前一月，因叛徒告密，張角派人飛告各方提前起義。於是36方“一時俱起”，眾達數十萬人。張角自稱“天公將軍”，弟張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人公將軍”。旬日之間，天下回響，京師震動。
太平道
東漢末年，因朝廷和地方政令混亂不堪，農民生活困苦。有見及此，張角、張梁、張寶兄弟三人於魏郡，用法術、咒語到處為人醫病，許多生病的百姓喝下他的符水後，都不藥而愈，張角被百姓奉為活神仙，張角又派出八使到外傳教。因此，追取的信徒愈來愈多，甚至高達數十萬人，遍及青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八大州，幾乎占了當時全國的四分之三。許多人為了投奔張角，不惜變賣家產，千里迢迢，爭先恐後，沿徒擠得水洩不通，據說半途被踩死就有萬多人。
張角在民間活動十多年，有三、四十萬人加入，張角見信徒漸多，便創建了“黃天泰平”，又稱“太平道”管理信徒，自稱“大賢良師”，他把勢力範圍分三十六區，稱為“方”，大方一萬多人，小方六七千人，每方推一個領袖，全由張角控制，反抗漢室之聲日盛，不過信眾中不乏豪犟、官員、宦官等，所以漢室並未多加理會。
起因
東漢末年，土地兼併十分嚴重，豪強地主勢力迅速膨脹。他們“館舍布於州郡，田畝連於方國”，擁有成千上萬的奴婢和徒附。廣大農民喪失土地之後，多數淪為豪強地主的依附農民。他們除了交納高額地租和服徭役外，人身也受地主支配，如充當家兵等，甚至跟隨主人遷徙。農民與地主階級處於尖銳的對立地位。
東漢自和帝以後，皇帝都是幼年即位，由外戚、宦官輪番把持朝政。政治日趨腐朽。靈帝劉宏公然在西園賣官鬻爵。州郡官職有時一月輪換幾次，官吏到任後，就聚斂搜括。自安帝以後，朝廷長期對羌族用兵，耗費軍餉四百多億，這一沉重負擔又全部落到農民頭上。加上各種自然災害，以致出現了“田野空，朝廷空，倉庫空”的嚴重局面。大批農民四處流亡，餓殍遍野，連京師洛陽也是死者相枕於路。
由於社會危機日益深重，廣大農民被迫奮起反抗。從安帝到靈帝的八十餘年，見於記載的大小農民起義近百次。其中，如安帝時青州張伯路領導的流民起義，波及沿海九郡；順帝時廣陵張嬰領導的起義軍一萬多人，活動於徐、揚一帶達十幾年之久；桓帝時太山公孫舉領導起義軍，在青、兗、徐三州作戰，給官軍以沉重打擊。在南方和西北，還出現了漢族和少數族的聯合起義。不少農民起義的領袖自稱“皇帝”、“黑帝”、“無上將軍”、“真人”等，或建年號，或置百官，或則利用宗教為組織形式。此伏彼起，日益頻繁。當時民間曾流行一首歌謠：“小民發如韭，剪復生；頭如雞，割復鳴。吏不必可畏，民不必可輕！”黃巾起義正是在農民鬥爭蓬勃開展的基礎上爆發的。
起義經過
起義爆發
公元184年（甲子年），張角相約信眾在3月5日以“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”為口號興兵反漢；“蒼天”是指東漢，“黃天”指的就是太平道，而且根據五德始終說的推測，漢為火德，火生土，而土為黃色，所以眾信徒都頭綁黃巾為記號，象徵要取代腐敗的東漢。張角一面派人在政府機關門上寫上“甲子”二字為記認，另一方面派馬元義到荊州、揚州召集數萬人到鄴準備，又數次到洛陽勾結宦官封胥、徐奉，想要裡應外合。
可是在起義前一個月，張角一名叫做唐周的門徒告密，供出京師的內應馬元義，馬元義被車裂，官兵大力逮殺信奉太平道信徒，株連千餘人，並且下令冀州追捕張角
。由於事出突然，張角被迫提前一個月在二月發難，史稱黃巾起義或黃巾之亂，因為起義者頭綁黃巾，所以被稱為“黃巾”或“蛾賊”，張角自稱“天公將軍”，張寶、張梁分別為“地公將軍”、“人公將軍”在北方冀州一帶起事。
他們燒毀官府、殺害吏士、四處劫掠，一個月內，全國七州二十八郡都發生戰事，黃巾軍勢如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震動京都。
官軍鎮壓
黃巾起義前期形勢圖 漢靈帝見太平道如此厲害，慌忙於3月戊申日以何進為大將軍，率左右羽林五營士屯於都亭，整點武器，鎮守京師；又自函谷關、大谷、廣城、伊闕、轘轅、鏇門、孟津、小平津等各京都關口，設定都尉駐防；下詔各地嚴防，命各州郡準備作戰、訓練士兵、整點武器、召集義軍。
皇甫嵩上諫要求解除黨禁，拿出皇宮錢財及西園良馬贈給軍士，提升士氣，而呂彊又對靈帝上言：“黨錮久積，若與黃巾合謀，悔之無救。
（黨錮之禍積怨日久，若果與黃巾合謀，恐怕已經無救了。）”漢靈帝接納提案，在壬子日大赦黨人，發還各徙徒，要求各公卿捐出馬、弩，推舉眾將領的子孫及民間有深明戰略的人到公車署接受面試。
而另一方面又發精兵鎮壓各地亂事：盧植領副將宗員率北軍五校士負責北方戰線，與張角主力周鏇；皇甫嵩及朱儁各領一軍，控制五校、三河騎士及剛募來的精兵勇士共四萬多人，討伐潁川一帶的黃巾軍，朱儁又上表招募下邳的孫堅為佐軍司馬，帶同鄉里少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人出發與朱儁軍連軍。庚子日，張曼成攻殺南陽郡守褚貢，回響張角。
漢軍在首戰並未得利，於4月，朱儁軍就被黃巾波才所敗而撤退，皇甫嵩唯有與他一起進駐長社防守，被波才率大軍圍城，漢軍人少，士氣低落。又汝南黃巾軍在邵陵打敗太守趙謙，廣陽黃巾軍殺死幽州刺史郭勛及太守劉衛，黃巾軍並未因漢室的動作而有敗退的跡象。
義軍反擊
5月，京師見皇甫嵩被圍，派曹操率軍救援。不過援軍未到時，皇甫嵩已心生一計，在傍晚時分吹起大風，皇甫嵩命士兵手持火把暗暗出城，利用黃巾軍營寨周圍的雜草，用火攻大破敵人，大呼進攻，城上亦舉出火把回響，皇甫嵩以鼓助戰，沖入敵陣，黃巾軍大亂，四處奔走。又遇上曹操的援軍，被皇甫嵩、朱儁和曹操三面夾擊，斬殺數萬人，漢軍大勝。
6月，南陽太守秦頡與張曼成戰鬥，斬殺了張曼成。黃巾軍便改以趙弘為帥，以十多萬人占據宛城。而皇甫嵩與朱儁軍繼續進擊汝南、陳國的黃巾，追擊波才到陽翟，最後在西華大敗彭脫，余軍想逃到宛城，但孫堅登城先入，眾人蟻附般推進，大破敵軍，成功討平豫州一帶的黃巾軍。另一方面，盧植數戰間大破張角，斬殺萬多人。
張角唯有撤到廣宗，盧植建築攔擋、挖掘壕溝，製造雲梯，將可攻下城池。正值靈帝派左豐視察軍情，有人勸盧植賄賂左豐，但盧植不肯，左豐便向靈帝誣告盧植作戰不力。靈帝大怒，用囚車征盧植回京。京師唯有下詔再重新調整：皇甫嵩北上東郡；朱雋則攻南陽的趙弘；而以董卓代替盧植。而同樣宗教形式的五斗米道在巴郡叛變，領導人“五斗米師”張修攻打郡縣，但未受到漢室重視。
敗亡冀北
黃巾起義後期形勢圖 朱儁與荊州刺史徐璆及秦頡共一萬八千兵圍攻趙弘，但6月至8月也不能攻克，京師有奏議征朱雋回師，幸而張溫上表說情，靈帝才不行。但朱儁仍急攻趙弘，趙弘被殺，由韓忠代替。朱儁又因兵少不敵，便擴大防圍、建築陣壘，堆砌土山觀望城內。朱儁軍鳴鼓攻打西南，黃巾軍被引開，朱儁則親率五千精兵掩殺東北，偷襲敵人後方，攻入城池，韓忠唯有退保內城。
黃巾軍受挫，士氣低迷，向漢軍乞降。張超、徐璆和秦頡都認為可以接受，但朱儁認為如接受的話，會給百姓有利為賊，無利乞降的錯誤觀念，便不接受並急攻敵軍，可是數戰也不能攻克，朱儁登上土山觀望黃巾軍，明白黃巾軍沒有退路，而盡力一戰，所以未能攻克。朱儁便解開圍軍，韓忠果然出戰，被朱儁大破，朱儁向北追擊韓忠數十里，斬殺萬多人，韓忠投降，秦頡一向與韓忠不和，便將他殺死。這舉動反令黃巾軍不安，又推孫夏為帥屯兵宛中城。朱雋再次急攻，於11月癸巳日，孫夏敗走，漢軍追至西鄂精山，又被大破，斬殺孫夏及萬多人，黃巾軍解散，平定宛城一帶。公元185年春天，班師回京。
另一方面，皇甫嵩於8月到達東郡倉亭，大破、生擒卜己，斬殺七千多人。
而董卓進攻張角不成功，無功而還，便在乙巳日要求皇甫嵩繼續北上。
不過，張角已經病死，在10月於廣宗便和張梁戰鬥，張梁軍犟，於首戰不能攻克。在明日，皇甫嵩閉營與士兵休息，另一方面派人觀察敵軍舉動，黃巾軍戰意稍為鬆懈，皇甫嵩便乘夜率兵，在黎明時份突襲敵陣，戰至下午，成功大破敵軍，斬殺張梁及三萬多人，於逃走到河堤時溺死的也有五萬多人，焚燒車輜三萬多輛，虜獲人數甚多。而張角則被破棺戮屍，運首級回京師。11月，皇甫嵩與巨鹿太守郭典攻打下曲陽，成功斬殺張寶，俘虜十多萬人。黃巾之亂平息。
起義結果
黃巾起義 亂事雖被平息，但漢室威信遇上一次嚴重的打擊，然而漢靈帝並未改觀，反而繼續享樂。於各地還不斷發生小型叛亂，產生許多分散的勢力，包括黑山、白波、黃龍、左校、青牛角、五鹿、羝根、李大目、左髭丈八、苦蝤、劉石、平漢、大洪、白繞、司隸、緣城、羅市、雷公、浮雲、飛燕、白爵、楊鳳、於毒等，勢力大的二三萬人，勢力小的也有六七千人。而由張燕率領的黑山賊，甚至號稱從者百萬。
黃巾起義插圖 中平五年（公元188年），黃巾餘黨再次發起叛亂，黃巾餘部紛紛起事。二月，郭泰等於西河白波谷起事，攻略太原郡、河東郡等地。四月，汝南郡葛陂黃巾軍再起，攻沒郡縣。十月，青州、徐州黃巾賊又起，攻略郡縣。十一月，漢廷派遣鮑鴻進討聲勢最大的葛陂黃巾，雙方大戰於葛陂，鮑鴻軍敗。黃巾各部此伏彼起，聲勢雖然沒有第一次黃巾之亂般盛，但卻令漢室十分頭痛。
為了有效鎮壓平亂，於中平五年（公元188年）三月，靈帝接受太常劉焉的建議，將部份刺史改為州牧，由宗室或重臣擔任，讓其擁有地方軍、政之權，以便加強地方政權的實力，更易控制地方，有效進剿黃巾餘孽。而正因漢靈帝下放權力，助長地方軍擁兵自重，各群雄互相攻擊，逐鹿中原，甚至東漢皇帝在軍閥手中如同無物，所以黃巾之亂是促使東漢滅亡的導火線，也是三國時代的序幕。雖然如此，亂事仍造就了大赦黨人，令許多文人、官吏得以重新受任。
戰爭評價
失敗原因
東漢末黃巾大起義，經過了十幾年的秘密準備，但起義後僅歷經9個月的時間，主力就遭到徹底失敗，究其原因：
黃巾起義故事插畫 其一，黃巾軍面對的敵人強大。起義爆發後，鎮壓黃巾軍不僅有龐大的東漢官軍，而且還有各地豪強的大小武裝，他們面對的是整個地主階級的瘋狂鎮壓，最終寡不敵眾，終於失敗。
其二，由於起義計畫被叛徒出賣，使起義不得不倉促發動，各地起義軍之間的相互配合發生了極大的困難。尤其是洛陽起義流產，使東漢政府解除了後顧之憂，得以全力鎮壓外圍起義軍。
其三，農民起義的歷史局限性。從主觀方面來說，黃巾軍缺乏有戰略頭腦的軍事領袖人物，其起義計畫的制定極不完備，起義後各地起義軍沒有迅速地集結起來，而是分散在各地孤立行動，甚至不進行相互支援配合，終於被官軍各個擊破。同時起義軍首領缺乏軍事指揮才能，張角、張梁、張寶、波才、張曼成、趙弘、韓忠等，個個都是只知固守一城一池，或久圍堅城，與東漢軍拼消耗，不懂得運用靈活的戰術戰法，取得主動，始終被動挨打，直至失敗。
《三國演義》中的黃巾起義 其四，東漢派來鎮壓黃巾起義的將領，如皇甫嵩、朱儁、曹操等都是一些能征善戰的悍將，他們的統兵作戰的能力，軍事指揮的才能、戰術計謀的運用，都高於黃巾軍首領，因而往往能夠以少勝多，以弱勝強，最終擊敗黃巾軍。
其五，黃巾之亂雖然開始是農民起義，但是在起義後完全背離了剛開始時的宗旨，比當時的官府更瘋狂地殘害農民，失去了農民擁護的基礎，完全化為一股盜匪，得不到廣大人民民眾的擁護，再加上官府的鎮壓，最終失敗。
歷史影響
黃巾之亂對於東漢末年的政局產生了深遠的影響。為了儘快平定戰事，中央下放軍權至地方，使得黃巾之亂無法快速蔓延至全國，減緩了東漢復亡的危機。但是卻造成了地方輕視中央，使得具有野心的將領或官員借著在黃巾之亂中擁有的兵力割據地方，為東漢末年軍閥混戰揭開了序幕，更為三國分立種下遠因。在農民起義的打擊下，腐朽的東漢王朝名存實亡，並最終走向了滅亡。
黃巾起義，是我國歷史上第三次全國規模的農民革命戰爭。比起秦末、西漢末兩次起義，這是一次有周密計畫、有長期準備、有明確目標的農民起義。同時，這次起義不再利用某些統治者的旗號，而是公開提出“黃天當立”的口號，表明了農民起義有了新的發展。這表明，起義更縝密，因為領導人大部分為農民，極大的動搖了頑固派的利益，以楊維旭為代表的富人便支持政府，抗壓黃巾軍黃巾農民起義戰爭的成功經驗，主要表現在：第一、它提出了明確的鬥爭目標，即消滅東漢政權，建立自己的統治，這對號召和團結人民參加起義起到了重要的作用。第二、利用宗教形式進行起義的宣傳和組織工作，麻痹了官府，積蓄了力量，為舉行起義作好了比較充分的準備。第三、起義計畫制訂得比較周密、具體。所謂“內外俱起”、“八州並發”就反映了這一特點。儘管後來由於叛徒的告密，使這一起義計畫的實施遇到很大的困難，但經張角果斷處置，它基本上還是得到了落實，從而給東漢王朝予沉重的打擊。第四、鬥志堅決，寧死不屈，敢於攻堅，勇於犧牲，以此向天下昭示了起義將士的鬥爭精神和高尚氣節。
黃巾起義 黃巾農民戰爭失敗的教訓同樣是非常深刻的：一、它沒有遠大的戰略眼光，因此提不出更具體的策略方針；二、它沒有建立起後方基地和有組織的戰鬥部隊，因此部隊保障受到限制，戰鬥行動受到掣肘；三、它缺乏統一的指揮和互相的配合，各自為戰，因此造成戰區上的孤立、分割態勢，以致為敵占優勢的主力軍所各個擊破；四、它不懂得在敵強我弱形勢下採取運動戰、游擊戰等機動作戰形式的重要性，因此熱衷於城池的攻守，將起義軍主力膠著於一地，同敵人打硬仗、拼消耗，直至耗儘自己戰鬥力而被擊敗。所有這些，都是起義軍在戰略上和作戰指導方面的嚴重失策，也是直接導致這場轟轟烈烈的農民革命戰爭不幸失敗的主要原因。
黃巾起義和在它影響下的各族人民起義，持續了二十多年。由於起義農民本身的弱點，起義被殘酷鎮壓，但在農民起義的打擊下，腐朽的東漢王朝已名存實亡。
