簡介
明章之治是指就是中國古代東漢漢明帝、漢章帝統治時期。那時採取了寬鬆治國和息兵養民的政策，使他們在位期間成為漢朝皇帝歷史上少有的吏治清明，經濟發展，社會穩定的時期。 明、章兩代大體承繼了光武之施政方針，勵精圖治，使文治、武功都有很大的成就，故史稱“明章之治”。
基本概況
明、章兩帝共統治三十一年(57-88)，秉承光武帝遺規，對外戚勛臣嚴加防範；屢下詔招撫流民，賑濟鰥寡孤獨和貧民前後凡九次；修治汴渠完成，消除西漢平帝以來河汴決壞；經營西域，再斷匈奴右臂，復置西域都護和戊己校尉。史載“天下安平，百姓殷富” ，號稱“明章之治”。唯明、章兩帝性格不同，治術也略有差異。明帝苛察，法紀嚴肅；章帝寬容，遂開外戚專政之端。
公元 25 年 -- 公元 220 年 光武帝死後，子莊立，是為明帝（五十七 -- 七十五）。明帝死後，子炟繼之，是為章帝（七十五 -- 八十八）。明、章兩代大體承繼了光武之施政方針，勵精圖治，使文治、武功都有了很大成就。故史稱“明章之治”。
治績表現
（一）、輕徭薄賦、減省刑罰：明、章帝勸課農桑，薄賦稅，減徭役，修水利，又安置無地貧民，貸給糧食、種籽、農具。如屢下詔令，以苑圃地和郡國公田賦與貧民耕種，幾度蠲免租賦。史載明帝末年“天下安平，人無徭役，歲比登稔，百姓殷富，粟斛三十，牛馬被野”。章帝時又放寬刑律，廢除苛法五十餘條，政治從寬厚。
（二）、力倡文教，崇尚儒學：明帝秉光武遺教，尊崇儒術，他曾親赴太學，主持“大射”、“養老”等禮，又升堂講說，故上至宗室諸王大臣子弟，下至於宮廷衛士，莫不受經習儒。章帝更親赴闕里祭祀孔子，又召集當時名儒，群會於京師的白虎觀，討論諸經的異同，故學術風氣一時大盛。
（三）、征伐匈奴，威服西域：西漢末至東漢初，匈奴的勢力又有所發展，成為北邊的嚴重威脅。建武二十四年（四十八年）後，匈奴因內亂而分為南北二部，南匈奴逐漸內附，但北匈奴仍不時入侵。明帝時，遣竇固（？ -- 八十八）等於永平十六年（七十三年）擊敗北匈奴，追至天山和蒲類海（今新疆巴里坤湖）。同時又派班超（三十二 -- 一零二）出使西域各國，使西域各國再次斷絕與匈奴的關係，重新歸附漢朝。後來至和帝永元元年（八十九年），竇憲（？ -- 九十二年）率師出擊北匈奴，大破之，北匈奴降者前後二十餘萬人，竇憲等“遂登燕山，去塞三千餘里，刻石勒功，紀漢威德，令班固作銘”。不久北匈奴之餘眾在屢敗之後，乃向西遠徙。
明帝劉莊
明帝劉莊公元57年二月戊戌，光武帝太子劉莊繼位稱帝，改年號為“永平”，是為漢明帝。
明帝劉莊自幼聰慧異常，勤學好讀書，天賦很高。他10歲就能讀懂《春秋》，後又精通《尚書》等儒家經典。光武帝劉秀十分寵愛這位頗富才華的兒子，並改立他為皇太子，讓他繼承了皇位。
明帝沒有辜負乃父的期望，他即位後，繼承並發揚了劉秀的中興大業。明帝繼續執行與民休息的開明政策。在政治上以刑理治國、法令分明，整肅吏治、嚴懲不法官吏，並堅持后妃外威不準參政的政策。社會經濟方面，則減輕賦稅，鼓勵農桑，興修水利。公元69年派水利專家王景治理黃河，從此使黃河900多年未發生重大改道。
對外方面，漢明帝執行民族團結政策，很少用兵。公元73年，他派班超出使西域，設定西域都護，從而進一步加強了西域與中原的聯繫。
在思想文化方面，漢明帝提倡儒學，曾親臨辟雍給大學生們講授經義。明帝還重視佛教，在公元68年派遺蔡愔、秦景等出使天竺(今印度)拜求佛經、佛法，並於第二年在洛陽建立了中國歷史上第一個佛寺--白馬寺。明帝聘請天竺高僧在此譯經、傳教，從而促進了佛教在中國的傳播。
史書上說，明帝劉莊時期，“吏得其人，民樂其業，遠近畏服，戶口增強，天下安定，百姓殷富”，出現了一片繁榮昌盛的景象。
明帝在位19年，於公元75年8月去世，終年48歲，葬於顯節陵(今河南洛陽市東南)，廟號顯宗，尊謚孝明皇帝。
明帝皇后馬氏無子，妃嬪賈氏、陽氏等共生9子：第五子劉炟，繼位為帝，即漢章帝；劉建，封千乘王；劉羨，初封廣平王，後改封陳王；劉恭封彭城王；劉黨，封東成王；劉衍，封下邳王；劉暢，封梁王；劉炳，封淮陽王；劉長，封濟陽王。
章帝劉炟
章帝劉炟章帝劉炟為人仁厚寬容，好儒學，年輕時頗受乃父明帝器重，即位後勵精圖治，能光大祖業。
在位期間，章帝重視農業生產，提出“王者八政，以食為本”，並親耕農田以示鼓勵；又平徭薄賦，減輕農民負擔，鼓勵墾荒，促進了社會經濟的發展。內政方面，他一改東漢前期"苛切"政治，刪簡殘酷刑律50餘條，實行“仁政”、“寬政”。
在思想文化方面，漢章帝於公元79年在白虎觀召集諸儒討論《五經》異同，並親臨主持，歷時旬月，又令班固將討論結果記錄整理，編成《白虎通義》一書，將儒學推向系統化、神學化，對此後中國歷代王朝的政治法律制度、思想意識、倫理道德，都產生了很大的影響。
章帝不但精通經學，又是歷史上一位有名的書法家。他尤其善草書，後世流行的“章草”，據說就是由於漢章帝的愛好而形成的一種書體。
章帝時期，東漢的社會經濟，思想文化，都在光武和明帝盛世的基礎上有更大的發展，東漢王朝的發展至此達到頂峰階段，歷史上將明帝和章帝時期全稱“明章之治”。
然而，章帝末年犯了一個最大的也是至命的錯誤，那就對外戚過於寬容。他一改光武帝和明帝嚴格禁止外戚和宦官參預朝政的政策，寵愛皇后竇氏，重用竇後之兄竇憲，又優待宦官，使外戚和宦官這兩股腐朽勢力從此登上東漢王朝的政治舞台，引起了宮廷內部的鬥爭。東漢王朝的開明政治從此結束，轉而進入腐敗和黑暗，漢家天下也從此由盛世走向衰退。
漢章帝自公元75年19歲時即位，在位13年，於公元88年病逝，年僅31歲，葬於敬陵（今河南洛陽市東南），廟號肅宗，諡號孝章皇帝。
章帝皇后竇氏無子，妃嬪宋貴人、梁貴人、申貴人等共生8人：長子劉伉，封千乘王；次子劉全，封平春王；三子劉慶，初立為太子，後被廢，貶為清河王；四子劉肇繼位，即漢和章；五子劉壽，封濟北王；六子劉開，封河間王；七子劉淑，封城陽王；八子劉萬歲，封廣宗王。
歷史評價
明、章兩代大體承繼了光武之施政方針，勵精圖治，使文治、武功都有很大的成就，故史稱“明章之治”。經濟方面，明、章二帝勤課農桑，薄賦稅，減徭役，修水利，又安置無地貧民，貸糧食、種籽、農具。文教方面，二帝力倡文教，崇尚儒學。軍事方面，二帝均派兵征伐匈奴，威服西域。不久北匈奴之餘眾在屢敗之後，乃向西遠徙。
明章之治和文景之治一樣，均屬王朝初後不久出現的“治世”。但文景之治等前有短暫的動亂，後有另一“盛世”接踵而來。而明章之治前承光武之治，二者同為東漢之鼎盛時期，其後再無盛世之再現，政治即趨向紊亂。其因應與西漢社會之弊病並未克服有關，一方面土地兼併、吏治敗壞仍頗為嚴重，另方面，外戚干政、宦官擅權又逐漸加劇。於是東漢的黃金時代稍縱即逝，為時極短即轉入中衰。
有趣的是，被漢軍打敗的北匈奴後來竟成為西羅馬帝國的剋星；而後來被唐朝打敗的突厥人同樣西遷，最後滅亡了東羅馬帝國。歷史就這樣使東西方各族和各國結下了相互關聯的不解之緣。
中國歷史典故
| 泱泱大國，朗朗乾坤，五千年華夏沃土，哺育龍之傳人；八百代炎黃子孫，共築盛世長城。黃河長江，巨浪滔滔，崑崙珠峰，聳入雲霄。一曲《大中華賦》，多少餘音繞樑！中華歷史，源遠流長。在這古老的文明之邦，有著說不盡道不完的故事。大唐盛世……靖康之恥……康乾之治…… |
