背景
周武王滅商居功至偉，他死後，太子誦繼立，是為成王。成王年幼，曾經輔佐克商的武王之弟周公旦攝政，代行國政。
周公是一個大政治家，依據周國原有制度， 參酌殷禮，有所損益，定出一套鞏固封建統治的制度來，這就是後世儒家極力稱頌和推崇的“周公禮樂”或“周典”。
武王的兩個弟弟管叔、蔡叔懷疑周公將篡奪王位，詆毀周公，並與武庚為首的殷遺民聯絡，一時朝野流言四起。武庚本人也認為有機可乘，便積極圖謀復國。於是，他們勾結在一起，並糾集了徐、奄、薄姑和熊、盈等方國部落起兵反周。周公處在內外交困的地位，非常困難。他首先向召公解釋，尋求幫助，隨後毅然地率領軍隊，進行東征。經過三年的艱苦作戰，周公殺武庚，黜管蔡，攻滅奄徐等十七國，俘商貴族及遺民為俘虜，因為他們頑固地反抗周的統治，被周王稱為頑民或殷頑。
為了消弭殷商的殘餘勢力，也為了鞏固西周的統治，周公首先命令諸侯在伊洛地區合力建設新城，即東都洛邑。洛邑建成之後，把曾經反對周朝的“殷頑民”遷徙到這個地方，嚴加控制。
同時，封投降西周的紂王兄微子啟於商朝故都，成立宋國，
管理殷商之後；封武王的弟弟康叔於紂都，成立衛國，賜以殷民七族；封周公的兒子伯禽以奄國舊地，成立魯國，賜以殷民六族。這樣，殷商余民遂被分而治之，天下局勢大體太平。
經過
周康王為懾服商頑民而建的東都成周城落成後，輔政大臣周公還政於成王，周朝進入鞏固的時期。成王及其子康王繼承文王和武王的功業，務從節儉，克制多欲，以緩和階級矛盾。又令周公制禮作樂，即王朝各種典章制度的創立和推行，
西周的疆域空前廣闊，為了進行有效的統治，實行了分封制。即周天子實行“封土建國”政策，西周分封 ，是以宗法血緣關係為紐帶，建立起周天子統轄下的地方行政系統，按疆土距京城的遠近，把土地及土地上的人民賜予分封者（大部分都是諸侯）。一方面，受封者在所封的土地上握有政治、經濟、軍事等大權，實行全面的統治；另一方面，受封者要對周天子承擔鎮守疆土、出兵勤王、繳納貢賦、隨王祭祀等義務。西周的分封，在武王時即已開始，但大規模分封是在成王及康王時期。西周的分封，在一定時期內加強了周王朝統治的作用，維護了天子、諸侯、卿、大夫、士這一等級序列的禮制。成康時代的諸侯，均由中央直接控制。康王之世，周還曾命諸侯征討淮夷、東夷，加強對異邦的控制。
成王姬誦在位後期，政治清明，人民安居樂業。後來，姬誦病倒，擔心兒子姬釗不能勝任國事，於是下令召公、畢公用心輔佐。
不久，姬誦病死，康王姬釗繼位。召公、畢公率領諸侯，陪姬釗來到祖廟，把文王、武王創業的艱辛告訴康王，告誡他要節儉寡慾，
勤於政事，守住祖先的基業。
姬釗在位時，不斷攻伐東南各地的少數民族，掠奪奴隸和土地，分賞給諸侯、大夫。
評論
從周朝開始，進行境內各個民族與部落不斷融合的過程，在這期間，華夏族的逐步形成，成為現代漢民族的前身，其它還有夷、蠻、越、戎狄、肅慎、東胡等諸多少數民族。
周文王(昌)長子伯邑考被紂所殺。文王死後，周武王(發)即位。後來，商王紂更加暴虐，商朝矛盾急劇激化。周武王率軍東征，渡孟津，與諸侯相會，聲討紂的罪行。在甲子日清晨，周軍與紂兵於牧野決戰。周軍全勝。紂被迫自 焚而死，商朝亡。周朝建立。
武王死後，周成王(誦)即位。成王年幼，武王之弟周公旦攝政。管叔、蔡叔與武庚叛周。周公奉成王命東征，平定叛亂。東都成周建成，周公還政成王，周朝進入鞏固時期。 史稱成康之治。
周康王(釗)死後，子周昭王(瑕)繼位。昭王十六年，他親率大軍南征楚荊，直至江漢地區。南征共經3年，昭王還師渡過漢水時溺死，軍隊也遭復沒。繼昭王而立的是其子周穆王(滿)，在位長達55年。他好大喜功，仍想向四方發展。穆王好遊行，致使朝政鬆弛。東方的徐國率九夷侵周。穆王南征，通過聯合楚國的力量，才得以平定。
經過昭穆時代，周朝實力削弱。這一時期，西北地區的戎狄逐漸興盛。周懿王時，出現戎狄交侵，暴虐中國的局面，周人深為所苦。
到周厲王時期，連年戰亂，給民間帶來深重的疾苦。與此同時，厲王任用榮夷公為卿士，將社會財富和資源壟斷起來。為壓制國人的不滿，厲王命衛巫監視，有謗王者即加殺戮。結果人人自危，終於釀成國人起義。前841年，國人大規模暴動，厲王被迫出奔到彘（今山西霍縣）。朝中由召公（召穆公虎）、周公（周定公）兩大臣行政，號為共和（一說由諸侯共伯和攝行政事）。
共和十四年（前828年），厲王死，太子靜即位，是為周宣王，在位共46年。宣王勵精圖治，朝政有明顯起色。宣王晚年，周王朝重新出現了衰象。宣王干涉魯國的君位繼承，用武力強立魯孝公，引起諸侯不睦。三十六年，征伐條戎、奔戎，慘遭敗績。三十九年，與西戎別支姜氏之戎戰於千畝（今山西介休南），慘敗。
前781年，周幽王繼位，。幽王是西周的最後一個皇帝，與厲王一樣，他也是昏庸之君。他為博得愛妃褒姒一笑，不惜“烽火戲諸侯”，結果，當犬戎舉兵大舉進攻的時候，幽王再次點燃烽火，竟沒有一個諸侯發兵相救。幽王兵敗，死於驪山腳下。他死後，申侯、魯侯和許文公擁立宜臼為平王。平王東遷，史稱“東周”。自此，西周王朝宣告滅亡。任用好利的虢石父執政，朝政腐敗激起國人怨恨；三年（前779年），伐六濟之戎失敗；同時天災頻仍，周朝統治內外交困。幽王廢掉正後申侯之女及太子宜臼，改以嬖寵美人褒姒為後，其子伯服（一作伯盤）為太子。宜臼逃奔申國，申侯聯合繒國和西方的犬戎進攻幽王。幽王與伯服均被犬戎殺死於戲（今陝西臨潼東）。前771年，西周復亡。
幽王死後，申侯、魯侯、許文公等共立原太子宜臼於申，虢公翰又另立王子余臣於攜（今地不詳），形成兩王並立。宜臼為避犬戎，遷都到洛邑，是為周平王。東周建立。余臣在平王十一年，既晉文侯二十一年(前760年)被晉文侯所殺。
評價
“成康之治”是中國歷史上記載最早的太平盛世。西周成康時期農業生產蓬勃發展、人民生活相對改善、四方少數族紛紛來賀等昇平景象，指出這是由於西周初年以禮治國、崇尚道德教育、實施惠民政策和嚴格執行法制的結果。不過“成康之治”到康王后期已經出現種種衰亂跡象，如沉湎女色、征伐不斷、刑罰不慎等；而非史家歷來所說，是自後來昭王開始衰落的。研究成康時期這段歷史，留給後人的經驗和教訓是極其深刻的。
中國歷史典故
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