歷史背景
在商代之前期，其統治狀況有起有落，其都城位置亦移徙無定。據載，在第十九王盤庚之前，國家凡“五盛五衰”，都城凡“六遷”。到了盤庚即位時，才把都城遷到殷（古稱“北蒙”）。
盤庚遷殷避開了水患和宗室內部鬥爭的混亂局面，穩定的了商朝中央的統治，為以後的商朝中興奠定了基礎。使得殷商這個奴隸制國家，擺脫了困難的處境，並且得到了進一步的發展。生產力、生產技術、製作工藝都有了相當成就。
殷商後期由於武丁的前兩代商王小辛和小乙統治無方，商王朝的統治一度衰微。據說，武丁即位以後，決心使商王朝的統治強盛起來，可是，卻沒有得到有才能的人為輔佐。於是，在三年的時間裡，武丁對於政事不聞不問，一切政務都由冢宰決定，而自己則在暗地裡觀察國家的風氣。
開創中興
任用賢德
傅說雕像武丁少年時，父王小乙便把他下放到民間，與普通民眾們一起勞作，武丁不僅鍛鍊了自己，還訪得了一批人才為己所用。象賢人甘盤，尊之為師；罪犯傅說，舉以為相。
武丁就在上述兩位人才，還有祖己等大臣的輔佐下，開創了“天下鹹歡，商道復興”的大局面。這些都是先秦文獻中提到的，甲骨文中並沒有記載，包括什麼武丁夜夢傅說、初即位三年不言、放逐王子孝己等等。
賞賜功臣
對新的領土，或直接封給征伐的大將等，象雀就被封為“雀侯”；或封當地臣服的氏族方國首領為侯伯，象犬侯、祝伯等。甲骨文中被封的侯有五十餘個，伯有近四十個，這一方面也可說明，被商征服的氏族方國何其多了。此外，臣服於商的氏族方國，對王朝不僅有貢納義務，還經常奉命征伐，象倉侯虎曾奉王命伐免方，侯告也奉王命伐夷方等。
聯姻
甲骨文中常能見到商王族與氏族、方國聯姻的事。一般是商先通過征伐使之臣服，然後再聯姻，或娶諸侯之女為妃，或將王室之女嫁於侯伯等。這對鞏固商與諸侯的關係，加強國家一統的力度，還是頗有效的。縱觀中外歷史，聯姻都是國與國聯絡的一種重要手段，5000年來樂此不疲。
開疆拓土
安陽殷墟婦好墓武丁在位期間，不斷向南面的虎方、東面的夷方﹑北面的鬼方(既匈奴)以及羌方﹑周族等進行大規模征伐。其中對對方作戰動員的兵力，有時三千，有時甚至達五千；對鬼方用兵三年才攻克。據殷墟卜辭記載，武丁的配偶婦好還親自率兵征伐羌方。作為武丁的妃子，婦好並沒有呆在豪華王宮裡，享受錦衣玉食，而是經常率兵東征西討、南征北戰。除了“伐羌”之外，卜辭中還有許多“獲羌”﹑“用羌”的記載﹐即抓獲了羌人的俘虜並用作人祭的犧牲，且數字驚人。
武丁向四方連年用兵﹐征服了周圍的許多小方國。這些征伐戰爭，為王朝形成“邦畿千里，維民所止，肇域彼四海”的廣大疆域，奠定了基礎。同時武丁征伐成功後，也任用方國的首領為將，比如武丁早年征伐西北的沚國，征伐成功後，清除叛商勢力，任命沚國首領為將領，沚國也成為商王朝西北的重要支柱。
面對環伺四周的強敵，武丁不畏艱險，迎難而上，以硬碰硬，以強對強，四處征伐中建立了偉業。最大的對手來自北方，這應該是冷兵器時代，吾華夏亘古不變之鐵律了。當時，商王畿北的土方和西北的工口（應是上下結構，打不出來，只好如此，下同）方，最為強勁，對商的威脅也最大，多次侵入商王畿。他們是兩個較大的遊牧部落，活動區域大致在今河北、山西北部，內蒙古西南部和太行山以西一帶。
| 地區 | 征伐內容 |
| 西方 | 羌也是一個勁敵。他們大體分布於今青海的東南部、內蒙古西南部、甘肅大部、四川的北部和山西的西北部。羌與其說是一個民族，不如說是一個部落集團的總稱，種類很多，互不統屬。商與其的戰爭同樣殘酷激烈，卜辭中記載的有商出兵最多（數十萬人）的一次戰鬥就發生在此。不過武丁時，確切地說終商之世也未將整個羌人征服，但臣服於商的也不少。還有鬼方，分布於今甘肅南部，寧夏、陝山西北部一帶，武丁用兵三年征服之。 |
| 東方 | 東方之徵伐相對較輕，但卜辭中也提到了征夷方（應在山東境內，東夷的一支）、龍方(可能在山東泰山東南部，應該是東夷的一支)等，皆取得了勝利，令其臣服。 |
| 南方 | 南方也有征伐。居於今安徽壽縣東南一帶的虎方，武丁也派兵征服過。至於荊楚之地，《詩經·商頌·殷武》中提到過，但甲骨文中未有，是否征伐過，尚需考證。 |
| 其他 | 被武丁征伐過的氏族、方國，遠不止上述提及的這些，還有黎、串、亘、危方、印方、方方、馬方、基方、免方等，多不勝數呢。 |
一個更要特別提到就是周。武丁沒有想到，這個被其討伐征服、當時還登不上歷史舞台的氏族，後來竟一舉推翻了他的後人的統治，奪了商的天下。
武丁之四方征伐，極大地拓展了商的疆域，北到河套、南達江淮、西抵周境，東至山東半島東北部，都在他的戰車之下。這在當時，絕對是一個疆域廣大的世界強國了，說是僅有的兩三個超級帝國之一也不為過。
武丁大征服，自然離不開能征慣戰的將領。其實，武丁本人就是一個出色的統帥，常親自帶兵作戰。他手下將星璀璨，主要是禽、望乘，還有雀、亘等等。
築城
在征服的地方建築城邑，後可能再武裝殖民，甲骨文中就常有“在麓北東作邑於之”此類的記載。這對統治新的疆域應是最直接、最有效的了，代商而起的周，也是這么做的。當時，商四周的氏族方國不少還處於原始落後的遊牧生活階段，武丁們此舉，實際上也算是在這些地區播撒文明的種子了。
後續影響
武丁在位59年開創的盛世，一般認為維持到他的兒子祖甲時。期間，哥哥祖庚當王，享了10年左右的清福，弟弟祖甲繼之，又幹了33年，國家持續強盛，民眾安居樂業，對外的征伐不大，西戎的一次也是大勝而歸。粗算一下，武丁至祖甲，大約百年，應該是商代最黃金歲月，文治武功都達至巔峰，完全可以稱得上華夏有史記載的第一個大盛世。
祖甲以後，商又歷經廩辛、康丁、武乙、文丁、帝乙，最後傳至帝辛（也就是我們所熟知的商紂王）時，亡了國，大約130餘年。實際上，這段時期，商並不象古文獻中所說的那么衰落，包括惡名遠揚的商紂王時代。甲骨文便可佐證，其中並沒有發現祖甲以後有什麼大的異樣呀，國家還是那個國家，也許不能和武丁時相比，但整體實力還是強大的。
對外關係方面，祖甲末期後，商王畿西南（今山西中部和東南部）一些氏族方國開始叛商，加之東夷時叛時服，還有西方羌人的不時侵擾，形勢並不樂觀，征伐也從未停止。不過廩辛、康丁、武乙、文丁時，大的征伐並不多，也可能是記載不詳吧，但帝乙、紂王父子時，尤其是兒子，對外征伐非常激烈，基本上也都取得了勝利。
東夷，武丁時便有征討（夷方、虎方等），直至商亡也未斷過。商之初與其關係怎樣，沒有記載，不好確定。一些歷史書籍，常會想當然地認為，商本來自東夷，剛開始應該關係不錯，其實偏頗得很。東夷，從來不是一個民族，只是中原人對東方之人的統稱，充其量也就代表了東方一群互不隸屬的氏族方國的集團，後來隨著東方外延的不斷伸展擴大，東北，朝鮮半島，甚至日本也包括進去了。在民族性上，東夷無論是後來不同的國家之間，還是初始的氏族方國之間，都是不能混為一談的。
至於商是否有東夷之稱，實際上也是一個疑問，因為甲骨文從來沒有提及過。武丁時所說夷方。
而商也許來自東方（最流行的說法），僅此而已，作為一個氏族，他是獨立的，後逐漸發展壯大，建立了一個王朝，搭建了華夏初始的輪廓（不管有沒有夏）最後有武丁來完善。
歷史貢獻
在武丁統治時期，在丞相傅說的輔佐下，對內大治，對外征伐。 隨著國力的日益強盛，商王朝開始不斷地對外用兵。從武丁時期的甲骨文中可以發現，武丁時期，曾經對於四方用兵，武丁時期征伐的部落有西北向的土方、鬼方、羌方，江淮流域的虎方等。商人後裔在追述武丁的事跡時，也說武丁曾經奮起武威，攻伐荊楚。可見，在武丁時期，商王朝的勢力已經達到了長江以南的地區。 商通過幾十年的文治武功，結果使大商國家大治，經濟發展，百姓生活安定，四方諸侯賓服，出現了繁盛的局面。 武丁在位一共59年，死後被尊為“高宗”。
中國歷史典故
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