釋義
放焰口放焰口fàng yànkǒu[give food to starving ghosts]舊指人死後請和尚做佛事，和尚向口吐火焰的餓鬼施食，以使亡靈不受傷害。
放焰口是寺院中經常舉行的佛事，它的全稱叫“瑜伽焰口施食儀”。本是佛教密宗的一種行儀，後來廣為佛寺所採用。瑜伽為梵文音譯，那密部的總名。
據清初寶華山德基大師所解釋的意思是“手結密印，口誦真言，意專觀想，身與口協，口與意符，意與身會，三業相應，故曰瑜伽”。
焰口是餓鬼道中鬼王的名字，因他口吐火焰，故意譯為“焰口”；又可理解為臉上冒火，也譯作“面燃”。據說他是觀音菩薩所變化，故又稱面燃大士。
記載
放焰口魯迅在另外兩篇文章里又曾經提到“放焰口”，一是他在《朝花夕拾，瑣記》中敘及江南水師學堂的“烏煙瘴氣”時，說起該校“每年七月十五日，總要請一群和尚到雨天操場來放焰口”；
其二是《準風月談·新秋雜識（二）》說起在盂蘭盆節這一天，上海灘街頭上“放焰口，施餓鬼”的法事也搞得轟轟烈烈。《瑣記》所記的，乃是該校的一種古怪作風，《新秋雜識》提到的也只是彼時彼地的一種風氣。但我們不能因為這兩處的時間恰恰是七月十五日，便以為非在這一天不可。
緣起
佛教的放焰口“放焰口”的緣起，據《救拔焰口餓鬼陀羅尼經》說，是有一個“身體枯瘦，咽細如針，口吐火焰”的餓鬼叫焰口的，來見佛的弟子阿難，對他說：“三日後汝命盡，將生餓鬼中。”阿難慌了，問他如何是好，焰口道：“汝明日為我等百千餓鬼及諸婆羅門仙等各施一斛飲食，並為我供養三寶，汝得增壽，令我離於餓鬼之苦，得生天上。”阿難又去請教佛，時佛為說無量威德自在光明殊勝妙力陀羅尼（“陀羅尼”即咒），因謂“誦此陀羅尼，能使無量百千施食充足”。
這樣便須實行放焰口的儀式，“修此法時，於一切時，取一淨器，盛以淨水，置少飯麥及諸餅食等，右手按器，誦陀羅尼七遍，然後稱多寶，妙色身、廣博身、離怖畏四如來名號，取於食器，瀉淨地上，以作布施”。
這樣不僅可免餓鬼之苦，且能增長福壽，而無須各施一斛飲食。這一佛事儀式後來有種種變化，但要點總在給餓鬼施食與水，所以其間總要念誦“施甘露真言”、“施食真言”等等。龍師父之所謂“無祀孤魂，來受甘露味”即是施水時所念誦者。按佛教密宗的說法，取一掬水，咒之十遍，散於空中，即成甘露雲。
清代以來，“放焰口”大抵依據天機的《修習俞伽集要施食壇儀》和德基的《俞伽焰口施食集要》，其中都不曾提到“放焰口”和中元節之間有什麼必然的聯繫。
儀軌
北京廣濟寺放焰口施焰口的儀軌，最早依據的是唐代不空所譯的《瑜伽集要救阿難陀羅尼儀軌經》和《施諸餓鬼飲食及水法》。唐末，密教在中國漢地失傳，施食儀軌也隨之失傳，宋代試圖恢復而不可能。元代，此法又從西藏傳入漢地，於是焰口施食得以復傳。明代，天機禪師撰訂《修習瑜伽集要施食壇儀》，世稱、《天機焰口》。
後來，此書在實踐中屢經修訂。其中集成性的修訂本是清康熙三十二年（1693年）寶華山德基大師所訂《瑜伽焰口施食集要》，世稱《華山焰口》。現代漢地佛教寺院放焰口所用的儀軌，大多采自《華山焰口》，但南北各地小有區別，音韻聲調各存異同。
過程
農曆七月十五日傍晚，舉行莊嚴的“放焰口”法會。施放焰口，常與喪事中追薦亡魂結合在一起，稱為“陰焰口”；也有為活人消災、。延壽施放焰占的，則稱為“陽焰口”。此外，寺院在重大法會圓滿之白，有的也放焰口。過去放焰口可在寺院、俗家或公共場地舉行，現在一般在寺院的殿堂中舉行。
舉行時間
放焰口都在黃昏或夜間進行，一般需要四個小時以上才能完畢。作法事之前，須在殿堂內設立瑜伽壇，中間為主壇，兩側為陪壇。主壇上坐的法師稱為座主，又稱為金剛上師。作法時，金剛上師身披袈裟，頭戴毗盧帽，案上放著法鈴、戒尺和香爐等。背後一般設繪有獅子的大型布屏。陪壇為豎放的兩排條案，僧人們身披袈裟相對而坐，案上放著各自使用的引磬、木魚、鐃鈸、手鼓等。作法事的僧眾不得少於七人，一般為十三人至十五人。
地點
殿堂外設立面燃大士壇，靈壇上陳放香燭供品。面燃大士壇還供鬼王面燃，其貌兇狠醜惡，嘴裡噴出三道火焰。有的是紙紮的，有的是彩繪的，有的僅供牌位，現在寺院中多不採用紙紮的面燃大士像。靈壇上供被超薦的靈位牌，上書“佛力超薦某某往生蓮位”。靈位牌多少不拘，因為一台焰口可同時為多人施放。瑜伽壇、面燃大士壇、靈壇是“陰焰口”必備的三壇，“陽焰口”不設靈壇。
開壇
施焰口開始，先由金剛上師領僧人唱《楊枝淨水贊》淨壇，然後開壇。座主在瑜伽壇前誦《香贊》、上香。齋主(又稱功德主、施主，即為追薦亡魂施功德者)上香，依僧俗次序禮拜。座主、眾僧、·齋主往靈壇上香禮拜，僧人誦《心經》、《往生咒》、《變食真言》，唱《蓮池贊》，念“阿彌陀佛”。再去面燃大士壇上香禮拜，誦《大悲咒》、《變食真言》，唱《觀音贊》。
誦唱
眾僧登壇，攤開經卷，座主戒尺一擊，開卷誦唱。一般是座主唱首句，如唱“會啟瑜伽最勝緣”，眾僧則和唱下句，如“覺皇垂範利人天”。並常唱菩薩名，還有六字真言。誦真言時，座主手結印契，心存結想。這些手印在《瑜伽焰口》中均有圖示，計有遣魔印、伏魔印、火輪印、真空咒印、變空咒印、運心供養印、奉食印、觀音禪定印、破地獄印等。
召請文
“放焰口”是盂蘭盆法會的重要組成部分。為薦亡者，座主振鈴拈香，奉請幽冥教主本尊地藏王菩薩等，引齋主親屬之亡魂及各種孤魂，赴此道場之會：
一心召請，前王后伯之孤魂等眾：累朝帝王，歷．代侯王，九重殿闕高居，萬里山河獨據。西來戰艦，千年王氣俄收；北去鑾輿，五國冤聲未斷。嗚呼！杜鵑叫落桃花月，血染枝頭恨正長。
一心召請，英雄將帥之孤魂等眾：築壇拜將，建節封侯，力移金鼎千鉤，身作長城萬里。霜寒豹帳，徒勤汗馬之勞；風息狼煙空負攀龍之望。嗚呼！將軍戰馬今何在，野草閒花遍地愁。
一心召請，文臣宰輔之孤魂等眾：五陵才俊，百郡賢良，三年清節為官，一片丹心報主。南州北縣，久離桑梓之鄉；海角天涯，遠喪蓬萊之島。嗚呼：官貺蕭蕭隨逝水，離魂杏杏隔陽關：
一心召請，文人舉子之孤魂等眾：黌門才子，白屋書生，探花腳步文林；射策身游棘院。螢燈飛散，三年徒用功夫；鐵硯磨穿，十載慢施辛苦。嗚呼!七足紅羅書姓字，一抔黃土蓋文章。
放焰口一心召請，玄門道士之遐靈等眾：黃冠野客，羽服仙流，桃源洞裡修真，閬苑洲前養性。三花九煉，天曹未許標名；四大無常，地府難容轉限。嗚呼！琳觀霜寒凡灶冷，醮壇風慘杏花稀。
一心召請，他鄉客旅之孤魂等眾：江湖羈旅，南北經商，圖財萬里遊行，積貨千金貿易。風波不測，身膏魚腹之中；途路難防。命喪羊腸之險。嗚呼！滯魄北隨去黯黯，客魂東逐水悠悠。
一心召請，陣亡兵率之孤魂等眾：戎衣戰士，臨陣健兒，紅旗影里爭雄，白刃叢中敵命。鼓金初振，霎時腹破腸穿；勝改才分，遍地肢傷首碎。嗚呼!漠漠黃沙聞鬼哭，茫茫白骨少人收。
一心召請，血湖產難之孤魂’等眾：懷耽十月，坐草三朝，初欣鸞鳳和鳴，次望熊黑葉夢。奉恭欲唱，吉凶只在片時：璋瓦未分，母子皆歸長夜。嗚呼！花正開時遭急雨，月當明處覆烏雲。
一心召請，其頑悖逆之孤魂等眾：戎夷蠻狄，喑啞盲聾，勤勞失命傭奴，妒忌份身婢妾。輕欺三寶，罪積若河沙；忤逆雙親，兇惡浮於宇宙。嗚呼!長夜漫漫何日曉，幽關隱熄不知春。
一心召請，裙衩婦女之孤魂等眾：宮幃美女，閨閣佳人，胭脂畫面爭妍。龍麝薰衣競俏。雲收而歇，魂消金谷之園；月缺花殘，腸斷馬嵬之驛。嗚呼！昔日風流都不見，綠楊芳草髑髏寒。
一心召請，傷亡橫死之孤魂等眾；饑寒丐者，刑戮囚人，遇水火以傷身，逢虎狼而失命。懸樑服毒，千年怨氣沉沉；雷擊崖崩，一點驚魂漾漾。嗚呼！暮雨青煙寒鵲噪，秋風黃葉亂鴉飛。
這十二則召請文，可說是短小精悍、文辭優美的悼詞和祭文。這十二類孤魂，概括了世間所有的亡者之魂。金剛上師把它們召請來後，撒以甘露，施以飲食。齋主的親屬亡魂便得到了超度。然後，把面燃大士的紙俑或牌位、靈壇上的牌位等在念誦中焚燒，並拋撒作供品的糖果，眾人爭搶，以表功德圓滿。
儀式結束
最後，僧眾起身，同唱《回向偈》，齋主頂禮，儀式結束。
