學生時代
羅斯出生在新澤西郊外的一個富裕家庭。父親是律師，母親是教師。他從紐約市曼哈頓名校澤維爾中學畢業後，入讀父親的母校耶魯大學，在那裡，他編輯一份文學雜誌，並且在電台工作。剛開始，他希望能夠成為一名作家，因而參加了一個小說學習班，但當他面對每天要寫500字的任務時，覺得自己“江郎才盡”，遂放棄了作家夢；系裡的一名指導老師幫助他獲得了第一份工作——在華爾街上的暑期工作，他發現金融業才是自己的真愛。結束耶魯大學本科學習後，他進入哈佛大學商學院學習工商管理，1961年畢業。
早期經歷
70年代中期，羅斯成為了美國最出名的破產顧問，但到了1997年，他希望嘗試不同的業務。他用3年時間在Rothschild之下創辦了一家私募股權公司。但是，由於不能夠投資那些自己已經開展諮詢業務的公司，全美有1/3的破產企業與其投資業務無緣。
20世紀80年代後期，垃圾債券風行一時後走向衰退，而他成功幫助一些垃圾債券持有者挽回損失，奠定自己在業界的地位。
收購履歷
2000年，Ross 以4億4千萬美元在紐約成立了en:WL Ross & Co. LLP。他找到了另外4人與其一同開展業務：David H Storper，主管銷售；David L. Wax，長期測試專家；Stephen J. Toy，亞洲專家；Pamela K Wilson，JP摩根的老雇員。
2004年，Ross將Burlington Industries 和 Cone Mills合併，以組建國際紡織集團（ITG）。ITG有5個不同的業務：Cone Denim, Burlington Apparel Fabrics, Home Furnishings, Carlisle Finishing and Nano-Tex LLC。從美國銀行獲得了一筆5年期，數額為1億5千萬美元的信貸透支。其他借款人包括en:GE Capital Corporation 和花旗銀行。
2004年5月，Ross購買了en:Horizon Natural Resources不少非工會資產，進而建立國際煤礦集團。之後，取消了Horizon的工會契約，包括原職工的養老金協定。美國礦工協會（UMWA）因而強烈抗議其利用破產法案的行為，認為其不顧工會訴求、更不考慮職工的健康安全及養老金問題。
2005年，Ross 協助美國當地的鋼鐵工人協會，幫助他們“拯救”賓夕法尼亞州的鋼鐵工業。同年4月，Ross以45億美元的價格，將總部設在懷俄明Richfield的國際鋼鐵公司賣給了米塔爾鋼鐵公司（印度），但是Ross並沒有出售自己在米塔爾鋼鐵公司的任何股份。
2005年4月，在en:Oxford Automotive 進入破產清算階段之時，Ross及其他投資人為其提供1億美元的資本金支柱，以換取25%的股份。Oxford Automotive是一家美方投資的歐洲公司。
2005年11月28日，Ross、Franklin Mutual Advisers LLC和Lear集團宣布收購 en:Collins & Aikman 價值6億美元的歐洲部分。此項收購涉及到位於奧地利、比利時、捷克、德國、荷蘭、斯洛伐克、西班牙、瑞典和英國等國的工廠。這些工廠為福特、通用汽車、en:Daimler Chrysler、保時捷、en:Saab、大眾汽車、沃爾沃和其他設備製造商提供配件。
2005年12月2日，Zapata集團的主席Avie Glazer宣布以5120萬美元的價格，將en:Safety Components International的77%的股權出售給Ross。Safety Components International主要從事於安全氣囊和窗簾的製造，總部在美國加利福尼亞的Greenville，其工廠分布在歐洲、北美、中國和南非。
2006年1月2日Sago煤礦發生礦難，12名礦工遇難。“Sago礦難”之後，據紐約郵報記者Roddy Boyd報導，Ross與Sago煤礦關係密切，煤礦前執行官更指責其知道所有關於安全方面的問題。2005年煤礦有12個頂層出現塌方，另據美國勞動部的數據顯示，煤礦有208項指標沒有符合安全標準，其中21次提及瓦斯氣體問題。儘管如此，Ross依舊拒絕關閉煤礦，最終導致發生礦難。
2006年2月，Ross宣布希望以Oxford Automotive的25%的股權，作為反向收購的一部分，用以交換Wagon集團的股權，並且希望能夠成為合併後新公司的非執行董事。當月Wagon股價上漲，超過2英鎊。
2006年4月份，Wagon通過向Oxford Automotive公司的股東增發新股的方式，募集資金，進而再收購Oxford Automotive。收購被定義為反向收購。投資成本最終為1億6620萬英鎊。原Oxford Automotive的3位董事成為集團的非執行董事，即Wilbur Ross、Jens Hohnel、Rolf Zimmermann。Wagon的股票暴漲至2.6英鎊每股。
2006年3月23日，面對美國勞動部、西維吉尼亞州和國會的調查，Sage煤礦副總裁Sam Kitts承認煤礦屬於“狼奔礦業公司”，而“狼奔礦業公司”則屬於“獵人山礦業公司”，而“獵人山”則屬於“國際煤礦集團（ICG）”。ICG正是由Ross於2004年組建並所有。
2006年10月16日，作為國際汽車配件集團（en:International Automotive Components Group）的主席，Ross宣布完成了對Lear 集團在歐洲的“內飾系統”部的收購工作。收購不涉及借款，而是採用換出國際汽車配件集團34%股權的方式完成的。收購使國際汽車配件集團獲得了分布在歐洲9國的20家工廠，以及12億美元的年銷售額。
2007年上半年，Lear 集團將“內飾系統”部轉移到了國際汽車配件集團，此項交易涉及26家製造商和2家在中國的合資廠。之後，Lear 出資2700萬美元收購了國際汽車配件集團25%的股權，並且保證還將追加7%的收購額。
個人評價
美國的敵意收購大王卡爾·艾肯對羅斯有著精闢的評價：“他有著能從其他投資家們所忽視的地方看到機遇的能力。”
美國銀行美林金融管理部主管投資銀行業務的副主席卡里·湯普森說，羅斯對破產重組事務的精通無人能及。“如果你去找其他機構談股權收購，你需要和20個人談，但是找羅斯，跟他一個人談就可以，因為所有事情都在他腦子裡。”
美國地產大亨倫納德·斯特恩說，如果說羅斯是壞人，那么他是商界“最好的壞人”之一。
美國銀行業分析師理察·博韋稱讚羅斯頭腦精明，“善於把握時機”，“我十分看好他。”
家庭婚姻
第二任妻子McCaughey 是前紐約州副州長。1998年1月他為第二任妻子的競選提供225萬美元的資金，不過McCaughey卻在競選當中慘敗；2000年二人離婚，前妻宣稱羅斯以贊助其競選為條件，強迫與其結婚。
2004年羅斯與Hilary Geary結婚。
訪華事件
2018年6月2日，羅斯率團抵達北京釣魚台國賓館。據悉，中美雙方下午進行了小範圍高級別磋商，3日將舉行正式磋商。
人物事件
2018年8月，羅斯被爆手腳不乾淨，在華爾街從業數十年間從商業夥伴手中悄悄抽走約1.2億美元，甚至在餐館吃飯時還會順走糖包。
