早年生涯
威爾許出生於愛爾蘭裔天主教家庭。父親約翰在波士頓緬因鐵路（Boston & Maine Railroad）工作，母親是葛瑞絲（Grace）。
他在高中畢業後，就讀於安默斯特麻州大學（University of Massachusetts , Amherst），在大學時代他是曲棍球隊員，1957年畢業取得化工學士。之後到伊利諾大學（University of Illinois）攻讀碩士及博士，於1960年完成學業。
進入通用電氣
威爾許於取得博士學位之後，進入通用電氣在麻州皮茨菲爾德的塑膠部門擔任工程師，當時年薪10,500美元。1972年升為該部門的副總，1977年升為部門總經理，1979年升為副董事長，1981年升為第八任最高執行長。在20年的生涯後於2001年退休。
經營手法
威爾許擔任執行長起，開始針對公司進行組織再造，他以“三個圈圈”列出通用電氣公司的留存事業，將其他績效不好的事業部出售或關閉，包括了成為通用電氣傳統的家電事業。因此原有數百個事業，被縮減到不到20個事業。
1996年起，威爾許推動“六標準差”（6-Sigma），以將產品的不良率降低到千萬分之34。
他最受爭議的改革，就是大幅裁員。公司員工人數由最高時的41萬人，裁減到23萬人，裁員率高達40%。外號“中子彈傑克”的由來即因為威爾許的大幅裁員有如中子彈一樣的特性 - 殺人而不傷一物。
威爾許將公司轉變為學習型組織，將原有企業內的教育中心投入經費改造為克頓維爾（Crotonville）管理學院。企業內許多中高階主管皆到過此學院學習。
藉由一連串的興革，在威爾許2001年9月底退休時，公司的年營業額從上任前的250億美元成長到1400億美元，獲利由15億美元上升到127億美元。
退休之後
從通用電退休後，威爾許馬上接任克杜萊（Clayton, Dubilier, and Rice）的合伙人，此投資公司的基金規模有350億美元。公司借重威爾許在通用電氣時的行動力，挽救其陷入虧損的狀態。
威爾許在退休後，走訪各國演講。他被《財星》（Fortune）雜誌稱為“二十世紀最佳經理人”，《產業周刊》（Industry Week）稱為“最令人尊敬的執行長”。
