賣報孤兒
美國發展廣播和電視事業的先驅，1891年出生於白俄羅斯猶太家庭，9歲時隨家人移居美國。上學時為了資助家庭生活，賣過報紙，當過聽差。當他國小快畢業時父親積勞成疾，過早地去世了，他只好輟學到社會當童工，薩爾諾夫不辭勞苦到處尋找工作，也不怕受人白眼拒之門外，後來終於在一家電報公司找到一位雜工做。由於他只有12歲，公司沒有給他固定工作，有時打掃一下辦公室，有時幫助各部門傳遞檔案．有時幫助上司上街買香菸之類東西。不管被吩咐做什麼，薩爾諾夫都很爽快，做得利落，公司的員工乃至總裁都很喜歡他，有的員工還教他學習電報知識。而薩爾諾夫內心卻有他的打算，他希望通過努力工作博得上司的肯定，讓他當一位正式員工，有利於自己掌握電報技術。2年後，他的第一個願望達到了，總裁把他吸收為正式員工，專職送電報。
一舉成名
年輕的大衛·沙諾夫薩爾諾夫當上送報員以後，工作更是賣力，不管風吹雨打或是冰天雪地，他都及時把電報送到收報人手中，獲得廣大收報人的稱讚。薩爾諾夫不滿足於現狀，他的更高目標是攀登電報業的最頂峰。他充分利用業餘時面學習電報知識，日常工作中又虛心向長輩學習，很快就懂得了電報的原理，並學會了發報和收報。上司看著這位勤勞機敏的小伙子進步，經過兩年海上和海岸工作後，就把他轉為發報員。由於他工作出色，他在第二年升為由約翰·沃納梅克所建造的當時世界上最強大電台的收發報員，該電台位於曼哈頓百貨大樓的屋頂上。
1912年4月14日，當他值班時收到正在沉沒中《鐵達尼號》船發出遇難的信號；他迅速把這一訊息送發出去，並在隨後的72小時內不間斷地接受這方面的訊息和傳送出去。薩爾諾夫因為在這事件的出色工作，一時成為新聞人物，馬可尼電報公司聲望也大大提高，他因此受到公司的嘉獎。隨後公司提升其為高級職員。1916年薩爾諾夫向公司遞交一份備忘錄，頗有預見性地建議公司研究開發他所說的“無線電樂盒”(Radio Music Box)，這個構想實際上已經描繪了未來廣播的雛形。但當時計畫並未被採納。
1919年參與創立美國無線電公司(Radio Corporation of America,RCA)，投注大部分心力，領導RCA在短時間內擴展到各個領域。
廣播之父
老年的大衛·沙諾夫1921年馬可尼電報公司分設“美國無線電公司”，薩爾諾夫被委任為總經理。正當而立之年的薩爾諾夫喜出望外，他決心再創出成績，要進一步靠進自己的奮鬥目標。經過深入調查和觀察，他發現美國人十分喜愛拳擊賽。於是，他通過自己的無線電台，第一次播出了當時美國最有名的拳擊賽現場實況，使美國轟動一時。善於經營的薩爾諾夫利用這一轟動效應，大肆宣傳其無線電台將繼續播送各種拳擊賽、籃球賽、網球賽等等。接著，公司大量推出收音機。結果，他一下銷售了8000萬美元的收音機，獲得巨額的利潤。
戴維·薩爾諾夫將軍薩爾諾夫乘勝前進，一手抓無線電台的播送，一手抓無線電器材的生產和經營，同時設立專門科技的開發部門。1922年他又給公司董事會寫信，建議創辦一家由美國無線電公司控股的廣播公司。
1926年，國家廣播公司 NBC誕生，他任總裁和董事長。
1928年，他又創辦試驗性全國廣播電視台，
1930年薩爾諾夫升任美國無線電公司總經理.
1934年出任NBC的董事長。從此他的名字與NBC緊密的聯繫在一起，並在
1939年紐約世界博覽會上利用電視技術取得成功。儘管電視事業的發展受到第二次世界大戰的影響，普及被延誤了，但薩爾諾夫的名聲大大提高。在第二次世界大戰期間，他被艾森豪將軍聘為通訊顧問。負責盟軍在歐洲的廣播，並領準將軍銜，所以後來人們習慣稱其為“沙諾夫將軍”(General Sarnoff)。
戰後薩爾諾夫的名聲和經濟實力迅速上升，到1947年他已成為美國無線電公司董事長，是當時美國無線電工業的巨頭，他的財富也超億美元。直到1970年退休。他掌控曾經大幅成長的通訊和消費性電子帝國，即RCA和NBC二家公司，其曾經是全世界最大的公司之一。
薩爾諾夫經過幾十年的艱苦奮鬥，最終實現了他的目標；他成為美國無線電和電視事業的先驅，被稱為“美國無線電廣播之父”，他是第一位出任美國無線電台台長的猶太人，他為普及無線電和電視作出了開拓性的貢獻。
