一提起“鑿壁偷光”這個故事，連小學生都知道這是在讚揚匡衡勇於戰勝艱苦條件，勤奮讀書的榜樣精神。可就是這樣一個從小便勤奮刻苦的榜樣，卻在晚年因一樁“貪污案”而晚節不保，實在令人汗顏。
關於鑿壁偷光的故事，在東晉的葛洪所著的《西京雜記》卷二是這樣記載的：“匡衡字稚圭，勤學而無燭，鄰舍有燭而不逮。衡乃穿壁引其光，以書映光而讀之。”
《西京雜記》中記載的匡衡的故事
匡衡幼時家境貧寒，但卻十分用功好學，家中沒有蠟燭照明，他就把家中的牆壁鑿開借鄰居家的光來讀書;家裡沒錢買書，他就在大戶人家做工來換取讀書的機會。最終，功夫不負有心人，匡衡成為了大學文家，尤其是他在詩經方面的造詣頗深，這在《漢書•匡衡傳》的記載中也有提及：“無說《詩》，匡鼎來;匡語《詩》，解人頤”。意思就是說聽匡衡解說《詩經》，能使人心情愉悅。
《漢書》中有關匡衡的記載
匡衡雖然很有學問，但是他的仕途卻並不順利。他一共考了九次試，才中了個丙科(根據漢朝規定，博士弟子掌握“六經”中的一經，即可通過考試獲得官職。考試得甲科者可為郎中;得乙科者為太子舍人;得丙科者只能補文學掌故。)，被補為太原郡的文學卒史。漢元帝即位後，匡衡才得到朝廷重用，擔任郎中，遷為博士，給事中。後來又經過幾次升遷，匡衡還擔任了光祿大夫、太子少傅、御史大夫等官職。到公元前36年(建昭三年)，丞相韋玄成去世後，匡衡又被提拔為丞相，封為安樂侯，食邑六百戶。
按理說匡衡已經官至丞相而且還被封為了安樂侯，名也有了、權也有了，還有享受不完的榮華富貴，他應該知足了，可以就此衣食無憂、安安穩穩地度過一生了。可是萬萬沒有想到，最終他還是沒能經受住利益的誘惑，犯了“貪污罪”。
前面我們說到漢元帝將匡衡封為了安樂侯，食邑六百戶，換成現今的說法就是享有封地三十一萬畝。你想啊，三十一萬畝封地，已經夠多了吧，換成別人早就樂開了花，可是匡衡卻並不滿足。匡衡利用當時版圖出錯，在原有的三十一萬畝封地之外又多占了四萬多畝地。有多少封地就能收取多少封地的地租，就這樣，匡衡多占了四萬畝封地，也就多收了一大筆地租。
可是這種“中飽私囊”的日子沒過多久，匡衡就被司隸校尉等人以“專地盜土”的罪名彈劾了。後經查證，落實了匡衡的罪名，於是漢成帝就將其貶為了庶人。從身居高位的丞相一下子成為了庶民，這讓匡衡心理落差很大，他回鄉後沒多久就病死了。
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